Pocos métodos de recomendación son más relevantes en el mundo del viaje como el boca a boca. Que alguien que conoces te cuente cosas positivas de un destino siempre es un gran aliciente a la hora de tomar la decisión de qué lugares visitar. Y en Internet parte de ese mecanismo se ha replicado; siempre es interesante escuchar las opiniones de otros viajeros, que han tenido una experiencia similar a que vamos a tener nosotros.

Pero parece que esos mecanismos de recomendación en la Red han comenzado a devaluarse. Hasta ahora, los planteos del “social media” pasaban por un punto que parecía difícil de discutir: que los usuarios confiaban más en otros usuarios que en los medios o los especialistas, en tanto asumían que estos últimos tenían opiniones demasiado influenciadas por los avisadores o el mercado. Pero el “social media” está logrando cambiar ese “sentido común”, y los usuarios ya comienzan a desconfiar cada vez más de las opiniones de otros usuarios.

De acuerdo a un estudio realizado por la consultora Edelman, el Trust Barometer, la confianza de los usuarios de Internet en las opiniones de otros usuarios cayó del 45 al 25%. No parece ser un fenómeno difícil de explicar: muchas campañas abusan de las redes sociales para lograr recomendaciones. Hay incluso marcas que impulsan a los usuarios a inundar de publicidad el timeline de Twitter o Facebook, con la promesa de ganar un teléfono o cosas así. El resultado es, claro, una menor credibilidad, en tanto “los usuarios como nosotros” terminan siendo una fuente más de publicidad. Entonces, estos comenzarán a buscar más fuentes de opiniones para contrastar, lo que francamente sería algo muy positivo.

Entonces: habrá que comenzar a repensar muchos de los supuestos del “social media”, en tanto las opiniones en blogs y redes sociales pueden comenzar a ser cada vez más cuestionadas, como ya lo son las que aparecen en otros medios más tradicionales.

De todos modos, otros canales de comunicación tampoco están remontando mucho en su credibilidad. Los medios gráficos y la televisión han caído más de 20 puntos en su credibilidad en los dos últimos años, de acuerdo al mismo estudio de Edelman.

Más sobre el tema en Advertising Age y Alberto García Pujadas (visto en los elementos compartidos de Google Reader de Albert Barra). La imagen que abre la entrada fue publicada por Intersection Consulting en Flickr, bajo licencia Creative Commons Attribution.

Importante: a pesar del uso del logo oficial en todas las páginas, los servicios de Twitter y Facebook son mantenidos por otras personas. Ver más información en los comentarios.

A la hora de planificar como un destino aparecerá en Internet, en el último año se ha impuesto un estándar que en algún momento tendremos que discutir: sitio Web (o blog) + página en Facebook + cuenta en Twitter. Eso en algunos casos es vendido como “social media”, pero a esta altura se parece más a un estándar que a una acción que pueda llamar la atención. Pero arrancar con este tipo de iniciativas tiene un tema que no siempre es analizado: cómo llevar adelante de manera adecuada la gestión de los sitios, blogs, páginas en Facebook y las cuentas en Twitter. Arrancar es fácil, pero el problema es mantenerse -algo que los bloggers conocemos muy bien.

En su blog Work in Progress, Matías Calderón Bourband analiza un caso interesante para ver de que manera no hay que hacer las cosas en Internet: la “estrategia 2.0″ de la provincia argentina de Entre Ríos para posicionar sus destinos turísticos. Una página Web, bajo el título “Entre Ríos. Una tierra diferente”, a medio terminar, una página en Facebook más bien desaprovechada, y publicaciones en Twitter que parecen más bien hechas por un spammer que por una persona real -y donde no contestan los mensajes que se les envía. En este caso, está claro que el problema es que no hay una gestión adecuada de la estrategia en Internet, y que no basta con tener cuentas en servicios Web para ser “2.0″. En realidad, hay que aprender a conversar con los usuarios, algo que cuesta horrores en la estructura vertical de las administraciones oficiales.

Lo importante, en todo caso, es que los responsables de las estrategias “Web 2.0″ para los destinos turísticas aprendan a aprovechar este tipo de críticas para mejorar. Al fin y al cabo, son una forma de consultoría que no les costó un centavo

Pueden leer la entrada completa sobre el tema en Work in Progress.

Hace algunas semanas, en TripAdvisor y la polemica por las revisiones de hoteles contábamos del tema de los problemas que se han suscitado últimamente alrededor de la confiabilidad de las reseñas publicadas en TripAdvisor-aunque los comentaristas de este blog se han manifiestado mayoritariamente a favor del uso de este sitio a la hora de investigar sobre hoteles en vista de un futuro viaje.

La propuesta de TripAdvisor siempre fue clara: los mismos usuarios son los que comentan sobre los hoteles que visitan. Pero otro sitio propone otro acercamiento: Oyster paga a periodistas y especialistas para que visiten de incógnito hoteles y escriban reseñas sobre ellos, además de tomar fotos y videos. La idea es crear “informes confiables”. Claro, hay varios problemas. Primero, que la idea es cara, y piensan que tendrán que gastar cerca de 40 millones de dólares antes de alcanzar la rentabilidad. Hay que pagar los hoteles, el traslado del periodista, pagar por el texto… Dos, que piensan vivir de la publicidad, un mercado que no está pasando por el mejor momento, luego de la crisis financiera internacional. Tercero, que por ahora no tienen mucha variedad de regiones cubiertas -Aruba, República Dominicana, Jamaica y Miami es todo lo que encontrarán por ahora, y pronto agregarán y Las Vegas.

Por lo pronto, es una idea que parte de un concepto más tradicional -enviar una persona que escriba un texto y sea remunerada por ello- pero que tengo dudas de que funcione en el mundo de Internet. No sólo porque los ingresos por publicidad son bajos; también tengo dudas de cuán rápido podrían agregar nuevos destinos, algo que en el caso de TripAdvisor no es ningún problema. Eso si no terminamos en el punto tradicional de muchos medios de viajes: que visiten hoteles que los inviten a concurrir sin costos…

Más sobre el tema en The Economist; TechCrunch; y WalletPop.

En el mundo del turismo, deben existir pocos servicios Web tan exitosos como TripAdvisor y sus revisiones de hoteles. La idea, hoy ya bastante obvia, de permitir a los usuarios opinar sobre los establecimientos que visitan, ha causado mucho impacto en el mercado hotelero. Pero como cualquier usuario puede opinar, muchos en el mercado de viajes señalan que las “opiniones” no son muy confiables. De hecho, TripAdvisor es, por lejos, el servicio Web del que más quejas he escuchado por parte de profesionales del mercado. Si bien a veces hay mucha paranoia -toda queja sobre un hotel es siempre “la competencia” y rara vez se reconoce que puede ser un cliente disconforme- es cierto que las dudas sobre los comentarios en TripAdvisor son algo bastante extendido.

El sitio tiene nada menos que 25 millones de comentarios; pero nunca ha lanzado algún sistema de autenticación de identidad, como para dar más confiabilidad a su sistema. Y ese punto ha sido uno de los puntos centrales en las críticas contra las dificultades de TripAdvisor para impedir la aparición de comentarios hechos por usuarios que no se hospedaron en los hoteles, ya sea para hablar pestes o maravillas de ciertos lugares.

Lo cierto es que la empresa finalmente respondió a las críticas, y aseguran que:

* cada comentario es revisado antes de que se publique, para detectar textos sospechosos
* herramientas propietarias del sitio revisan comentarios que busquen engañar al sistema
* los usuarios pueden informar de comentarios sospechosos.

Pero llama la atención el último consejo de los voceros de TripAdvisor: ignorar los comentarios que sólo hablan de lo peor y lo mejor, porque normalmente esos son los que más posibilidades tienen de ser interesados.

¿Si hay tantas medidas de seguridad, como es que finalmente el mismo usuario tiene que ocuparse de analizar qué comentarios tomará en cuenta? Parece bastante evidente que TripAdvisor debería preocuparse por tener algún sistema de calificación de usuarios, como el “karma” de algunos sitios de publicación de noticias, o un sistema de autenticación de identidades. ¿Lo harán pronto? Porque si las quejas se siguen acumulando, el mismo sistema puede terminar muy afectado. Por lo pronto, algunos competidores como VibeAgent intentaron crear sistemas de reputación, pero TripAdvisor ha ganado tanto mercado, que finalmente tuvieron que abandonar el intento y pasar a funcionar como un buscador especializado.

Más sobre el tema en Newsweek.

En mayo del año pasado, escribí una entrada sobre si valía la pena crear un Digg para las noticias sobre turismo. Para quienes no lo conozcan, Digg es un sitio donde los usuarios pueden enviar noticias y votarlas; las más populares van a la tapa -en español, el más conocido de estos sitios es Meneame. En aquella de entrada escrita casi 18 meses atrás, daba cuenta de la existencia de dos sitios con esa propuesta: Travelscoop, en inglés, y Travelinblogs, en español. El reto para ambos era lograr el suficiente tráfico como para que hubiera muchas noticias enviadas y votadas, y además una importante cantidad de comentarios. Una vez asentados, este tipo de sitios suele transformarse en una importante fuente de visitas para otros sitios.

¿Qué ha pasado con ambos sitios, casi 18 meses después? Travelscoop ha desaparecido, y ahora la URL apunta a un blog llamado TravelCafe, que tiene un fuerte foco en la venta de pasajes y otros productos turísticos. Travelinblogs, por su parte, luce completamente vacío y abandonado, como si nadie hubiera pasado por allí por un buen tiempo.

Finalmente, parece que los usuarios no consideran necesario un sitio de este tipo para el segmento de viajes. ¿Será que no hay mucho interés por el consumo de noticias?

¿Alguien conoce algún otro clon de Digg que se dedique al sector de turismo? Porque sinceramente no he encontrado nada. Y sí, sé que Digg tiene su sección de Travel & Places.

La entrada original de mayo de 2007 sobre Digg y el sector de turismo: ¿Vale la pena un Digg para el sector turistico?

La semana próxima se va a realizar el We Media Buenos Aires. Es la primera vez que este evento tiene lugar en esta ciudad, y una buena oportunidad para discutir sobre tendencias e ideas en Internet. Las fechas para el We Media son el martes 14 y miércoles 15 de octubre, en el Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires (MALBA). En mi caso, voy a estar en la tarde del martes 14, y me toca contar acerca del proyecto de Global Voices.

Más información sobre el evento en su página oficial.

Hacer dedo en la ruta, para lograr que te lleven de manera gratuita, es una forma de transporte muy común en muchas zonas del mundo. Si bien es económica, siempre ha tenido un problema evidente: que los viajeros o conductores se expongan a situaciones peligrosas, como robos o cosas peores. Por ello, no es raro que ya podamos encontrar en la Web algunas iniciativas destinadas a buscar compartir información y hacer más seguro este modo de transporte, como destacan en una entrada del blog sobre viajes y turismo del diario inglés The Guardian.

Uno de los servicios es Avego, que usa el GPS del iPhone para permitir que un conductor registre su locación, y comparta esos datos con otros usuarios del sitio. De esa manera, al conocer el trayecto, pueden compartir el recorrido y los gastos. De acuerdo a la gente de Avego, esto es además mucho más responsable en términos ambientales.

El segundo es HitchWiki, un wiki destinado a los viajeros que quieran compartir información sobre cuáles son los mejores lugares donde hacer dedo, y consejos y datos sobre el tema. Está disponible en varios idiomas, entre ellos el español.

Desde ya, estas formas de compartir información todavía tendrán que ser mejoradas. No todo el mundo cuenta con un iPhone con GPS -y un mochilero latinoamericano, mucho menos- y habrá que buscar estrategias que estimulen a compartir más información.

La imagen que abre la entrada fue tomada por Sjors Provoost y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Si alguna vez leyeron este blog, habrán visto que hablo bastante seguido sobre libros. Francamente, no compro más porque mi billetera tiene límites rápidos de alcanzar; de otra manera, los adquiriría de manera casi compulsiva. Por ese interés, desde siempre me parecieron dignas de explorar las redes sociales ligadas con el tema libros. Pero ahora me encuentro con un punto crítico: estoy anotado en varias, pero casi no actualizo ninguna. A la que más importancia le doy es a Goodreads, porque es donde más contactos tengo. Pero también tengo cuentas en Anobii, que tiene la interfaz que más me gusta, Shelfari y Visual Bookshelf (en este último caso, funciona dentro de Facebook). En varios casos, estas redes me sirvieron para descubrir nuevos libros, aunque no hice muchos contactos en ellas.¿Han probado ustedes alguna de estas redes? Les paso mis páginas allí, por si quieren sumarme entre sus contactos, pero también para que comenten, si es que tuvieran experiencia con ellas, que tal les fue.

Goodreads
Anobii
Shelfari
LibraryThing
Visual Bookshelf (necesitan cuenta en Facebook)

Por cierto, si me olvidé de mencionar alguna red social ligada con libros, me avisan en los comentarios.