Cada tanto, al momento de charlar sobre la utilidad de los datos de viajes que se publican en los medios, algunas personas de la industria del turismo suelen decirme que “las notas que aparecen en diarios y revistas son un buen motivador para viajar”. O sea, que su importancia no radica tanto en darle datos concretos al viajero. Más bien, que ante todo sirven para que, al ver las fotos y leer algo del destino, comience a interesarse en él y arranque con el proceso de investigación.

Es una teoría bastante extendida, pero siempre le vi un problema: “motivadores de viajes” hay muchos. Las razones por las cuales una persona decide viajar a un lugar pueden ser muchas: una película, un libro, una persona, una charla. Incluso, puede ser el resultado de largos años de ir analizando que destinos quisiera conocer, a partir de ver y escuchar datos de muchas fuentes.

Frente a ello, creo que la relevancia de lo que aparece en diarios, revistas y blogs no es la motivación para el viaje; es ayudar a la investigación para llevarlo a cabo. Nuestro diferencial es la información, los datos, la posibilidad de hacer preguntas, de compartir conocimiento. De otra manera, no veo cual es la diferencia entre los medios y el cine o la literatura. Las razones que llevan a una persona a elegir un destino son de lo más variadas; pero a la hora de conocer más del sitio, recurre a ciertas fuentes de información específicas, como diarios, revistas, blogs, redes sociales y foros, o agencias de viajes, en el caso de que desee simplificar el proceso de compra.

Por ello, no creo que sea bueno presentar lo que aparece en diarios y revistas como “fuentes de motivación” para el viaje. Su valor debería residir en la calidad de su información, en los datos que le brindan al viajero, en la manera en la que pueden ayudarlo a mejorar la experiencia de viaje. Si hacen eso o no, es algo que pueden opinar todos ustedes

La foto que abre la entrada fue tomada por kalleboo y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

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A la hora de planificar como un destino aparecerá en Internet, en el último año se ha impuesto un estándar que en algún momento tendremos que discutir: sitio Web (o blog) + página en Facebook + cuenta en Twitter. Eso en algunos casos es vendido como “social media”, pero a esta altura se parece más a un estándar que a una acción que pueda llamar la atención. Pero arrancar con este tipo de iniciativas tiene un tema que no siempre es analizado: cómo llevar adelante de manera adecuada la gestión de los sitios, blogs, páginas en Facebook y las cuentas en Twitter. Arrancar es fácil, pero el problema es mantenerse -algo que los bloggers conocemos muy bien.

En su blog Work in Progress, Matías Calderón Bourband analiza un caso interesante para ver de que manera no hay que hacer las cosas en Internet: la “estrategia 2.0″ de la provincia argentina de Entre Ríos para posicionar sus destinos turísticos. Una página Web, bajo el título “Entre Ríos. Una tierra diferente”, a medio terminar, una página en Facebook más bien desaprovechada, y publicaciones en Twitter que parecen más bien hechas por un spammer que por una persona real -y donde no contestan los mensajes que se les envía. En este caso, está claro que el problema es que no hay una gestión adecuada de la estrategia en Internet, y que no basta con tener cuentas en servicios Web para ser “2.0″. En realidad, hay que aprender a conversar con los usuarios, algo que cuesta horrores en la estructura vertical de las administraciones oficiales.

Lo importante, en todo caso, es que los responsables de las estrategias “Web 2.0″ para los destinos turísticas aprendan a aprovechar este tipo de críticas para mejorar. Al fin y al cabo, son una forma de consultoría que no les costó un centavo

Pueden leer la entrada completa sobre el tema en Work in Progress.

Durante décadas, nos acostumbramos a medios completamente unidireccionales; espacios unos pocos hablaban y muchos otros simplemente escuchaban. Muchos de los soportes aparecidos en la última década rompen parcialmente este paradigma. Siguen siendo muchos más los que consumen que los que hablan, pero hoy hay muchas más formas de expresarse, en particular a través de la Web. Aún cuando muchas veces esos textos que publicamos no sean más que los comentarios que antes hacíamos en privado cuando veíamos un programa en televisión o leíamos una nota en el diario.

¿A qué viene todo esto? A que a pesar de que tienen la oportunidad de comentar, muchos lectores de blogs o participantes de redes sociales se siguen comportando como en la era del predominio de los medios completamente unidireccionales. Y muchas de sus quejas apuntan, en realidad, a exigencias que no tienen mayor sentido en un soporte como un blog. Como parte de la experiencia de escribir aquí, he encontrado una buena cantidad de veces quejas que considero absolutamente fuera de época y de soporte. Escribir sobre ellas, en todo caso, tiene que ver con la idea de este proyecto, pero también sobre lo que no quiero que sea.

Importante: en esta entrada aparecen aquellos tipos de comentarios que considero exigen cosas más compatibles con medios unidireccionales que con el formato blog. Desde ya, hay muchísimos usuarios que se han dado cuenta que estos espacios merecen ser un espacio de conversación y discusión, y que me han ayudado mucho a darle más valor al blog. Desde ya, agradezco mucho a todos esos lectores por su aporte

Resumo algunas de los típicos comentarios que ya no aportan gran cosa a las conversaciones:
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El sentido común diría que cuando hay un fin de semana largo -o sea, cuando un feriado te permite tomarte tres o más días continuos para descansar- una parte sustancial de la población se traslada a otros lugares. Pero una encuesta realizada este fin de semana en el diario argentino Clarín.com, a propósito del fin de semana largo por el 12 de octubre, tuvo resultados muy interesantes:

Los números serían muy sorprendentes, salvo por una presunción: que quienes se fueron de viaje difícilmente navegan por Internet y votan en las encuestas, mientras los que se quedaron en casa andan bastante más por la Web. Me parece que votaron con el hígado

¿Se imaginan que, al terminar un tour o un paseo por una ciudad, el guía les diga que, si les gustó, opinen favorablemente sobre el servicio en sitios como TripAdvisor? No lo imaginen, porque en realidad estas cosas ya pasan hace rato, y en el blog de la agencia de relaciones públicas Edelman lo cuentan. De acuerdo a Con Frantzeskos, en varios de los tours que hizo por Grecia e Italia, los guías les pidieron, en el caso de que lo consideraran conveniente, los comentaran positivamente en sitios de Internet.

Hay varios puntos a analizar en esta historia. En primer lugar, que el valor de Internet, que hace rato sabíamos era muy relevante para el mercado turístico, ha calado tan profundo que incluso ya modifica comportamientos en la “vida offline”. Y aunque no se diga en estos términos, uno de los puntos relevantes de la Red es como nos permite posicionarnos frente al resto. Si estos guías logran realmente que sus usuarios contentos comenten positivamente sobre ellos, tendrán un capital en el mercado que no cualquiera posee.

Segundo, el éxito de TripAdvisor no sólo se debería medir por visitas y comentarios en el sitio. También hay que buscarlo en este tipo de hechos, cuando actores del mercado turístico te piden que comentes bien sobre ellos en este sitio. Es un buen indicio de que, efectivamente, hay mucha gente que lo está usando para buscar información.

Tercero, que el famoso “boca a boca” que se alentaba gracias a un buen servicio -por ejemplo, lograr que una persona recomiende a un amigo ciertos tours u hoteles en tanto a él lo atendieron bien- ahora puede expandirse mucho más con el uso de la Red. Queda claro que en este caso tenemos opiniones sinceras, pero en buena medida “sugeridas” o alentadas por aquellos que pueden obtener beneficio de ellas -en este caso, los guías de los tours. De paso, puede servir para contrarrestar las opiniones negativas que pudiera publicar alguien -ya saben que quienes quieren quejarse suelen tener más motivos para expresarse y difundir su punto de vista.

Cuarto, que ya está bastante claro que una buena cantidad de usuarios de un viaje ya no sólo se dedicará a disfrutar. A la vuelta, se asume, van a publicar en Internet, ya sea en un blog, foro, comunidad social o sitio de fotos. Lo importante, entonces, es lograr que nos “hagan el favor” de manifestar su opinión positiva.

¿Ya les había pasado que les sugirieran, en un viaje o toru, que opinaran en algún sitio Web en el caso de que el servicio hubiera sido bueno? Tal vez en Europa o Estados Unidos sea más común, pero al menos en América Latina no me ha pasado nada similar.

El miércoles por la mañana estuve en el evento de Travelocity (disclaimer, al final de la entrada), dónde se anunció el lanzamiento de la versión argentina de su sitio; o sea, Travelocity.com.ar. En plan fragmentario, resumo algunas de las cosas que más me interesaron de la presentación de Jorge Cordova, quién comandará el equipo de 10 personas con el arranca el sitio en Argentina.

* Argentina es el primer país de Sudamérica en el que abren. En América Latina ya están presentes en México. Las razones para instalarse aquí son el número de usuarios de Internet -varias estadísticas señalan 16 millones de usuarios, de los cuales 5 millones han adquirido productos en la Red- y un crecimiento del 100 % por año del comercio electrónico en el período 2003-2006.

* Como es usual en estos eventos, jamás dicen nada sobre ingresos esperados o cosas así. Lo único de números: que esperan tener 200 mil visitas al mes para diciembre. Tampoco hubo menciones sobre cuantos de estos visitantes deberían comprar algo para que sean rentables. De todas maneras, esperan que en 18 meses la versión argentina ya tenga ganancias.

* Van a trabajar con proveedores locales, sobre todo con hoteles. Éstos van a poder ofrecer sus habitaciones tanto en el sitio de Argentina como en el internacional, para turistas de otros países. El acuerdo se hace en base a una tarifa negociaciada; el hotel brinda una tarifa neta y Travelocity agrega su margen sobre ésta. El resultado es que el hotel sabe cuanto cobrará siempre. Y, de acuerdo a Cordova, puede entrar y salir del inventario cuando quiera.

* Arrancan con 10 empleados pero esperan crecer rápidamente, y al menos triplicar esa cifra hacia fin de año.

* Por ahora no habrá LastMinute Argentina, pero no está descartado que lo lancen más adelante -LastMinute es una empresa que compraron algunos años atrás, y que se especializa en viajes de último momento, que suelen tener tarifas bastante atractivas.

* Van a trabajar con programas de afiliados, algo que seguramente va a interesarle a muchos sitios Web que trabajan en el tema de turismo, en tanto es una fuente de ingresos bastante habitual para muchos de ellos. Pero aún están armando el programa, y no dieron fecha de lanzamiento.

* La oferta es la que podía esperarse de un sitio como Travelocity, con vuelos, paquetes, hoteles y autos.

* Para quien no lo sepa, Travelocity es propiedad de Sabre, una firma especializada en soluciones tecnológicas para viajes, y que maneja una de las mayores redes mundiales de reservaciones. La empresa anunció algunas semanas atrás la apertura de un centro de software y desarrollo en Buenos Aires, y ahora completa esa estrategia con la llegada de Travelocity.

Para los usuarios, no deja de ser una buena noticia que haya más alternativas donde comprar, aunque es muy probable que también sea una buena herramienta para quienes vayan a visitar Argentina. Veremos que pasa en los próximos meses.

Disclaimer: desde hace algo más de un año, me ocupo de mantener el blog de la agencia de viajes online Despegar, que es una competidora de Travelocity en los mercados de Argentina, Estados Unidos y México.