El lunes estuve en la Feria Internacional de Turismo de América Latina (de aquí en más, FIT 2009), que se realizó entre el 14 al 17 de noviembre en Buenos Aires. A simple vista, apenas entramos a la feria, el panorama era muy similar al de 2008. Casi nada de sorpresas, pero no era nada malo el aspecto. Sobre todo después de lo mal que anduvo el mercado turístico argentino en los meses de junio, julio y agosto, debido al tema de la gripe A. Después, me fueron pasando algunos números que confirmaron que las cosas no habían cambiado tanto: la feria tuvo 80 mil visitantes (de los cuales más de 50 mil fueron público general, casi un 5% más que en 2008) pero la cantidad de stands cayó, en particular por la menor demanda en la parte internacional -donde si se notaba menos oferta que otros años, crisis internacional mediante. El espacio de la feria fue de todo modos el mismo -42 mil metros. Como siempre, las partes dedicadas a destinos en Argentina, Brasil y Uruguay estuvieron muy concurridos. Por cierto, los stands argentinos tienen cada vez más escritorios, cualquier turista que se acerque a hacer consultas terminará pasando por una buena cantidad de ellos.

Durante el día, tuve la oportunidad de charlar con Jeanine Pires, presidenta de Embratur, con quien hablé sobre todo de temas de estrategia online para posicionar el destino Brasil. Como me pasaron una buena cantidad de números, dejo el tema para más adelante. También conversé con Tomás Dardet, del Tourist Board de British Virgin Islands, que volvían a estar presente luego de un par de años de ausencia. Y como todos los años, pasé a preguntar cosas por los stands de Perú, los dedicados al sur de Brasil -en particular a los de Paraná, y tengo datos nuevos de Ilha do Mel para publicar en los próximos días. También estuve con la gente de INPROTUR, la agencia de promoción de Argentina en el exterior, y asistí a la presentación de destinos de México.

No pasé por la parte de conferencias, porque preferí concentrarme en pasear por la feria. Y esta vez opté por no llevar el carry on para cargar papeles. Simplemente, volví con algunas cosas que me interesaba traer y listo. En general, noté un clima bastante relajado en la feria, con mucha gente que destacaba que, a pesar del mal año que pasamos, la cantidad de gente y la cantidad de stands era muy buena. El año que viene espero poder dedicarle más tiempo, pero este año quedó en medios de varios eventos y viajes.

Y por último: sigo sin entender porqué se hace tan tarde en el año. ¿Para noviembre no están decididos la mayoría de los viajes de vacaciones de verano? Tal vez alguien pueda sugerir alguna respuesta para explicar el momento del año en que se hace la FIT en Buenos Aires.

En este blog nos hemos ocupado varias veces de la pobre performance turística de Estados Unidos en el tema de los visitantes internacionales. Ahora aparecen nuevos datos para confirmar esas tendencias: en 2008, el país recibió 633 mil visitantes internacionales menos que en 2000, a pesar que en ese período la mayor parte del mundo experimentó un fuerte crecimiento en la cantidad de viajes internacionales. Hay que aclarar que en los datos de turismo internacional no se computan los ingresos desde Canadá y México, que son las naciones que mayor cantidad de turistas envían a Estados Unidos.

A esta altura, ya hay que comenzar a pensar cuáles son las razones del fracaso estadounidense. Una nota publicada por CNN cita al menos tres razones:

* Proceso muy burocrático y dificultoso para obtener una visa, algo que para los ciudadanos de ciertos países es casi imposible de lograr

* Percepción negativa de cómo serán tratados los turistas extranjeros al llegar a Estados Unidos. Esto incluye las revisiones en el aeropuerto.

Al menos en el segundo punto, los estadounidenses parecen dispuestos a comenzar a gastar más en promoción, a partir de la creación de un organismos descentralizado que tomará a su cargo este tema. Todavía está pendiente de aprobación su creación, pero ya está claro cómo se va a financiar. Con el pago de 10 dólares cada dos años por parte de los turistas extranjeros que lleguen desde países incluidos en el programa Waiver, que permite ingresar sin visa a Estados Unidos.

Más en este blog sobre el tema Estados Unidos y su estancamiento turístico:

Estados Unidos: siguen los numeros rojos
Estados Unidos: sin recuperacion
Numeros sobre el mercado global de viajes de negocios

Si un destino importante sufre una caída del 20% en la llegada de la principal nacionalidad de visitantes, lo primero que pensaríamos es que la temporada seguramente fue muy mala. Pero esto no siempre se da. Es lo que acaba de pasar de París, que tuvo en la primera mitad de este año un 20% menos de visitantes estadounidenses, tradicionalmente el grupo extranjero más importante, y a eso hay que sumarle la baja del 8% por parte de los japoneses. Los motivos parecen bastante claros: el pobre desempeño económico de Estados Unidos y Japón, que lleva a los viajeros de esas nacionalidades a recortar el gasto, y la debilidad del dólar, que lleva a que los precios europeos aparezcan muy elevados.

Pero a pesar de estas caídas, París tuvo un incremento anual del 2% de la cantidad de los visitantes. Los que salvaron el año fueron los ingleses, a lo que se suma el incremento de la llegada de turistas desde otras regiones de Asia y Medio Oriente. En total, la capital francesa superó los 17 millones de visitantes. No es un gran crecimiento, pero en general, y desde hace años, los principales destinos de Europa vienen con un crecimiento bastante bajo.

El otro lado lo muestra Estados Unidos. La debilidad del dólar debería atraer muchos más visitantes a ese país. Pero eso sólo se verifica en el caso de New York. Como contamos en una entrada anterior, Estados Unidos sigue perdiendo participación en el mercado internacional de viajes, ya que sus números están casi estancados con respecto a 2001, y todas las grandes ciudades de ese país, con la excepción obvia de New York, perdieron visitantes en los últimos años. No deja de ser notable como, a pesar de la fortaleza del euro, París no pierde visitantes, y como Estados Unidos, a pesar de la debilidad del dólar, no los gana.

A esta altura, analizar todo desde el punto de vista de la relación entre monedas ya no resiste demasiado. Desde ya tiene su importancia, pero es evidente que el fracaso de Estados Unidos tiene también otras razones, que evidentemente sus autoridades no quieren asumir. Entre ellas, las dificultades para obtener visas, las revisiones demasiado detalladas en los controles de los aeropuertos, la falta de una política integrada de promoción de destinos, están entre algunas de los temas que deberíamos analizar. Pero me parece que todo esto da para un artículo en una revista, o varias entradas futuras… De todos modos, no deja de ser un punto interesante para arrancar con un estudio de caso: porqué, a pesar de ciertas condiciones favorables, Estados Unidos sigue sin levantar cabeza

Más información (en inglés) en International Herald Tribune (gracias José por el aviso).