Luego de años de perder participación en el mercado turístico internacional, y de tener políticas bastante malas con respecto al turismo, Estados Unidos va a poner en marcha una nueva estrategia para revertir su floja performance de los últimos años. La semana pasada, el presidente estadounidense Barack Obama puso en vigencia la Travel Promotion Act, que busca establecer nuevas políticas de promoción de los destinos estadounidenses en el resto del mundo. Se constituirá un Consejo de 11 miembros, que serán los encargados de proponer las alternativas de promoción.

La ley arrancó con polémica, porque el funcionamiento del nuevo Consejo será financiado con una tasa de 10 dólares que tendrán que pagar cada dos años los viajeros de los países que participan del programa Visa Waiver. O sea, los que pueden ingresar directamente a Estados Unidos sin pedir visa y con sólo completar un formulario electrónico al menos 72 horas antes de viajar. Dicho de manera rápida: Estados Unidos va a financiar la promoción de sus destinos con el dinero que recauda de los viajeros que llegan desde otras naciones. A los que no estamos dentro del programa Visa Waiver ya nos sacuden con trámites para pedir visas que cuestan 130 dólares, y que te cobran no importa si te otorgan o no el permiso de viaje.

Las medidas de promoción de los destinos estadounidenses hace tiempo que eran necesarias. El año pasado, Estados Unidos tuvo 2,4 millones menos de viajeros internacionales que en 2000, lo que deja bien en claro como estaban perdiendo participación internacional. Y a excepción de New York, todo el resto de las grandes ciudades estadounidenses habían visto descender la llegada de viajeros de otros países. Más sobre el tema en Reuters.

“A Good Hair” (2009) es un documental que parte de un tema que parece muy pequeño: ¿por qué las mujeres afroamericanas estadounidenses están tan obsesionadas por tener pelo lacio y con mucho volumen? A partir de ese interrogante, el director Jeff Stilson lleva a Chris Rock a hacer buscar la respuesta a esa pregunta. Que rápidamente queda sin contestar, para pasar a otro punto: ¿hasta dónde están dispuestas las mujeres afroamericanas a sacrificarse por ese pelo lacio? El documental explora los usos de los alisadores químicos, muy dañinos para la salud, y el uso de extensiones. Éste último punto es más que interesante. Las extensiones pueden costar hasta mil dólares, y son hechas de cabello humano verdadero. ¿De dónde sale tanto pelo? De India.

Y en este punto, el documental pega un salto. Lo que parecía un simple tema doméstico estadounidense, el de las mujeres negras obsesionadas con el pelo lacio, termina como un ejemplo notable de las asimetrías de la globalización. Millones de indios, todos los años, se afeitan su cabeza como parte de sus creencias religiosas. Y los templos subastan esas cabelleras a compradores internacionales, como una manera de obtener ingresos.

Entonces, allí aparece un tema muy notable: cientos de miles de mujeres afroamericanas estadounidenses gastan miles de dólares al año en extensiones. Muchas de ellas deben trabajar muy duro para poder conseguir el dinero, ya que muchas veces tienen empleos no muy bien pagos. Y el dinero que gasta una de las comunidades económicamente más desfavorecidas de Estados Unidos alimenta una industria que se basa en cabello donado gratuitamente en un país como India, que tiene altos niveles de pobreza.

Hay algunos puntos interesantes en la película que refuerzan este punto. A pesar de que la comunidad afroamericana gasta mucho más dinero en productos para el cabello que el promedio de los estadounidenses, las empresas que les venden productos están en manos de otros. Crecientemente, de empresarios chinos, pero también de las grandes empresas del sector de productos para el cuidado del cabello. El dinero que los afroamericanos gastan en su cabello sólo genera empleo en las comunidades en un punto de la cadena comercial: las peluquerías. En el resto, el dinero va para otros lados. Es un tema importante en Estados Unidos, en particular si se analiza como se han degradado muchos barrios afroamericanos, y la manera en la cuál la vida comercial ha desaparecido de ellos.

La película trabaja otros temas relacionados con el tema del cuidado del cabello -por ejemplo, el hecho de que un “buen pelo” sea el lacio que tiene blancos y asiáticos antes que el afro- pero me interesaba más marcar las relaciones entre consumo y globalización que aparecen en el documental. Si pueden dedicar un rato a mirarlo, no se van a aburrir, ya que Chris Rock se las arregla muy bien con las entrevistas que abundan a lo largo del filme.

Más sobre “A good Hair” en el Internet Movie Database. Debajo el trailer de la película, en inglés y HD:

TripAdvisor, el conocido sitio donde se publican las opiniones que los usuarios tienen sobre los hoteles donde se hospedan, publicó hace dos días una lista de los hoteles más sucios en una serie de países -enlaces al final de la entrada. Los hoteles que figuran en ese “ranking” llegaron allí por las opiniones publicadas por los usuarios de TripAdvisor, pero desde ya hay gente bastante molesta con el tema, como informan en Newsweek, USA Today y The Independent. Las reacciones van desde administradores de hotel que quieren demandar al sitio hasta presiones legales en Europa para que se certifique las opiniones publicadas son “reales” y no de la competencia.

Que la industria hotelera está muy preocupada por el tema de los comentarios en Internet es algo que sabemos hace mucho, y de lo que nos ocupamos varias veces -ver, por ejemplo, TripAdvisor y la polemica por las revisiones de hoteles y Hoteles y reseñas, el eterno debate entre expertos y usuarios. Desde hace tiempo que argumento a favor de que los sistemas de reseñas incorporen formas de calificar a los mismos usuarios -algo que los sitios de subastas, por ejemplo, incorporaron hace mucho tiempo- pero a la vez creo que hay demasiada preocupación por controlar la opinión de los usuarios. Los sitios como TripAdvisor o los blogs recuperan el punto de vista del viajero, que muchas veces no tiene mayores problemas en dar cuenta de sus experiencias negativas en un hotel. Algo que difícilmente se ve en las notas de la prensa especializada. Dicho de manera simple, si los usuarios confiaran en las revisiones de hoteles de los medios más tradicionales, seguramente propuestas como TripAdvisor no serían tan exitosas.

La lista completa de los hoteles más sucios según TripAdvisor, por países o regiones:

Estados Unidos
Canadá
Asia
Europa
Francia
Italia
Gran Bretaña

La foto que abre la entrada fue tomada por DanBrady, y se trata de una obra de Banksy. Fue publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

El metabuscador de viajes Kayak mantiene desde hace algún tiempo un listado de aerolíneas y los valores que cobran por las valijas que transportemos. Se trata de una lista útil en particular para quienes viajan por Estados Unidos y, en menor medida, Europa. Pero puede ser muy útil si tienen que viajar a esas zonas del mundo.

Pueden chequear el listado en este enlace.

El domingo pasado, varios miles de pasajeros tuvieron que ser evacuados del aeropuerto de Newark, en New Jersey, Estados Unidos, por una amenaza terrorista. Se había detectado que una persona había ingresado sin autorización a la zona de embarque. Finalmente, todo fue una falsa alarma. Efectivamente, había ingresado alguien, pero se trataba de una persona que quería estar un rato más con su enamorada…

¿Y cómo logró ingresar, si hay tanta seguridad en estos tiempos? Un puesto de guardia había quedado vacío por unos minutos, y esto fue aprovechado por el “enamorado”. Más allá de la anécdota, hay algo interesante para marcar: se gastan miles de millones de dólares en nuevos detectores de explosivos; en cámaras de vigilancia; en agregar más y más dispositivos a los chequeos de seguridad, y la lista puede seguir. Y basta con que un puesto de vigilancia quede momentáneamente sin custodia para que todo ese gasto, literalmente, no sirva para nada.

A esta altura, los aeropuertos estadounidenses van a ser evacuados frente a cualquier mínima amenaza. Por ejemplo, el aeropuerto de Meadows Field, en Bakerfield, California, fue cerrado luego que en un equipaje se detectaran dos botellas con un líquido ámbar en su interior. El temor: que se tratara de explosivos plásticos. Era miel.

Entre paranoia, gente que hace cosas idiotas, reglas confusas y medidas de seguridad extremas que se desbaratan por errores tontos, los aeropuertos estadounidenses no han parado de aparecer en las noticias en las últimas semanas. Y supongo volveremos a hablar del tema próximamente.

Sobre el “enamorado sospechoso de terrorismo”, pueden leer en Gadling; sobre la miel que confundieron con explosivos plásticos, en Associated Press / Yahoo! News. En este blog, sobre las medidas de seguridad más recientes en los aeropuertos estadounidenses, pueden chequear “Año nuevo, nuevas reglas en los aviones”. Y para un contexto más general, “La politica del miedo: aviones y seguridad”.

La imagen que abre la entrada fue tomada por hyku y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

2009 fue un año muy malo en Estados Unidos, al menos desde el punto de vista económico. En el sector turístico hubo muchas noticias bastante malas, y para peor el país no ha dejado de perder participación en el mercado internacional de viajes. Pero una localidad es una excepción interesante: pasó de 18 mil a 70 mil visitantes en un año. Se trata de Forks, en el estado de Washington. ¿Y qué tiene Forks? Es la localidad donde transcurre la acción de la serie de novelas de “Crepúsculo” (”Twilight”), y de las cuales ya se han hecho dos películas (y la tercera ya viene en camino).

No se trata, de todos modos, de una tendencia muy nueva. Más bien, durante 2009 se consolidó, ya que el crecimiento en la cantidad de visitas ya comenzó a constatarse desde 2007, a medida que la novela se fue haciendo popular. Lo interesante es que las películas no fueron filmadas en Forks; ni siquiera en localidades cercanas. Así que quienes lleguen a Forks no encontrarán los paisajes del filme.

Dato final: las localidades cercanas tuvieron, en línea con lo ocurrido con el resto del país, una caída en sus ingresos por turismo. Pero Forks, gracias a la moda de los vampiros, se destacó por sobre el resto. Ya ven que a veces hay que saber aprovechar los golpes de suerte. Ahora, vamos a ver si dentro de 5 años Forks logra consolidarse como destino o simplemente se trata de un fenómeno pasajero -que es que, supongo, la mayoría piensa.

Más sobre el tema en Peninsula News, un medio local del estado de Washington. En la foto, “The Cullen House”, en Forks. La imagen fue tomada por cloudsoup y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Algunas vez, en este blog hablamos de los “tours villeros“, que llevaban a los turistas por los barrios más pobres de Buenos Aires. O sobre los “narcotours” en Colombia, o los “reality tours” que Global Exchange organiza en muchos países. Ahora podemos sumar un nuevo tipo de recorrido turístico que se mete con el tema de la pobreza y la marginalidad: los “gang tours” que se organizarán en Los Angeles, y que llevarán a los turistas a conocer un poco más sobre el tema de las “bandas” o “pandillas” en esa ciudad estadounidense.

Los “gang tours” van a arrancar en enero de 2010; el recorrido de dos horas va a costar 65 dólares, y estará organizado por una organización sin fines de lucro. Al igual que otros emprendimientos similares, las lecturas aparecen bastante predecibles: desde quienes elogian la iniciativa como una fuente interesante de ingresos para las comunidades, hasta quienes hablan de la espectacularización de la pobreza.

Más sobre el tema en Los Angeles Times. La foto de Los Angeles fue tomada por Kevitivity y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

En su libro Cheap. The high cost of discount culture, Ellen Ruppel Shell afirma que

Los outlets son el destino turístico número uno de Estados Unidos, y el segmento de más rápido crecimiento no sólo en la industria de ventas minoristas sino también en el mercado de viajes.

El problema del párrafo es que la autora no cita la fuente de su afirmación, una mala costumbre que por desgracia se repite varias veces en su libro. Así que decidí buscar un poco en la Red, para ver si encontraba datos. Y revisé una buena cantidad de PDFs, algunos de ellos muy interesantes, sobre la cultura del outlet en Estados Unidos; sobre su crecimiento en el mercado de los malls y muchas cosas más.

Pero de la relación entre outlets y turismo, nada. ¿Alguien conoce algún trabajo en ese sentido o recuerda haber leído algo sobre el tema en los últimos tiempos? El libro de Ruppel Shell tiene varios temas interesantes que valdría la pena reseñar más adelante, pero esto de no citar las fuentes es indefendible…

Referencia bibliográfica

Ruppel Shell, Ellen (2009) Cheap. The high cost of discount culture. New York, The Penguin Press.

La foto que abre la entrada fue tomada por Roger Wo y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.