En este blog nos hemos ocupado varias veces de la pobre performance turística de Estados Unidos en el tema de los visitantes internacionales. Ahora aparecen nuevos datos para confirmar esas tendencias: en 2008, el país recibió 633 mil visitantes internacionales menos que en 2000, a pesar que en ese período la mayor parte del mundo experimentó un fuerte crecimiento en la cantidad de viajes internacionales. Hay que aclarar que en los datos de turismo internacional no se computan los ingresos desde Canadá y México, que son las naciones que mayor cantidad de turistas envían a Estados Unidos.

A esta altura, ya hay que comenzar a pensar cuáles son las razones del fracaso estadounidense. Una nota publicada por CNN cita al menos tres razones:

* Proceso muy burocrático y dificultoso para obtener una visa, algo que para los ciudadanos de ciertos países es casi imposible de lograr

* Percepción negativa de cómo serán tratados los turistas extranjeros al llegar a Estados Unidos. Esto incluye las revisiones en el aeropuerto.

Al menos en el segundo punto, los estadounidenses parecen dispuestos a comenzar a gastar más en promoción, a partir de la creación de un organismos descentralizado que tomará a su cargo este tema. Todavía está pendiente de aprobación su creación, pero ya está claro cómo se va a financiar. Con el pago de 10 dólares cada dos años por parte de los turistas extranjeros que lleguen desde países incluidos en el programa Waiver, que permite ingresar sin visa a Estados Unidos.

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El diario Clarín publicó hoy una nota sobre el mercado de viajes en Argentina. En el último año, y en comparación con abril de 2008, la llegada de turistas internacionales cayó un 6%, mientras que los argentinos viajaron un 16,8% más hacia fuera de su país. Los datos pertenecen al Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INDEC), cuyos números han estado muy cuestionados en temas como el índice de inflación y medición de la pobreza.

Ahora, hay números que muestran discrepancias de gran magnitud, y que van más allá de un simple retoque. De acuerdo a la nota, las agencias de viajes argentinas dicen que en el último año las ventas hacia el exterior cayeron en un 40% en dinero y un 10 a 15% en cantidad de viajeros. ¿Cómo puede ser entonces que el INDEC mida casi un 17% más?

Habrá que hipotetizar, entonces:

* Caída de la demanda corporativa, que es una de las principales fuentes de ingresos de grandes agencias.
* Menos argentinos usan el servicio de las agencias.
* En algún punto de la cadena de información hay metodologías diferentes de medición -lo cual no significa necesariamente que exista una manipulación evidente de datos. Ambas fuentes -INDEC y agencias- basan sus datos en estadísticas concretas. En el primer caso, en las salidas por el aeropuerto de Ezeiza; en el segundo, las cifras de IATA (International Air Transport Association).

La nota de Clarín la pueden leer en este enlace.

Descendió el ingreso de turistas extranjeros por la crisis: mientras que la cantidad de turistas extranjeros que llegó a Argentina en enero cayó más de un 9% en comparación con igual mes de 2008, el número de argentinos que viajó al exterior creció casi un 5%. Un dato que deja entrever cómo se ha revalorizado el peso argentino contra el dólar en los últimos doce meses, de la mano de una inflación muy alta. Aunque en el caso de los turistas extranjeros seguramente tuvo mucho que ver la crisis financiera internacional. Los porcentajes pertenecen al Instituto de Estadísticas y Censos de Argentina.

En las últimas semanas, se ha registrado un importante número de cierres de restaurantes en Buenos Aires, que algunos estiman en 200 a 300 locales. La hipótesis de Alejandro Magliano, un columnista de La Nación, es bastante simple: la principal causa de muchos de estos cierres es que un buen número de restaurantes se concentraron en el segmento de los turistas internacionales, y aumentaron sus precios de tal manera que se transformaron en demasiado caros para los habitantes locales. Ahora, que el turismo internacional está en plena caída gracias a la crisis global, muchos de ellos deben cerrar porque no son competitivos. Magliano lo dice sin vueltas: el problema es que se creyeron que la “gilada turística” les iba a durar por siempre, y con ello, los precios tan caros como en New York o París.

Efectivamente, muchos restaurantes de Buenos Aires, ubicados en las zonas más visitadas por turistas, habían aumentado demasiado sus precios, a una velocidad mayor que la inflación local -que ya fue muy alta este año, por cierto. Pero este incremento de precios no sólo se verificó en los restaurantes, ni se limitó a Buenos Aires; muchos turistas pudieron observar que en buena parte de la Argentina los precios de cualquier servicio ligado con el turismo sufrió notables incrementos, a tal punto que de ser un país de precios más bien económicos en 2002, hemos pasado a tener costos bastante similares a los de muchos países desarrollados. Para quienes tenemos la suerte de viajar, podemos ver que comer en New York no es más caro que en Buenos Aires, en particular en el segmento de menúes en los mediodías, por ejemplo. Los hoteles también entran en este terreno. En lo único donde Argentina aún saca diferencia es en el costo del transporte, en particular el terrestre, donde los precios no son tan altos gracias a que el valor del combustible es más económico que en los países cercanos. Pero con el descenso del precio del petróleo, incluso esta diferencia va camino a desaparecer.

Ya hace un tiempo muchos actores del mercado turístico vienen advirtiendo sobre la estrategia de corto plazo que prima en buena parte del campo turístico argentino. Para decirlo simple: “ganemos todo lo que podamos ahora, antes que explote la burbuja”. Eso justifica, claro, cobrar cualquier cosa mientras la situación lo permita, y salir del negocio apenas comience a caer la rentabilidad. De más está decir que difícilmente una estrategia de ese tipo permita que Argentina se inserte de manera estable en el mercado turístico internacional. Lo que hará que esto sea negocio no es “aprovechar la coyuntura”; es más bien establecerse como un destino confiable -al menos desde el punto de vista de los servicios y la calidad de atención.

Y si alguien sostiene que en el mercado argentino no se ha apostado de manera generalizada al corto plazo, que me explique como puede ser que, al primer coletazo de la crisis, semejante cantidad de restaurantes haya cerrado -desde ya sabemos que también hay crisis en el mercado local, pero los que cierran no son justamente los más económicos. Sabemos que ese segmento se destaca por una mortalidad más elevada que otros negocios. Pero llama la atención que coincida tan rápidamente con la caída del turismo internacional en la ciudad de Buenos Aires, un tema que tiene muy preocupados a los operadores locales. Ahora habrá que estar atentos a la oferta hotelera, a ver que pasa en los próximos meses.

La nota de Alejandro Maglione en La Nación la pueden ver en este enlace.