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Mi primera visita a Machu Picchu fue en enero de 1999. Luego de hacer el Camino del Inca, una caminata de 4 dias, al llegar a Aguas Calientes nos encontramos con fuertes tormentas. Resultado: el lugar quedó aislado. Un día después, nos dijeron que el tren salía a 15 kilómetros de Aguas Calientes, así que cargamos la mochila y nos fuimos. En el camino, tomé la foto que ustedes pueden ver al comienzo de la entrada, y que era el punto donde la crecida del río destruyó las vías del tren.

Hoy, Machu Picchu vuelve a ser noticia por la cantidad de personas que han quedado aisladas por el corte del servicio de tren por las lluvias. Se habla de unos 1500 a 2000 turistas varados. A diferencia de la situación que me tocó vivir, ahora no dejan salir caminando por las vías del tren, supongo que por las malas condiciones del tiempo. De acuerdo a los testimonios de quienes están allí -al final habrá algunos enlaces sobre las noticias más recientes- hay aumentos de precios en alojamiento y comida. Algo bastante malo para quienes llegan por allí con presupuesto bastante ajustado, como es el caso de muchos mochileros. Y mucho peor si se toma en cuenta que en Aguas Calientes los valores de la comida y el alojamiento son más caros que en Cusco en épocas “normales”.

Pero esta entrada quiere retomar algunos temas más de fondo, ya que las noticias de último momento las pueden chequear en los medios. Para comenzar, y como quedó claro con el primer párrafo, no es la primera vez que sucede algo así. Enero y febrero son meses muy lluviosos, y no es raro que Aguas Calientes quede aislado. Si bien estas lluvias son más fuertes que lo acostumbrado, el corte de vías ya se ha dado en otros años.

Y aquí aparece otro tema: ¿cómo es posible que a Machu Picchu y a Aguas Calientes se llegue sólo por tren? ¿No hay carreteras? La respuesta, a la última pregunta, es NO. Y no es una casualidad; es parte de la política del Estado peruano. Hay dos razones. En primer lugar, al limitarse la llegada mediante tren, se mantiene relativamente controlada la cantidad de personas que arriban a Machu Picchu, que ya está sometido a una presión turística excesiva. Y segundo, permite que las tarifas del tren sean muy caras, por encima de los 70 dólares, algo que pocos pagarían si existieran carreteras. Si bien es cierto que muchos mochileros se las arreglan para llegar vía la ruta alternativa para no pagar un tren excesivamente caro, el turismo tradicional sigue comprando el pasaje ferroviario.

Entonces, mientras el Estado peruano opte por regular el arribo de turistas mediante la estrategia de dejar llegar al turismo únicamente en tren, seguiremos con este problema. Pero, a la vez, si se optara por construir una ruta, la presión turística sobre Machu Picchu sería insostenible. De hecho, el lugar ya está amenazado por la sobreexplotación turística. Como verán, no es un tema fácil de resolver. Muy probablemente, en el futuro haya que optar por restringir el acceso a un máximo de turistas por días, como se hace desde hace años en el Camino del Inca. Pero en este último caso las restricciones del acceso se hicieron posible por un incremento enorme del costo de acceso al Camino, que pasó de 17 dólares en 1999 a más de 400 en la actualidad. Claro, antes se podía entrar caminando sin más, y ahora hay que contratar tours con guías, porteadores y seguro.

Como verán, no es un tema simple. El problema serio, en el corto plazo, es lo que están pasando los turistas varados ahora en Aguas Calientes, y que esperemos se solucionen rápidamente, aunque tengan que salir caminando por las vías, como me pasó a mí. Pero, para quienes piensan en viajar a Machu Picchu en esta época del año, sepan que es el momento con más lluvias, y que estas cosas ya han pasado antes. Así que mejor ir prevenidos.

Actualización: de acuerdo a lo que informa el diario peruano El Comercio, un guía peruano y una turista argentina murieron debido a un alud de barro y piedras -lo que en Perú se llama huayco- en el Camino del Inca. El tema se hace bastante más grave, Más en El Comercio (Perú) y Periodismo en Línea. Según este último medio, el Camino del Inca está cerrado y las autoridades pidieron a los turistas no hacer el camino. Lo que no se entiende es el tema de la advertencia, ya el Camino sólo tiene un ingreso oficial, por lo cual, en el caso de cerrarse, no pueden ingresar más personas.

Enlaces para ampliar los temas desarrollados en esta entrada.

Sobre el tema de la política del Estado peruano sobre Cusco: Cusco: los limites de la estrategia; Cusco: monopolios y precios; Cusco : la tendencia obvia; y Las propinas y el turismo internacional: Cusco como destino exclusivo.

Sobre la ruta alternativa para llegar a Machu Picchu: Ruta alternativa a Machu Picchu y Viajar a Machu Picchu.

Datos generales para viajar a Cusco y Machu Picchu: Cusco y Tips para visitar el ombligo del mundo.

Sobre el tema de la excesiva presión turística en Machu Picchu: Turismo y patrimonio amenazado.

Sobre la situación actual

Cusco en emergencia: ningún turista podrá ingresar a Machu Picchu por tres días (El Comercio, Lima)
Al menos ocho muertos y 50 heridos deja intensas lluvias en el Cusco (La República, Lima)
Perú evacua a 2.000 turistas por inundaciones en Machu Picchu (El País, Madrid)
Hay 2000 turistas que no pueden salir de Machu Picchu por problemas derivados de las lluvias (La Nación, Buenos Aires)

¿Una playa privada para cruceros en Ilha do Mel?: en De Viaje a Brasil se ocupan de la posibilidad de que la empresa brasileña CVC compre una playa privada en Ilha do Mel, en el estado brasileño de Paraná, para que lleguen cruceros a esa zona. Si se tiene en cuenta el frágil ecosistema de la zona y las limitaciones que existen a la llegada de turistas, es de esperar que las autoridades de Paraná no permitan tal emprendimiento. No sólo porque llevaría muchos más turistas; también porque el impacto ambiental causado por los desechos generados por los cruceros es cada vez más debatido.

Ayer Amadeus dio a conocer un informe de 30 páginas, donde se analiza la consolidación del segmento de “viajeros expertos”. Este proceso, que ya lleva varios años de desarrollo, se puede sintetizar de manera muy puntual: a medida que pasan los años, la disponibilidad de información en Internet y de herramientas de organización de datos lleva a que los viajeros sepan de un sitio casi tanto como los profesionales dedicados a vender ese destino.

Y esto que hace algunos años era una tendencia emergente y que sólo era analizada por unos pocos, hoy es todo un tema de interés para el marketing turístico. Buena parte del mercado está en otra; sigue en sus folletos, en sus textos llenos de adjetivos y en un discurso poco relevante para los viajeros. Pero hay un segmento creciente de empresas que ya está viendo otras tendencias, ligadas a posicionar su marca en la Red, en conocer sobre qué destinos e intereses turísticos charlan los usuarios en Internet, y en identificar cómo las personas usan la tecnología mientras están de viaje.

El informe de Amadeus completa el tema del “viajero experto” con otras tendencias: las relaciones entre viaje y tecnología; las tendencias ligadas al turismo aventura y el crecimiento de los países emergentes en el mercado turístico, en particular los ligados al BRIC (Brasil, Rusia, India, China). El estudio se hizo sobre la base de 30 entrevistas a expertos, más 3 mil encuestas realizadas a profesionales de viajes (pueden ver esos datos en el apéndice técnico). En lo particular, me parece interesante la cantidad de datos de la encuesta, pero eché de menos cierta ausencia de “datos duros” estadísticos, que más bien se concentran en la primera parte.

Pueden bajar el informe completo desde este enlace (PDF), o chequearlo en la versión embed que se encuentra debajo:

ElViajeroExperto_Amadeus

La semana pasada conté en este blog que había comenzado a armar una lista de cuentas de Twitter relacionadas con viajes y turismo. En ella, hay cuentas en inglés, portugués y español. En los últimos días, creció bastante, y ya está cerca de las 300 cuentas anotadas. Además, la lista es seguida por 22 usuarios.

Si quieres seguir la lista “Travel – viajes” en Twitter, sólo hay que visitar este enlace. Claro, antes hay que autenticarse en ese servicio Web.

Por cierto, si algún lector tiene cuenta en Twitter relacionada con el tema viajes y no lo incluí en la lista, avise en los comentarios.

Y ya que en el fin de semana nos ocupamos, en clave humorística, de “sitios pedorros“, vamos a seguir en la recopilación de temas que nos hacen ganar amigos. Hace algunos días, el diario inglés The Times hizo una de esas notas que ni esperamos encontrar en un medio especializado en turismo por estos lados del mundo: una lista de los cinco sitios turísticos más sobrevalorados en todo el mundo. Claro, se trata de una cuestión opinable, y por lo tanto polémica, pero quedé bastante sorprendido por la selección. Los textos están elaborados a partir del libro de Bill Bryson, “The Road Less Traveled“, que aparecerá en los próximos días.

Vamos al listado.

Stonehenge, Gran Bretaña: y arrancaron directamente por uno de los sitios más turísticos de su propio país. Las razones: no se puede caminar alrededor de las piedras, no hay museo para contextualizar la información, si hay mal tiempo no hay donde quedarse… En su lugar, recomiendan las piedras megalíticas de Avebury.

Petra, Jordania: según el diario, el éxito turístico del lugar ha hecho que el pueblo crezca hasta hacer perder mucho de la atmósfera del lugar. En su lugar, recomiendan Lalibela, en Etiopía.

El Coliseo, Roma: siempre lleno de gente, largas colas, mucho tráfico en su alrededor, son algunas de las razones que cita Bryson para que la experiencia se arruine bastante. Encima, pueden ser víctimas de un descuidista / carterista / punguista. En su lugar, propone la arena de Pula, Croacia.

Angkor Wat, Camboya: siempre repleto de gente, se arruina buena parte de una experiencia de apreciación de los monumentos, y que requeriría paz y tranquilidad. En su lugar, recomienda Borobudur, en Indonesia.

Machu Picchu, Perú: antes de que me quieran pegar, les recuerdo que el listado está tomado de The Times. Según Bryson, hay demasiada gente, es cada vez más caro llegar hasta allí, y el viaje hasta el lugar no es demasiado placentero. En su lugar, propone visitar la Isla del Sol, en Bolivia.

El único de los cinco lugares que conozco es el último, así que arrancaré por algunos comentarios generales, y luego me concentraré en Machu Picchu. En primer lugar, se habrán dado cuenta que Bryson privilegia mucho el hecho de que el sitio a visitar no se encuentre superpoblado de turistas, en tanto “arruinan la experiencia”. Se trata de un tema bastante relativo. Si el tema es tan importante, siempre se pueden elegir temporadas con menos turistas. Segundo, los lugares que cita Bryson entran en la lista de los que “hay que visitar” cuando llegamos a países como Perú, Jordania, Camboya o Italia -con Stonehenge el tema es más opinable. Ir a cualquiera de esas naciones e irse de ellos sin visitar esos sitios no parece una elección muy razonable.

Vamos ahora por Machu Picchu. Es cierto que el lugar es cada vez más caro, algo que escribí en este blog hace más de cuatro años atrás. Pero no hay edificaciones de la época Inca en tan buenas condiciones de conservación en ningún otro lado; es caro, pero lo es porque es un sitio que brinda, aunque haya muchos turistas allí, una experiencia no repetible en otro lugar -el resto de los sitios arqueológicos impactantes de Perú pertenecen a otras culturas indígenas, pero ya no a los Incas. La Isla del Sol, en Bolivia, es un lugar de una belleza que me sorprendió mucho cuando llegué allí. Pero las edificaciones Incas que se encuentran allí son ruinas en todo el sentido de la palabra, y no son el mayor atractivo de la zona. En ese sentido, no me parece una comparación adecuada, en tanto lo que más impacta en la Isla del Sol es el atractivo de los paisajes.

A pesar de que pienso que Bryson no tiene razón en incluir a Machu Picchu en la lista, si creo que las autoridades peruanas deberían comenzar a repensar algunas políticas hacia Machu Picchu. La idea de encarecerlo más y más no necesariamente se va a convertir en una estrategia exitosa, como plantee en su momento en Cusco: los limites de la estrategia.

Por cierto, y como ya dije, no he visitado los otros sitios que Bryson menciona, así que los comentarios sobre los sitios y sus “reemplazos” son bienvenidos.

Sobre la lista de The Times me enteré vía Gadling. La imagen de Angkor Wat, en Camboya, fue tomada por mckaysavage y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Japan: Reactions to the Japanese tourist rip-off in Italy: parece que en Italia los turistas japoneses tienen fama de aceptar casi cualquier precio que se les pida, y esto ha dado lugar a una serie de problemas recientes. Por ejemplo, una pareja de turistas japoneses denunció que en un restaurante muy conocido de Roma le pasaron una cuenta por 700 euros, una cifra muy superior a la normal. Parece que el tema de los “sobreprecios” no se limita a Venecia…

Por la crisis cayó un 15% el ingreso de turistas extranjeros en mayo: el descenso en el número de turistas que llegó a Argentina, en relación con el mismo mes de 2008, está en línea con lo que pasó en meses pasados. Para junio se puede prever un descenso mayor, ya que en ese momento comenzó a impactar el tema de la gripe A.

Tourists and Tourism. A reader es una introducción al campo de las ciencias sociales y el turismo, a partir de una selección realizada por Sharon Bohn Gmelch. El libro está dividido en cuatro partes: la experiencia turística; el marketing de la cultura y la identidad; turistas y locales; y el impacto del turismo.

Al igual que otros volúmenes similares, el desarrollo de libro arranca con una serie de lecturas más teóricas, donde se problematizan conceptos como “turismo” y “experiencia”, y se establecen relaciones con marcos analíticos más amplios, como el desarrollo económico, las políticas globales y la modernidad. A partir del segundo capítulo, comienzan a aparecer los artículos sobre “casos”, donde esas miradas teóricas se aplican a destinos y problemáticas particulares.

Hay varios puntos interesantes para quienes puedan conseguir el libro:

* una buena introducción, a cargo de Bohn Gmelch, donde, tras trazar un breve panorama de la evolución del turismo global, se concentra en desarrollar algunos puntos relacionados con el impacto económico y ambiental del turismo.

* una selección de textos muy interesante en la primera parte, la más “teórica”, donde encontrarán a algunos de los autores más conocidos del campo de las ciencias sociales y el turismo, como Nelson Graburn y Dean Maccannell.

* planteos muy relevantes sobre el tema del “impacto del turismo” en la cuarta parte, donde se analizan temas como los cruceros, los mochileros y el famoso “ecoturismo”.

Si les interesa tener una introducción al tema de las ciencias sociales y el turismo, este libro es una buena manera de arrancar y conocer a algunos de los autores más relevantes del campo. Aunque, a mi gusto, en la selección hay demasiados capítulos dedicados a “casos”. Si buscan algo más estrictamente teóricos, muy probablemente Native Tours. The Anthropology of travel and tourism, de Erve Chambers o Tourism in global society, de Kevin Meethan sean textos más puntuales y organizados alrededor de conceptos específicos.

Hasta lo que sé, ninguno de los textos citados en esta entrada han sido traducidos al español. Tal vez, sea hora de armar una entrada con libros relevantes para el campo de las ciencias sociales y el turismo, y que hayan sido traducidos al español.