El año pasado el turismo internacional tuvo una caída del 4%, debido a la crisis internacional y el impacto de la gripe A en varios países. Pero un continente escapó a esa tendencia global: África, que creció un 5% durante 2009. Si bien la participación del continente sigue siendo más bien pequeña -algo menos de 50 millones de turistas sobre cerca de 900 millones en todo el mundo- los datos no dejan de ser muy buenos para una zona del mundo con tantos problemas económicos.

Y este año parece que la tendencia va a continuar. En primer lugar, porque el mundial de fútbol se va a realizar en Sudáfrica, y eso llevará a una buena cantidad de turistas hacia la región. Se estima que serían más de 450 mil personas las que llegarán a ver el evento deportivo; o sea, un 10% del total anual de 2009. Habrá que ver, sin embargo, si el impacto se extiende más allá de Sudáfrica.

Pero hubo un segundo tema relevante: la llegada a la presidencia de Estados Unidos de Barack Obama. Como su padre era un inmigrante de Kenia, ello ha impulsado el interés turístico sobre esa nación, en particular sobre la aldea desde donde salieron los Obama, Kogelo. Hoy se ofrecen diversos recorridos turísticos a ese lugar. El problema es que no pude encontrar ningún dato estadístico puntual para ver que tan importante es este tema, o si es puro marketing. En particular, para analizar el real impacto sobre el turismo en Kenia, más allá del lugar donde vivía el padre de Obama.

Más sobre el tema en BBC y The Guardian.

Los atentados de la semana pasada en Yakarta, Indonesia, se inscriben en una persistente línea de ataques contra objetivos ligados con el turismo en ese país. Una revisión rápida nos permite listar otros hechos similares:

* En 2002, una serie de atentados en discotecas de Bali mataron a más de 200 personas.
* En 2003, hubo un atentado en el Yakarta Marriott.
* En 2005, se atentó contra varios restaurantes en Bali
* Ahora, 8 personas murieron en los ataques suicidas en los hoteles Marriott y Ritz-Carlton

Es evidente que ya no se puede hablar de un simple episodio de violencia; más bien, se trata de una estrategia deliberada en atacar objetivos ligados con el turismo. No es casual; el mercado de viajes es muy reacio al riesgo, y cualquier percepción de inseguridad por parte de los turistas ahuyenta a muchos de ellos. Es evidente que se busca causar un gran daño al gobierno, y este tipo de acciones suele tener consecuencias muy relevantes en los económico.

En términos ligados con las concepciones de riesgo, estos atentados pueden ser analizados de la misma forma en lo hice con los sucedidos en India algunos meses atrás. Pero con un agravante: no se trata de hechos que pueden ser considerados aislados; aquí estamos frente a una serie de atentados que se vienen dando desde hace varios años. Otro dato: los ataques se dieron en dos hoteles con una gran despliegue de seguridad, que algunas agencias de noticias describen como “similares a los de un aeropuerto”, y han afectado al turismo de negocios y de mayor poder adquisitivo.

Y aquí comienzan a aparecer una serie de relaciones históricas recientes muy relevantes. Durante 2008, el turismo internacional creció cerca de un 17% en Indonesia, con casi seis millones y medio de arribos al país. ¿A que se debió buena parte de ese crecimiento? A la muy mala performance de Tailandia, que perdió muchos turistas luego de que conflictos políticos internos causaran la toma del aeropuerto de Bangkok durante 9 días, y bloquearan la salida del país a 350 mil turistas, un tema que analizamos en una entrada anterior. Cabe preguntarse si los turistas que Indonesia ganó tras los problemas en Tailandia se mantendrán tras estos hechos; en particular porque Bali, el más famoso destino de playa del país, ya ha sufrido atentados en ocasiones anteriores, y los acontecimientos en Yakarta reactualizan el tema.

Para leer más sobre los atentados: eTurbonews y BBC News.

Debajo, un video de CBS News sobre los atentados en los hoteles de Yakarta:

La imagen que abre la entrada fue tomada por judhi y publicada bajo licencia Creative Commons Attribution.

El primer trimestre del año no ha traído buenas noticias para el mercado de turismo en Estados Unidos: el primer trimestre del año tuvo una caída del 5,9% en comparación con el año anterior. Es el sexto trimestre consecutivo de descenso de las estadísticas. No todos los sectores la pasaron igual, de todos modos. Por ejemplo, el gasto en alojamientos cayó un impresionante 18,6%; en pasajes aéreos internacionales, algo más del 10%.

Los números llegan además luego de varios años de estancamiento del turismo en Estados Unidos, en particular en la llegada de viajeros desde otros países; tras los atentados de 2001, América del Norte ha mostrado números estancados, a pesar de que el resto del mundo creció de manera bastante vigorosa entre 2002 y 2007. Ahora se espera que el congreso estadounidense aprueba la creación de un fondo de promoción para turismo, que se concentrará en estimular la llegada de viajeros internacionales.

Más sobre el tema, en inglés, en The Wall Street Journal.

Una buena parte de las naciones latinoamericanas han impulsado, en los últimos años, políticas destinadas a atraer más turismo internacional. Esas estrategias van desde el marketing a las políticas económicas basadas en tipos de cambio favorables al turismo o a las desgravaciones impositivas.

Pero la elección del turismo internacional como estrategia de desarrollo económico es bastante más incierta de lo que se suele presentar. Crisis puntuales pueden ocasionar graves pérdidas y arruinar temporalmente esfuerzos de años. El caso de México y la gripe porcina, que ha ocasionado severos daños en la industria del turismo en ese país, es una buena advertencia. Los estados latinoamericanos tienen muy poco control sobre ciertas circunstancias que terminen en una caída considerable de la llegada de turistas.

Hay que recordar, además, que el mercado turístico internacional está muy concentrado. 80% de los turistas internacionales pertenecen a las veinte naciones más desarrolladas. Uno de cada cinco turistas internacionales vive en Estados Unidos, Alemania, Francia, Japón y Gran Bretaña. Para la próxima década se espera el ingreso de China a esa lista de cinco naciones con más emisión de turistas (Bohn Melch, 2004). Pero no hay que esperar cambios demasiado profundos en este esquema de turismo internacional. En todo caso, el estancamiento poblacional de Europa le hará perder de algo de presencia en el mercado global.

Mal que les pese a muchos gobiernos, no hay estrategia realmente exitosa si no logramos primero una fuerte presencia del turismo nacional. Sobre todo, porque reduce el problema del leakage, o los ingresos que los países receptores jamás reciben aunque ellos sean los visitados, algo que analizamos en Sentidos comunes: lo “importante” es favorecer el turismo internacional de primera clase.

Pensar al turismo dentro de una política de Estado implica, entre otros temas, promover la presencia de viajeros del mismo país. Y tener en cuenta también que este mercado siempre tiene crisis periódicas, muchas veces asociadas a causas externas al mercado turístico, como crisis financieras o alertas sanitarias. Aclaro lo de “muchas veces”, ya que en otras ocasiones la crisis de ciertos destinos se debe a polìticas inadecuadas de conservación de los atractivos del lugar, que pueden ser arruinados por sobreexplotación o ausencia de políticas ambientales y urbanas.

Referencias bibliográficas

Bohn Melch, Sharon (2004): “Why Tourism Matters”. En Sharon Bohn Melch (comp) Tourists and Tourism. A reader.

Las noticias sobre la epidemia de gripe / influenza porcina ya no son tan omnipresentes en los medios. A medida que la difusión de la enfermedad se ha mostrado al menos como lenta, ya no hay tantos titulares en los diarios y canales de noticias. Aquí comienza la parte más ardua del asunto. A los medios los temas estructurales no les importan demasiado; el aparato periodístico siempre se ha orientado a los hechos puntuales y tiene serias deficiencias cuando hay que comenzar a cubrir procesos de mediano y largo plazo.

Sé que algunos van a decir que la cobertura que se dio al tema de la gripe porcina fue muy sensacionalista, y no les falta razón. Pero, más allá de las opiniones, hay consecuencias apreciables en el campo del turismo. Por ahora, las principales se dan en México. La tasa de ocupación hotelera ha caído más de un 50%, aunque los porcentajes varían de acuerdo a la fuente que revisemos. Y eso ha afectado incluso a las zonas más turísticas en el sur de México, donde no se han dado casos. El panorama, de todas maneras, debería mejorar en las próximas semanas, a medidas que las alertas sanitarias se relajen. De todos modos, es muy evidente que el impacto sobre el sector turístico mexicano ya es demasiado importante, y este año los números van a dar muy mal. Para peor, la crisis financiera internacional hace poco factible una rápida recuperación de los números del sector.

¿Pero qué pasa con el resto del mundo? Un estudio presentado la semana pasada en una conferencia sobre turismo en Florianópolis, Brasil, marca números particularmente catastróficos. De acuerdo a John Walker, de la consultora Oxford Economics, en el caso de darse una epidemia de alcances globales, la caída en el PBI mundial sería de 2,2 billones de dólares (sí, 2,2 trillions en el original en inglés). Los números sólo adquieren sentido en un contexto de caída catastrófica de la cantidad de viajeros internacionales; alrededor del 60%. El sector turístico tendría un rojo de 620 mil millones de dólares; lo que falta hasta los 2,2 billones de dólares se explica por el descenso de los ingresos en las actividades relacionadas con la llegada de turistas.

Si tomamos en cuenta que en la última semana la cantidad de alertas relacionadas con el tema de la gripe porcina ha caído, los números aparecen como demasiado catastróficos. Si tomamos un alerta similar, como la epidemia de SARS en el sudeste asiático, las pérdidas fueron de 25 mil millones de dólares, con caídas muy significativas en la cantidad de viajeros que llegaron en 2003 a China y Tailandia, entre otras naciones.

Lo cierto es que no parece que nos encontremos, en el corto plazo, con un escenario tan catastrófico. De hecho, la caída en el turismo internacional tiene sus raíces en las dificultades financieras antes que en el miedo a la gripe porcina.

Más en Strait Times y TravelMole. La foto que abre la entrada fue tomada en la ciudad de México por Eneas y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

La OMT pronosticó un descenso del turismo en todo el mundo: durante 2008, el turismo en todo el mundo sólo creció un 2%, y para 2009 podría caer 1 ó 2%, de acuerdo a los datos difundidos por la Organización Mundial del Turismo. Si bien la cantidad de arribos internacionales llegó a 925 millones, 17 millones más que en 2007, la segunda mitad del año mostró cifras negativas.

Turismo generó más de dos mil millones de dólares durante 2008: la llegada de turistas internacionales a Chile creció en un 6% durante 2008, para alcanzar los 650 mil arribos. Para 2009 esperan que ese número se incremente a 750 mil turistas. Otro dato interesante: los europeos son los que menos gastan por día entre los turistas internacionales que arriban a Chile, con una cifra que va de los 60 a 70 dólares. Menos mal que este año el euro los favoreció…. Más datos en el portal del gobierno de Chile. Por desgracia, la nota en el portal del gobierno está muy mal redactada, y los datos que aparecen en el primer párrafo son muy confusos (visto en el Frienfeed de Claudio Bravo).

Como contábamos hace algunos días, un conflicto político interno en Tailandia había provocado la suspensión de vuelos internacionales y de cabotaje en ese país durante 9 días. El conflicto ya está superado, pero en su peor momento hubo unos 350 mil viajeros afectados, según las estimaciones que se dieron a conocer en esos días. Una vez pasado lo peor del conflicto, muchos se preguntan cuáles serán las consecuencias a futuro de este tema.

El 12% del producto bruto tailandés depende del turismo. Con esa cifra, queda claro que el grupo político que tomó el aeropuerto tenía muy claro el impacto que causaría. Pero parece que lo peor vendrá en los próximos meses, al menos para la industria turística.

De acuerdo a lo que publican en Seat 2B, para el año que viene el turismo en Tailandia podría caer un 40%, y la cifra podría ser peor en el caso del turismo 5 estrellas. La razón: aquellos viajeros que pueden pagar altas cifras por sus viajes no van a querer correr riesgos con sus vacaciones, y pueden elegir muchos otros destinos más seguros.

Pero la cifra aparece como un tanto exagerada, salvo que tomemos en cuenta que la crisis económica global cause en 2009 una caída del turismo internacional. La misma nota de Seat 2B cuanta que los atentados contra turistas en Bali, Indonesia, y que mataron a más 200 personas, provocaron una caída del 25% en el arribo de visitantes en el año posterior.

El impacto de los hechos relacionados con terrorismo suele ser muy importante, pero por lo general es la violencia continua lo que espanta más a los turistas. Hechos puntuales, como la toma del aeropuerto de Bangkok, o los atentados de 2002 en Bali -que se repitieron en 2005, por cierto- suelen causar mucho daño a la industria, pero lo hacen por un período limitado de meses.

Más sobre el tema en este blog:

Turismo y riesgo: el caso Tailandia
Turismo y riesgo: el caso Mumbai

La imagen del aeropuerto de Bangkok que abre la entrada fue tomada por Jeremy Burgin y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Actualización: en Diario del Viajero cuentan como los operadores turísticos tailandeses han comenzado a generar ofertas para atraer de nuevo a los turistas. Pueden verlo en Viajar gratis a Tailandia.