En los últimos días tuve una buena cantidad de preguntas sobre el tema del acceso a Aguas Calientes y Machu Picchu, realizadas por personas que van a viajar allí en algunas semanas. Como saben, las recientes lluvias causaron graves daños a las vías del tren, la única forma de transporte entre Cusco y Aguas Calientes. El tiempo de reparación era estimado en varias semanas, pero ese ·”cálculo” iba de las tres a las ocho semanas. Una diferencia enorme para quienes están por viajar en las próximas semanas.

De acuerdo a lo publicado en los últimos días por los medios peruanos, se espera que en tres semanas los turistas puedan llegar a Machu Picchu nuevamente. Pero casi seguramente no podrán hacer todo el viaje en tren, y habrá combinación con carretera y caminata por senderos preparados para esta emergencia.

Ahora, ¿cuál será ese camino preparado para la emergencia? Coincide, básicamente, con la ruta alternativa que usaban muchos mochileros para no pagar las carísimas tarifas del tren, y que permitían llegar a Aguas Calientes con un gasto de dinero mucho menor. Lo que no se sabe aún es cuál será el costo de este trayecto “de emergencia”, ni cuál será el impacto sobre los mochileros que lo usaban para ahorrar un poco.

Sobre la “ruta de emergencia”, pueden chequear en Expreso y Gestión. Sobre la ruta alternativa a Machu Picchu, pueden leer en los foros de este blog

Mientras continúa la evacuación de turistas desde Aguas Calientes, algo que podría terminar de completarse hoy si el tiempo lo permite, han comenzado a aparecer más materiales en la Red interesantes para quienes quieran seguir este tema:

* Alfredo Velarde subió algunas fotos a su blog, y comentó algunas cuestiones puntuales sobre la desorganización en las tareas de rescate. Señala, además, que los mismos peruanos fueron discriminados, ya que se priorizó el rescate de turistas extranjeros. Más en este enlace. La foto que abre la entrada le pertenece y forma parte de la entrada de su blog.

* Un video del Canal N, una señal de noticias generada en Lima, muestra la destrucción en Aguas Calientes. Por ejemplo, el malecón que bordeaba el río y que era usado para ir hacia Machu Picchu quedó totalmente destruido, como se puede ver en las imágenes:

Por lo que parece, las imágenes fueron emitidas ayer, 28 de enero.

Si alguien encontró en la Red más textos o videos sobre el tema de Aguas Calientes y Machu Picchu, puede avisar en los comentarios, para compartirlo con el resto de los lectores.

Por cierto, los daños en las vías del tren que une Cusco con Aguas Calientes son muy graves. La interrupción del servicio parece será extensa, pero hay datos contradictorios sobre cuánto tiempo llevará reparar el sistema ferroviario. Mucho depende del tiempo y la crecida del río, claro, pero hay quienes se animan a decir que la interrupción puede tomar varias semanas.

Mi primera visita a Machu Picchu fue en enero de 1999. Luego de hacer el Camino del Inca, una caminata de 4 dias, al llegar a Aguas Calientes nos encontramos con fuertes tormentas. Resultado: el lugar quedó aislado. Un día después, nos dijeron que el tren salía a 15 kilómetros de Aguas Calientes, así que cargamos la mochila y nos fuimos. En el camino, tomé la foto que ustedes pueden ver al comienzo de la entrada, y que era el punto donde la crecida del río destruyó las vías del tren.

Hoy, Machu Picchu vuelve a ser noticia por la cantidad de personas que han quedado aisladas por el corte del servicio de tren por las lluvias. Se habla de unos 1500 a 2000 turistas varados. A diferencia de la situación que me tocó vivir, ahora no dejan salir caminando por las vías del tren, supongo que por las malas condiciones del tiempo. De acuerdo a los testimonios de quienes están allí -al final habrá algunos enlaces sobre las noticias más recientes- hay aumentos de precios en alojamiento y comida. Algo bastante malo para quienes llegan por allí con presupuesto bastante ajustado, como es el caso de muchos mochileros. Y mucho peor si se toma en cuenta que en Aguas Calientes los valores de la comida y el alojamiento son más caros que en Cusco en épocas “normales”.

Pero esta entrada quiere retomar algunos temas más de fondo, ya que las noticias de último momento las pueden chequear en los medios. Para comenzar, y como quedó claro con el primer párrafo, no es la primera vez que sucede algo así. Enero y febrero son meses muy lluviosos, y no es raro que Aguas Calientes quede aislado. Si bien estas lluvias son más fuertes que lo acostumbrado, el corte de vías ya se ha dado en otros años.

Y aquí aparece otro tema: ¿cómo es posible que a Machu Picchu y a Aguas Calientes se llegue sólo por tren? ¿No hay carreteras? La respuesta, a la última pregunta, es NO. Y no es una casualidad; es parte de la política del Estado peruano. Hay dos razones. En primer lugar, al limitarse la llegada mediante tren, se mantiene relativamente controlada la cantidad de personas que arriban a Machu Picchu, que ya está sometido a una presión turística excesiva. Y segundo, permite que las tarifas del tren sean muy caras, por encima de los 70 dólares, algo que pocos pagarían si existieran carreteras. Si bien es cierto que muchos mochileros se las arreglan para llegar vía la ruta alternativa para no pagar un tren excesivamente caro, el turismo tradicional sigue comprando el pasaje ferroviario.

Entonces, mientras el Estado peruano opte por regular el arribo de turistas mediante la estrategia de dejar llegar al turismo únicamente en tren, seguiremos con este problema. Pero, a la vez, si se optara por construir una ruta, la presión turística sobre Machu Picchu sería insostenible. De hecho, el lugar ya está amenazado por la sobreexplotación turística. Como verán, no es un tema fácil de resolver. Muy probablemente, en el futuro haya que optar por restringir el acceso a un máximo de turistas por días, como se hace desde hace años en el Camino del Inca. Pero en este último caso las restricciones del acceso se hicieron posible por un incremento enorme del costo de acceso al Camino, que pasó de 17 dólares en 1999 a más de 400 en la actualidad. Claro, antes se podía entrar caminando sin más, y ahora hay que contratar tours con guías, porteadores y seguro.

Como verán, no es un tema simple. El problema serio, en el corto plazo, es lo que están pasando los turistas varados ahora en Aguas Calientes, y que esperemos se solucionen rápidamente, aunque tengan que salir caminando por las vías, como me pasó a mí. Pero, para quienes piensan en viajar a Machu Picchu en esta época del año, sepan que es el momento con más lluvias, y que estas cosas ya han pasado antes. Así que mejor ir prevenidos.

Actualización: de acuerdo a lo que informa el diario peruano El Comercio, un guía peruano y una turista argentina murieron debido a un alud de barro y piedras -lo que en Perú se llama huayco- en el Camino del Inca. El tema se hace bastante más grave, Más en El Comercio (Perú) y Periodismo en Línea. Según este último medio, el Camino del Inca está cerrado y las autoridades pidieron a los turistas no hacer el camino. Lo que no se entiende es el tema de la advertencia, ya el Camino sólo tiene un ingreso oficial, por lo cual, en el caso de cerrarse, no pueden ingresar más personas.

Enlaces para ampliar los temas desarrollados en esta entrada.

Sobre el tema de la política del Estado peruano sobre Cusco: Cusco: los limites de la estrategia; Cusco: monopolios y precios; Cusco : la tendencia obvia; y Las propinas y el turismo internacional: Cusco como destino exclusivo.

Sobre la ruta alternativa para llegar a Machu Picchu: Ruta alternativa a Machu Picchu y Viajar a Machu Picchu.

Datos generales para viajar a Cusco y Machu Picchu: Cusco y Tips para visitar el ombligo del mundo.

Sobre el tema de la excesiva presión turística en Machu Picchu: Turismo y patrimonio amenazado.

Sobre la situación actual

Cusco en emergencia: ningún turista podrá ingresar a Machu Picchu por tres días (El Comercio, Lima)
Al menos ocho muertos y 50 heridos deja intensas lluvias en el Cusco (La República, Lima)
Perú evacua a 2.000 turistas por inundaciones en Machu Picchu (El País, Madrid)
Hay 2000 turistas que no pueden salir de Machu Picchu por problemas derivados de las lluvias (La Nación, Buenos Aires)

En la última década, Tigre ha crecido mucho destino de “miniturismo” para quienes viven o visitan Buenos Aires. Se trata de un destino muy cercano al centro de la ciudad, al que se puede acceder de manera muy sencilla vía transporte público o automóvil particular. Ya en 2005 había hecho una entrada sobre Tigre, pero ha llegado la hora de actualizar algunos datos.

Para llegar a Tigre en transporte público, pueden optar por el tren o los colectivos; el primero es una opción muy recomendable por el tiempo. Así que arrancamos por el lado ferroviario. Tienen el servicio tradicional, que es prestado por la línea Mitre desde la estación de Retiro, a pocas cuadras del centro de Buenos Aires. Con un costo de 2,70 pesos ida y vuelta ( 70 centavos de dólar aproximadamente), tardarán menos de una hora en hacer el recorrido. La formación recorre la zona Norte de la ciudad. Pero también pueden hacer el recorrido con la combinación de la línea Mitre ramal Bartolomé Mitre y de ahí subir al Tren de la Costa, un servicio turístico que cuesta, los fines de semana, 14 pesos para los habitantes locales y 24 para los extranjeros -en ambos casos, ida y vuelta. El boleto habilita para que puedan bajar y subir todas las veces que quieran a lo largo del recorrido. Si bien el precio del Tren de la Costa es sustancialmente más caro que el Mitre, es una buena opción para volver hacia el centro de Buenos Aires los fines de semana. Como el Mitre se llena por completo con los muchos visitantes, es más cómodo tomar el Tren de la Costa, pagar 7 pesos hasta la estación Bartolomé Mitre, y de ahí combinar con otro ramal del Mitre hasta Retiro.

Los horarios del tren de TBA entre Retiro y Tigre se pueden encontrar en esta página. El Tren de la Costa, por su parte, tiene su página oficial.

La municipalidad de Tigre lleva varios años invirtiendo en posicionar el destino, a través de mejoras en la infraestructura y el paisaje, y en la construcción de un puerto de pasajeros nuevo. A principios de siglo XX, Tigre fue el destino de la clase más acomodada de la Argentina, que se trasladaba desde sus carísimas casas en la zona de San Isidro hasta allí. Aún se pueden encontrar excelentes ejemplos de la arquitectura de aquella época en el Rowing Club (frente a la terminal fluvial) y el Museo de Arte Moderno. Éste último es una visita más que interesante. Se trata de una enorme casona que funcionó como casinol Tigre Club muchos años atrás, y que cuenta con una gran terraza, que sale como explanada, pasa sobre la calle y sale al río. Aquí pueden ver una vista aérea desde Google Maps:

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Y así se ve desde la calle:

Si quieren llegar, debajo está el mapa de calles para que puedan orientarse en el recorrido desde la terminal de trenes hasta el Museo de Arte Moderno:

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La entrada al Museo cuesta 5 pesos, y está abierto de 9 a 19 horas de lunes a viernes, y de 12 a 19 horas los fines de semana. Más información en su página Web.

El Puerto de Frutos el otro de los puntos de atracción. Es un lugar interesante para hacer compras si están buscando artesanías en caña y mimbre. Hay mucha variedad, aunque con la turistificación de la zona, los precios han tendido a subir y la oferta a hacerse cada vez más completa y sofisticada. Los fines de semana el lugar está realmente repleto de visitantes. La entrada es gratuita, por cierto.

El perfil artesanal de los primeros años se ha ido perdiendo, de la misma manera en que el tema de las frutas -en particular naranjas, muy cosechadas en las islas del Delta- se limita a tan sólo una pequeña parte de la superficie cubierta de locales. En los últimos dos años el Puerto de Frutos se ha ampliado de manera considerable. Se han abierto locales nuevos concentrados en el tema de diseño, así como espacios para comer. Si bien dicen estar abierto de miércoles a domingos, son los sábados y domingos -y en menor medida los viernes- los días con mayor cantidad de locales abiertos y afluencia de público.

Desde el Puerto de Frutos, además, salen lanchas que recorren durante una hora las zonas cercanas del Delta del Paraná. Los costos van de 20 a 50 pesos (algo más de 5 dólares hasta 13 dólares).

Debajo, el mapa para llegar hasta el Puerto de Frutos desde la terminal de trenes:

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Más información sobre el Puerto de Frutos en su página Web.

Debajo, un video que filmé el fin de semana en Tigre, especialmente en el Puerto de Frutos y en el Museo de Arte Moderno. Las imágenes fueron grabadas con una Kodak ZX1, que es auspiciante de este mes de Blog de Viajes, y que me fue prestada por unas semanas para testearla. El video originalmente fue grabado en 1280 por 720 píxeles, el llamado “HD 720p”.

Si les interesa, pueden ver además la entrada original de 2005, sobre todo si quieren comparar algunos precios: Miniturismo porteño: Tigre.

La crisis del Tren de las Sierras, Córdoba, Argentina: La ausencia de una política de transporte público en Argentina es un tema que hace años cubren los medios locales. Y esto no se limita sólo a los problemas del servicio; se extiende a la poca articulación entre las distintas iniciativas y la falta de estrategias a largo plazo. Un ejemplo bastante claro es la posible desaparición del Tren de las Sierras, que une la ciudad de Córdoba con Cosquín, en un recorrido de algo más de 50 kilómetros. Re-inaugurado hace menos de dos años, antes de las elecciones, ahora dejaría de funcionar por falta de subsidios; además, sus condiciones de seguridad no parecen ser nada buenas. A eso le pueden sumar sospechas de mal uso de dineros públicos, falta de pasajeros, adjudicaciones directas, ausencia de estudios de factibilidad, y la lista puede continuar.

Ya sé: muchos de ustedes me aconsejaron en la entrada “Blog de Viajes Ushuaia Tour 2009″ que no hiciera el Tren del fin del Mundo. Que es caro, que no vale la pena, que recorre una zona no tan atractiva… Pero no contaron con que tenían un enemigo temible: mi esposa quería hacer el viaje para tener su propia experiencia de viaje. Así que una mañana con mucha niebla nos embarcamos para el viaje por el tren.

Hay dos formas de hacer el tren. Por un lado, pueden tomarlo por las suyas. Para ello deben ir hasta la estación del Tren del Fin del Mundo, que queda en las afueras de Ushuaia. El taxi les cobrará alrededor de 20 pesos por el viaje (algo más de 5 dólares). El boleto del tren sale ida 85 pesos (unos 23 dólares), más la entrada al Parque Nacional, ya que el recorrido termina dentro de él -10 pesos para los residentes, 50 para los no residentes. No es barato, como verán. Ida y vuelta cuesta 93 pesos, pero pocos hacen el recorrido completo.

El trayecto del tren toma algo menos de una hora y media. Se trata de una traza que recorre el antiguo camino del tren que llevaba a los presos del penal de Ushuaia -del que hablaremos en otra entrada. Pero la trocha no es original, y mucho menos el tren, pensado para las comodidades de los turistas -se imaginarán que los presos tenían bastante menos confort. Como comentaba, nos tocó una mañana con mucha niebla, como se puede ver en la imagen que se encuentra debajo.

Hay una sola detención a lo largo del recorrido, en la estación Macarena. Allí tendrán unos quince a veinte minutos para tomar fotos y recorrer los alrededores. Si tengo que elegir algo que me gustó, me pareció muy interesante la locomotora de la formación, y que pueden observar debajo.

Efectivamente, si recorren el Parque Nacional, van a ver paisajes mucho más bonitos si caminan por la Senda Costera o la Bahía Lapataia -hablamos sobre ellos en Cronicas de Tierra del Fuego 5: Parque Nacional. Durante el trayecto, hay audio en varios idiomas que cuentan la historia del tren que se recrea. Mi humilde opinión, con la que ustedes pueden disentir, es que me pareció bastante aburrido. El día tampoco ayudaba, y se veía muy poco hacia fuera. Pero buena parte del recorrido transcurría entre bosques con muchos árboles caídos y turbales. Desde ya, pueden agregar sus opiniones en los comentarios, siempre es interesante tener puntos de vista diversos.

En nuestro caso, hicimos el tren por las nuestras, y aprovechamos el lugar donde nos dejó para caminar por la ruta hacia Bahía Ensenada y tomar la caminata de la Senda Costera. Luego de varias horas de recorrido, saldrán en la entrada hacia el Lago Roca, de donde pueden tomar una combi de la Línea Regular hacia Ushuaia, y que les costará 25 pesos (menos de 7 dólares). En los meses más fríos hay servicio hasta las cinco de la tarde, pero en verano el horario se extiende hasta las 20 horas.

La mayor parte de los turistas que hacen el viaje en el tren tomar un tour, que combina este recorrido con una visita en micro a Bahía Lapataia. Eso les tomará toda la mañana, y volverán temprano en la tarde hacia Ushuaia. No puedo encontrar la anotación del precio, pero creo que costaba 135 pesos con el boleto de tren incluido -pero no la entrada al Parque Nacional. Si alguien tiene el dato seguro, avise en los comentarios y lo modifico. Y si tienen algunos datos más del tour, mucho mejor.

Hay que reconocer que el Tren del Fin del Mundo tiene un muy buen trabajo de marketing y presentación, con fotos realmente muy buenas. Se trata de un trabajo en línea con el profesionalismo que encontré en la isla, con horarios bastante puntuales y muy buenos guías. Pero, en el caso del tren, seguramente ahora habría que trabajar más en el contenido que en el envase.

Por cierto, hasta ahora los comentaristas que se han identificado como habitantes de Ushuaia sólo han pasado por el blog para quejarse si escribía alguna cosa que les parecía negativa con respecto a la ciudad. Como esta entrada tiene detalles y opiniones que no se quedan sólo en lo positivo, les recuerdo que hay otros textos que he publicado la semana pasada, y que sería interesante que leyeran para tener una idea de lo que estoy escribiendo sobre recorridos en los alrededores de Ushuaia. Éstos son:

Cronicas de Tierra del Fuego 5: Parque Nacional
Cronicas de Ushuaia 4: Canal de Beagle

También sería interesante que los lectores cuenten algunos detalles sobre la experiencia del viaje en tren, aunque ya varios de ustedes adelantaron sus opiniones negativas en Blog de Viajes Ushuaia Tour 2009. En general, está en línea con lo mismo que me dijeron varias personas en Ushuaia, que nos aconsejaron no hacer el tren -entre ellos, conductores de buses, guías, taxistas y otros. Pero era interesante, finalmente, hacer la experiencia por nosotros mismos, para que no digan que hablamos sin tener datos de primera mano del recorrido.

Algunas semanas atrás, hice referencia a Optifly, un sitio que presentaba una interfaz bastante novedosa a la hora de buscar vuelos más económicos. Y parece que de a poco los sitios tienen que encontrar alguna forma de diferenciarse del resto por algo más que los precios. Un ejemplo interesante es RouteRank, que no sólo busca las rutas más convenientes por tarifas; también calcula el CO2 generado por cada recorrido.

Hay varios puntos destacados de RouteRank. El primero, que los recorridos no se limitan al avión, y combina vuelos con trenes y ómnibus. Luego, permite ordenar las sugerencias por el tipo de transporte, la duración y el precio. Y por un elemento más: el C02, la “huella ambiental” generada por el viaje. De esa manera, los usuarios tienen la oportunidad de seleccionar el tipo de viaje ambientalmente menos dañino. Por cierto, los viajes listados pertenecen a distintos sitios de ventas de tickets. Por cierto, el organizador de viajes Dopplr hace tiempo que tiene una funcionalidad similar.

Como suele suceder con este tipo de sitios, funciona muchísimo mejor si hacemos búsquedas de recorridos en Europa. Si probamos para América Latina, por ejemplo, las opciones se limitarán a vuelos aéreos.

Es de suponer que en los próximos meses aparecerán más sitios que incorporen novedades a la hora de presentar datos, o sumen información que hasta algún tiempo ningún servicio contemplaba. Por cierto, RouteRank tiene un blog para que puedan chequear allí las novedades del servicio.

Uno de los principales problemas de Perú -y casi me atrevería a decir, de buena parte de América Latina- con respecto al tema del turismo es la tendencia a sobreexplotar este recurso. Una vez que muchos políticos o organizaciones privadas encuentran que un destino es un éxito, antes de planificar a largo plazo, comienzan a pensar como lograr sacar el máximo provecho ahora mismo. es toda una tendencia a analizar el éxito turístico en términos de una burbuja, antes que como un negocio sustentable a largo plazo.

¿A qué viene esto? A que tenemos un nuevo ejemplo sobre el tema: las autoridades municipales de Ollantaytambo, desde donde se puede tomar el tren hacia Machu Picchu, por un precio un poco más bajo que desde Cusco, han decidido comenzar a cobrar un peaje de 1 sol para los peruanos y de 1 dólar para los turistas extranjeros. Básicamente, se trata de un “derecho” para tomar el tren, bastante parecido a los cobros que son usuales en Bolivia a la hora de abordar un micro -y de los que hablamos en su momento en Derecho de uso de terminal. La excusa, como siempre, es obtener fondos para “mejorar las prestaciones turísticas”. ¿Y qué contraprestaciones reciben los turistas por pagar este peaje? Por ahora, nada. Simplemente, toman el tren igual que lo hacían los turistas que tomaban el Backpacker Cerrojo, nombre de la formación ferroviaria que va hacia Machu Picchu, antes que se implementara este cobro.

Más sobre el tema en el diario peruano El Comercio. La imagen que abre la entrada fue tomada en Ollantaytambo por P. C. Loadletter y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.