“Ciencia y Tecnología para la Inclusión Social en América Latina”
Buenos Aires, 20 a 23 de julio de 2010

Tercer Anuncio y Convocatoria a Presentación de Trabajos

Fecha límite para entrega de resúmenes de trabajos: 20 de marzo de 2010

Quince años después de la primera de las Jornadas de Estudios Sociales de la Ciencia y la Tecnología, Buenos Aires vuelve a ser anfitrión de ESOCITE. La trayectoria acumulada en el campo de estudios y en sus instituciones, que fue reflejándose en las sucesivas Jornadas, es indicio de la creciente consolidación de los Estudios Sociales de la Ciencia y la Tecnología a nivel regional.

En este sentido, la VIII Jornada ESOCITE enfrenta dos desafíos importantes: afianzar definitivamente los Estudios Sociales de la Ciencia y la Tecnología en América Latina y tematizar públicamente el papel de los conocimientos científicos y tecnológicos en la Región, sus usos frente a sociedades que necesitan la movilización de la CyT para resolver antiguas e importantes problemáticas, tales como la democratización, la desigualdad, el crecimiento y la cohesión social, entre otros.

En efecto, a lo largo de las últimas décadas, los ciudadanos, gobiernos e investigadores de América Latina hicieron grandes esfuerzos para desarrollar instituciones e investigaciones que produjeran conocimientos integrados en la escena internacional y que pudieran ser de utilidad para sus sociedades. Hoy, en la mayoría de los países, las desigualdades sociales no sólo no han disminuido, sino que se han acentuado. La utilización de los conocimientos científicos y tecnológicos localmente producidos para aliviar esta situación ha sido, en la mayor parte de los casos, marginal.

Con el objeto de impulsar la reflexión acerca de los modos en que, analizando el pasado e interrogándonos sobre los desafíos del presente, las ciencias y las tecnologías pueden (o deben) contribuir a una mayor cohesión social y a disminuir las desigualdades en los países latinoamericanos, se propone como tema general de la VIII Jornada ESOCITE “Ciencia y tecnología para la inclusión social”.

EJES TEMÁTICOS

1. Desafíos e historia de las políticas de ciencia y tecnología en los países de Iberoamérica
2. Instituciones, disciplinas y campos de la ciencia y la tecnología
3. Tecnología, Innovación y Sociedad
4. Procesos de producción y uso del conocimiento científico y tecnológico
5. Participación de los públicos, comunicación y democratización
6. Los riesgos de la ciencia y la tecnología
7. Debates teóricos y metodológicos en el estudio social de la ciencia y la tecnología
8. Dimensiones internacionales de la ciencia y la tecnología
9. Educación CTS y Educación Superior
10. Las tecnociencias emergentes

ENVIO DE RESUMEN

Instrucciones para Acceso de Usuario ESOCITE 2010

Para participar como expositor en la Jornada ESOCITE 2010 debe ingresar al sitio: http://www.esocite2010.escyt.org/envio_resumen.php y registrarse como usuario en la Plataforma. En segunda instancia, debe ACTIVAR EL USUARIO, para ello recibirá en su cuenta de correo electrónico un mail del evento con un link que debe clickear o cortar y poner en la barra del navegador para activar su usuario. Luego, ingrese nuevamente en la Plataforma ESOCITE 2010 y acceda como usuario en el cuadro de ACCESO. Al ingresar en el sistema interno podrá cargar el resumen de su trabajo en el formulario de “Envío de Resumen”.

Condiciones para envío de trabajo

Resumen:

Título; Autor(es); Referencias del autor / los autores (Institución, dirección, teléfonos, e-mails, área temática de investigación); Número de Eje (I- X); Palabras Claves (3); Resumen (Explicitar: Problema a desarrollar; Argumento central del artículo; Principales conclusiones; Abordaje teórico-metodológico. Máximo de 3.000 caracteres con espacios). Adjuntar archivo en formato Word o PDF.

Ponencia:

1) Formato: Papel tamaño A4; márgenes de la página 2,5 cm; fuente Arial, tamaño 11, interlineado 1,5; el articulo debe tener un mínimo de 15 y un máximo de 25 páginas, incluyendo imágenes y bibliografía. Adjuntar como documento Word (doc) o Acrobad (pdf).

2) Contenidos: Título; Autor(es); Referencias del autor / los autores (Institución, dirección, teléfonos, e-mails, área temática de investigación); Temática de referencia del artículo (según las áreas temáticas predefinidas para ESOCITE); Palabras clave (5); Explicitar: problema a desarrollar, abordaje teórico-metodológico, argumento del artículo, conclusiones y referencias bibliográficas

La aprobación del resumen de trabajo será una condición necesaria para que el sistema web le permita cargar su ponencia completa.

FECHAS IMPORTANTES (Reprogramación)

Segunda comunicación y formularios web para resúmenes: 3 de diciembre de 2009

Tercera comunicación: 8 de febrero de 2010

Fecha límite para entrega de resúmenes: 20 de marzo de 2010

Evaluación/aceptación de resúmenes: Abril de 2010

Inscripción:

1ra fase: hasta 22 de mayo de 2010

2da fase: hasta 3 de julio de 2010

Envío de ponencias completas para ser incluidas en el CD: 19 de junio de 2010

Para consultas, por favor comunicarse con: esocite2010@escyt.org

LENGUAS ACEPTADAS PARA LA PRESENTACION DE RESUMENES Y PONENCIAS:ESPAÑOL, PORTUGUÉS, INGLÉS Y FRANCES

En este blog ya hemos hablado en ocasiones anteriores sobre el tema de la geolocalización (enlaces, al final de la entrada). En los últimos meses, servicios Web como Foursquare o Gowalla han crecido mucho. Y Google, Twitter y Facebook han hecho también sus movidas en este terreno. Por ello, no era raro que alguien pensara en desarrollar algún tipo de servicio que permitiera crear redes sociales personalizadas, y que hicieran énfasis en el tema de la geolocalización. Es el caso de ShoutEm, que permite crear en pocos pasos una comunidad centrada en el microblogging y la localización.

Piensen en ShoutEm como una especie de Ning, que se especializa en permitir crear redes sociales con algunas similitudes con Facebook, pero que podemos personalizar a nuestro gusto. En este caso, las similitudes de Shoutem no son con Facebook; más bien, son con Twitter y Foursquare. Por un lado, podemos enviar mensajes cortos a los usuarios de la comunidad. La extensión se puede configurar, aunque por defecto es de 140 caracteres -con lo acostumbrada que está mucha gente a Twitter, tal vez convenga respetar esto. Los participantes pueden subir fotos, audio y video, que aparecerán directamente en el timeline -en eso, se parece más a Buzz. Por último, pueden compartir su localización, que se verá en Bing Maps, de Microsoft.

Como el tema de la localización está muy enfocado en los teléfonos móviles, cada comunidad en ShoutEm tiene versión mobile de su página, y hay clientes para iPhone, Blackberry y teléfonos que soporten Java. Por desgracia, no pude probar ninguna de ellas. No logré que la aplicación para Blackberry funcionara, y la de iPhone no corre en el iPod Touch de primera generación -requiere micrófono. Como corresponde con estas épocas, podemos integrar nuestro usuarios en ShoutEm con los que ya tenemos en Twitter y Facebook.

Como propuesta, ShoutEm es bastante original, pero este tipo de comunidad siempre se enfrenta a un problema similar: cómo lograr crecer en usuarios. Al fin y al cabo, si ya estamos en Twitter y Foursquare, ¿para qué sumar una comunidad más? De todos modos, seguramente habrá empresas que se van a interesar en la posibilidad de crear comunidad más pequeñas y orientadas a actividades específicas, o con intereses más ligadas al marketing. Se puede personalizar el dominio -o sea, podemos usar nuestro propio .com- y personalizar la hoja de estilo. También hay cuatro “espacios” donde colocar HTML personalizado. No encontré referencias a servicios extras pagos -como tiene Ning, donde si te interesa colocar Adsense, por ejemplo, hay que pagar un monto mensual.

Para testear el servicio, armé en apenas unos minutos una comunidad en este enlace. Si están en un celular, usen este enlace. Por cierto, los templates de ShoutEm no son muy lindos…

Más sobre el tema de geolocalización:

Viajes y servicios Web de geolocalizacion 1
Viajes y servicios Web de geolocalizacion 2
Mas sobre viajes y Foursquare

En los últimos meses, muchas cámaras fotográficas que apuntan a usuarios hogareños han comenzado a incorporar mejores capacidades de video. En particular, en los modelos más caros ya pueden hallarse algunos que permiten filmar en el llamado HD 720p; o sea, en imágenes de alta definición de 1280×720 píxeles. Por ello, me parece que cada vez más deberíamos prestar atención al tema de HD en el terreno de viajes, ya que muchos de nosotros estamos interesados en filmar en los lugares que visitamos con la mejor calidad posible. En esta entrada quiero contar algunas de mis experiencias con cámaras HD, por si alguno de ustedes está pensando en comprar una.

Mi experiencia más extensa es con una Canon Vixia HF100, que filma en HD Full (1080×1920 píxeles). Es la cámara cuya foto abre esta entrada. La calidad de la imagen es excelente, y tiene un aceptable menú de opciones -aunque bastante más limitado que en el caso de las cámaras fotográficas. Filma en el formato AVCHD, que comprime mucho los archivos pero sin perder calidad de imagen. Graba en tarjetas SD; en una de 16GB puede grabar hasta dos horas de video en Full HD a 17mbps (otros modelos más nuevos de Canon graban a 24mbps). Como verán en la imagen, tiene la forma tradicional de las cámaras de video, con una pantalla de 2,7 pulgadas que se separa de uno de los lados. Este punto es importante: para filmar, nuestra mano sostendrá la cámara por debajo, o con las dos manos -una de ellas en la pantalla- y la imagen saldrá más firme -cuando analicemos la última cámara veremos la importancia de este punto. Puede tomar fotos con una calidad de 3 megapíxeles.

Pero si bien la imagen es muy buena, el estándar AVCHD requiere de una computadora muy potente para editar las imágenes, ya que exige mucho poder de procesamiento. O sea: van a tener que contar con una PC nueva y al menos 3 a 4GB de memoria RAM. Por ahora, me las arreglé convirtiendo los videos a un formato menos exigente a la hora de procesarlo, para editarlo con una notebook estándar. Para peor, muchos editores de video no reconocen los archivos con extensión .MTS, que son producidos por el AVCHD, así que a veces no queda otra que convertir los videos -las ediciones más nuevas de los editores de video ya solucionan ese tema.

Las imágenes que están debajo están tomadas en Ushuaia, en el faro Les Eclaireurs. Fueron subidas a YouTube tal cual las grabó la cámara, en 1920×1080 píxeles. Para verlas en Full HD, van a tener que entrar a YouTube.

La segunda experiencia es una cámara Aiptek HD-720p, cuya imagen está debajo.

Se trata de una cámara económica, que costaba 100 dólares, y que tiene funcionalidades muy básicas. Almacena las imágenes en una tarjeta SD, y es muy liviana, pero los materiales de construcción la hacen lucir como bastante precaria. La calidad del micrófono es pésima; basta con que haya un poco de ruido ambiente para que todo se escuche saturado. La calidad de la imagen es, de todos modos, aceptable. Debajo, unas imágenes que grabé con la cámara en Parque Chacabuco, Buenos Aires. También puede tomar fotos hasta en 8 megapíxeles, con calidad inferior a una cámara de fotos de marca conocida.

Mi tercera experiencia fue con una cámara Panasonic Lumix TZ7, que me prestaron para testear. Se trata de una muy buena cámara compacta, y que apunta a los viajeros y los usuarios que requieren de más prestaciones.

Por ejemplo, cuenta con un zoom óptico por 12x, pantalla de 3 pulgadas y filma video en el formato AVCHD lite, de 1280×720 píxeles como mejor calidad. Nuevamente, se encontraran con el problema de que necesitarán una PC potente para editar las imágenes. La calidad de las filmaciones, de todos modos, será muy buena, similar a lo visto en el caso de la Canon Vixia HF100.

Cuarta experiencia, hace poco, con una cámara Kodak ZX1, que pueden ver debajo.

Se trata de una videocámara económica que apunta a los usuarios menos expertos, y que cuentan con pocas opciones de personalización. Graba en 1280×720 píxeles como máximo, y en archivos .MOV. Éstos requieren mucho menos poder de procesamiento por parte de nuestra PC, pero lo malo es que no todos los programas lo reconocen. En mi experiencia, de todos modos, no tuve problemas con editores en Linux, como KDEnlive y Openshot. Pero no podrán editarlos con el Windows Movie Maker, por ejemplo. Uno de los temas más complicados con la Kodak ZX1 es su forma. Tras el éxito de la Flip, muchas empresas comenzaron a hacer modelos que hacen recordar a un celular “candybar”, donde en la parte posterior se encuentra una pequeña pantalla y el botón para grabar. Es un diseño que busca ser muy simple, para que la puedan utilizar usuarios no expertos. El problema es que, al tener la cámara con una sola mano, la imagen aparecerá siempre con ligeros movimientos, en el mejor de los casos, o como si estuvieran en medio de un terremoto, si tienen el pulso poco firme. La cámara graba imágenes de muy buena calidad, en una tarjeta SD, y también permite tomar fotografías. Debajo, un video de dos minutos que tomé desde las ventanas de un tren de la línea Mitre, en Buenos Aires, mientras recorría la zona de Martínez:

El principal problema que les veo a las cámaras de fotos con funciones de video y las videocámaras más económicas es el “form factor”; es muy incómodo filmar con ellas extensas partes de video. Con las videocámaras tradicionales eso no sucede, pero hay que analizar si vale la pena comprar un dispositivo aparte del que usamos para tomar fotos en casa o en los viajes. Si lo que buscamos son imágenes más profesionales, en ese caso seguramente valdrá la pena. Para videos más familiares o de viajes personales, probablemente no sea necesario.

Aclaración: durante el mes de diciembre, Kodak fue auspiciante de este blog, y me prestaron la Kodak ZX1 para testearla. Pero esta entrada fue escrita para aprovechar el material sobre las cámaras, y no forma parte de ninguna campaña publicitaria.

En un balance de los 10 últimos años de las aerolíneas, la agencia Associated Press se concentra en dos grandes puntos: la tecnología y el terrorismo. Ambos han ayudado a cambiar de manera bastante marcada a esta industria, aunque para AP el nuevo paisaje aparece como bastante peor que el anterior.

Arranquemos por el punto obvio a la hora de las quejas: las medidas de seguridad en los aeropuertos, tras los atentados de septiembre de 2001 en New York. Definitivamente. y en nombre de la seguridad, la calidad de los viajes en avión ha empeorado de manera sensible. Hay que llegar más temprano para tomar un vuelo; hay que soportar largas colas en los aeropuertos; y tener los líquidos embalados en recipientes que no deben superar determinado tamaño. Y en algunos países, hay que descalzarse antes de ingresar a la zona de revisión; separar la notebook en otro recipiente; usar candados autorizados y que puedan ser abiertos por las autoridades competentes. Muchas de estas medidas, además, son bastante arbitrarias, y parecen más destinadas a dar una “sensación de seguridad” antes que una seguridad real.

El segundo tema es la tecnología. Los últimos 10 años han marcado una irrupción masiva en el uso de Internet por parte de los usuarios, en particular a la hora de comprar pasajes de avión. Si bien las agencias online de viajes están en el mercado desde 1996, la consolidación llegó en la última década. Pero en AP se quejan que, alguna vez, comprar tickets a través del teléfono fue un proceso muy eficiente. Bastante mejor que lidiar con páginas Web no muy bien diseñadas, o que tienen errores a la hora de registrar las transacciones. Este año, en Estados Unidos, la mitad de las transacciones ligadas al turismo fueron hechas por Internet; el resto, debido al tema de la planificación, pasa por los agentes de viajes.

La mirada de AP es bastante parcial, sobre todo en el tema tecnología. Que las medidas de seguridad en aeropuertos han hecho mucho peor la experiencia de viajar me parece no admite muchas discusiones -aunque está claro que los pasajeros están dispuestos a soportar ese proceso en tanto les brinde más seguridad. Pero AP pasa por alto un tema importante en cuanto al uso de la tecnología: los usos colaborativos de la Red por parte de los usuarios. En estos 10 últimos años, foros, blogs y redes sociales han permitido a los viajeros crear mucha información útil sobre las mismas aerolíneas, y que pueden encontrar en sitios como SeatGuru, o en muchos de las páginas Web que ustedes visitan. Desde ya, esto es parte de un cambio mucho mayor, que excede al mercado de las aerolíneas, y que se liga con las plataformas colaborativas utilizadas por los usuarios de Internet.

La nota de Associated Press la pueden encontrar en este enlace. La foto que abre la entrada fue tomada por kalleboo y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Cada vez más destinos para ofrecer, y cada vez más novedades tecnológicas. A medida que el acceso a Internet se populariza, y la posibilidad de ofrecer nuevos tipos de productos crece, lo que encontramos es que los profesionales del mercado turístico están sobrepasados de información. Y ya no pueden seguir, por ejemplo, la evolución de las herramientas de marketing y promoción en Internet. Simplemente, no tienen tiempo.

Y aquí llega una pregunta: ¿realmente los profesionales del sector del turismo, como los agentes de viajes o los funcionarios públicos dedicados al tema, deberían estar al tanto de las tendencias en Internet? ¿Deberías conocer sobre formas de marketing, herramientas de publicación y estrategias de posicionamiento en Internet, tanto en Google como en redes sociales?

Se me ocurren dos posibles respuestas.

1) El mercado de viajes necesita “tecnológos”. Uso esta palabra porque no se me ocurre otra mejor, y la pienso con un sentido bastante específico: ayudar al mercado a seguir las tendencias en tecnología e Internet, y a elegir las herramientas necesarias para la compañía -”consultor en tecnología” también podria funcionar, pero siempre y cuando también conozcan el mercado de viajes. Por ejemplo, hoy muchas agencias y empresas están pensando si deberían implementar blogs, o cómo entrar en las redes sociales, y no tienen mucha idea de cómo hacerlo -y los ejemplos se pueden extender hacia otros lugares, como facturación, gestión, teletrabajo, y muchos otros. Sin ayuda, rápidamente estas empresas podrían perder el foco. Por las dudas: no hablo de implementadores, o vendedores de hardware o software. Me refiero más que nada a seguir tendencias más generales.

2) Pero a la vez, las compañías necesitan que quienes las guíen en ese proceso de decisiones sobre su incorporación de tecnología les dejen las herramientas en sus manos. Digo: tras dar cuenta de las tendencias del mercado, y seleccionar las herramientas, hay que capacitar a los empleados de la empresa en su uso. Pienso, por ejemplo, en todas esas empresas que dejan que terceros le desarrollen su sistema de facturación, o su página Web, y que después no pueden tocar una coma sin que les cobren por cada actualización. Con la cantidad de herramientas disponibles, eso ya no tiene sentido, en particular a la hora de modificar el contenido.

Entonces: tecnólogos que ayuden a los profesionales del mercado de turismo a estar al tanto de las tendencias relevantes en Internet y tecnología, pero que a la vez sean flexibles para ayudar a las compañías a usar las herramientas seleccionadas.

¿Realmente creen que hay un mercado profesional para los “tecnólogos”? Noto tanta desorientación en buena parte del mercado turístico que no sé si ya no es hora de comenzar a plantear algunas alternativas para este tema. Y como siempre, pueden dejar sus impresiones en los comentarios.

El 17 de septiembre de 2009 en la Ciudad de Buenos Aires, Argentina, se realizará la I Jornada Internacional de Estudios sobre Tecnología y Sociedad: Tecnologías para la Integración y el Desarrollo. La misma es organizada por el Área de Estudios Sociales de la Tecnología y la Innovación del Instituto de Estudios sobre la Ciencia y la Tecnología de la Universidad Nacional de Quilmes. En la introducción a la temática de la Jornada se expresa que:

“Los Estudios Sociales de la Tecnología se han desarrollado como campo de conocimientos en la Argentina hasta alcanzar, en los últimos años, una significativa densidad de practicantes, una amplitud considerable de temas de estudio, la consolidación institucional de sus actividades que se expresa en la existencia de postgrados y seminarios especializados y el desarrollo de diversos proyectos de investigación. … En Argentina como en el resto del mundo -y en particular en los países periféricos- las actividades de innovación y desarrollo tecnológicos están adquiriendo una centralidad clave para el desarrollo económico y social de los países, la integración internacional y la elevación de la calidad de vida de la sociedad.”

Se prevé el desarrollo de cuatro paneles con, al menos, los siguientes temas: [1] Estudios Sociales de la Tecnología y procesos de democratización; [2] Tecnología y Desarrollo Social; [3] Políticas de Ciencia, Tecnología e Innovación; [4] Riesgo, Tecnología y Democracia.

La organización de la Jornada está apoyada por prestigiosas instituciones de la República Argentina. Entre otras, el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica (ANPCyT), la Comisión de Investigaciones Científicas (CIC) del Gobierno de la Provincia de Buenos Aires, la Universidad Nacional de Quilmes (UNQ).

Entre otros expositores, estarán presentes: Wiebe Bijker (Universidad de Maastricht), Hernán Thomas (IEC-UNQ), Lea Velho (DPCT- UNICAMP), Ana María Vara (Centro Babini- UNSAM), Noela Invernizzi, Renato Dagnino (DPCT-UNICAMP), Diego Hurtado (Centro Babini-UNSAM), Andrés López (CENIT), Enrique Martinez (INTI) y Ariel Armony.

Para más información visite la página de la I Jornada Internacional de Estudios sobre Tecnología y Sociedad: Tecnologías para la Integración y el Desarrollo:
http://www.escyt.org/jornada-internacional/

o descargue el PDF con el programa completo desde:
http://www.escyt.org/wp-content/uploads/2009/06/programa-l-jornada-internacional.pdf

Para quienes no conozcan esta tecnología, el RFID es un chip que se coloca en unas “etiquetas inteligentes”, y que se pueden pegar o incluir en los productos. Estas etiquetas emiten una radiofrecuencia que permite su rastreo. Como todavía son un poco caros, por ahora se usan sobre todo con productos de un cierto valor. Por ejemplo, una empresa podría agregarlos a una carga de sus productos, y seguir todo el recorrido desde la fábrica hasta el comercio donde se entregan. Y cuando bajen de costo, un supermercado podría etiquetar todos sus productos, y seguir el inventario en tiempo real, saber a qué hora se vende más, cuáles son las mejores ubicaciones para determinados productos, y una larga lista de ventajas para el comercio. Ventajas, claro, que meten bastante miedo en cuanto al tema privacidad.

Ahora, India se dispone a ir un paso más allá: quiere obligar a los fabricantes de autos a agregar etiquetas RFID en sus vehículos. La idea: poder identificar a cada uno de ellos de manera precisa, algo útil, por ejemplo, cuando sobrepasan la velocidad permitida, o son usados para cometer algún delito.

Y un paso más allá: en el momento en el que el automovilista comete una infracción, por medio de la radiofrecuencia, cargarle la multa en el chip. Como la policía tendrá instrumentos para leer estos chips, podrá detectar si algún automovilista está circulando sin haber pagado su multa.

¿Y que pasa con el rastreo cuando no hacemos nada malo? Desde ya, más de uno se debe estar preguntando sobre este tema.

Más sobre este tema en New Mobilities y Economic Times India. La imagen del chip RFID que abre la entrada fue tomada por midnightcomm y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Pocos libros me han servido tanto en los últimos años, a la hora de pensar sobre los cambios que provoca la masificación de Internet, como El fin del trabajo, de Jerome Rifkin -que por cierto, ya tiene unos cuantos años en el mercado. Para quienes no lo leyeron, resumo la tesis principal del libro: tradicionalmente, las innovaciones tecnológicas han creado nuevos mercados, pero también han destruido a otros. Entonces, normalmente han destruido puestos de trabajo, pero han creado otros en los nuevos mercados. Pero en la actualidad, el ritmo de las innovaciones destruye mucho más puestos de los que crea, en particular en el campo de los servicios, donde trabajan profesionales capacitados. Rifkin sostiene que el tiempo en el cuál asumíamos que toda persona se ganaría la vida al vender su mano de obra en el mercado estaba llegando a su fin, simplemente porque no habrá trabajo para todos. Frente a ello, en el futuro tendremos que pensar nuevas soluciones para garantizar que buena parte de la población pueda subsistir, como sería, por ejemplo, la idea del “ingreso ciudadano” garantizado por el Estado -tema que por cierto excede por mucho las intenciones de esta entrada.

Pero me interesaba concentrarme específicamente en el mercado de turismo, a partir de un correo electrónico que me envió un lector de la revista USERS, donde hace poco hice una reseña de tres páginas sobre viajes en Internet. En ese correo, el lector me señalaba que varios de los sitios que indicaba o salteaban a las agencias de viajes al vender de manera directa a los consumidores, o alentaba a buscar alojamiento en casas de otros, sin tener que pagar por el hotel (el caso Couchsurfing). La pregunta que él se hacía era: ¿de qué van a vivir los profesionales de turismo si cada vez más gente usa Internet para no pagar por sus viajes?

Uno no puede aquí separarse de la hipótesis de Rifkin: la masificación de Internet está creando nuevos mercados, pero también está destruyendo puestos de trabajo en el sector turismo. Y destruye más puestos de los que crea. Lo que ha cambiado es la cadena de valor, por el cual el papel de muchos intermediarios está dejando de tener sentido. Por el lado del usuario, sería: ¿por qué usar una agencia de viajes cuando puedo comprar de manera directa, y más barato, y ahorrarme la comisión?. Y por el lado de las empresas, como aerolíneas y hoteles, sería: ¿por qué usar una agencia de viajes como intermediaria si por Internet puedo llegar de manera directa al usuario y ahorrarme la comisión del intermediario? Incluso el mercado corporativo, que era un buen nicho para las agencias de viajes, está tercerizando sólo las funciones más complejas, mientras que temas como reservas y pasajes son directamente gestionados por el personal de administración.

Pero el tema no se limita sólo a los agentes de viajes. Otros segmentos, como el del periodismo sobre turismo, van a pasar por problemas similares. Uno de ellos es general para toda la prensa: Internet está erosionando de manera acelerada el modelo de financiación de los medios. Por un lado, los lectores cada vez compran menos ejemplares en papel y se pasan a la Red, donde muchas veces no deben pagar para leer el mismo contenido. Pero, y esto es más grave aún, las publicaciones por Internet sólo obtienen en concepto de publicidad una fracción muy pequeña frente a lo que ganaban con el papel. El cambio tiene su lógica: muchos medios podían pedir altas cifras por publicidad porque sus espacios eran escasos, y sus lectores, muchos. En la Red, se puede tener muchísimos lectores, pero los espacios son virtualmente ilimitados. Ni que decir de la cantidad de competidores, ahora abundantes gracias a que es muy barato producir para Internet. Y hay que agregar algo más: muchísimos usuarios de la Red escriben sobre sus viajes, y lo publican de manera abierta para que se acceda de manera gratuita -y eso se extiende a fotos y videos, claro. Lo malo, para el mercado periodístico, no es únicamente que todo ese contenido sea gratuito; lo peor es que muchos de esos textos, fotos y videos son de una calidad comparable o superior a la que se publica en la prensa profesional.

¿Significa todo esto que no habrá más trabajo en el futuro para los periodistas del sector turismo o los agentes de viajes? Una afirmación así debería ser matizada, porque no es cierto que estos mercados se destruyan por completo. Pero si parece bastante factible decir que habrá muchos menos puestos de trabajo en estos sectores, por razones relativamente simples: ni usuarios ni empresas están dispuestos a seguir pagando por sus servicios. Han aprendido que pueden saltearse ciertas comisiones, o que pueden acceder a ciertos contenidos sin tener que pagar de manera directa.

Sobre el tema de quienes usan la Red para alojarse de manera gratuita en casas de terceros, como hacen los usuarios de Couchsurfing, se puede ser bastante menos categórico. No creo que el crecimiento de ese tipo de redes sociales ponga en riesgo el mercado de hotelería. Francamente, sólo una pequeña porción de los viajeros realmente está dispuesta a alojarse en casas de personas que contactan por Internet, y la mayoría prefiere por mucho, si tiene el dinero necesario, ir a un alojamiento pago.

Esto, claro, no es “el fin de los profesionales de viajes”. Significa que vamos a enfrentar cambios muy profundos en los próximos años en el mercado de medios y de turismo. Y que buena parte de esos cambios significarán pérdidas importantes de puestos de trabajo. Si atendemos la hipótesis de Rifkin, el sector servicios en general perderá, gracias a la masificación de Internet, muchos más puestos de trabajo de los que generará. Claro que se trata de una hipótesis, y que habrá que confirmarla o refutarla en el futuro. Por ahora, lo único que tenemos seguro es la incertidumbre.

Sobre este tema, y en referencia únicamente al mercado de medios en general, ya escribí en mi blog Vida Vacía -y también usé a Rifkin y su libro El fin del trabajo como disparador.

Como siempre, pueden dejar sus comentarios debajo, porque me parece que este tipo de temas es realmente muy opinable, y puede ser abordado desde otros puntos de vista.