Cuatro años atrás, muchos pensaban que el futuro de la publicación personal o grupal pasaba, necesariamente, por los blogs. Que todos iban a tener uno. Hoy ya está claro que ese “futuro” nunca se concretará. Los blogs se han transformado en una plataforma concentrada en la producción de contenidos más elaborados. Lo cual no deja ser de ser bastante gracioso, si se tiene en cuenta que hasta hace unos años muchos se burlaban de ellos y señalaban que sólo servían para publicar estupideces.

Que alguna vez los blogs fueran visto como una plataforma que podría concentrar todo tipo de publicación personal o grupal no es algo excepcional. Cuando surgen, los soportes mediaticos exitosos aparecen como el reemplazo de todo lo conocido. Con el tiempo, esas promesas se recortan y finalmente terminan concentrados en ciertas áreas específicas de la publicación de ideas.

Ahora bien: en el caso de los blogs, eso ya está pasando. Se terminó la utopía de “todos tendrán un blog”. Muchos usuarios de la Red eligen otros soportes para publicar, más simples de mantener: Twitter, Facebook, o la red que ustedes quieran seleccionar. Y ya hay muchos que han decidido pasarse de la utopía a otra figura muy presente en el campo de los análisis de los medios: la referencia biológica a “la muerte de…”

A todos los soportes mediáticos exitosos les han pronosticado la muerte ante la llegada de uno nuevo. En su momento, el cine, la radio, la prensa gráfica estuvieron alcanzadas por ese tipo de análisis. Y lo que hemos visto, más bien, es que han proseguido adelante, con usos más limitados y precisos. Pero sin necesidad de desaparecer del mercado.

Para los próximos meses, vamos a ver una multiplicación de las predicciones de “la muerte del blog”, mientras estos más bien se acomodan a usos más puntuales, lejos de la promesa inicial. También presenciaremos una fuerte desaceleración de la tasa de creación de nuevos blogs, y eventualmente un crecimiento del porcentaje de abandonos. Muchas de las funciones que los blogs anunciaban concentrar hoy se pueden llevar a cabo con servicios más fáciles de mantener, aunque en muchos casos implique el uso de plataformas cerradas y administradas por terceros -un tema que muchos usuarios todavía no han notado como desventaja.

Para los blogs sobre viajes y turismo, en particular, hay una serie de promesas y posibilidades que todavía no hemos cumplido. La plataforma blog nos permite recuperar la experiencia del viajero, esa misma que no aparece casi nunca en los medios. O sea: establecer un diálogo de usuario a usuario, de viajero a viajero, o de profesional a profesional, en el caso de los blogs que apuntan al mercado de personas que trabajan en el sector de turismo. Y aunque muchos blogs sobre viajes y turismo han logrado establecer nuevas formas de dirigirse al lector, también hay que reconocer que abundan los usos poco originales de esta plataforma. Abuso de las notas de color -también abundantes en los medios tradicionales-; mucha presencia de entradas con materiales de segunda o tercera mano; creciente aparición de sitios que sólo republican -plagian- textos de terceros y luego le agregan publicidad de Adsense; entre otros temas.

Hoy podemos ver que los nuevos blogs tienen una creciente dificultad para posicionar su contenido en los buscadores. Es un tema crucial: si blogs alguna vez ganaron rápidamente popularidad, era porque lograban alcanzar muy buenas posiciones en las búsquedas sobre palabras clave en Google. Sin ese empuje, las cosas se hacen mucho más complicadas, y desalientan la llegada de nuevos sitios con contenidos originales.

Claro que hay formas de plantear nuevos escenarios, donde los blogs se integren con conversaciones mayores, como conté en Blogs y redes sociales, una nueva relación. Pero eso es algo que habrá que explorar en el futuro. Un futuro donde especialización no debe confundirse, sin más, con la desaparición y muerte de una plataforma muy exitosa.

Sobre el tema de “la muerte de los blogs”, pueden chequear “Una breve teoría sobre el ¿fin de los blogs?” en Digitalismo. Sobre el tema de la “utopía blog” pueden chequear “El final de la utopia de los blogs“, una entrada que escribí en Nómades, mi blog de tecnología en Redusers.

Una de las constantes que se pueden encontrar en la historia de los medios de comunicación es que los soportes nuevos suelen ser investidos de una enorme capacidad. Del cine se esperaba que matara al teatro; de la televisión, que terminara con el cine. Y la lista es más extensa. Cuando los blogs comenzaron a poblar la Red, también se los definió como “LA” plataforma de publicación personal. Todos tendríamos un blog, o varios.

Pero esto no va a suceder. Los blogs no son sinónimo de publicación personal. Son una de las plataformas disponibles. Hoy, muchos usuarios de la Red tienen sus blogs, pero muchos otros prefieren publicar en Twitter, Facebook, Flickr o Youtube. Se trata de servicios Web mucho más fáciles de mantener, que no exigen tanto trabajo y donde el centro de sus usos está en la interacción con tu comunidad de contactos.

Ya un par de años atrás, escribía en este blog que la gran utilidad de la plataforma blog en relación al mercado de viajes era, justamente, la posibilidad de recuperar la experiencia en primera persona. O sea, la experiencia del viajero sobre sus propios recorridos. Es hora de revisar esta afirmación, a la luz de la evolución de la plataforma blog, que ha ido transformándose en el lugar de publicaciones cada vez más especializadas. Ya sea por propuestas más corporativas, como las redes de blogs o los medios de comunicación tradicionales, hasta los blogs unipersonales como éste, cada vez más el terreno de los llamados “ProAms” o “professional amateurs”.

Los usuarios sólo interesados en el viaje o en averiguar datos puntuales siguen, mayoritariamente, en los foros, o se han mudado hacia las comunidades sociales. O llegan a nuestros blogs vía los buscadores. Y aunque siguen existiendo blogs de viajeros, creados puntualmente para determinados recorridos, su peso es mucho menor del que podíamos esperar algunos años atrás. De hecho, en este mercado, los blogs sobre viajes y turismo más leídos son, justamente, los que tienen una mirada más corporativa, profesional o ProAm. No es casualidad: posicionar un blog en los buscadores, para que lleguen visitantes desde allí, implica un trabajo de inversión de tiempo y trabajo, en crear nuevos contenidos, en optimizar las páginas, en pensar qué temáticas analizaremos, entre otros temas.

Entonces: el futuro parece reservar a los blogs un lugar cercano a los usuarios más interesados en crear contenidos de mayor nivel de elaboración. Dentro de esos usuarios, creo que la clave de la diferenciación sigue siendo la misma: la recuperación de la experiencia del viaje, en primera persona. Pero junto a ello, se abren otras estrategias de diferenciación: analizar tendencias, brindar información detallada sobre costos y calidad de servicio de las empresas del sector; entre otros. Será una manera de plantear una agenda y una narrativa diferenciada de los blogs que cubren destinos con información de tercera mano, o que hacen copy&paste, o que abusan de la nota de color -o que al menos la privilegian frente a la información más útil. De todos modos, estamos todavía en medio de muchos cambios, y esta tendencia “profesionalizante” de los blogs puede ser sólo una etapa de la evolución histórica del soporte.

La imagen que abre la entrada es una captura de pantalla de cómo lucía este blog en diciembre de 2003, cuando usaba el ahora discontinuado Pmachine como gestor de contenidos (y ése fue el segundo gestor; el primero, que usé por un mes y medio, fue B2). Pmachine ya no existe más y fue reemplazado por Expression Engine. La migración a Wordpress fue en septiembre de 2004.