En las últimas semanas recibí varios mensajes vía correo electrónico sobre nuevos emprendimientos. Así que en esta entrada cumplo con esos avisos, y cada lector tendrá a mano los enlaces para visitar lo que le interese.

Earth.org es una propuesta colaborativa para crear guías de viaje, y que funciona a la manera de un wiki -de hecho, hace recordar a la propuesta de Wikitravel, por ejemplo. Es creada por voluntarios, y los textos quedan bajo licencia Creative Commons. Por ahora, sólo en inglés y alemán.

Audioviator es un sitio de búsqueda de audioguías, que siempre pueden ser útiles para llevar en el reproductor Mp3 y escuchar en el viaje. En este sitio hacen todo ese proceso bastante sencillo, y pueden agregar los programas de audio a iTunes (para el iPod) o a su lector RSS. También pueden obtener los programas en tres calidades de sonido, de acuerdo al tamaño del archivo que estén buscando.

Nomadea es un sitio Web español, especializado en guías urbanas para aquellos que sólo pueden estar 24 a 48 horas en un lugar. A eso se le agregan guías de restaurantes ciudades de España.

Descubre Patagonia es un portal de viajes dedicado a la Patagonia Argentina. Muy bien diseñado, pero con un enfoque muy tradicional y con funcionalidades sociales limitadas a comentarios y marcar material que ya se encuentra en el sitio.

R@conets es un blog dedicado a “lugares ocultos”, ya sea sitios turísticos o restaurantes, desde el punto de vista de su autora. Está escrito en catalán.

Movieandgo es una red social concentrada en las relaciones entre turismo y cine / series de televisión. Así, por ejemplo, listan en que lugares pueden encontrar las casas que aparecen en determinadas peliculas. Los recorridos pueden ser creados por los participantes de la red social.

BuscounViaje.com es un sitio donde, en lugar de publicar contenidos, optan por preguntarle a los usuarios que están buscando. A partir de un formulario estándar, los visitantes pueden seleccionar qué destinos van a visitar y que datos necesitan conocer. Una idea interesante, pero que seguramente debe ser complicada a la hora de instrumentar. Supongo que el modelo de negocios pasa por las comisiones por los servicios referidos, y no tanto por lo publicitario.

La foto que abre la entrada fue tomada por devinleedrew y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

En un balance de los 10 últimos años de las aerolíneas, la agencia Associated Press se concentra en dos grandes puntos: la tecnología y el terrorismo. Ambos han ayudado a cambiar de manera bastante marcada a esta industria, aunque para AP el nuevo paisaje aparece como bastante peor que el anterior.

Arranquemos por el punto obvio a la hora de las quejas: las medidas de seguridad en los aeropuertos, tras los atentados de septiembre de 2001 en New York. Definitivamente. y en nombre de la seguridad, la calidad de los viajes en avión ha empeorado de manera sensible. Hay que llegar más temprano para tomar un vuelo; hay que soportar largas colas en los aeropuertos; y tener los líquidos embalados en recipientes que no deben superar determinado tamaño. Y en algunos países, hay que descalzarse antes de ingresar a la zona de revisión; separar la notebook en otro recipiente; usar candados autorizados y que puedan ser abiertos por las autoridades competentes. Muchas de estas medidas, además, son bastante arbitrarias, y parecen más destinadas a dar una “sensación de seguridad” antes que una seguridad real.

El segundo tema es la tecnología. Los últimos 10 años han marcado una irrupción masiva en el uso de Internet por parte de los usuarios, en particular a la hora de comprar pasajes de avión. Si bien las agencias online de viajes están en el mercado desde 1996, la consolidación llegó en la última década. Pero en AP se quejan que, alguna vez, comprar tickets a través del teléfono fue un proceso muy eficiente. Bastante mejor que lidiar con páginas Web no muy bien diseñadas, o que tienen errores a la hora de registrar las transacciones. Este año, en Estados Unidos, la mitad de las transacciones ligadas al turismo fueron hechas por Internet; el resto, debido al tema de la planificación, pasa por los agentes de viajes.

La mirada de AP es bastante parcial, sobre todo en el tema tecnología. Que las medidas de seguridad en aeropuertos han hecho mucho peor la experiencia de viajar me parece no admite muchas discusiones -aunque está claro que los pasajeros están dispuestos a soportar ese proceso en tanto les brinde más seguridad. Pero AP pasa por alto un tema importante en cuanto al uso de la tecnología: los usos colaborativos de la Red por parte de los usuarios. En estos 10 últimos años, foros, blogs y redes sociales han permitido a los viajeros crear mucha información útil sobre las mismas aerolíneas, y que pueden encontrar en sitios como SeatGuru, o en muchos de las páginas Web que ustedes visitan. Desde ya, esto es parte de un cambio mucho mayor, que excede al mercado de las aerolíneas, y que se liga con las plataformas colaborativas utilizadas por los usuarios de Internet.

La nota de Associated Press la pueden encontrar en este enlace. La foto que abre la entrada fue tomada por kalleboo y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

En el mundo del turismo, deben existir pocos servicios Web tan exitosos como TripAdvisor y sus revisiones de hoteles. La idea, hoy ya bastante obvia, de permitir a los usuarios opinar sobre los establecimientos que visitan, ha causado mucho impacto en el mercado hotelero. Pero como cualquier usuario puede opinar, muchos en el mercado de viajes señalan que las “opiniones” no son muy confiables. De hecho, TripAdvisor es, por lejos, el servicio Web del que más quejas he escuchado por parte de profesionales del mercado. Si bien a veces hay mucha paranoia -toda queja sobre un hotel es siempre “la competencia” y rara vez se reconoce que puede ser un cliente disconforme- es cierto que las dudas sobre los comentarios en TripAdvisor son algo bastante extendido.

El sitio tiene nada menos que 25 millones de comentarios; pero nunca ha lanzado algún sistema de autenticación de identidad, como para dar más confiabilidad a su sistema. Y ese punto ha sido uno de los puntos centrales en las críticas contra las dificultades de TripAdvisor para impedir la aparición de comentarios hechos por usuarios que no se hospedaron en los hoteles, ya sea para hablar pestes o maravillas de ciertos lugares.

Lo cierto es que la empresa finalmente respondió a las críticas, y aseguran que:

* cada comentario es revisado antes de que se publique, para detectar textos sospechosos
* herramientas propietarias del sitio revisan comentarios que busquen engañar al sistema
* los usuarios pueden informar de comentarios sospechosos.

Pero llama la atención el último consejo de los voceros de TripAdvisor: ignorar los comentarios que sólo hablan de lo peor y lo mejor, porque normalmente esos son los que más posibilidades tienen de ser interesados.

¿Si hay tantas medidas de seguridad, como es que finalmente el mismo usuario tiene que ocuparse de analizar qué comentarios tomará en cuenta? Parece bastante evidente que TripAdvisor debería preocuparse por tener algún sistema de calificación de usuarios, como el “karma” de algunos sitios de publicación de noticias, o un sistema de autenticación de identidades. ¿Lo harán pronto? Porque si las quejas se siguen acumulando, el mismo sistema puede terminar muy afectado. Por lo pronto, algunos competidores como VibeAgent intentaron crear sistemas de reputación, pero TripAdvisor ha ganado tanto mercado, que finalmente tuvieron que abandonar el intento y pasar a funcionar como un buscador especializado.

Más sobre el tema en Newsweek.

En mayo del año pasado, escribí una entrada sobre si valía la pena crear un Digg para las noticias sobre turismo. Para quienes no lo conozcan, Digg es un sitio donde los usuarios pueden enviar noticias y votarlas; las más populares van a la tapa -en español, el más conocido de estos sitios es Meneame. En aquella de entrada escrita casi 18 meses atrás, daba cuenta de la existencia de dos sitios con esa propuesta: Travelscoop, en inglés, y Travelinblogs, en español. El reto para ambos era lograr el suficiente tráfico como para que hubiera muchas noticias enviadas y votadas, y además una importante cantidad de comentarios. Una vez asentados, este tipo de sitios suele transformarse en una importante fuente de visitas para otros sitios.

¿Qué ha pasado con ambos sitios, casi 18 meses después? Travelscoop ha desaparecido, y ahora la URL apunta a un blog llamado TravelCafe, que tiene un fuerte foco en la venta de pasajes y otros productos turísticos. Travelinblogs, por su parte, luce completamente vacío y abandonado, como si nadie hubiera pasado por allí por un buen tiempo.

Finalmente, parece que los usuarios no consideran necesario un sitio de este tipo para el segmento de viajes. ¿Será que no hay mucho interés por el consumo de noticias?

¿Alguien conoce algún otro clon de Digg que se dedique al sector de turismo? Porque sinceramente no he encontrado nada. Y sí, sé que Digg tiene su sección de Travel & Places.

La entrada original de mayo de 2007 sobre Digg y el sector de turismo: ¿Vale la pena un Digg para el sector turistico?

Entre los grupos de viajeros, los mochileros se encuentran entre los más cuidadosos a la hora de gastar. Ya saben: el presupuesto suele ser bastante acotado, y la temporada de viaje, extensa. Por ello, Nick, de Budget Globetrotting, tuvo una idea: crear un lista mundial de costos aproximados de los gastos más comunes para un mochilero, y armó un sitio: Backpackability. Allì pueden encontrar referencias de costos de varios países, entre ellos, Nueva Zelandia, Israel, Ecuador y Argentina.

Claro que para seguir sumando listados de costos, Nick necesita un poco de ayuda. Pueden enviarle más datos a la página dedicada a la recolección de información: Help! Submit travel costs. Allí encontrarán las referencias sobre que ítems se recolectan.

Competir con TripAdvisor no es nada sencillo. Son muchos los que quieren construir una comunidad tan grande, y con tantas referencias. Uno de los intentos más sólidos, a mi gusto, era VibeAgent. La idea: que cada usuario que colaboraba en el sitio debía crearse su propia reputación. O sea, no todas las opiniones valían lo mismo o eran igual de creíbles.

Pero para tener éxito, era necesario tener una gran comunidad que calificara tanto hoteles como usuarios. Pero parece que eso no pasó, y ahora VibeAgent cambió el foco a ser un buscador de hoteles. Conservan el tema de la comunidad, pero en un lugar secundario. Básicamente, no les fue bien como competidor de TripAdvisor, algo que muestra que cada vez hay menos lugar en esta competencia por la atención de los usuarios.

Ahora que las redes sociales ya son cada vez más una commodity, y que incluso se pueden crear de manera muy simple -chequeen Ning o Crowdvine, por ejemplo- vamos a tener cada vez más intentos de social networks. Pero apuntar a un segmento que ya tiene un actor fuerte parece ya una pérdida de tiempo.

Por cierto, hace más de un año, hice una review sobre VibeAgent para el blog de Despegar.