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Uno de los problemas más importantes del transporte terrestre de larga distancia en América Latina es la seguridad. Además de los choques, en toda la región pueden suceder robos en buses, que por lo general se concentrar en quitar todas las pertenencias valiosas a los pasajeros. Si el caso es que estás viajando por turismo, este tipo de robo puede costarte el dinero de tus vacaciones, además de cámaras, teléfonos celulares y otros.

Esta entrada está dedicada específicamente al caso peruano, porque en estos días estoy en Lima, y he leído casi todos los días diarios de aquí. Y con bastante frecuencia encontré noticias sobre robos en buses. De acuerdo al diario La República, de Lima, en los primeros quince días de 2009 se registraron 8 robos en buses. Es una tendencia bastante preocupante, si se tiene en cuenta que este tipo de delitos estaba cayendo en Perú. En 2008, en todo el año, se habían registrado 72 robos.

Entre las zonas donde más robos se dan, están Lima, Ica, Áncash, y Ayacucho. Pero este año, de los 8 robos, 5 se han dado en la Panamericana Norte.

Frente a este tipo de problemas, lo más que se puede hacer es no tener demasiado efectivo encima cuando viajen en bus, y manejarse, en lo posible, con extracciones de dinero en cajeros automáticos. También es recomendable usar empresas que cuenten con sistemas de seguimiento vía GPS, aunque la efectividad de esta tecnología está supeditada a que la policía no se encuentre tan lejos y pueda intervenir. Por último, no tener aparatos electrónicos caros o llamativos, como laptops o cámaras de video. La mayor parte de los robos se dan por la noche.

La ley peruana, además, establece la obligación de filmar a todo el pasaje antes de salir de destino, y no permite dejar subir a otros pasajeros en ruta. El tema de la,filmación se da porque la mayor parte de los robos son cometidos por personas que están dentro del bus como pasajeros. Aunque, por los montos de efectivo que se saben han robado a pasajeros que viajaban en bus, es más que probable que en muchos casos los ladrones ya tuvieran información previa sobre lo que podían obtener al robar determinado micro.

Más en La República: PNP: En más de 20% diminuyeron asaltos y robos en carreteras.

Por cierto, me acabo de dar cuenta que no tomé ninguna foto de buses en Perú, así que la imagen que abre la entrada corresponde a Argentina.

Para aquellos lectores que no nos leen desde Argentina, desde hace algunos días ya está disponible Google Maps para este país. No está completo, pero pueden ver calles de las principales ciudades y las rutas para desplazarse por el país. La verdad es que Google tardó demasiado en habilitar el servicio, que ya estaba disponible en casi toda América Latina, y que es de gran utilidad para los viajeros. Vamos a ver si le sacamos un poco el jugo en los próximos meses.

En este enlace, por ejemplo, pueden acceder al mapa de Buenos Aires y Gran Buenos Aires (gracias Tony Gálvez por recordarme que no todo el mundo se había enterado de la novedad).

Una de las razones por las que siempre conviene estar informados sobre los destinos que queremos visitar es cuál es la situación del tipo de cambio. Lugares que eran muy económicos pueden pasar, en pocos años, al otro extremo, y volverse realmente caros, debido a que la relación entre la moneda local y el dólar es muy volátil. Y eso hoy aparece como más verdadero que nunca; la crisis económica que se da hoy en buena parte del mundo hará más inestable que nunca el tema del tipo de cambio en muchas naciones.

Por ejemplo, Tim Leffel analiza el caso de Turquía. Hace un par de años, luego de la profunda crisis económica por la que pasó ese país, era un lugar muy económico para recorrer. Pero luego su moneda se revaluó contra el dólar, y los valores se situaron muy cerca del promedio de Europa Occidental -además, el gobierno ya se había ocupado antes de aumentar los precios de museos y otros atractivos turísticos controlados por el Estado. Ahora, la crisis económica ha morigerado un poco el tema, y la nueva lira turca ha perdido algo de valor frente al dólar.

Argentina, claro, ha ido en un camino similar. Luego de la brutal devaluación de principios de 2002, cuando el dólar paso a cotizar de uno a tres pesos argentinos, la inflación ha eliminado las ventajas cambiarias, en particular contra el dólar. Ahora que el euro y el real brasileño también han caído, ya no quedan muchos a quienes Argentina les resulte aún tan económico. Aunque en los últimos días el dólar ha estado recuperando lugar, y ha subido desde 3,25 a 3,40 aproximadamente.

El otro tema por el cuál conviene seguir las noticias es la situación política, que en muchos países suele ser muy inestable. En América del Sur, por ejemplo, si piensan visitar Bolivia, mejor que sigan las noticias. Hace algunos años, por ejemplo, tuve muchos problemas para poder viajar por ese país, e incluso poder salir de él -mis relatos, en una entrada de principios de 2005. Por las dudas: Bolivia es un destino maravilloso, pero su situación política puede cambiar de manera radical en pocos días. Tim Leffel agrega como destinos a los que hay que seguir en las noticias a Tailandia y Nepal. De otros, como Afganistán e Irak, ya todo el mundo sabe que son muy peligrosos.

Por cierto, y aunque hablaré de eso en algunos días, la baja del petróleo parece que está comenzando a surtir algún efecto; al chequear pasajes en algunas aerolíneas, pude encontrar algunos valores más bajos que meses atrás. Les recomendaría ser pacientes y en estos días dedicarse a buscar en los sitios de las compañías aéreas a ver que encuentran.

En octubre del año pasado, estuve por última vez por la Quebrada de Humahuaca, en Jujuy, Argentina. En ese momento, viajé desde Humahuaca a San Salvador de Jujuy en un micro con sus asientos rotos, bastante sucio y con vidrios que apenas se podían cerrar. No lo sabía, pero era mi último viaje en la empresa Cotta. Tomé muchos de sus servicios en los frecuentes viajes que hice por la zona entre 1998 y 2003; estaban entre los más económicos, pero los servicios comunes tardaban muchísimo en llegar a destino, porque paraban en todos lados.

Ahora, me entero, vía The Tillcarallajta Herald, que la empresa Cotta ha quebrado, y cesó en sus servicios. Las empresas Balut y Panamericano han tomado las rutas. La verdad, y aunque el estado de sus micros era muy malo, me entristece la noticia. Tomé muchas veces esos micros, y ahora esos recuerdos pasan a formar parte del arcón de las cosas que ya no tienen vigencia. Que, a este altura de la vida, son cada vez más…

Para ir de New York a Washington DC hay una interesante oferta de transporte. Desde ya, hay aviones y tren, pero nos parecían un poco caros. Así que buscamos buses en Internet, y encontramos valores bastante sorprendentes, con empresas que ofrecían viajes ida y vuelta por 35 dólares. La tarifa es realmente baja, si se toma en cuenta que un simple viaje en tren desde los suburbios de New Jersey a New York cuesta 20 dólares ida y vuelta. Tras revisar varias alternativas, compramos los pasajes a través de Washny, que promocionaba su servicio como “Washington Deluxe”.

Una de las paradas del bus era desde la Octava Avenida y 34, muy cerca de Penn Station, desde donde bajamos del tren. Nada de terminales; el micro paraba en la calle directamente. Ya había mucha gente en la fila, así que terminamos en la última fila, junto al baño. El micro no era muy nuevo; más bien, estaba bastante de acuerdo con lo que visto en el transporte en este país, con vehículos con varios años de antiguedad y un esquema de funcionamiento bastante eficiente. Pero los buses de larga distancia aquí no son precisamente el sector más moderno del transporte. Por cierto, el bus ni siquiera tenía pintado el nombre de la empresa en el costado, algo que para ser sincero no recuerdo haber visto casi en ningún lugar que he visitado, a excepción de rutas marginales en Bolivia y Perú. De todos modos, y por el precio pagado, tampoco se podía esperar mucho más.

El viaje duró algo más de cuatro horas. Para nuestra sorpresa, a pesar de tratarse de un micro viejo, contaba con WiFi. Todo el mecanismo de cobro era bastante informal. Se podían hacer reservas por Internet, pero éstas sólo tienen valor en el caso de que el micro se llene, algo que nos pasó a la vuelta desde Washington DC. Pero si no se completa, se sube en orden de llegada. La misma persona se ocupa de tomar las valijas y ponerla en los maleteros, chequear las reservas, cobrar y manejar. Un verdadero hombre orquesta.

La llegada a Washington DC también nos dejó en una esquina cercana a Union Station, la terminal de trenes de la ciudad. A la vuelta tuvimos muchos problemas. La policía había cerrado la esquina donde debía para el micro, debido a que decían que habían detectado “actividades sospechosas cerca del Capitolio”. Caos de tránsito, y el micro llegó con más de una hora de retraso. Lo reconocimos a la distancia porque tenía escrito un teléfono de New York al costado -de nuevo, en ningún lado decía el nombre de la empresa. Este incluso era un poco más viejo que el de la ida, y de WiFi ni noticias. Como se llenó de pasajeros y algunos quedaron abajo, el chofer – cobrador – changarín controló pasajero por pasajero que todos tuviéramos reservas. Finalmente, en lugar de salir a las 16:15 horas, recién lo hicimos a las 17:50.

Así que si piensan hacer algún recorrido en bus desde New York hacia otros destinos en Estados Unidos, vayan conociendo como viene la mano. También pueden ver los comentarios en la entrada sobre Transporte publico y experiencia de viaje en New Jersey, donde Roy hace observaciones interesantes.

Sobre Washington DC la sigo en la próxima entrada. La imagen que abre la entrada la tomé en el National Mall de Washington DC, que va desde el Capitolio hasta el Lincoln Memorial, y que tiene sobre su costado a la Casa Blanca.