En este blog ya hemos hablado en ocasiones anteriores sobre el tema de la geolocalización (enlaces, al final de la entrada). En los últimos meses, servicios Web como Foursquare o Gowalla han crecido mucho. Y Google, Twitter y Facebook han hecho también sus movidas en este terreno. Por ello, no era raro que alguien pensara en desarrollar algún tipo de servicio que permitiera crear redes sociales personalizadas, y que hicieran énfasis en el tema de la geolocalización. Es el caso de ShoutEm, que permite crear en pocos pasos una comunidad centrada en el microblogging y la localización.

Piensen en ShoutEm como una especie de Ning, que se especializa en permitir crear redes sociales con algunas similitudes con Facebook, pero que podemos personalizar a nuestro gusto. En este caso, las similitudes de Shoutem no son con Facebook; más bien, son con Twitter y Foursquare. Por un lado, podemos enviar mensajes cortos a los usuarios de la comunidad. La extensión se puede configurar, aunque por defecto es de 140 caracteres -con lo acostumbrada que está mucha gente a Twitter, tal vez convenga respetar esto. Los participantes pueden subir fotos, audio y video, que aparecerán directamente en el timeline -en eso, se parece más a Buzz. Por último, pueden compartir su localización, que se verá en Bing Maps, de Microsoft.

Como el tema de la localización está muy enfocado en los teléfonos móviles, cada comunidad en ShoutEm tiene versión mobile de su página, y hay clientes para iPhone, Blackberry y teléfonos que soporten Java. Por desgracia, no pude probar ninguna de ellas. No logré que la aplicación para Blackberry funcionara, y la de iPhone no corre en el iPod Touch de primera generación -requiere micrófono. Como corresponde con estas épocas, podemos integrar nuestro usuarios en ShoutEm con los que ya tenemos en Twitter y Facebook.

Como propuesta, ShoutEm es bastante original, pero este tipo de comunidad siempre se enfrenta a un problema similar: cómo lograr crecer en usuarios. Al fin y al cabo, si ya estamos en Twitter y Foursquare, ¿para qué sumar una comunidad más? De todos modos, seguramente habrá empresas que se van a interesar en la posibilidad de crear comunidad más pequeñas y orientadas a actividades específicas, o con intereses más ligadas al marketing. Se puede personalizar el dominio -o sea, podemos usar nuestro propio .com- y personalizar la hoja de estilo. También hay cuatro “espacios” donde colocar HTML personalizado. No encontré referencias a servicios extras pagos -como tiene Ning, donde si te interesa colocar Adsense, por ejemplo, hay que pagar un monto mensual.

Para testear el servicio, armé en apenas unos minutos una comunidad en este enlace. Si están en un celular, usen este enlace. Por cierto, los templates de ShoutEm no son muy lindos…

Más sobre el tema de geolocalización:

Viajes y servicios Web de geolocalizacion 1
Viajes y servicios Web de geolocalizacion 2
Mas sobre viajes y Foursquare

Pocos métodos de recomendación son más relevantes en el mundo del viaje como el boca a boca. Que alguien que conoces te cuente cosas positivas de un destino siempre es un gran aliciente a la hora de tomar la decisión de qué lugares visitar. Y en Internet parte de ese mecanismo se ha replicado; siempre es interesante escuchar las opiniones de otros viajeros, que han tenido una experiencia similar a que vamos a tener nosotros.

Pero parece que esos mecanismos de recomendación en la Red han comenzado a devaluarse. Hasta ahora, los planteos del “social media” pasaban por un punto que parecía difícil de discutir: que los usuarios confiaban más en otros usuarios que en los medios o los especialistas, en tanto asumían que estos últimos tenían opiniones demasiado influenciadas por los avisadores o el mercado. Pero el “social media” está logrando cambiar ese “sentido común”, y los usuarios ya comienzan a desconfiar cada vez más de las opiniones de otros usuarios.

De acuerdo a un estudio realizado por la consultora Edelman, el Trust Barometer, la confianza de los usuarios de Internet en las opiniones de otros usuarios cayó del 45 al 25%. No parece ser un fenómeno difícil de explicar: muchas campañas abusan de las redes sociales para lograr recomendaciones. Hay incluso marcas que impulsan a los usuarios a inundar de publicidad el timeline de Twitter o Facebook, con la promesa de ganar un teléfono o cosas así. El resultado es, claro, una menor credibilidad, en tanto “los usuarios como nosotros” terminan siendo una fuente más de publicidad. Entonces, estos comenzarán a buscar más fuentes de opiniones para contrastar, lo que francamente sería algo muy positivo.

Entonces: habrá que comenzar a repensar muchos de los supuestos del “social media”, en tanto las opiniones en blogs y redes sociales pueden comenzar a ser cada vez más cuestionadas, como ya lo son las que aparecen en otros medios más tradicionales.

De todos modos, otros canales de comunicación tampoco están remontando mucho en su credibilidad. Los medios gráficos y la televisión han caído más de 20 puntos en su credibilidad en los dos últimos años, de acuerdo al mismo estudio de Edelman.

Más sobre el tema en Advertising Age y Alberto García Pujadas (visto en los elementos compartidos de Google Reader de Albert Barra). La imagen que abre la entrada fue publicada por Intersection Consulting en Flickr, bajo licencia Creative Commons Attribution.

En las últimas semanas, el tema de los servicios Web de geolocalización comenzó a tener bastante prensa. Si bien desde hace tiempo hay sitios que buscan que los usuarios actualicen el sitio donde se encuentran -se me ocurren alternativas como Plazes y Brightkite- hasta ahora ninguno habia alcanzado una masa crítica importante de usuarios. Pero eso parece que está a punto de lograrse, a medida que servicios Web como Foursquare y Gowalla, están logrando crecer en usuarios y actividad. El crecimiento en la cantidad de celulares con acceso a Internet y GPS hace posible esto, aunque por ahora limitado a un sector específico de la población.

Para las dos entradas que voy a dedicar al tema, me voy a concentrar en Foursquare, en tanto es el servicio que más popularidad está obteniendo en esta parte del mundo. Buena parte del suceso de este servicio Web se debe a la disponibilidad: se puede usar en cualquier ciudad del mundo, y tiene aplicaciones para múltiples plataformas de dispositivos móviles, como iPhone, Android, Palm Pre, y pronto Blackberry.

La idea en las redes sociales basadas en la geolocalización es que cada vez que vamos a un sitio como un bar, restaurante, etc, nos registremos mediante un check in. Para hacer más atractivo esto, en Foursquare hay un sistema de puntajes, por el cual las acciones que ejecutamos reciben determinado valor -por ejemplo, si “descubrimos” un lugar nuevo para Foursquare nos dan cinco puntos. También se recibe puntaje por llevar a cabo acciones que agregamos a nuestra lista de tareas -por ejemplo, ir a cenar a un sitio donde haya ido uno de nuestros contactos. A eso hay que agregar “badges” para diversas acciones -hacer check in durante varios días, o varias veces en el mismo lugar. Por último, la persona que más veces se registra desde un mismo sitio aparece como “mayor” de ese lugar.

Los lugares que agregamos a Foursquare aparecerán localizados en un mapa, ya sea porque nuestro teléfono cuenta con GPS, o porque agregamos la dirección del sitio.

Para poder ver algunas de las actualizaciones que hace una persona en Foursquare, basta con conocer su usuario, aunque no podremos acceder a la mayor parte de los datos si no estamos autenticados en esta red y no somos admitidos como contactos. Esta red, además, se integra con Twitter y Facebook, por lo que también se pueden dar a conocer allí nuestros “check in”. Desde ya, el tema de la privacidad y seguridad es, en este punto, relevante, así que es posible actualizar nuestro lugar, pero sin que Foursquare notifique a nuestros contactos o lo publique para todo el mundo.

Para los viajeros, o quienes visiten otras ciudades, Foursquare puede ser una red muy útil, ya que en realidad los usuarios están construyendo una enorme base de datos de lugares. Y no sólo podemos hacer check in desde cada uno de ellos. Podemos agregar cosas para hacer allí, o consejos -por ejemplo, qué cosas comer, en el caso de un restaurante. Es como una guía de una ciudad, pero hecha por nuestros contactos, a quienes, en todo caso, podríamos consultar por más información.

Hay varios puntos interesantes para analizar en el caso de estas redes sociales basadas en la geolocalización. Uno de ellos es que aparecen como una propuesta que, finalmente, puede establecer lazos muy estrechos en la construcción de una base de datos sobre lugares y las estrategias de marketing -con todo lo bueno y lo malo que puede implicar eso. Pero sobre ese tema hablamos mañana.

Por cierto, mi usuario en Foursquare pueden encontrarlo en este enlace.

Internet es una red global; o una red con potencialidad global. Como posibilidad, podríamos conectarnos con cualquier otro usuario en cualquier lugar del mundo con apenas contar con algún dato puntual como el correo electrónico, o encontrar su perfil en una red social, o hallar su blog en un buscador.

Pero un tema es la potencialidad, y otra es el uso real. De a poco, cada vez basamos más nuestro consumo de noticias, nuestra navegación y usos de Internet en un grupo bastante reducido de contactos. Ese es el aspecto donde la “capa social” de los sitios de la Web ha tenido más éxito: ha logrado que nuestros usuarios amigos nos orienten en una red llena donde hay una hiperabundancia de contenidos. A veces basta con chequear los enlaces que nuestros contactos comparten en Twitter o Facebook para contar con un rápido panorama de las principales novedades del día.

Podríamos hipotetizar, entonces, que los usos de la Red son cada vez más locales y concentrados en nuestra “comunidad de contactos”, lo cual es una muy buena noticia para sitios como Facebook y Twitter, pero no tan buena para otros como Google. Es que, aunque conserva su lugar como principal fuente de tráfico para muchos sitios, pierde ese lugar de “única fuente relevante de visitas”, en tanto las redes sociales ganan su espacio.

Como ya ha pasado antes con otros cambios en la Red, no necesariamente estamos hablando de una modificación completa de la Web. Los buscadores van a seguir siendo la elección obvia a la hora de buscar ciertos tipos de materiales de investigación o hallar sitios relevantes; pero a la hora de buscar información muy reciente y tendencias de las últimas semanas, sitios como Twitter o Facebook van a ser competidores relevantes. No sólo por su velocidad; también porque la “edición de temas” está realizada por gente a la que valoramos.

Un tema interesante para muchos blogs de viajes, sobre todo si se piensa que muchos usuarios están buscando información muy actualizada de ciertos destinos. Supongo, entonces, que los blogs comenzarán a consolidarse como espacio de contenidos más integrales y elaborados -recorridos completos por un destino, por ejemplo- mientras que las redes sociales serán puntos más visitados a la hora de hallar información muy reciente o hacer preguntas a nuestros contactos, en quienes confiamos, sobre un lugar a visitar.

Aunque es temprano para decir hasta donde llegarán las tendencias de “localizar lo global” en Internet. En particular, porque aún no sabemos cuán permanente será la presencia de muchas redes sociales, y tampoco tenemos muy en claro si los usos de Internet desde los dispositivos móviles, con el crecimiento de las aplicaciones con geolocalización (y realidad aumentada), no nos darán alguna sorpresa en los próximos dos o tres años.

La foto que abre la entrada fue tomada por armandoalves y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Are the economics of Twitter airfares worth it?: interesante entrada de Gadling sobre la cada vez más común táctica de las aerolíneas de anunciar ofertas de último momento a través de redes sociales como Facebook y Twitter. La nota incluye un ejemplo interesante: la cuenta de Twitter de Rick Seaney, ceo de Farecompare.com, todo un ejemplo de cómo lograr más seguidores a base de publicar ofertas en pasajes y servicios útiles.

El último trimestre del año suele ser movido en el tema de eventos y congresos. Por ello, voy a estar presente en varios encuentros durante septiembre, octubre y noviembre. Las temáticas están vinculadas con Internet y viajes, como era de esperarse. Vamos al listado:

El evento más cercano será el 29 de septiembre voy a participar en un panel sobre blogs y redes sociales, en el Paseo La Plaza, en Buenos Aires. Está organizado por la misma gente del Día de Internet en Rosario, y pueden ver el programa completo en este enlace.

El 1 de octubre voy a estar en la mesa sobre Internet y redes sociales del encuentro de AVIABUE, la organización que nuclea a las agencias de viajes de Buenos Aires. Va a ser la primera vez que hablo frente a tantos agentes de viajes. Para un outsider como quien escribe, que ingresó al mercado de viajes y turismo a partir de este blog, es toda una novedad. El encuentro se llama “Las agencias de viajes en el mundo de Internet” y pueden encontrar el programa en este enlace.

El 13 de octubre es el turno del Travelcamp, donde participo como uno de los organizadores, y en donde expondré en algún momento de la mañana. Ya no sobre blogs y redes sociales; el tema será más general, y orientado a un “estado del arte” en la relación entre mercado de viajes e Internet. Será en Buenos Aires, en el auditorio de la Universidad del Salvador.

Por último, el 4 y 5 de noviembre se organizan en la Universidad de General Sarmiento, en Buenos Aires, las VI Jornadas de Investigación en Comunicación. Voy a presentar una ponencia en alguno de esos dos días -cuando lo sepa, aviso- sobre un tema que estoy trabajando en estos días, pero que estará vinculado a la relación entre los público y lo privado en blogs, redes sociales y otros sistemas de publicación en Internet. Más información sobre las jornadas en este enlace.

Y los últimos eventos del año aún no tienen agenda definitiva, así que los dejo para anunciarlos en los próximos días, y se harán en Rosario y Mendoza. Cuando haya anuncio oficial por parte de los organizadores, publico más detalles.

De a poco, las grandes empresas del sector de viajes están comenzando a abrir sus cuentas en Twitter y páginas en Facebook. Y los usuarios cada vez se acostumbran más a iniciar sus consultas o quejas en un sitio público, donde la empresa va a estar más obligada a buscar alguna solución. En los blogs esto estaba un poco acallado por el tema de la moderación de los comentarios, pero en Twitter o Facebook ya no existen esas barreras. Estas dos plataformas, además, se transforman en parte del canal de atención al público, quieran o no las compañías.

Claro que la empresa puede llevar luego el tema hacia canales privados, tanto en Facebook como en Twitter, o incluso derivarlo al correo electrónico. Pero esto no quita que al menos el comienzo de la interacción se hizo a la vista de todo el mundo, y que, si la empresa no ofrece solución alguna, va a quedar claramente expuesta. Y que el usuario, que se sabe perjudicado, hará todo lo posible por mantener ese tema en estado público hasta que le den una solución.

Pero hay otro tema más. Es bastante sabido que muchas personas son mucho más proclives a comentar en público cuando tienen que quejarse, y no tanto para declarar su satisfacción. Llevar la conversación hacia un ámbito privado podría significar dejar en público las quejas antes que lo positivo. Las compañías se las tendrán que arreglar para lograr, además, que los usuarios satisfechos lo digan de manera pública, porque de otra manera se exponen a que su imagen se desgaste bastante.

Igual, me parece que muchas compañías van a tener que pensar dos veces que van a hacer con estos canales de comunicación. Y esto no sólo se da en el caso de las empresas de turismo, un mercado donde las quejas abundan. El hecho de que cada vez sea más sencillo publicar en la Red, y que además las posibilidades de contacto se hacen más sencillas y a la vista de todos, va a tener consecuencias muy relevantes para cualquier mercado que apunte a los consumidores. Pero si se tiene en cuenta la masiva adopción de Internet por parte de los viajeros, el segmento de turismo va a estar entre los que reciban de manera temprana el impacto. Ya es hora que las compañías del sector no abran este tipo de canales sólo para marketing; habrá que comenzar a analizar estrategias de respuesta para los usuarios, lo que en muchos casos implica tener mejor comunicación interna para obtener la respuesta adecuada.

El diario inglés The Times ha publicado hace algunos días un listado de los que considera los “100 mejores sitios de viajes”. Todos ellos están en idioma inglés (y esto se extiende a sitios españoles y franceses, que sólo aparecen cuando tienen versión en ese idioma). ¿No sería más razonable dejar en claro que son los “100 mejores sitios de viajes en inglés“? Entiendo que los lectores del diario van a preferir sitios en ese idioma, lo cual es lógico. Pero, tal como está presentado, al parecer un sitio sobre viajes sólo es bueno cuando se encuentra redactado en inglés.

Otra cosa que me llamó la atención es lo poco interesante y novedosa que es la parte sobre blogs. Con todos los buenos blogs que se pueden encontrar en inglés sobre el tema viajes, las recomendaciones son bastante obvias. Se podría haber esperado un poco más de riesgo en las elecciones, o al menos un par de novedades…

La nota de The Times la pueden leer en este enlace.