La semana pasada comenzó a difundirse un canal de YouTube especialmente dedicado a la promoción del turismo en Brasil, como parte de un acuerdo comercial entre el gobierno de ese país y Google. Cada video que aparece en la página se combina con mapas de Google Maps, donde podemos ubicar los destinos a los que se refiere cada video.

A primera vista, es una iniciativa interesante, ya que implica usar las herramientas de Internet para llevar adelante el marketing de los destinos de Brasil. Pero en ese punto se termina lo nuevo, porque el resto es básicamente el mismo planteo de marketing de siempre. Aquí lo que encontramos son videos producidos profesionalmente, y que podríamos encontrar en los medios tradicionales, como los canales de cable dedicados al turismo. O sea, videos pensados como “disparadores” del interés por visitar un lugar, y no sobre la información posterior necesaria para armar el recorrido. No parece haber ninguna planificación acerca de cómo incluir los videos producidos por los usuarios, que seguramente tienen mucho que mostrar de Brasil. Claro, no estarán filmados con la estética cinematográfica de los videos ahora publicados, pero muchas personas los encontrarán más útiles.

No es mala la intención de comenzar a aprovechar nuevos canales en Internet, pero se nota que por ahora las instituciones gubernamentales de promoción de turismo siguen muy preocupadas en aquello de “no perder el control sobre el mensaje”. Un planteo que no tiene mayor futuro en Internet; publicar en la Red implica, necesariamente, aceptar cierta pérdida de control sobre los contenidos.

De todos modos, los medios de comunicación con más historia -radio, televisión, gráfica- mejor que comiencen a pensar cómo van a posicionarse en el nuevo mercado. En el futuro, muy probablemente los sitios que más usemos para informarnos sean otro tipo de medios de comunicación, como las redes sociales o los sitios de videos. ¿Qué papel jugarán allí los medios nacionales? ¿Cómo las afectará el hecho de que se puedan armar estrategias de marketing que precindan de ellos?

El canal de Brasil en YouTube lo pueden ver en este enlace. Más sobre el tema en Media Decoder, un blog de The New York Times.

¿Se imaginan que, al terminar un tour o un paseo por una ciudad, el guía les diga que, si les gustó, opinen favorablemente sobre el servicio en sitios como TripAdvisor? No lo imaginen, porque en realidad estas cosas ya pasan hace rato, y en el blog de la agencia de relaciones públicas Edelman lo cuentan. De acuerdo a Con Frantzeskos, en varios de los tours que hizo por Grecia e Italia, los guías les pidieron, en el caso de que lo consideraran conveniente, los comentaran positivamente en sitios de Internet.

Hay varios puntos a analizar en esta historia. En primer lugar, que el valor de Internet, que hace rato sabíamos era muy relevante para el mercado turístico, ha calado tan profundo que incluso ya modifica comportamientos en la “vida offline”. Y aunque no se diga en estos términos, uno de los puntos relevantes de la Red es como nos permite posicionarnos frente al resto. Si estos guías logran realmente que sus usuarios contentos comenten positivamente sobre ellos, tendrán un capital en el mercado que no cualquiera posee.

Segundo, el éxito de TripAdvisor no sólo se debería medir por visitas y comentarios en el sitio. También hay que buscarlo en este tipo de hechos, cuando actores del mercado turístico te piden que comentes bien sobre ellos en este sitio. Es un buen indicio de que, efectivamente, hay mucha gente que lo está usando para buscar información.

Tercero, que el famoso “boca a boca” que se alentaba gracias a un buen servicio -por ejemplo, lograr que una persona recomiende a un amigo ciertos tours u hoteles en tanto a él lo atendieron bien- ahora puede expandirse mucho más con el uso de la Red. Queda claro que en este caso tenemos opiniones sinceras, pero en buena medida “sugeridas” o alentadas por aquellos que pueden obtener beneficio de ellas -en este caso, los guías de los tours. De paso, puede servir para contrarrestar las opiniones negativas que pudiera publicar alguien -ya saben que quienes quieren quejarse suelen tener más motivos para expresarse y difundir su punto de vista.

Cuarto, que ya está bastante claro que una buena cantidad de usuarios de un viaje ya no sólo se dedicará a disfrutar. A la vuelta, se asume, van a publicar en Internet, ya sea en un blog, foro, comunidad social o sitio de fotos. Lo importante, entonces, es lograr que nos “hagan el favor” de manifestar su opinión positiva.

¿Ya les había pasado que les sugirieran, en un viaje o toru, que opinaran en algún sitio Web en el caso de que el servicio hubiera sido bueno? Tal vez en Europa o Estados Unidos sea más común, pero al menos en América Latina no me ha pasado nada similar.

En las últimas semanas, han aparecido varias noticias que apuntan a una desaceleración del crecimiento del segmento de viajeros de negocios, uno de los más rentables de la industria. Una de las razones es el aumento de los costos, debido a la inflación y a la suba de los precios de los pasajes. Las consecuencias, desde ya, son importantes. Hay que sumar otros problemas: las aerolíneas en Estados Unidos siguen con fuertes pérdidas, debido a los altos costos del petróleo, y algunas cadenas hoteleras han comunicado que esperan menores ganancias.

A pesar de ello, la industria de los centros de convenciones siguen en alza. 40 ciudades en América del Norte están construyendo o ampliando esos centros de recepción de viajeros de negocios, con la intención de atraer más eventos. Desde ya, parece bastante notable que esas ciudades hagan esas inversiones, en muchos casos con fondos públicos, para posicionarse agresivamente en un mercado que parece tener no tan buenas perspectivas en los próximos años.

Claro que esta película ya la vimos, en particular en Estados Unidos. Ya en la década del ‘80 se había vivido una burbuja turística similar. Impulsado por el recorte de las transferencias federales, muchas ciudades buscaron lograr nuevas fuentes de ingresos. Y uno de los sectores a los que se apuntó fue el turismo. Por desgracia, muchas ciudades estadounidenses usaron la misma fórmula: construir grandes centros de convenciones, nuevos estadios deportivos, reciclaron algún barrio tradicional, e impulsaron gigantescos centros de compras. Ya en ese momento los resultados no fueron muy buenos; muchas ciudades se encontraron que, para atraer nuevos eventos de negocios, debían incluso subsidiar estos congresos. Si bien el impacto sobre el resto de la economía podía ser positivo, se trataba de un costo no planificado.

Sobre el tema de las ciudades estadounidenses y los centros de convenciones, hablamos en este blog en la entrada Burbujas turisticas. Sobre la actual burbuja de centros comerciales, se puede ver un artículo en el diario canadiense Globe and Mail y en el blog Gulliver de The Economist.

La semana pasada hablábamos sobre Dopplr, una sencilla comunidad social con una función específica: avisarle a tus contactos a qué lugares viajarías en los próximos meses. Desde ya, útil para viajeros frecuentes. Y ahora le toca el turno a otra red: Brightkite, que tiene otro tipo de planteo más cercano a las funcionalidades de las redes sociales tipo Facebook.

No voy a extenderme demasiado con las funcionalidades. Van todas en un párrafo. Brightkite es una especie de Plazes, pero mucho mejor organizado. La idea principal: poder determinar con un simple aviso en qué lugar del mundo nos encontramos, e identificar cada uno de esos lugares de manera específica -”casa”, “turismo”, etc. Cada vez que cambiamos de lugar, nuestros contactos van a recibir un aviso por mail o por SMS. Importante: por ahora, el tema de los mensajes cortos sólo está disponible para algunos carriers de Estados Unidos. Además, podemos publicar fotos y entradas breves vía Web o correo electrónico. Hay dos niveles de contactos: “amigos” y “amigos confiables”. A estos últimos les podemos avisar la ubicación exacta donde estamos, con dirección de la calle y todo. Brightkite les avisará cuando nos encontremos a no más de 200 metros -sólo donde hay Google Maps. A los otros, sólo la ciudad. Se pueden enviar de manera automática a Twitter todas las actualizaciones que hacemos en Brightkite, incluso los cambios de ciudad.

Si muchos ya se quejan de que estamos publicando demasiada información en la Web, no quiero ni imaginar que dirán si saben que un sitio Web te avisa cuando estás a menos de 200 metros de otra persona, o en la misma ciudad. Y aunque basta con no poner la dirección exacta, no deja de ser un poco impactante que configurar ese tipo de datos en la Web sea tan sencillo.

Brightkite tiene éxito allí donde Plazes nunca terminó de funcionar del todo bien: en establecer nuestra localización. Le será útil a viajeros frecuentes con amigos aquí y allá. Tiene muchas cosas, está bien diseñado, pero se superpone con muchas funcionalidades de otros sitios -los mensajes, en Twitter; publicar fotos por correo electrónico, a Flickr. Para los que tenemos cuentas en otros servicios, Dopplr alcanza a la hora de avisarle a nuestra comunidad de contactos por donde estaremos en los próximos meses.

Brightkite no está por ahora abierto de manera pública, pero tengo cinco invitaciones para repartir. Quien quiera, avise en los comentarios (gracias David Sasaki por pasarme una invitación).

Unas de las discusiones que se abrió la semana pasada, tras la nota de La Nación sobre blogs, tuvo que ver con el tema de las visitas: ¿realmente la cantidad de visitantes es el único indicador fiable de la calidad de un blog? Si leyeron la larguísima entrada que escribí sobre ese tema, mi respuesta es NO. No sólo porque los ránkings son poco confiables y muy fáciles de manipular; también porque creo que el éxito de un blog se mide, para un blogger, en cómo lo ayude a construir una carrera profesional. Si tu sitio tiene 50 lectores, pero ellos te recomiendan y te permiten convertirte, entre un pequeño pero relevante grupo de gente, en una referencia sobre cierto tema, entonces lo más importante ya está hecho.

El problema es que, como muchos blogs apuntan a construir la audiencia más grande posible, y a la vez se financian vía Google Adsense, entonces están más interesados en tener visitas desde los buscadores que lectores. La razón: son quienes llegan desde los buscadores quienes hacen clic en los anuncios -recuerden que Google Adsense paga un monto determinado por clic-, mientras que los lectores fijos ni siquiera ya ven los avisos. Así, por ejemplo, hay blogs sobre viajes y turismo que sólo escriben obsesivamente sobre destinos, con la esperanza de atraer todos los visitantes posibles desde los buscadores. O sobre vuelos baratos y aerolíneas de bajo costo. Esos usuarios que entran una vez al blog y nunca más vuelven suelen ser llamados, con mucho cariño, “paracaidistas”.

Esta entrada apunta a ayudarlos a crear un blog con lectores fijos. Creo que es la mejor decisión que pueden tomar; si logran que un visitantes se convierta en lector, están dando un gran paso a la hora de consolidar la presencia y calidad de su blog. Esto implica convertir a los visitantes que llegan a través de los buscadores en lectores regulares de nuestro sitio, o al menos hacer el intento. Por cierto: la entrada apunta a los blogs mantenidos con Wordpress en dominios propios. Veamos algunos pasos:

1) Invita a tus lectores a que suscribirte a tu feed RSS. Eso lo pueden hacer mediante su lector de feeds, como Bloglines o Google Reader. Una buena idea es usar el plugin Subscribe Me, que les permite listar en la barra lateral un enlace directo a una lista con los agregadores más importantes -pueden verlo en este blog en la barra lateral que se encuentra más a la derecha.

2) Pero muchos lectores no tienen ni idea de lo que es el RSS. Entonces, una buena solución es usar tu feed RSS para generar un newsletter, que se enviará a tus lectores de manera diaria o cada vez que publiquen. Los servicios más recomendables para crear un newsletter a partir de un feed son Feedburner y Feedblitz -yo uso el segundo. Una vez que crearon el servicio, cualquiera de estos dos sitios les dará un script para que peguen en su sitio y creen un formulario de inscripción. Ahora, deben anunciarlo. Por un lado, pueden crear una página llamada “Newsletter” y colocar un enlace bien visible en la homepage de su blog. Pero mucho más efectivo es usar el plugin What Would Seth Godin Do; éste detecta a quienes ingresan por primera vez a nuestro sitio, y nos permite mostrarles un aviso en el cual se los puede invitar a suscribirse al blog mediante el newsletter o el feed RSS. Es excelente y realmente funciona muy bien. Eso sí: si usan el WP-Caché para no recargar tanto las bases de datos del blog, es muy probable que el cartelito de “Esta es la primera vez que me visitas” se muestre a usuarios habituales del blog. Y es muy probable que ustedes mismos lo hayan visto varias veces, si pasan por este blog cada tanto.

3) Unificar todos los feeds con Feedburner. Feedburner les permitirá tener una estadística de cuántos usuarios los siguen por feed RSS y newsletter -en este último caso, sólo para Feedburner y Feedblitz. Para hacer esto, simplemente deben bajar el plugin de Wordpress para Feedburner, instalarlo y listo.

¿Realmente dan resultado estas simples instrucciones? Yo las aplico en este blog desde dos años atrás, y esta es la manera en la que evolucionaron los números:

Y ésta es la evolución de los últimos 30 días, con el promedio diario debajo: Tomen cuenta que Feedburner les informará además del número de lectores que tomaron alguna acción sobre el feed; por ejemplo hacer clic o leerlo. Por lo general, esa cantidad suele estar situada entre el 15 al 20% de las base de suscriptores. O sea, que si tienen algo más de 2200 suscriptores, de 250 a 350 de ellos van a ver el feed realmente durante un día. Es más que probable que alguno de sus lectores, por ejemplo, lea todas las entradas juntas de su blog en un día de la semana, o lo mire de manera ocasional.Y para los que tienen dudas de si vale la pena incorporar al newsletter como alternativa para suscribirse al blog, vean estos números: En algo más de un año, 855 usuarios se registraron para recibir Blog de Viajes por correo electrónico, de los cuales unos 80 a 100 leen el newsletter todos los días. Feedblitz, por ejemplo, te da estadísticas diarias. Francamente, suscribirse vía RSS es mucho más simple y cómodo, pero la interfaz del cliente de e-mail es más conocida para muchos usuarios.Si quieren saber cuántos lectores fijos tienen todos los días, tendrán que sumar el número efectivo de personas que abren el feed todos los días, más quienes leen el newsletter, más los returning visitors que llegan a su blog todos los días -ese dato se los puede dar el sistema de estadísticas que usen, como Google Analytics, Sitemeter o StatCounter.

Ah, por cierto: sí, claro, hay que buscar publicar contenido que les interese a sus lectores, y de manera regular. Y sí, eso toma tiempo .

Hace algunos meses, escribí en mi blog Vida Vacía acerca del tema de los pedidos de intercambio de enlaces. La idea había surgido a partir de una entrada que había leído en Escape from Cubicle Nation. Pero en las últimas semanas el tema se puso más denso, y no hay día que no reciba varios mails solicitando intercambio de enlaces, muchas veces desde sitios que no tienen nada que ver con el tema de este blog. Así que decidí actualizar esta entrada para incluirla en este blog, y de paso indicar algunas formas más correctas y beneficiosas para todos a la hora de lograr que nos enlacen.

Mi principio básico es: enlazo lo que quiero, lo que me gusta, lo que me cae bien. En cierta medida este es el principio que, al menos algunos años atrás, regía la organización de un blogroll, esos listados de sitios en la barra lateral donde agrupábamos blogs que nos gustaban, otros de amigos, otros relacionados con los temas del sitio. Y salvo lo que aparece marcado como “publicidad” -al menos al momento de escribir esta entrada, ubicado en la parte superior de la primera barra a la derecha- todo el resto de los enlaces está ahí porque se tratan de recomendaciones que considero interesantes para los lectores.

Pero a la vez, entiendo perfectamente que muchas de las personas que hoy arrancan con sus blogs la tienen bastante difícil a la hora de promocionar sus sitios. La competencia por la atención es ahora impresionante, y de ella participan no sólo bloggers individuales sino también grandes empresas de comunicación como diarios, y redes comerciales de blogs. ¿Cómo lograr que otras personas conozcan nuestro blog? Aquí van algunas cosas que pueden poner en práctica:

1) En vez de mandar el típico mail de “quisiera que incluyeras un enlace a mi blog en el tuyo”, se puede apelar a una relación de mutua conveniencia. Por ejemplo, si encontramos algo que sabemos que puede interesar a un blogger, se lo pasamos por correo. O sea, algo así como “encontré esto, y te puede ser útil”. Es una buena forma de presentación, y estamos colaborando con la otra persona, no sólo pidiendo favores.

2) Nada de “acabo de enlazar tu blog así que espero que me enlaces”. Ese blogger no les pidió tal favor. Mucho más razonable es, en todo caso, avisar con un mail que “me gusta mucho tu blog por xxxxxx razones, y te enlazado para que te conozcan mis lectores”. No se exige reciprocidad, ni nada parecido.

3) El “por favor escribe sobre mi empresa / emprendimiento / producto” tampoco es buena estrategia. Mucho más interesante es establecer una relación con quien mantiene un blog, a partir del intercambio de correos, donde se le avisa sobre ciertos productos o emprendimientos, porque se considera que están dentro del ámbito de interés de esa persona. Desde ya, nada de ofrecerle cualquier cosa, o exigirle publicar nada, o enojarse si hace un crítica no tan favorable del producto. Tampoco enviarle gacetillas de prensa de manera indiscriminada, porque, por lo general, quienes mantienen blogs suelen odiarlas por su impersonalidad.

Cómo verán, llevar a cabo cualquiera de estas prácticas implica establecer una relación más personal con quien escribe un blog. Obviamente, sería mucho más rápido armar un correo general, y enviarlo a 50 bloggers para pedirles que los enlacen. Pero no creo que tengan mucho éxito si usan esta última táctica; ya hay muchas personas haciendo lo mismo en relación con quienes escriben blogs más conocidos / leídos. Lograr promocionar un blog nuevo implica invertir mucho tiempo en establecer buenos contactos con otros bloggers y armar buenos contenidos -porque si los lectores llegan y nuestro sitio es malo, no volverán más.

Enlazo lo que me gusta. No pierdan el tiempo conmigo con correos de pedidos generales de intercambios de enlaces; si fuera tan sencillo conseguir que te enlacen a esta hora ya todos tendríamos un Pagerank en Google de 7 u 8.