Supongo que muchos de ustedes, al igual que en mi caso, estarán un poco cansados de leer noticias que anuncian “la muerte de…”, como si fenómenos sociales y económicos significativos fueran a desaparecer de un día para otro. Y ahora llega otro anuncio de “muerte”; en este caso, la primera clase de los vuelos aéreos.

Si hay que marcar tendencias, hay una serie de decisiones tomadas por algunas compañías aéreas, y que marcan que el descenso de ventas de los boletos de primera clase no son algo simplemente circunstancial. Ahora se nota un brusco descenso debido a que la crisis financiera internacional le ha pegado más duro a las empresas, que han sido las principales clientes de los boletos más caros. Pero estas flojas ventas parece que han llegado para quedarse por un buen tiempo.

Por ejemplo, la aerolínea Qantas dejó de vender boletos de primera clase en varios trayectos. British Airways no incorporará asientos de primera clase en cuatro de sus nuevos aviones. Y otras empresas, como Continental, Delta, Northwest, US Airways, Alitalia, KLM y SAS podrían tomar medidas similares. Reconfigurar espacios en los aviones podría permitir a las aerolíneas vender más asientos en las clases business y económicas, que hoy aparecen como más demandadas. Habrá que ver si la tendencia negativa de la primera clase se mantiene por tanto tiempo como para justificar el trabajo de modificar la disposición de los asientos en los aviones.

Más sobre el tema en The Economist y The Guardian. La imagen que abre la entrada fue tomada por planegeezer y fue publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

En julio de 2008 el precio del barril de petróleo alcanzó los 147 dólares. Luego de ello, comenzó una impresionante caída, que lo llevó a valores cercanos a los 40 dólares a principios de este año. A partir de entonces, el valor del barril ha comenzado un lento pero constante proceso de recuperación. En este semana, llegó a pasar ligeramente los 54 dólares.

Como explicamos en su momento en Petroleo, demanda y especulacion, la baja del precio del petróleo no estaba tan ligada a un descenso en la demanda. Más bien, la crisis financiera de los bancos cortó el acceso a financiamiento a muchos inversores, que tuvieron que salir a deshacerse de sus papeles en el mercado del petróleo. Consecuencia: una profunda caída de los valores. Ahora, a medida que el mercado se tranquiliza, parece que los precios se comienzan a recuperar, así como el papel de los inversores.

Lo bueno, al menos por ahora, es que el precio del barril es de casi un tercio que un año atrás. Pero si los valores se siguen recuperando, es muy probable que el precio de los pasajes aéreos deje de caer. Aunque en eso también va a tener mucho que ver la demanda, por ahora bastante floja, en particular en las rutas internacionales.

Más sobre el tema en AFP.

En el último año, los grandes portales de venta de productos turísticos comenzaron a darle más relevancia a la reserva de hoteles. Las razones no son muy difíciles de adivinar. El mercado hotelero se encuentra más fragmentado, y está dispuesto a pagar mayores comisiones con tal de ocupar sus habitaciones -y mucho más en estas épocas difíciles. A eso hay que sumarle que las aerolíneas cada vez pagan comisiones menores, y que ellas cada vez están más atadas al volumen de ventas. Incluso la competencia ha llevado a los grandes sitios de ventas de pasajes en Estados Unidos a eliminar temporalmente las comisiones sobre la venta de pasajes, como contamos hace algunas semanas.

Pero ahora parece que la pelea por los precios se extiende a la reserva de hoteles. Orbitz, uno de los mayores portales de turismo de Estados Unidos, redujo sus comisiones para la reserva de habitaciones. Además, ahora muestra de manera desglosada los costos, para que el usuario sepa cuanto paga por el hotel, y cuanto por impuestos y comisiones. Eso sí: no separan estos dos últimos ítems, por lo que seguimos sin saber exactamente cuanto se lleva de comisión Orbitz.

La reducción de las comisiones en hotelería seguirá hasta el 15 de julio. Habrá que ver si se sostienen después de ese plazo, pero mucho tendrá que ver la actitud que asumen los competidores como Expedia y Travelocity.

La foto que abre la entrada fue tomada por kevindooley y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Como hago cada cierta cantidad de meses, vuelvo a armar un listado de blogs nuevos (o con no tanto tiempo de funcionamiento o que recién he descubierto) y que me parecen recomendaciones interesantes para seguir. Vamos con la lista.

La vuelta de los 25: al cumplir los 25 años, Marc Serena, un periodista catalán, decidió salir de viaje por todo el año. Y entrevistar en su recorridos a otras personas que, cómo él, se encuentren en los 25 años. La versión catalana ganó como mejor “Best non-english Travel Blog”. Aprovechen que además pueden disfrutar la versión en español.

Mis viajes por ahí: finalista en la categoría “Best Spanish Language Blog”, Inés Fernández-Tuesta encara su blog desde el ángulo que nos gusta. O sea, como experiencias personales de viaje, mayormente por Europa. Ahora que abundan tantos sitios que hablan de destinos que no conocen y con datos de tercera mano, es bueno destacar este tipo de propuestas.

DVuelos: un blog con noticias sobre vuelos y aerolíneas, con especial énfasis en el mercado brasileño. Es el producto de la colaboración entre Rodrigo Purisch, de Aquela Passagem!, y Tony Gálvez, de De viaje a Brasil.

Subtopia: este blog en inglés en realidad se ocupa del tema de las transformaciones urbanas, una de las temáticas que suelo abordar aquí. Y no le escapa a temas conflictivos como la cibervigilancia, las políticas migratorias, y las estrategias militares en contextos urbanos. En inglés. Muy interesante para quienes tengan interés en analizar cuestiones relacionadas con las ciudades y sus cambios.

Y como es tradicional en esta entrada, si alguien comenzó hace poco con su blog sobre viajes y turismo, puede avisar debajo. Ojo: sólo blogs sobre viajes y turismo realizados por viajeros. Nada de empresas (ustedes pueden hacer publicidad) u otras temáticas.

Hace algunos días, Expedia y Travelocity, dos de los mayores portales de venta de pasajes en el mundo, anunciaron que dejarían de cobrar comisiones sobre las tarifas de los pasajes aéreos. Ese fee, normalmente, era de 7 a 12 dólares. De esa manera, sus precios serán más competitivos que otros sitios y agencias de viajes. La gran pregunta es: ¿de qué van a vivir?

Todo parece indicar que el modelo que van a adoptar los grandes portales de viajes replica el de otras industrias. Las impresoras, por ejemplo, se venden a precios económicos, pero porque las ganancias reales vendrán de la venta de cartuchos. Las máquinas de afeitar más modernas no son tan caras, pero los repuestos sí lo son. ¿Y qué tiene que ver esto con una agencia de viaje online? Que en realidad se busca atraer a los clientes con tarifas lo más bajas posibles en aéreos para conseguir que compren otros productos con mayor margen.

Si chequean la evolución de las agencias de viajes online, van a encontrar que cada vez gana más lugar todo el tema de reservaciones de hoteles, venta de paquetes turísticos y viajes dirigidos a sectores muy específicos -esquí, cruceros, etc. Desde ya, es la búsqueda de dar más relevancia a los productos que más ganancia le dejan a la compañía.

Pero los vuelos aéreos no pueden desaparecer del menú de la empresa, incluso cuando no dejen un peso de margen. Son una de las razones por las que los clientes pasan por el sitio, y es evidente que Expedia y Travelocity usarán esto para vender otros productos a sus clientes. Y supongo que ya están probando con diversas estrategias para lograr ese objetivo.

Más sobre el tema en The Wall Street Journal y The BOOT.

La crisis financiera internacional ha llevado a una caída de la demanda. Y la baja del precio del petróleo, a un descenso bastante pronunciado de los costos por combustible. La conjunción de ambas situaciones debía llevar, necesariamente, a una caída en los precios de las tarifas aéreas, en particular en aquellas regiones donde los modelos de “low cost” no han sido tan populares, como es el caso de América Latina.

Una simple búsqueda por pasajes a ciertos destinos va a mostrar que los valores han caído. En noviembre del año pasado, un pasaje Buenos Aires – New York cotizaba por encima de los 1000 dólares. Hoy se pueden encontrar en menos de 800 dólares. Caídas similares se pueden hallar en pasajes a Europa.

Aún así, los valores siguen por encima de valores que se podían conseguir en 2006, así que no es descabellado pensar que los precios tienen un poco más para caer. Todo esto está un tanto atado a la evolución del dólar; si éste se revalúa frente a las monedas locales, la baja del precio del petróleo perderá algo de su relevancia -porque muchas aerolíneas reciben sus ingresos en monedas locales, que tienen ahora menos valor en dólares.

La mayor parte de la caída de los precios de los pasajes se debe a la eliminación, o sustancial reducción, del “cargo por combustible”, que era una porción significativa de lo que pagaba el pasajero cuando el barril del petróleo estaba por encima de 120 dólares. Pero no es posible hablar de una situación generalizada. Por ejemplo, los precios en Argentina han caído, pero en otros países, como Perú, los valores de los pasajes de cabotaje son bastante menores. Por ello, hablar de caída en los precios de los pasajes implicaría también hacer un análisis país por país. Desde ya, ustedes pueden contribuir con sus comentarios sobre la situación en sus respectivos países. Y de paso, comentar si últimamente encontraron alguna oferta que realmente los haya sorprendido.

Más de uno diría que estamos en un momento en el cuál convendría pensar en viajar. Claro, hay un pequeño problema: la crisis financiera internacional ha causado que muchas personas pierdan su trabajo o hayan visto una reducción de sus ingresos. En semejante contexto, alentar a un mayor gasto no parece ser un consejo con muchas posibilidades de éxito, al menos en los próximos meses.

Más sobre el tema:

U.S. airline fares fall 14 percent (Estados Unidos)
Fly the dirt-cheap skies (Estados Unidos)
Air fares tumble as demand for flights falls (Gran Bretaña)

Para quienes se van de viaje a Perú, y están pensando en hacer algunos vuelos dentro de ese país, les recomendaría que chequeen la página de LAN Perú, donde hoy y mañana hay ofertas de vuelos por 50 dólares entre Lima y varias ciudades -entre ellas, Cusco, Cajamarca, Pucallpa, Iquitos, Juliaca, entre otras.

Ojo I: si van a comprar los pasajes con tarjetas de crédito expedidas fuera de Perú, van a tener que completar el pago de manera telefónica -cuando vayan al último paso les avisarán que hubo problemas, y les darán el número de teléfono al cual llamar. Tienen que comunicarse al call center de LAN Perú -usen Skype para no gastar tanto- y allí les van a cobrar 11 dólares más por terminar el trámite de manera personalizada. Aún con este cobro -LAN se especializa en hacer aparecer cargos donde no lo esperabas- el costo del pasaje sigue siendo muy económico.

Ojo II: los pasajes de 50 dólares sólo son válidos para vuelos entre el 15 de enero y el 15 de junio.

Ojo III: si ya se habían inscripto en el sitio de LAN desde otro país, no se olviden de cambiar a Perú en la parte superior de la página.

Actualización del 17 de diciembre: la oferta terminó ayer, 16 de diciembre. Los precios regresaron en su mayor parte a su precio anterior: 79 dólares. Si aún les interesa comprar a ese valor, el procedimiento es exactamente igual que el descripto en la entrada.

En las últimas semanas, los medios hablan todo el tiempo de paquetes de ayuda por parte del Estado a empresas privadas; o sobre planes para reactivar el consumo; o sobre los problemas económicos que vienen para 2009. Tantas expectativas poco positivas sobre los próximos meses ya está teniendo su impacto sobre el mercado de viajes, en particular el corporativo, como analizan en una nota que publica USA Today.

Veamos algunas de las tendencias en viajes corporativos en Estados Unidos en los próximos meses:

* Viajes de negocios más breves y con mayor control de resultados, debido a los menores presupuestos.
* Menos viajeros de negocios extenderán su tiempo de permanencia en un sitio, o aprovecharán el viaje para descansar unos días, o llevar a la familia o esposo/a al viaje.
* Necesidad de mostrar mayor control de gastos por parte de las empresas, por lo que habrá mayor presión para comprar pasajes de avión más económicos, o gastar en hoteles menos caros.

De acuerdo a los datos de la consultora Ypartnership/Yankelovich National Leisure Travel Monitor, en 2000 el 60% de los viajeros de negocios en Estados Unidos combinaba viajes de negocios con algunos días de descanso con la familia, en particular en destinos como Orlando, donde se encuentra Disney. Pero para este año, ese porcentaje cayó al 30%.

La nota no lo dice, pero seguramente buena parte de esta caída en la combinación de viajes de negocios y descanso se debe al sustancial aumento de las tarifas aéreas en los últimos dos años. Comprar uno o más pasajes extra sólo por unos días de descanso se volvió un tanto prohibitivo.

Más sobre el tema en USA Today. La foto que abre la entrada fue tomada por apas_p y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.