A veces no nos damos cuenta, pero ciertas representaciones nos superan hasta tal punto que las consideramos obvias. Una de ellas es la imagen del “viajero”. Que se espera de esa figura: que sea abierto, que se comunique con los habitantes locales, que se interese por los asuntos del país que visita, que busque ir más allá de la superficialidad que muchas veces se asocia a los tours y a los recorridos estandarizados del turista. Por ello, a veces nos sorprende que se pueda concebir la idea del viajero desde otro lado, como hace Sophia Dembling con su idea del “viajero introvertido”.

Dembling dice sin problemas que se siente extraña cuando tiene que charlar con desconocidos, y que le gusta recorrer las ciudades que visita, pero sola. Que no le interesan las conversaciones políticas con los taxistas ni tener charlas de horas con personas del lugar. Que en las horas de la noche en que otros salen a divertirse, ella se queda a ver televisión local, que a veces es bastante interesante para entender algo del lugar que visitamos. En todo caso, si quiere recorrer la ciudad con alguien, contrata a un guía.

El texto de Dembling llama la atención porque la imagen del viajero se asocia generalmente a la extroversión y una continua intención de comunicarse con el otro. Con semejante representación, los introvertidos no parecen tener muchas opciones.

El texto de Dembling es lo suficientemente simpático para dedicarle un rato de lectura. Pueden leer “Confessions of an Introverted Traveler” en este enlace (visto originalmente en Gulliver).

Hay algo que me suele llamar la atención de los blogs sobre viajes y turismo: lo que poco que se citan libros. Por lo general, las fuentes son otros blogs, diarios, revistas, o materiales encontrados en Internet. Pero hay poca referencia a libros. No digo que se debería citar material académico. Cuando tus lectores son viajeros, no creo que exista la necesidad de pensar a partir de ciertos marcos conceptuales definidos desde las ciencias sociales o la teoría del turismo. Pero si se podrían citar otros materiales impresos: novelas, guías de viaje, libros de relatos. Y eso, para ser sincero, lo veo poco. Veo muchas más citas a libros en sitios sobre tecnología o marketing, donde siempre hay un par de títulos de moda y que aparecen por todos lados.

Digo: citar ciertos libros agrega información, brinda un contexto más completo del tema del que hablamos, lleva el tema un poco más allá de los datos puntuales.

Tengo claro que, en particular cuando se hace un blog con un enfoque comercial y basado en los ingresos por publicidad, que lo importante es publicar mucho y rápido. Cuanto más material, más habrá para que busque Google y más usuarios llegarán desde los buscadores. Pero me parece que también es relevante tener lectores que vuelvan de manera periódica a nuestro blog. Ser un poco más analíticos, citar materiales que no necesariamente están al alcance de un clic, puede ser una buena forma de atraerlos. Digo, intentar que lo lean en nuestro blog, al menos en parte, no sea tan fácil de hallar en otro lado.

Entonces, citar libros es una buena forma de diferenciarse. Y sin necesidad de tener que hacer un blog sobre literatura de viajes.

Hay una idea bastante extendida entre muchos turistas, en particular aquellos que, desde países más desarrollados, llegan a otros más pobres: todo tiene que ser muy barato. Obviamente, tal asunción de sentido común a veces es cierta, pero muchas veces no tiene mayor sentido.

En cualquier nación poco desarrollada, por lo general el costo del hardware tecnológico y del acceso a las comunicaciones suele ser caro. Y esto puede extenderse a libros, hoteles y restaurantes.Hay varias explicaciones simples. La primera es la importación: si ciertos productos se traen desde otros países, seguramente serán más caros, salvo que nos encontremos con lugares donde hay mucho contrabando. Y en el caso de las comunicaciones, por ejemplo para celulares e Internet, dependen de la oferta existente. Naciones que tienen empresas muy dominantes o incluso monopólicas pueden no tener un buen servicio, o cobrarlo carísimo.

La segunda explicación está ligada con el mercado turístico: los enclaves urbanos que suelen ser visitados por los turistas, en particular los internacionales, tienen precios más altos que otras zonas de la misma ciudad. Eso se extiende a los valores de hoteles, bares y restaurantes, y puede llegar a las artesanías y otros productos. El precio incluso puede aumentar porque, como se sabe, muchas veces se cobra “por la cara” o “por el acento”. O sea, acento extranjero, unos cuantos dólares de recargo…Tercero, si se piden servicios de “primer mundo”, como hoteles cinco estrellas, se pagan como en el primer mundo. ¿Esos valores no tienen mayor relación con otros costos de la economía local? Si quieren eso, mejor que busquen alojamientos que sean propiedad de personas locales, o en áreas no tan turísticas. También hay que revisar el tema de los impuestos locales y la oferta disponible en relación a quienes demandan esos establecimientos. Es conocido el caso de países africanos donde los pocos hoteles de varias estrellas tienen precios muy elevados. ¿Los ocupan masivamente los turistas, como para justificar tal valor? No, por lo general sus habitaciones son demandadas por organismos internacionales de ayuda y ONGs, que pagan altos valores por esas ubicaciones.

¿Alguna idea más sobre las razones por las cuáles las naciones más pobres pueden tener precios más altos, o similares, al de naciones más desarrolladas, a pesar de que los habitantes locales ganan sueldos muy bajos?

La idea de esta entrada me surgió a partir de Poorer Countries are Not Always Cheaper, en HoboTraveler. La imagen que abre la entrada fue tomada por quaziefoto y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Why extreme tourism is here to stay: el blog sobre viajes del diario inglés The Guardian publica hoy una columna de Peter Burns sobre las razones de porqué el turismo ha llegado para quedarse, y es cada vez más una metáfora de la vida cotidiana.

Hace un par de horas, el diario argentino La Nación publicó una nota sobre blogs, donde incluyen a Blog de Viajes. Para mi sorpresa, el artículo aparece en la portada del medio. Como hoy van a llegar unos cuantos lectores nuevos, creo que vale la pena pensar algunas cuestiones sobre el hecho de que los blogs, que hasta no mucho sólo merecían textos condenatorios en la mayoría de los medios, de golpe comiencen a tener atención.

Para que tu blog sea leído, tenés que aprender a forma parte de un juego. Hay que llamar la atención, ser citado, citar, participar de reuniones con otros bloggers, posicionarte en Google, ser destacado como un “líder” en determinado segmento de los blogs. Es ejecutar ciertas prácticas que te permitan construir la relevancia de tu sitio.
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