A la hora de hacer un balance de los temas de los que se ocuparon los medios especializados en turismo, se pueden señalar varios. Por ejemplo, los balances en rojo de las aerolíneas; las crecientes medidas de seguridad en los aeropuertos -tema que además se hizo muy fuerte en los últimos días-; y la caída en el turismo mundial, a causa de la crisis financiera internacional. Pero en esta entrada me interesa concentrarme en uno: las consecuencias de la gripe / influenza porcina que se dio este año, y que causó un fuerte impacto en las balanzas turísticas de al menos dos países: México y Argentina.

No me interesa aquí evaluar los números, porque cualquiera que tenga un poco de información sobre los mercados turísticos en ambos países saben que las consecuencias fueron demoledoras por varios meses -caídas en la ocupación hotelera de más del 70% o cosas por el estilo. Me interesa más bien concentrarme en lo que puede pasar de aquí en más, en particular a partir de las lecciones que nos ha dejado esta crisis.

En primer lugar, vamos a tener que acostumbrarnos a que una de las eventualidades a enfrentar es a la aparición de este tipo de alertas sanitarias. El tema de la gripe A seguramente va a seguir en los próximos años, y también va a pasar lo mismo con el dengue. Por lo tanto, habrá que poner atención a la difusión de medidas de prevención adecuada. Al fin y al cabo, en muchos lados del mundo hay riesgo sanitaria por enfermedades habituales de ciertas zonas, como la malaria y la fiebre amarilla, y no por eso la gente deja de viajar.

Dos, que la cobertura de los medios puede caer en un alarmismo desmedido, como pasó en el caso de la gripe A. En busca de la noticia con mayor impacto, se puede difundir una imagen de la situación que la hace aparecer como exageradamente grave. Esto seguramente tiene impacto sobre el mercado turístico.

Tercero, que los gobiernos van a tener que comenzar a prever como se enfrentan con este tipo de crisis sanitarias. La manera en que se manejó en Argentina en las primeras semanas no fue justamente un gran ejemplo. Ni que hablar del famoso estimado de “cien mil infectados”, que causó una alarma enorme en la población. Finalmente, la suspensión de clases y otras medidas destinadas a disminuir el paso de personas por las ciudades tuvo un impacto positivo para reducir el contagio.

Cuarto, sería bueno que estas cosas se discutan aunque ya no aparezcan en la agenda de los medios. Aquí hay varios puntos a trabajar: cómo reaccionar frente a estas crisis sanitarias; cómo mejorar la coordinación entre organismos oficiales; cómo mejorar la entrega de información a los medios; entre otras cuestiones. Al menos por ahora, y a pesar de la llegada del invierno al hemisferio norte, no hemos tenido muchas noticias sobre la gripe / influenza A -y esperemos así siga el tema. Pero sería importante saber que de esta crisis, al menos, sacamos lecciones importantes para el futuro.

Internet es una red global; o una red con potencialidad global. Como posibilidad, podríamos conectarnos con cualquier otro usuario en cualquier lugar del mundo con apenas contar con algún dato puntual como el correo electrónico, o encontrar su perfil en una red social, o hallar su blog en un buscador.

Pero un tema es la potencialidad, y otra es el uso real. De a poco, cada vez basamos más nuestro consumo de noticias, nuestra navegación y usos de Internet en un grupo bastante reducido de contactos. Ese es el aspecto donde la “capa social” de los sitios de la Web ha tenido más éxito: ha logrado que nuestros usuarios amigos nos orienten en una red llena donde hay una hiperabundancia de contenidos. A veces basta con chequear los enlaces que nuestros contactos comparten en Twitter o Facebook para contar con un rápido panorama de las principales novedades del día.

Podríamos hipotetizar, entonces, que los usos de la Red son cada vez más locales y concentrados en nuestra “comunidad de contactos”, lo cual es una muy buena noticia para sitios como Facebook y Twitter, pero no tan buena para otros como Google. Es que, aunque conserva su lugar como principal fuente de tráfico para muchos sitios, pierde ese lugar de “única fuente relevante de visitas”, en tanto las redes sociales ganan su espacio.

Como ya ha pasado antes con otros cambios en la Red, no necesariamente estamos hablando de una modificación completa de la Web. Los buscadores van a seguir siendo la elección obvia a la hora de buscar ciertos tipos de materiales de investigación o hallar sitios relevantes; pero a la hora de buscar información muy reciente y tendencias de las últimas semanas, sitios como Twitter o Facebook van a ser competidores relevantes. No sólo por su velocidad; también porque la “edición de temas” está realizada por gente a la que valoramos.

Un tema interesante para muchos blogs de viajes, sobre todo si se piensa que muchos usuarios están buscando información muy actualizada de ciertos destinos. Supongo, entonces, que los blogs comenzarán a consolidarse como espacio de contenidos más integrales y elaborados -recorridos completos por un destino, por ejemplo- mientras que las redes sociales serán puntos más visitados a la hora de hallar información muy reciente o hacer preguntas a nuestros contactos, en quienes confiamos, sobre un lugar a visitar.

Aunque es temprano para decir hasta donde llegarán las tendencias de “localizar lo global” en Internet. En particular, porque aún no sabemos cuán permanente será la presencia de muchas redes sociales, y tampoco tenemos muy en claro si los usos de Internet desde los dispositivos móviles, con el crecimiento de las aplicaciones con geolocalización (y realidad aumentada), no nos darán alguna sorpresa en los próximos dos o tres años.

La foto que abre la entrada fue tomada por armandoalves y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Las noticias sobre la epidemia de gripe / influenza porcina ya no son tan omnipresentes en los medios. A medida que la difusión de la enfermedad se ha mostrado al menos como lenta, ya no hay tantos titulares en los diarios y canales de noticias. Aquí comienza la parte más ardua del asunto. A los medios los temas estructurales no les importan demasiado; el aparato periodístico siempre se ha orientado a los hechos puntuales y tiene serias deficiencias cuando hay que comenzar a cubrir procesos de mediano y largo plazo.

Sé que algunos van a decir que la cobertura que se dio al tema de la gripe porcina fue muy sensacionalista, y no les falta razón. Pero, más allá de las opiniones, hay consecuencias apreciables en el campo del turismo. Por ahora, las principales se dan en México. La tasa de ocupación hotelera ha caído más de un 50%, aunque los porcentajes varían de acuerdo a la fuente que revisemos. Y eso ha afectado incluso a las zonas más turísticas en el sur de México, donde no se han dado casos. El panorama, de todas maneras, debería mejorar en las próximas semanas, a medidas que las alertas sanitarias se relajen. De todos modos, es muy evidente que el impacto sobre el sector turístico mexicano ya es demasiado importante, y este año los números van a dar muy mal. Para peor, la crisis financiera internacional hace poco factible una rápida recuperación de los números del sector.

¿Pero qué pasa con el resto del mundo? Un estudio presentado la semana pasada en una conferencia sobre turismo en Florianópolis, Brasil, marca números particularmente catastróficos. De acuerdo a John Walker, de la consultora Oxford Economics, en el caso de darse una epidemia de alcances globales, la caída en el PBI mundial sería de 2,2 billones de dólares (sí, 2,2 trillions en el original en inglés). Los números sólo adquieren sentido en un contexto de caída catastrófica de la cantidad de viajeros internacionales; alrededor del 60%. El sector turístico tendría un rojo de 620 mil millones de dólares; lo que falta hasta los 2,2 billones de dólares se explica por el descenso de los ingresos en las actividades relacionadas con la llegada de turistas.

Si tomamos en cuenta que en la última semana la cantidad de alertas relacionadas con el tema de la gripe porcina ha caído, los números aparecen como demasiado catastróficos. Si tomamos un alerta similar, como la epidemia de SARS en el sudeste asiático, las pérdidas fueron de 25 mil millones de dólares, con caídas muy significativas en la cantidad de viajeros que llegaron en 2003 a China y Tailandia, entre otras naciones.

Lo cierto es que no parece que nos encontremos, en el corto plazo, con un escenario tan catastrófico. De hecho, la caída en el turismo internacional tiene sus raíces en las dificultades financieras antes que en el miedo a la gripe porcina.

Más en Strait Times y TravelMole. La foto que abre la entrada fue tomada en la ciudad de México por Eneas y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

En mayo del año pasado, escribí una entrada sobre si valía la pena crear un Digg para las noticias sobre turismo. Para quienes no lo conozcan, Digg es un sitio donde los usuarios pueden enviar noticias y votarlas; las más populares van a la tapa -en español, el más conocido de estos sitios es Meneame. En aquella de entrada escrita casi 18 meses atrás, daba cuenta de la existencia de dos sitios con esa propuesta: Travelscoop, en inglés, y Travelinblogs, en español. El reto para ambos era lograr el suficiente tráfico como para que hubiera muchas noticias enviadas y votadas, y además una importante cantidad de comentarios. Una vez asentados, este tipo de sitios suele transformarse en una importante fuente de visitas para otros sitios.

¿Qué ha pasado con ambos sitios, casi 18 meses después? Travelscoop ha desaparecido, y ahora la URL apunta a un blog llamado TravelCafe, que tiene un fuerte foco en la venta de pasajes y otros productos turísticos. Travelinblogs, por su parte, luce completamente vacío y abandonado, como si nadie hubiera pasado por allí por un buen tiempo.

Finalmente, parece que los usuarios no consideran necesario un sitio de este tipo para el segmento de viajes. ¿Será que no hay mucho interés por el consumo de noticias?

¿Alguien conoce algún otro clon de Digg que se dedique al sector de turismo? Porque sinceramente no he encontrado nada. Y sí, sé que Digg tiene su sección de Travel & Places.

La entrada original de mayo de 2007 sobre Digg y el sector de turismo: ¿Vale la pena un Digg para el sector turistico?

Durante varios meses, la cuenta de Twitter de Blog de Viajes estuvo sin mayor uso. Alguna vez la utilicé para que aparecieran los avisos de las nuevas entradas en el blog, pero nunca me pareció algo demasiado útil. Ahora, la he reactivado, y voy a comenzar a usarla para publicar noticias cortas que no desarrollo aquí.

En la barra lateral más a la derecha encontrarán las dos cuentas de Twitter que uso. Primero, la de Blog de Viajes, con las noticias breves, y que pueden encontrar en el enlace que se encuentra debajo:

Blog de Viajes en Twitter

Segundo, mi cuenta personal, con otro tipo de cuestiones:

Cuenta personal en Twitter

De esa manera, quedan separados los distintos temas, y los que sólo quieran leer temas de viajes, siguen la cuenta de Blog de Viajes y listo .

Desde hace meses, Google Reader suma periódicamente novedades. La más interesante a mi gusto: la posibilidad de compartir entradas que leemos en otros blogs, directamente en una página pública. Incluso se puede crear un badge para pegar en nuestro blog -lo pueden ver en la barra lateral que se encuentra más a la derecha, hacia el fondo de la página.

Y otra más: poder hacer pública una de nuestras categorías, para publicar directamente allí las entradas que seleccionamos como interesantes. Termina funcionando como una serie de “recortes”.

Hice pública mi categoría “viajes”, que hacía tiempo no actualizaba, y agregaré más entradas que me interesen en el futuro. Pueden ver la selección sobre viajes en mi Página en Google Reader.

En los últimos días, se han sucedido una serie de paros en la ciudad de Cusco. Éstos han afectado a los turistas, ya que al menos un día no se prestaron servicios de tren hacia Machu Picchu. La razón de los paros es el rechazo, por parte de muchas organizaciones locales, de una nueva ley sobre Patrimonio que fue aprobada por el Congreso peruano, y que permite construir más establecimientos comerciales en las cercanías de ruinas arqueológicas.

En estos días he estado un tanto desconectado de Internet, y no seguí demasiado las noticias. Voy a revisar los medios peruanos para informarme mejor del tema, pero si alguien está en Cusco o estuvo en estos días y quiere contar algo de lo que pasó, como siempre tiene los comentarios a su disposición.