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En este blog, varias veces publiqué entradas sobre Starbucks. Pero a medida que se acercaba la apertura del local de Buenos Aires, más medios se ocuparon del tema, y opté por no seguir machacando con la cuestión. Una semana después de que el primer local abriera sus puertas en un conocido shopping local, me encuentro con la revista Target en los kioskos, que le dedica una nota a la llegada de la empresa a Argentina, que lleva por título “La reinvención del cortado”. La nota es, básicamente, un resumen de la historia de la empresa, su expansión internacional y sus recientes problemas financieros -caída en el valor de las acciones, menores ganancias, cierre de locales en Estados Unidos y menor velocidad de expansión. Si bien tiene declaraciones de algunos responsables de cadenas de cafeterías locales, como Café Martínez y The Coffee Store, no hay mucha información sobre los planes de Starbucks en Argentina. Ni número de locales a abrirse, ni estrategias locales puntuales. Si ya conocen bien la historia de Starbucks por haber leído sobre ella en libros y revistas internacionales, la nota de Target no agrega mucho. Si quieren tener una introducción a la trayectoria de la firma, les puede interesar. Pero si lo que buscan es enterarse de los planes de la empresa en Argentina, sigan buscando por otro lado.

Por cierto, antes de la llegada de la compañía a Argentina había dos visiones predominantes en muchos blogs. Por un lado, los que dicen que será un éxito, ya que hay un público de mayor nivel adquisitivo que está dispuesto a pagar más por el café y la “experiencia Starbucks”. Por otro, los que pronostican que Buenos Aires está saturada de cafés, y que el destino de la compañía es el mismo que Pizza Hut o Dunkin’ Donuts, que fracasaron por estas tierras. Por ahora es temprano para decir que pasará, pero vía Merodeador me encuentro con un video que muestra las colas que se formaron en el primer fin de semana de apertura de Starbucks:

Starbucks Argentina from luchid on Vimeo.

.El video fue filmado por Luchid. Aún no fui por el Starbucks local; hoy voy a pasar cerca del local. Si no hay demasiada gente, entraré un rato.

En algún momento iba a suceder: Google va a entrar al mercado de viajes de una vez por todas. Ya está haciendo cosas en el segmento vertical de salud, y que llegara alguna propuesta para el turismo era una cuestión de tiempo. De acuerdo a una nota publicada algunos días atrás en Business Week, la idea es tener páginas especiales auspiciadas por empresas del sector en alguno de sus servicios Web, y en donde se puede consultar todo tipo de contenidos creados por los usuarios. En esta estrategia va a tener mucho protagonismo el tema de videos, donde Google tiene a YouTube, pero también los blogs y las redes sociales. Un ejemplo de esta aproximación es la página de YouTube de Nueva Zelanda, que está auspiciada por el gobierno de ese país.

Algunos datos para sustentar la elección de Google de usar de manera muy visible la información generada por los usuarios: el 50% de los viajeros revisa ese tipo de contenidos a la hora de planificar sus viajes, de acuerdo a Rob Torres, director de la división de viajes del alguna vez sólo buscador.

Para Google es una oportunidad para comenzar a sacar dinero de varias de sus propiedades, como YouTube y Blogger, que tienen una enorme audiencia, pero que no generan por ahora un ingreso apreciable.

Lo que por ahora no está claro es si Google lanzará en el corto plazo una página específica para el mercado de viajes, o simplemente optará por ahora por concentrarse en las páginas auspiciadas en sus servicios. Pero si se tiene en cuenta lo importante que es el mercado de viajes en el sector de publicidad, que es de dónde Google saca casi todos sus ingresos, lo raro será que no escuchemos en los próximos meses acerca de nuevas iniciativas de Google para el segmento de viajes y turismo.

Más sobre el tema en Business Week.

La semana pasada hice para Global Voices un resumen de lo publicado en blogs sobre el tema del conflicto agropecuario en Argentina, que arrancó tras el aumento, hace casi tres meses, a los impuestos por exportación de granos. El texto está disponible en español, inglés, portugués, italiano y bengali. La idea de la entrada no es analizar el tema; más bien, es proveer a los interesados de una serie de enlaces y un contexto para que puedan leer y profundizar sobre este conflicto. Tengan en cuenta, además, que el texto está dirigido a lectores no necesariamente argentinos.

En los tres últimos años, Internet se ha llenado de todo tipo de redes sociales. Muchas de ellas son una especie de muestrario de funcionalidades apiladas una encima de otras. Blogs, álbumes de fotos, cuestionarios, foros, tarjetas electrónicas, lo que se les ocurra. Si bien es cierto que la gran mayoría de esas redes son más o menos iguales, no lo son sólo en sus funcionalidades. También son muy parecidas en eso de querer ofrecer DE TODO.Dopplr es una red social orientada a viajes, pero que parte de un principio muy diferente: la simplicidad. No es demasiado original. Básicamente, se trata de crear una red de contactos, con quienes compartiremos los viajes que vamos a hacer en el futuro. Si los autorizamos, ellos podrán ver nuestros próximos destinos visitados. Si vamos a coincidir en algún lugar, nos avisa. Además, podemos agregar notas y recomendaciones para una ciudad, y tener un diario de viaje muy simple. Y eso es todo. Nada más. Uso esta red desde un año atrás, y vale la pena mantener esa cuenta.

Y eso es lo útil: Dopplr es muy simple de usar, no tiene mayores complicaciones, y cumple a la perfección con lo que se propone: permitir seguir los viajes de nuestros contactos y ver si coincidimos en algún sitio. Claro que se trata de un servicio online que adquiere mayor sentido para viajeros frecuentesGlobal Voices Summit -categoría en la que realmente todavía no ingreso. Pero lo estoy usando bastante en relación al viaje a Budapest y Praga por el , y puedo ver cuáles son los planes de cada uno de mis contactos que irá a ese encuentro, y saber que harán antes y después del encuentro. Es, en ese sentido, una buena herramienta para planificar recorridos.

Dopplr es una muy buena herramienta para organizar encuentros mientras viajamos. Y es tan simple que dan ganas de usarlo. Y, por cierto, puede ser integrado dentro de Facebook como aplicación, y podemos agregar a otros contactos en esa red social que ya tengan Dopplr.

Al comenzar un artículo o una presentación, arrancar con un par de números que fundamenten la relevancia económica de un mercado es algo bastante aconsejable. Pero a veces se pone demasiado énfasis. Y uno de ellos suele aparecer en algunas presentaciones para el segmento de viajes, donde se dice que el turismo es la actividad económica más importante en el planeta. Pero el tema es que, simplemente, no lo es.

Como marca Alan Lew, el turismo es en realidad el mercado de servicios más grande del mundo. Pero si medimos la diversas actividades económicas, es la sexta. Por encima se ubican estos sectores: petróleo; telecomunicaciones; computadoras y electrónicos; automotrices; y agricultura. En el caso del turismo, se está considerando tanto el tema del transporte como los servicios específicamente ligados a la atención de viajeros, como hoteles.

Parte del debate sobre las reales dimensiones económicas del turismo vienen por el lado del uso de cuentas satélite. Éstas buscan medir “el verdadero impacto” del turismo en la economía, y postula que muchas actividades que habitualmente se computan en otros renglones, como restaurantes, transporte local, venta de productos, etc, puede ser afectada positivamente por la presencia de turistas. Si se toma como referencia el tema de las cuentas satélite, que en muchos países todavía están en proceso de conformación, el peso del turismo en el producto bruto mundial será muy superior al estimado actualmente.

Vale la pena leer la entrada de Lew, porque hay muchos datos y números para justificar su posición. Pueden leer su texto en este enlace.

Casi un mes atrás, en una entrada anterior, planteaba una serie de puntos importantes acerca del enorme crecimiento que se pronostica tendrá el turismo internacional en los próximos 12 años -según la Organización Mundial del Turismo, pasará de 900 a 1600 millones de viajeros, gracias al incremento de la demanda por parte de turistas de países como China e India.

Ahora, vía The Economist Unit Intelligence, tenemos acceso a un resumen del artículo de Harvard Business Review que fue el punto de partida de aquella entrada: “The tourism time bomb”, de Paul Nunes y Mark Spelman.

Veamos como se espera que evolucione el turismo en los próximos 20 años, por regiones:

Al chequear el gráfico, vemos que el elemento más notorio es el crecimiento enorme de Asia y los países del Pacífico Sur dentro del mercado global. Pero a la vez, queda claro que Europa se mantendrá como la región con más visitantes por una buena ventaja, y que America, África y Medio Oriente crecerán, pero en proporciones mucho menores. Las presiones por los precios y la oferta, entonces, se darán de manera diferenciada, de acuerdo al crecimiento e infraestructura de cada región.

Como parte de los cambios producidos por el incremento del turismo, ya habíamos hablado de varios: suba de los precios, generalización de las listas de espera, saturación del mercado aéreo y los aeropuertos, y expansión de destinos locales que copiaban modelos de sitios ahora poco accesibles -por ejemplo, una versión de Hawaii en China, en la isla de Hainan.

Pero hay otro tema interesante: este crecimiento turístico es acompañado del crecimiento de ciertas franquicias globales destinadas a explotar ciertas marcas. Uno de los mejores ejemplos es el museo Guggenheim, que de New York se está expandiendo hacia varios lugares del planeta, como Bilbao, Las Vegas, Venecia y Berlín, y ya tiene todo preparado para abrir en Dubai. Seguramente en los próximos años también ponga el pie en América Latina y Asia. El Guggenheim no está solo en el mundo de los museos a la hora de globalizar su marca. El Louvre también prepara la apertura de un museo en Dubai. Tendencias similares pueden ser vistas en universidades y centros de diversión.

Estas tendencias se ajustan a lo que Nunes y Spelman consideran el principal problema del crecimiento de la demanda turística internacional: la “escasez de lugares”. Al subir la demanda pero permanecer la oferta sin tantos cambios, ciertos destinos se encarecen de tal manera que sólo la población mundial con mayores ingresos puede acceder a ellos. Hoy, desde ya, existen destinos muy exclusivos, pero no deja ser un poco impactante hipotetizar que ciudades muy turísticas como Londres o New York van camino a transformarse en destinos de elite.

De todos modos, y como parte del proceso de demanda, podría esperarse que aparezcan nuevos destinos para cubrir la demanda, en particular en regiones puntuales. Dicho de otra manera: la tendencia a la turistificación de una gran cantidad de lugares se va a hacer más intensa que en las pasadas décadas. Viajar, claro, se volverá más caro si queremos seguir visitando ciertos destinos en particular. Pero esto no parece nada frente al alza de los alimentos que estamos presenciando a escala global, y que amenaza con el hambre a las poblaciones más pobres.

Anterior entrada de esta serie: Los limites del turismo