La crisis financiera logró terminar de imponer en Estados Unidos y buena parte de Europa una tendencia que en algunos países ya conocemos hace décadas: el staycation.Se trata de un neologismo que combina el “stay” (quedarse) con “Vacation” (vacaciones). El resultado: usar el período de descanso del trabajo para, en lugar de viajar a otro lugar, quedarse en casa y hacer sólo excursiones durante el día a lugares cercanos. En algunos países el término estuvo muy de moda; en Gran Bretaña, y gracias a la debilidad de la libra, muchos ingleses optaron por no viajar a España o Francia, y quedarse en casa.

Claro que la primera mirada que le podemos dar al tema no parece demasiado simpática. Quedarse en casa porque no tenemos fondos para pagar un viaje no suena buen. Pero en el caso del “staycation” inglés, hubo algunas consecuencias interesantes. La primera es que los destinos ingleses tuvieron récord de visitantes, como cuentan en The Guardian. No es un fenómeno extraño, claro. Los países donde la moneda local se deprecia suelen ver como crece el interés por los destinos internos, ante la imposibilidad de viajar al exterior. Y los ahorros son bastante evidentes: no se gasta en transporte, ni hotel. Aunque sí en otras cosas, como comer afuera y las excursiones.

El tema del “staycation” creció tanto que muchos medios y sitios comenzaron a armar notas con consejos sobre el tema, como se puede ver en los casos de Consumer Reports, CNN y MSNBC.

Lo malo, claro, se da en los países receptores de turistas. El caso de España es bastante claro; los números de este año no han sido buenos, y la ausencia de los turistas ingleses se ha hecho sentir. Ya hemos hablado del tema en Los numeros en rojo que llegan de Europa. Y sobre la situación global y la caída de las cifras turísticas en la mayor parte de las regiones, en Turismo mundial 2009: malas cifras, como se esperaba.

La foto que abre la entrada fue tomada por Cellular Immunity y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

La semana pasada fui a almorzar con Marc Serena, de La Vuelta de los 25 y que ganó hace poco la categoría de Mejor Blog en lengua no inglesa en los Lonely Planet Travel Blogger Awards, y Débora Lambrechts, de Viajeros.com. Entre los muchos comentarios que hizo sobre la ciudad, Marc no dejó de aparecer sorprendido por un tema que le llamó mucho la atención: en Buenos Aires nadie tiene monedas para el cambio. Todo el mundo, en lugar de darte el vuelto, te pide monedas para redondear el vuelto.

Ya que el 60% de los lectores de este blog provienen desde fuera de Argentina, es interesante marcar, por si alguno de ustedes piensa visitar el país, que efectivamente es muy difícil conseguir monedas. La situación ya se da desde el año pasado. Y son muchos los que están hartos de la situación, ya que en muchas ciudades las monedas son usadas para el transporte público de pasajeros. Por lo tanto, al no poder conseguir monedas, muchas personas tienen problemas para poder viajar. Por cierto, y si no lo saben, al “colectivo” -como se conoce aquí a los buses- hay que subir con las monedas, porque allí no les darán cambio. En los bancos no te dan, o a lo sumo te cambian un billete de dos pesos (el boleto mínimo de colectivo es 1,10 pesos). En las terminales de buses llegaron a vender monedas; por 100 pesos de ellas, pagabas 103 o 104 pesos. Luego de que se armó el escándalo por la cobertura de los medios, las empresas de colectivos ya no comercializan monedas.

A pesar de que esta situación se da hace tiempo, al menos en Buenos Aires todavía no se ha encarado una solución razonable, como implementar tarjetas magnéticas para los colectivos. Éstas si están disponibles para el subte / metro, pero no para los buses. Y eso que en varias ciudades de Argentina hace rato que ya hay tarjetas -Salta, por ejemplo.

Igual, no los culpo si, como a Marc, les sorprende esto de la falta de monedas. Francamente, es increíble. Lo más notable es que nadie termina de saber muy bien donde están todas las monedas que faltan, o quien las acapara. Otro misterio argentino más, claro.

En la anterior entrada sobre el tema de que moneda llevar a Brasil, la discusión en los comentarios se concentró casi exclusivamente en un punto: cuál era la ventaja cambiaria de llevar dólares o directamente reales. Y no me parece que sea la mejor perspectiva para este tema. Los montos que puede llevar un veraneante no son tan altos como para aprovechar una posible ventaja cambiaria. Para hacer un poco más claro el tema, les recomendaría concentrarse en estos puntos.

Seguridad. ¿Realmente piensan llevar todo el dinero para sus vacaciones en efectivo en sus bolsillos? No parece la decisión más segura. Es razonable es llevar una cierta cantidad, y dejar el resto en la caja de ahorros. Luego, pueden extraerlo desde un cajero en Brasil, donde el límite diario es 500 reales -aunque como las redes bancarias brasileñas no están muy integradas, es posible sacar más si se concurren a diferentes cajeros. Pregunten antes de viajar cuál es la comisión que cobra el banco por las extracciones en Brasil.

Disponibilidad de casas de cambio y bancos. En las playas donde hay menor población, quienes cambian dólares suelen ser los pequeños comercios, y por lo general pagan menos que en el mercado financiero. Por ello, si van a ir a lugares sin tanta población, más bien lleven reales.

Llevar cambio en reales. Incluso si ya tienen decidido llevar dólares -por ejemplo, porque van a una playa con buena oferta bancaria- no dejen de llevar al menos una pequeña porción del presuesto en reales para las primeras horas en Brasil. Algunas casas de cambio, al menos en Buenos Aires, te venden sobres con billetes de baja denominación.

Usar la tarjeta de crédito. Más que útil para pagar en restaurantes y otros comercios, pero sólo aplicable en lugares más poblados. En playas con poca población, el efectivo es imprescindible.

Para concentrar los comentarios sobre este tema, por favor dejan sus aportes en

Dolares, reales y pesos

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Pocos dispositivos portátiles han logrado tanta repercusión como el iPhone de Apple. Su éxito es bastante obvio, y eso ha motivado que la empresa de Steve Jobs pueda impulsar un interesante mercado de venta de aplicaciones para este dispositivo. El App Store de Apple es completamente cerrado; sólo ellos pueden autorizar y vender aplicaciones, y desde ya se quedan con su comisión. En este mercado de software, hay una sección dedicada al tema de viajes. Pero allí se está dando el mismo fenómeno que en otras secciones: los desarrolladores prefieren crear aplicaciones simples, que no llevan tanto trabajo y se pueden vender por un costo bajo. El problema es que la utilidad de estos programas para los viajeros es bastante limitada, y que funcionalidades que podrían estar integradas en un único programa aparecen separadas en varios. Veamos algunos ejemplos (al final menciono algunas apps que me parecieron más útiles).

Por cierto: la sección “Travel” del App Store está dominada por dos categorías: diccionarios y guías de viajes. Por lo general, sus precios están entre los 4 y los 10 dólares. Hay pocas opciones gratuitas en ese segmento, debido a que la mayor parte del contenido está producido por editoriales conocidas, como Lonely Planet. Ésta última regala su libro de frases en mandarín, por si quieren chequear que tan buenos son los contenidos antes de comprar otros idiomas. No voy a referirme a las guías y diccionarios, quedan para otra ocasión.

Todas las aplicaciones que aparecen en esta entrada se pueden bajar del App Store que tienen instalado en su iPhone / iPod Touch.

Arranquemos por los ejemplos poco útiles o demasiado limitados:

Days to Vacation te señala cuantos días faltan para que comiencen tus vacaciones. Se puede seguir de a una fecha por vez, y obviamente debemos ingresar el día en que saldremos a nuestro destino. ¿Hace algo más? No. Cuesta 1 dólar. Por el mismo precio, se puede conseguir Airport Codes, que nos informa sobre los códigos que identifican a los aeropuertos. Es información fácilmente hallable en Internet, y que más bien podría formar parte de una aplicación un poco más ambiciosa… Flags, por su parte, te permite observar las banderas de todas las naciones de la Tierra, y quiere un dólar a cambio -aunque ahora apareció otra aplicación llamada Look it up! Flags, que es gratuita. Flight Status muestra la información sobre vuelos en 1143 aerolíneas en todo el mundo, por cinco dólares. Es útil, pero en un programa de PC esta funcionalidad estaría acompañada por más cosas -sobre todo porque en una computadora personal con conexión a Internet información de este tipo se suele hallar fácilmente en las páginas de los aeropuertos.

Vamos por el lado de las aplicaciones que más me llamaron la atención, y que son ideas un poco más completas o interesantes. Excess Baggage te informa sobre las condiciones, restricciones y tarifas para los vuelos domésticos de las aerolíneas estadounidenses -sólo se limita a Estados Unidos. Como en los últimos tiempos esas limitaciones han cambiado de manera muy frecuente, es una aplicación muy útil para viajeros frecuentes -y no siempre se la puede hallar de manera de manera muy sencilla. Cuesta 2 dólares. Traverter, por su lado, hace todo tipo de conversiones: monedas, talles de ropa, velocidad, distancia, cargas de gasolina, etc. Si bien esta información también se puede hallar sin tanto problema en la Web, al menos Traverter empaqueta en una sólo aplicación lo que otros venden por separados como conversores de monedas, o de peso. Y Cuesta 2 dólares. Trips, por su parte, incorpora el seguimiento de vuelos y le suma otras funcionalidades, como la de agenda y diario. Si bien no es nada novedoso, al menos en un programa hay varios usos. Aunque no me queda muy claro si vale la pena pagar siete dólares por él.

Como verán, no hay por ahora, al menos para iPhone, una suite realmente completa para viajeros, como podrían ser SplashTravel o WorldMate en plataformas como PalmOSo Windows Mobile -aunque en el caso de estas aplicaciones, los precios son demasiado altos.

¿Será tan caro y difícil de vender una aplicación más completa para viajeros, que cubra desde la información básica hasta funcionalidades como diarios, álbumes de fotos y otras cosas?