En los últimos años, se ha venido discutiendo el tema de cómo se van a financiar los sitios de Internet basados en publicaciones escritas. En el modelo del mundo del papel, el tema era bastante simple: se pagaba por comprar el ejemplar. En Internet, la abundancia de contenidos hace un poco más complicado el asunto, y muchos usuarios no tienen mayores intenciones de pagar por contenidos, sobre todo cuando pueden encontrar alternativas gratuitas sin mayor esfuerzo.

Lonely Planet ha sido por años uno de los editores más relevantes en el mercado de las guías de viajes, y desde hace tiempo vienen buscando un modelo de negocios por Internet. Tuvieron muchos problemas y unos cuantos fracasos, como contamos en BBC evalua su inversion en Lonely Planet. Pero ahora, en una entrevista publicada en Paid Content, Matt Goldberg, CEO de Lonely Planet, asegura que están encontrando de a poco el equilibrio financiero.

En primer lugar, aseguran que ya son rentables nuevamente, gracias al crecimiento de la división digital. Y hoy el distribuidor de guías más relevantes es el iPhone de Apple. A través del App Store hoy se venden una de cada cinco guías. Y con el crecimiento del Kindle de Amazon, y otros lectores de libros electrónicos, muy probablemente las ventas a través de estos canales crezca. Como ya se ha indicado muchas veces, es cierto que el contenido de las guías pueda encontrarse en otros sitios tras una extensa búsqueda, pero en este caso los usuarios pagan por comodidad. Desde su iPhone / iPod Touch o Kindle, simplemente hacen un clic y bajan la guía completa.

En el App Store de Apple, las guías salen 15,99 dólares, aunque los Phrasebooks, para manejar expresiones en otros idiomas, se pagan 9,99 dólares. Para el Kindle son ligeramente más caras, y por lo general uno o dos dólares más económicas que las versiones en papel. Las guías tradicionales se venden a valores que van de los 16 a 24 dólares, de acuerdo a la cantidad de páginas. Por cierto, tanto Apple como Amazon se llevan su comisión por la venta de las guías electrónicas.

A pesar de sus errores en el pasado, parece que Lonely Planet encontró de a poco un nicho de mercado para explotar. Habrá que ver si se puede construir un nuevo modelo de distribución de contenidos pagos sobre estos sistemas cerrados -en este caso, Apple y Amazon- y qué tipo de contenido van a demandar los usuarios en el futuro.

Debajo, la entrevista completa que publicaron en Paid Content:

Más en Paid Content y The Boot.

Algunas semanas atrás, comentaba sobre un hecho que me parecía bastante interesante: lo mal que se estaban posicionando las revistas de viajes en español en Internet. Muchas de ellas no tienen casi propuestas; apenas si publican alguna nota, o sólo se limitan a dar a conocer el índice de contenidos. Y no mucho más. ¿No es hora que las revistas de viajes comiencen a innovar, sobre todo cuando hay una segura certeza que las ventas en papel van a comenzar a bajar en el futuro cercano?

Un ejemplo interesante es Good, una revista que encontré en el aeropuerto JFK de New York. La compré porque se trataba de un número especial dedicado a viajes, pero la revista aborda diferentes temáticas en cada salida bimestral. Hay varias novedades en Good. Primero, que compran las notas a sus autores por sólo seis meses; luego, ellos pueden usarlas para lo que quieran. Mientras están en poder de Good, están bajo licencia Creative Commons en Internet; luego, los autores deciden que hacer, aunque ellos los alientan a conservar el mismo licenciamiento. Dos, cada vez que alguien se suscribe, el 100% de ese pago va a una ONG de una lista que se publica en el sitio de Good. Tercero, tienen un excelente sitio Web, que complementa de manera muy inteligente el excelente diseño de la revista.

La pregunta, claro, es: ¿de qué vive Good? En principio, de la publicidad, que tiene, y mucha. Pero, a pesar de su importante vinculación con las ONGs, es una empresa que debe tener rentabilidad para sobrevivir. Sé que me dirán que no es un modelo repetible fuera de Europa Occidental o Estados Unidos, y que en América Latina, por ejemplo, no se podría llevar a cabo. Y se trata, claro, de un razonamiento bastante fundado en nuestra experiencia. Pero lo que me interesa marcar es como Good tiene una serie de innovaciones destinadas a plantear su viabilidad a futuro. ¿Por qué comprar notas y no permitir su difusión en Internet, si con eso se cercena sus posibilidades de ser leídas por más personas? ¿Por qué asegurarse derechos de autor a perpetuidad si el contenido pierde actualidad rápidamente y además, quieras o no, terminará siendo publicado en la Red? ¿Por qué no permitir, pasado un lapso de tiempo, que los autores usen sus propios textos para lo que quieran?

A todas esas preguntas, le tienen que sumar que la revista realmente ha pensado a Internet como parte de un proyecto global. Lejos de partir del modelo “armamos la revista en papel y después vemos que hacemos con la Web”, en Good ambos lados son vistos como parte integral del mismo planteo editorial.

¿Falta mucho para que veamos proyectos editoriales sobre viajes en España y América Latina que tengan en vista que la Web y el papel deberían formar parte del mismo planteo? Porque, de otra manera, vamos a quedarnos en lo mismo de siempre: proyectos en papel que asumen que para lo único que sirve la Red es para canibalizarle las ventas. Y que, por ello, no publican casi nada en la Web, y la desaprovechan como plataforma de negocios. Si se niegan a entrar en ella, entonces después no se quejen cuando los usuarios escaneen la revista y la suban a una red de P2P para que la baje quien quiera.

Si quieren ver las notas del número sobre viajes de Good, vayan a este enlace (voy a comentar alguna mañana). Sobre el tema de la relación entre revistas de viajes e Internet, pueden ver esta entrada anterior de Blog de Viajes: Papel e Internet, de la grafica a lo virtual

Buenos Aires es desde hace un par de años un polo de atracción turística; nunca habíamos visto tantos visitantes internacionales en nuestra ciudad. Y la cantidad de medios dirigidos a esos turistas extranjeros creció, en particular aquellos escritos en inglés. Un caso es The Nose, un periódico bimestral gratuito, que me alcanzó hace unas semanas Fernando Amdan, con quien nos conocemos desde la época de una revista para pymes llamada ExpandIT -yo la editaba y él colaboraba.

La propuesta es simple: una guía de cosas para hacer, con una agenda y una selección de notas sobre bares, fútbol, arte urbano y música -entre ellas, claro, el tango. El público: viajeros que llegan a Buenos Aires y quieren organizar sus propios recorridos y conocer mejor la ciudad.

En la página central, hay una nota sobre PH15, una organización que armó un taller de fotografía para chicos de Ciudad Oculta, una de las áreas más pobres de Buenos Aires, y ahora se dedica a hacer muestras con ese material. Y le da así una oportunidad de expresión a todos estos chicos.

Una columna muy útil: Tricks of the pocket tiene una lista orientativa de precios en la ciudad. Es una buena iniciativa, en particular porque a los turistas que no hablan de manera fluida el español no es raro que les cobren de más. Aunque no esperen que les cobren esos valores en Puerto Madero -y con la inflación que hay hoy en Argentina, diría que van a tener que actualizar seguido ese listado.

La revista se distribuye de manera gratuita en muchos puntos de la ciudad de Buenos Aires -debajo les dejo el enlace a la página oficial y otro a una nota sobre The Nose.

Página oficial de The Nose
El olfato de los viajeros (nota en el diario argentino La Nación).