La semana pasada conté en este blog que había comenzado a armar una lista de cuentas de Twitter relacionadas con viajes y turismo. En ella, hay cuentas en inglés, portugués y español. En los últimos días, creció bastante, y ya está cerca de las 300 cuentas anotadas. Además, la lista es seguida por 22 usuarios.

Si quieres seguir la lista “Travel – viajes” en Twitter, sólo hay que visitar este enlace. Claro, antes hay que autenticarse en ese servicio Web.

Por cierto, si algún lector tiene cuenta en Twitter relacionada con el tema viajes y no lo incluí en la lista, avise en los comentarios.

Supongo que ya lo habrán leído en otros lugares: desde hace unos días, Twitter permite crear listas de usuarios, que te armar selecciones temáticas (o cualquier tipo de selección) de cuentas en esa red de microblogging (o red social, o de nanoblogging, o como quieran llamarle). La ventaja de las listas es que se pueden ver las actualizaciones de un cierto número de usuarios de un vistazo, sin necesidad de tener que suscribirse a cada uno de ellos por separado.

Al momento de escribir esta entrada, voy por 57 usuarios anotados en la lista, pero seguramente se van a sumar un buen número más en las próximas horas.

Así que armé una primera versión de una lista de usuarios de Twitter relacionada con el tema viajes, que pueden ver en este enlace. Mi idea en esta primera etapa es ser muy amplio; me interesa agregar a la lista a todo usuario y empresa relacionada con el mercado turístico. El segundo paso, en algunos días, y cuando la lista original luzca muy extensa, es comenzar a armar versiones más puntuales y focalizadas en cuentas personales, empresas de viajes, organismos públicos, publicaciones especializadas, etc. Pero para ello aún me faltan descubrir muchas cuentas.

Por ello, chequeen la lista, y si ustedes o la empresa donde trabajan tienen cuenta en Twitter (y están relacionados con el mercado turístico, claro), me avisan en los comentarios para que los agregue a la lista. Ojo que en el listado original seguro me olvidé de gente que conozco; no se hagan los ofendidos y avisen igual

Durante un buen tiempo, uno de los datos más interesantes de la relación entre turismo e Internet se ligaba a la creciente cantidad de usuarios que usaban las reviews de servicios turísticos para tomar sus propias decisiones. Esto es, leían en sitios especializados las críticas que otros usuarios como ellos hacìan de hoteles, tours, etc, y a partir de esa información pensaban que decisión tomar. Pero ahora parece que ese crecimiento se estancó, al menos en Estados Unidos, y que un menor números de usuarios viajeros toman en consideración estas reviews, de acuerdo a los datos salen de un trabajo realizado por PhoCusWright Online Traffic y Conversion Report.

De acuerdo a ese informe, en octubre de 2007 el 55% de los usuarios viajeros usaban sitios de reviews, y que ahora ese número alcanza el 46%. No puede hallar ninguna referencia a como se hizo el muestreo; si alguien encuentra esa dato, que avise en los comentarios.

A pesar de esa caída, el líder del sector de reviews creadas por usuarios, TripAdvisor, tiene ahora algo más de 12 millones de usuarios al mes, el doble que 18 meses atrás. Su principal competidor, IgoUgo, no llega a dos millones. Se puede ver una tendencia bastante evidente a la concentración en este mercado, donde TripAdvisor tiene un dominio cada vez más evidente.

Pero los problemas para este sitio pueden venir desde otro lado: los metabuscadores de servicios turísticos. Servicios como Kayak ya tiene más de siete millones de usuarios al mes, y logran tener mejores ingresos gracias a que más usuarios los usan para hacer reservaciones -y por lo tanto, de generar comisiones, que es la fuente de ingresos tanto de metabuscadores como de sitios de reviews.

Más sobre el tema en Travelmole y Travolution. La foto fue tomada por fotographix.ca y fue publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Uno de los problemas del análisis de las relaciones entre uso de petróleo y alimentos es reducir todo el tema al transporte de estos productos desde la fábrica hasta los lugares de venta. Pero este punto de vista es demasiado reduccionista, como se puede leer a partir del trabajo de Felicity Lawrence:

“La agricultura tradicional se ha convertido, no en una forma de hacer el mejor uso posible de nuestros recursos finitos, sino en un sistema de transformar el petróleo en comida. Casi todos nuestros alimentos necesitan petróleo para su producción. Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, los alimentos actuales consumen aproximadamente 10 calorías de energía obtenida por medio de combustibles fósiles por cada caloría de energía nutricional que aportan”.

En limpio: el agotamiento de los recursos en combustibles fósiles no sólo llevará a un problema con el transporte y la provisión de combustibles para la movilidad, como se piensa habitualmente. El tema es mucho más profundo: en las actuales condiciones de producción, nos lleva a una crisis alimentaria.

¿Y qué tiene que ver todo esto con el turismo? Como analizamos en El siglo de la movilidad, el hecho de haber llegado al pico de la producción de petróleo implica una serie de problemas estructurales muy importantes en el futuro de los viajes organizados. El más importante es que sin provisión de combustibles a precios razonables, no hay turismo masivo. Los “biocombustibles” no parecen ser la salida. En todo caso, sólo lograrán incrementar el valor del grano, y agregar más presión sobre el precio de los alimentos, que ya sufrirían de manera muy acentuada el problema de la escasez de petróleo y los problemas de la distribución. Pero agrega un elemento clave al mercado turístico: el peligro de una mayor inestabilidad global. Y ya saben lo poco tolerante que es el mercado masivo de viajes a los problemas de seguridad.

Aquí vale la pena retomar algunos de escenarios del futuro que se plantearon en 2023 y el futuro del turismo. Dos de ellos merecen ser retomados. El más simple de imaginar es el de “Price and privilege“: a medida que aumentan los costos, la posibilidad de viajar se reduce a una elite muy adinerada. Pero una crisis en la producción de los alimentos, como la que analiza como posibilidad Felicity Lawrence, nos lleva directo a otro de los escenarios propuestos: “Divided disquiet“. Allí, el mercado de viajes sufrirá no sólo por el aumento del petróleo. También impactará de lleno la creciente inestabilidad global derivada de la carestía de los alimentos y otros problemas vinculados con la caída en la producción de petróleo.

Una pregunta casi obvia es: ¿de qué plazos estamos hablando? Los escenarios citados en el párrafo anterior están pensados en un plazo que va de los 10 a los 15 años desde ahora. O sea, que los cambios comenzarán a darse en la próxima década, y se profundizarán de manera muy marcada desde 2020.

Pero no toda la inestabilidad global puede ligarse al problema del petróleo, aunque sea un elemento clave. Mañana nos ocupamos de una relación bastante particular: el impacto de la caída del “socialismo real” en la seguridad aérea, a partir del trabajo de Loretta Napoleoni.

La cita a Felicity Lawrence está tomada de la página 67 de ¿Quién decide lo que comemos?, Barcelona, Tendencias / Ediciones Urano, 2009. La foto de la plataforma petrolera pertenece a mikebaird y fue publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Los que gustan de los números y estadísticas van a estar interesados en el informe de 133 páginas que lanzó, de manera gratuita, IHS Global Insight sobre el mercado global de viajes de negocios. Algunos números son muy interesantes. A saber:

* En 2008, se gastaron 929 mil millones de dólares en viajes de negocios en todo el mundo.
* Las principales regiones, con el 30% de participación cada uno, son América del Norte, Europa y Asia.
* Con 261 mil millones de dólares en gasto, Estados Unidos fue por mucho la nación que más gastó en viajes de negocios. China, con 94 mil millones de dólares, quedó segunda, y Japón, con 74 mil millones de dólares, tercera.

En este blog hemos hablado reiteradamente del visible estancamiento de Estados Unidos en el terreno del turismo. Uno de los gráficos que más me interesó en el informe justamente refleja esto, al comparar el crecimiento de Estados Unidos con respecto al resto del mundo.

Pueden bajar el informe completo, en PDF, desde este enlace (visto en The Economist).

Worst-Hit Travel Destinations: una serie de 17 fotografías que grafican, de manera muy original, la caída en los números del turismo mundial. Una manera diferente de mostrar los números que ya conocemos, gracias a Business Week.

Cada vez más destinos para ofrecer, y cada vez más novedades tecnológicas. A medida que el acceso a Internet se populariza, y la posibilidad de ofrecer nuevos tipos de productos crece, lo que encontramos es que los profesionales del mercado turístico están sobrepasados de información. Y ya no pueden seguir, por ejemplo, la evolución de las herramientas de marketing y promoción en Internet. Simplemente, no tienen tiempo.

Y aquí llega una pregunta: ¿realmente los profesionales del sector del turismo, como los agentes de viajes o los funcionarios públicos dedicados al tema, deberían estar al tanto de las tendencias en Internet? ¿Deberías conocer sobre formas de marketing, herramientas de publicación y estrategias de posicionamiento en Internet, tanto en Google como en redes sociales?

Se me ocurren dos posibles respuestas.

1) El mercado de viajes necesita “tecnológos”. Uso esta palabra porque no se me ocurre otra mejor, y la pienso con un sentido bastante específico: ayudar al mercado a seguir las tendencias en tecnología e Internet, y a elegir las herramientas necesarias para la compañía -”consultor en tecnología” también podria funcionar, pero siempre y cuando también conozcan el mercado de viajes. Por ejemplo, hoy muchas agencias y empresas están pensando si deberían implementar blogs, o cómo entrar en las redes sociales, y no tienen mucha idea de cómo hacerlo -y los ejemplos se pueden extender hacia otros lugares, como facturación, gestión, teletrabajo, y muchos otros. Sin ayuda, rápidamente estas empresas podrían perder el foco. Por las dudas: no hablo de implementadores, o vendedores de hardware o software. Me refiero más que nada a seguir tendencias más generales.

2) Pero a la vez, las compañías necesitan que quienes las guíen en ese proceso de decisiones sobre su incorporación de tecnología les dejen las herramientas en sus manos. Digo: tras dar cuenta de las tendencias del mercado, y seleccionar las herramientas, hay que capacitar a los empleados de la empresa en su uso. Pienso, por ejemplo, en todas esas empresas que dejan que terceros le desarrollen su sistema de facturación, o su página Web, y que después no pueden tocar una coma sin que les cobren por cada actualización. Con la cantidad de herramientas disponibles, eso ya no tiene sentido, en particular a la hora de modificar el contenido.

Entonces: tecnólogos que ayuden a los profesionales del mercado de turismo a estar al tanto de las tendencias relevantes en Internet y tecnología, pero que a la vez sean flexibles para ayudar a las compañías a usar las herramientas seleccionadas.

¿Realmente creen que hay un mercado profesional para los “tecnólogos”? Noto tanta desorientación en buena parte del mercado turístico que no sé si ya no es hora de comenzar a plantear algunas alternativas para este tema. Y como siempre, pueden dejar sus impresiones en los comentarios.