El Congreso del Bicentenario: “200 Años: Medios, Comunicación y Cultura” organizado por la Escuela de Ciencias de la Información de la Universidad Nacional de Córdoba, se realizará del 8 al 10 de septiembre. Dirigido a: docentes de comunicación, periodistas, investigadores, tesistas, becarios, interesados en los procesos de formación y consolidación de los medios de comunicación en la Argentina, en el análisis de los productos comunicacionales y en la relación con la sociedad de la época. La convocatoria está también abierta a investigadores de otras áreas de las ciencias sociales y humanas que aborden una temática comunicacional.

Informes: congresobicentenario@eci.unc.edu.ar

A una buena parte de la población mundial le gusta mucho viajar. Y seguramente les encantaría que, además, les paguen por viajar. Una de las respuestas habituales a este tipo de intenciones es simple: ¿por qué no viajar, escribir notas y venderlas a los medios? En el caso del mercado en español, ese tipo de pregunta tiene una respuesta bastante habitual: los medios pagan demasiado poco para que puedas financiar tus viajes a partir de esos ingresos. O, en todo caso, deberías escribir a destajo, colaborar con una buena cantidad de revistas y diarios, y de ser posible escribir en inglés -por lo general, es más simple conseguir mejores pagas en medios en ese idioma.

Suelo recibir unos cuantos correos electrónicos al año, con preguntas sobre cómo vivir del periodismo de viajes. Lo más interesante es que se lo preguntan a alguien como yo, que no vive de ello. Más bien, me sustento de mis otros trabajos y la docencia, y viajo en la medida que mi presupuesto y agenda me lo permite. Pero no está nada mal que tengan la intención de lograr financiar sus viajes de esa manera. Al fin y al cabo, a mi me encantaría lograr alguna vez ese objetivo, en tanto se relaciona con lo que me gusta hacer. Pero hay que recordar un punto central: se trata de un trabajo, no de una ocupación centrada en el placer, y hay que esforzarse mucho y por un buen tiempo para ganarse un lugar en el mercado. Si aún quieren insistir con ello, les paso una selección de entradas en este blog que hablan sobre este tema:

El lado oscuro de ser un escritor de viajes
Los siete mitos de ser un escritor de viajes
Sueños y escritores de viajes
Los escritores de viajes van al infierno

Y si alguien quiere colaborar con algún enlace, consejo, o queja, como siempre puede dejar sus aportes en los comentarios Ojo, no hablamos del cuán complicado es cobrar notas cuando nos encontramos de viaje en otro país, algo que merece otra entrada aparte.

La foto que abre la entrada fue tomada por AlishaV y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Mar del Plata y la contaminación: una nota del diario argentino Crítica alerta sobre la contaminación de las playas del balneario de Mar del Plata, a partir de estudios realizados por académicos de la universidad. Citan además una entrada del blog Mares y Oceanos, que fue publicada en abril de este año, y que analiza las relaciones entre turismo y contaminación de las playas -aunque el mismo blog retomó la temática con una nueva entrada publicada durante este mes. Un tema muy interesante, que difícilmente vayan a ver en los medios especializados en el mercado de viajes, pero que merece ser debatido, en particular para discutir la relación entre medio ambiente, planificación urbana y turismo.

A la hora de hacer un balance de los temas de los que se ocuparon los medios especializados en turismo, se pueden señalar varios. Por ejemplo, los balances en rojo de las aerolíneas; las crecientes medidas de seguridad en los aeropuertos -tema que además se hizo muy fuerte en los últimos días-; y la caída en el turismo mundial, a causa de la crisis financiera internacional. Pero en esta entrada me interesa concentrarme en uno: las consecuencias de la gripe / influenza porcina que se dio este año, y que causó un fuerte impacto en las balanzas turísticas de al menos dos países: México y Argentina.

No me interesa aquí evaluar los números, porque cualquiera que tenga un poco de información sobre los mercados turísticos en ambos países saben que las consecuencias fueron demoledoras por varios meses -caídas en la ocupación hotelera de más del 70% o cosas por el estilo. Me interesa más bien concentrarme en lo que puede pasar de aquí en más, en particular a partir de las lecciones que nos ha dejado esta crisis.

En primer lugar, vamos a tener que acostumbrarnos a que una de las eventualidades a enfrentar es a la aparición de este tipo de alertas sanitarias. El tema de la gripe A seguramente va a seguir en los próximos años, y también va a pasar lo mismo con el dengue. Por lo tanto, habrá que poner atención a la difusión de medidas de prevención adecuada. Al fin y al cabo, en muchos lados del mundo hay riesgo sanitaria por enfermedades habituales de ciertas zonas, como la malaria y la fiebre amarilla, y no por eso la gente deja de viajar.

Dos, que la cobertura de los medios puede caer en un alarmismo desmedido, como pasó en el caso de la gripe A. En busca de la noticia con mayor impacto, se puede difundir una imagen de la situación que la hace aparecer como exageradamente grave. Esto seguramente tiene impacto sobre el mercado turístico.

Tercero, que los gobiernos van a tener que comenzar a prever como se enfrentan con este tipo de crisis sanitarias. La manera en que se manejó en Argentina en las primeras semanas no fue justamente un gran ejemplo. Ni que hablar del famoso estimado de “cien mil infectados”, que causó una alarma enorme en la población. Finalmente, la suspensión de clases y otras medidas destinadas a disminuir el paso de personas por las ciudades tuvo un impacto positivo para reducir el contagio.

Cuarto, sería bueno que estas cosas se discutan aunque ya no aparezcan en la agenda de los medios. Aquí hay varios puntos a trabajar: cómo reaccionar frente a estas crisis sanitarias; cómo mejorar la coordinación entre organismos oficiales; cómo mejorar la entrega de información a los medios; entre otras cuestiones. Al menos por ahora, y a pesar de la llegada del invierno al hemisferio norte, no hemos tenido muchas noticias sobre la gripe / influenza A -y esperemos así siga el tema. Pero sería importante saber que de esta crisis, al menos, sacamos lecciones importantes para el futuro.

Algunas semanas atrás, analicé en dos entradas (enlaces al final del texto) la acción de marketing que las autoridades de Porto de Galinhas había llevado a cabo junto con una empresa privada, por la cual se invitó a 50 bloggers brasileños a pasar unos días en el lugar. El objetivo, declarado, era lograr muchos enlaces a las páginas de Porto de Galinhas, y menciones positivas sobre el destino. El objetivo se cumplió; una revisión de los bloggers invitados muestra que la mayoría hizo reseñas positivas, y que ni siquiera mencionaron el tema de los problemas ambientales en la zona, que fueron cubiertos varias veces por la prensa tradicional brasileña.

Pero ahora hay más información para compartir. La primera no es muy buena: la empresa que llevó a cabo la acción de marketing denunció que el gobierno local no le pagó lo comprometido por la campaña, y dio de baja la página Porto Cai na Rede. Poco después la Prefeitura de Ipojuca publicó una carta, donde rechazan las acusaciones y dicen que ellos no se habían comprometido a pagar todo, y que sus obligaciones se limitaban a hospedaje, comidas, paseos y otros servicios brindados a los bloggers. Y afirman haber invertido 200 mil reales (algo más de 115 mil dólares) en toda la acción.

No es la intención de esta entrada discutir acerca del tema de quien se hace cargo de los pagos. Las dificultades entre la empresa y la Prefeitura de Ipojuca las arreglarán entre ellos. Más bien me interesa otro tema: con una campaña de 200 mil reales, se lograron una gran cantidad de enlaces, muchos de elos en blogs con buen tráfico e interesante ponderación para los buscadores. ¿Cuánto hubiera gastado un destino en una buena campaña en medios tradicionales? ¿Hubieran generado tantos enlaces en Internet, donde hoy cada vez más viajeros buscan datos para viajar? Es un tema interesante; me parece que aquí hay otro tema para que revistas, diarios, etc, se preocupen, ya que otros formatos, en este caso los blogs, podrían generar mejores resultados que ellos para determinados objetivos de promoción y difusión.

El segundo tema está ligado a los bloggers, y seguramente vamos a tener que discutirlo más en el futuro. Una de las críticas de muchos viajeros a los medios especializados en turismo es que no brindan buena información. Las referencias a destinos son casi unánimemente positivas, y por lo general los datos bastante restringidos -muchas veces, a las empresas que pagaron el viaje a los periodistas. ¿Qué va a pasar si la mayoría de los bloggers replica ese modelo de “todo positivo”? ¿Los lectores de blogs seguirán confiando en nosotros? Claro que un blog no se termina en quienes lo escriben; la comunidad de lectores y de comentaristas pueden agregar nueva información para ayudar a construir un sentido diferente para el texto.

Me parece que es un tema donde la mayor parte de ustedes tiene una posición tomada; sería interesante que compartan sus puntos de vista en los comentarios, a ver cuán interesante (o no) es el tema.

Gracias a Tony Galvez por algunos datos de utilidad para esta entrada.

Entradas anteriores sobre este tema:

Bloggers y prensa, el caso de Porto de Galinhas
Bloggers y prensa, el caso Porto de Galinhas II

Hay un viejo tema que aparece en muchas discusiones sobre medios: los límites entre la información y la publicidad. No hay que ser especialmente perspicaz para encontrar que en los últimos años muchos medios han relajado cada vez más los controles entre lo informativo y lo publicitario, y hoy podemos encontrar notas donde se nombra sin problemas productos de los anunciantes. Parte de la discusión involucra la relación entre lo público y lo privado; en este caso, si la información es un bien público que debe respetar ciertos estándares de imparcialidad, o es un producto comercial que debe ser rentabilizado por las empresas de acuerdos a sus estrategias, sin tener que rendir cuentas a nadie.

Y esta discusión se ha hecho más relevante en los últimos años, a partir de la estrategia de muchas marcas de “involucrarse emocionalmente” con los consumidores, como plantea Henry Jenkins en Convergence Culture. Convertir a la marca en parte de las “experiencias positivas” de tu vida cotidiana. Algo que no es, para ser justos, demasiado nuevo. La industria discográfica logró en su momento transformarse en parte central de nuestra vida, lugar que ha ido perdiendo frente a la explosión de nuevas alternativas -sólo hay que ver como las “nuevas tribus” jóvenes se estructuran cada vez menos frente a la elección de un género musical, y más en relación a aspectos tecnológicos.

¿Cómo pueden las marcas ligadas con el mercado de viajes buscar ese “involucramiento emocional” con los consumidores? Hay una buena parte del camino que ya está desarrollado: a casi todo el mundo le encanta viajar. Ahora, el problema es que seleccione como su objeto de deseo un destino en particular. Ahí, claro, entra el marketing y los medios. Y la receta no es demasiado original: el destino debe ser asociado con experiencias cotidianas positivas.

A diferencia de otros mercados -se me ocurre el de la tecnología, que es uno de los que mejor conozco- en el mercado de periodismo de viajes, al menos en esta zona del mundo, las textos que aparecen en los medios especializados suelen destacar casi únicamente los aspectos positivos de los destinos. No hay aquí muchas novedades; conectar al destino con lo positivo es parte de toda estrategia de marketing. El problema es cuando retomamos la discusión del comienzo: ¿es la información un bien público o un producto comercial sin más? La segunda de las acepciones da por sentado, por ejemplo, que una empresa periodística puede publicar notas puramente positivas de un destino, y conservar de esa manera las invitaciones de viajes que les hacen las empresas y gobiernos -y que en muchos casos permiten hacer las coberturas de destinos. La primera acepción, la del bien público, plantea otros interrogantes: ¿es suficiente hacer una nota a partir de experiencias puramente positivas, producto de un viaje planeado por un tercero con el fin de que los periodistas la pasen bien? ¿Acaso no se podría complementar ese tiene de notas con otro tipo de datos de los destinos? Algunos son muy interesantes para muchos viajeros, como la evolución de la criminalidad en ciertos ciudades; los rangos de precios de hoteles, restaurantes y servicios; las prestaciones del transporte público; las medidas que el destino toma para preservar su riqueza natural -algo muy relevante en destinos de playa y montaña-; y relatos de otros viajeros que hayan llegado a la zona. Esto último no es ninguna genialidad; en este blog hace tiempo que suelo abrir una entrada de consulta antes de viajar a algún lugar, como hice con el tema de Valle de la Luna y Talampaya.

Claro, abrir todas estas alternativas implican introducir una serie de temas y posibilidades de quebrar el “involucramiento emocional” con el destino mediante la publicación de datos más bien positivos. Frente a ello, se abren al menos dos preguntas, que dejo a modo de cierre. La primera: ¿realmente es la descripción puramente positiva una forma eficaz de involucrar a los turistas y viajeros, o será que ellos ya tienen esas imágenes de antemano, tomadas de películas, experiencias personales, y otras vivencias individuales? Y segundo: ¿hasta dónde se puede dar un debate de la información turística como un bien público? En particular, creo el segundo interrogante ha sido tematizado muchas veces en Internet, y los viajeros han creado muchas plataformas de publicación que les permita crear contenido que refleje “experiencias reales”. Parte de ese cometido se hizo mediante blogs, aunque hoy muchos de ellos estén cada vez más involucrados con un tipo de relato sobre los destinos que nos hace recordar al modelo “positivo” del involucramiento emocional mediante “experiencias felices”.

Hace algunas semanas, Fernando Quirós, periodista de El Tribuno de Salta, Argentina, me entrevistó para una doble página en la revista dominical del diario. Debajo tienen el resultado. En la entrevista, respondo sobre cuestiones que van desde las razones para iniciar el blog y relación con el mercado de viajes, hasta su futuro como publicación. También hay espacio para el Travelcamp, del que ya he contado algunas novedades ayer.

Debajo tienen las dos páginas publicadas. Si hacen clic en el último botón de la derecha, las páginas se abrirán a pantalla completa. Le agradezco a Fernando por el espacio y la entrevista.

En septiembre de 2006, en una entrada llamada “Bloggers y periodistas, o las relaciones con la prensa en el campo turístico“, analicé como empresas y agencias de prensa estaban muy interesadas en incluir a los blogs dentro del esquema de “manejo de prensa” que desde hace tiempo usan con los periodistas. Y señalaba que esta política

“(…) implica toda una manera de formalizar a los bloggers en un sistema ya previamente existente, y que se usa para atender a la prensa tradicional. Esto es, invitar a estas personas a viajar, por cuenta de la empresa, a diferentes destinos. Los objetivos, desde ya, son claros. En primer lugar, cooptar la agenda de los bloggers más relevantes del mercado (…) para lograr que hablen de ciertos lugares. En segundo, establecer relaciones personales con ellos, por cualquier “inconveniente” futuro -leáse, que hablen de una manera particularmente crítica de algún negocio o establecimiento de la empresa”.

Hoy encontré que Tony Gálvez hizo una entrada sobre los graves daños ecológicos que está causando la sobreexplotación turística en las playas de Porto de Galinhas, en Brasil. Pero lo más interesante viene al final: en estos días, las autoridades de ese lugar armaron un “viaje de bloggers”, donde invitaron a 50 de ellos a pasar unos días en esta playa. Y en un comunicado de prensa, señalan cuál es el objetivo:

“A expectativa é que o nome “Porto de Galinhas” seja replicado, de forma positiva, milhões de vezes na internet”

Ahora bien: será interesante ver el tipo de cobertura que, finalmente, hacen los bloggers sobre Porto de Galinhas. Si hablan, por ejemplo, de los problemas ambientales, que ya han sido objetos de noticias en la prensa. O si, finalmente, las autoridades del lugar logran lo mismo que usualmente obtienen de muchos medios: coberturas favorables gracias a las invitaciones. De hecho, es lo que dicen de manera explícita en el comunicado de prensa, y no son “interpretaciones mías”, para decirlo de manera directa.

El crecimiento de la audiencia de los blogs, y el interés de los agentes del campo turístico por ellos es un tema que ya tiene varios años de desarrollo. Es normal, entonces, que comiencen a aparecer situaciones complicadas desde el punto de vista ético. En el caso de los blogs personales, siempre me pareció que hay un punto donde hay que tener claro nuestra tarea: escribir entrada útiles para los lectores, no importa si el tema es viajes, tendencias de mercado o política. Los lectores de los bloggers, además, son en muchos casos personas que aparte producen sus propios materiales: otros bloggers, participantes en redes sociales, etc. Si encuentran entradas que consideran que satisfacen su interés o que encuentren más bien tendenciosas, no sólo van a dejar de leerte. También pueden escribir sobre ello. Resultado: no hay público cautivo ni pasivo, y mejor tener en cuenta ello a la hora de escribir una entrada que sólo va a dejar contentos a quienes te invitaron a un viaje, pero más bien insatisfechos a quienes te leen desde hace tiempo. Recuerden, finalmente, que muchos periodistas no pueden escribir sobre su parecer en notas sobre viajes porque el medio y sus edtores piensan distinto. En nuestros blogs personales no pasamos por esos filtros, así que sería interesante poder ofrecer otros puntos de vista.

Por supuesto, si tienen interés en comentar sobre el tema, pueden hacerlo en el formulario de comentarios de esta entrada. La foto de Porto de Galinhas que abre la entrada fue tomada por lhmatos y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.