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En las últimas semanas, el tema de los servicios Web de geolocalización comenzó a tener bastante prensa. Si bien desde hace tiempo hay sitios que buscan que los usuarios actualicen el sitio donde se encuentran -se me ocurren alternativas como Plazes y Brightkite- hasta ahora ninguno habia alcanzado una masa crítica importante de usuarios. Pero eso parece que está a punto de lograrse, a medida que servicios Web como Foursquare y Gowalla, están logrando crecer en usuarios y actividad. El crecimiento en la cantidad de celulares con acceso a Internet y GPS hace posible esto, aunque por ahora limitado a un sector específico de la población.

Para las dos entradas que voy a dedicar al tema, me voy a concentrar en Foursquare, en tanto es el servicio que más popularidad está obteniendo en esta parte del mundo. Buena parte del suceso de este servicio Web se debe a la disponibilidad: se puede usar en cualquier ciudad del mundo, y tiene aplicaciones para múltiples plataformas de dispositivos móviles, como iPhone, Android, Palm Pre, y pronto Blackberry.

La idea en las redes sociales basadas en la geolocalización es que cada vez que vamos a un sitio como un bar, restaurante, etc, nos registremos mediante un check in. Para hacer más atractivo esto, en Foursquare hay un sistema de puntajes, por el cual las acciones que ejecutamos reciben determinado valor -por ejemplo, si “descubrimos” un lugar nuevo para Foursquare nos dan cinco puntos. También se recibe puntaje por llevar a cabo acciones que agregamos a nuestra lista de tareas -por ejemplo, ir a cenar a un sitio donde haya ido uno de nuestros contactos. A eso hay que agregar “badges” para diversas acciones -hacer check in durante varios días, o varias veces en el mismo lugar. Por último, la persona que más veces se registra desde un mismo sitio aparece como “mayor” de ese lugar.

Los lugares que agregamos a Foursquare aparecerán localizados en un mapa, ya sea porque nuestro teléfono cuenta con GPS, o porque agregamos la dirección del sitio.

Para poder ver algunas de las actualizaciones que hace una persona en Foursquare, basta con conocer su usuario, aunque no podremos acceder a la mayor parte de los datos si no estamos autenticados en esta red y no somos admitidos como contactos. Esta red, además, se integra con Twitter y Facebook, por lo que también se pueden dar a conocer allí nuestros “check in”. Desde ya, el tema de la privacidad y seguridad es, en este punto, relevante, así que es posible actualizar nuestro lugar, pero sin que Foursquare notifique a nuestros contactos o lo publique para todo el mundo.

Para los viajeros, o quienes visiten otras ciudades, Foursquare puede ser una red muy útil, ya que en realidad los usuarios están construyendo una enorme base de datos de lugares. Y no sólo podemos hacer check in desde cada uno de ellos. Podemos agregar cosas para hacer allí, o consejos -por ejemplo, qué cosas comer, en el caso de un restaurante. Es como una guía de una ciudad, pero hecha por nuestros contactos, a quienes, en todo caso, podríamos consultar por más información.

Hay varios puntos interesantes para analizar en el caso de estas redes sociales basadas en la geolocalización. Uno de ellos es que aparecen como una propuesta que, finalmente, puede establecer lazos muy estrechos en la construcción de una base de datos sobre lugares y las estrategias de marketing -con todo lo bueno y lo malo que puede implicar eso. Pero sobre ese tema hablamos mañana.

Por cierto, mi usuario en Foursquare pueden encontrarlo en este enlace.

La semana pasada, el portal de viajes Orbitz, uno de los más populares de Estados Unidos, anunció que integraría Google Street View (GSV) entre las opciones de información a la hora de consultar un hotel. El servicio de Google te permite recorrer las calles de una ciudad como si te encontraras en un auto, y tener una vista de 360 grados. GSV está desarrollado sobre Google Maps, y está habilitado por ahora para una cierta cantida de ciudades en Estados Unidos y Europa, pero aún no ha llegado a América Latina.

¿Y qué importancia tiene este anuncio? Que profundiza una tendencia: el turista cada vez tiene más información sobre un destino, y cada vez es menos simple presentarle información diseñada para causarle buena impresión, y que en muchos casos manipula los datos. Por ejemplo, en el caso de los hoteles, por lo general a lo sumo tenemos acceso a fotos de las habitaciones y de las instalaciones generales. Pero si tenemos acceso a GSV, podremos recorrer las calles que rodean el hotel, y ver el aspecto del barrio, y tomar la decisión cuando conozcamos que tal son los alrededores. Este tipo de información hará aún más complicada la vida para hoteles situados en zonas no tan buenas de una ciudad, pero a la vez permitirá a los viajeros tener más datos a la hora de decidir.

Como planteamos en su momento en Mercado turistico y asimetria de informacion, aquellos actores del mercado turístico que tienen negocios que dependen de ciertas asimetrías de información cada vez tendrán más problemas. En el caso de aquella entrada, se trataba de aquellos hoteles que, en una localidad brasileña, se encontraban más lejos de la playa y que por eso atraían menos turistas. En los mapas que ellos presentaban en la Red podían disimular un poco ese punto, pero con Google Maps ese recurso ya no tiene más lugar. Y aquí pasa algo interesante también: si un hotel está en una zona poco atractiva de una ciudad cubierta por Google Street View, muy probablemente tenga más problemas en los próximos años, en tanto los turistas podrán recorrer de manera muy sencilla, y gracias a las herramientas de Google, todo el vecindario.

Más sobre el tema en Hotel Marketing.

Acuse de recibo para el Atlas Universal Planeta, que me envió la Editorial Planeta España, y que recibí durante esta semana como parte de mis premios por haber ganado hace algunos meses como Best Spanish Blog en el concurso de Lonely Planet para blogs sobre viajes y turismo. Es una edición bastante voluminosa, y con muchísimos mapas. Para los interesados en la cartografía, como es mi caso, es una interesante edición. Y si bien es cierto cada vez más las herramientas online como Google Earth le comen mercado a este tipo de libros, a la hora de planificar recorridos siempre sigue siendo más cómodo tener los mapas sobre la mesa.

También recibí mi SIM Card de eKit, que te brinda un número teléfono único en más de 80 países, y con una cuenta que se puede recargar por prepago en Internet. Aún ni siquiera la saqué de su envoltorio, y veré de probarla en algún viaje fuera de Argentina.

Ahora estoy a la espera de las dos guías de viaje Lonely Planet, que eran parte del premio también. Pedí las de Japón e India, por curiosidad, y no porque tenga para pagar viajes hasta esos destinos…

Era cuestión de tiempo: Google acaba de lanzar, en modo experimental y a través de su división Labs, un nuevo servicio Web: City Tours. Los usuarios pueden crear sobre Google Maps una serie de recorridos en las ciudades, marcar el horario de comienzo, y el tiempo de caminata entre cada punto en el mapa. Una herramienta más para los turistas, pero también para quienes situar lugares de interés en cada ciudad. Lo que me pregunto es si tendrán pensado algún sistema de selección o filtrado de sitios, porque seguramente pronto habrá una gran cantidad de puntos marcados en el mapa -el de Buenos Aires, por ejemplo, agregó varios sitios mientras yo escribía esta breve entrada (vía TechCrunch).

El mapamundi de mayor resolución: los fans de los mapas estarán muy interesados en este planisferio, que pueden bajar de manera libre en un tamaño de 5965×3307 piíxeles. Hay dos versiones: en JPG (algo más de 5 megas) y TIFF (más de 77 megas) (visto originalmente en Alt1040).

Cuando viajo y puedo conectarme, además de escribir algunas cosas en el blog, suelo actualizar algunos servicios Web en los que estoy registrado. Así que decidí armar una breve lista de algunos de ellos, que me son útiles antes, durante y después del viaje.

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Para aquellos lectores que no nos leen desde Argentina, desde hace algunos días ya está disponible Google Maps para este país. No está completo, pero pueden ver calles de las principales ciudades y las rutas para desplazarse por el país. La verdad es que Google tardó demasiado en habilitar el servicio, que ya estaba disponible en casi toda América Latina, y que es de gran utilidad para los viajeros. Vamos a ver si le sacamos un poco el jugo en los próximos meses.

En este enlace, por ejemplo, pueden acceder al mapa de Buenos Aires y Gran Buenos Aires (gracias Tony Gálvez por recordarme que no todo el mundo se había enterado de la novedad).

Hace un rato, estuve jugando un poco con las funcionalidades de Wolpy, una red social para viajeros, que parte de un diseño muy sencillo: ubicar los destinos que visitamos en un mapa en un cuadro de diálogo, y saber que otros usuarios han estado allí. Podemos calificar cada destino, y compartir información con otras personas. Es una especie de mezcla entre WAYN y Dopplr, aunque con una interfaz muy simple y amigable. Lo voy a reseñar en la semana en el blog de Despegar. Como están en beta cerrada, así que si alguien quiere una invitación, avise en los comentarios (gracias José Florido por la invitación).