A la hora de hacer un balance de los temas de los que se ocuparon los medios especializados en turismo, se pueden señalar varios. Por ejemplo, los balances en rojo de las aerolíneas; las crecientes medidas de seguridad en los aeropuertos -tema que además se hizo muy fuerte en los últimos días-; y la caída en el turismo mundial, a causa de la crisis financiera internacional. Pero en esta entrada me interesa concentrarme en uno: las consecuencias de la gripe / influenza porcina que se dio este año, y que causó un fuerte impacto en las balanzas turísticas de al menos dos países: México y Argentina.

No me interesa aquí evaluar los números, porque cualquiera que tenga un poco de información sobre los mercados turísticos en ambos países saben que las consecuencias fueron demoledoras por varios meses -caídas en la ocupación hotelera de más del 70% o cosas por el estilo. Me interesa más bien concentrarme en lo que puede pasar de aquí en más, en particular a partir de las lecciones que nos ha dejado esta crisis.

En primer lugar, vamos a tener que acostumbrarnos a que una de las eventualidades a enfrentar es a la aparición de este tipo de alertas sanitarias. El tema de la gripe A seguramente va a seguir en los próximos años, y también va a pasar lo mismo con el dengue. Por lo tanto, habrá que poner atención a la difusión de medidas de prevención adecuada. Al fin y al cabo, en muchos lados del mundo hay riesgo sanitaria por enfermedades habituales de ciertas zonas, como la malaria y la fiebre amarilla, y no por eso la gente deja de viajar.

Dos, que la cobertura de los medios puede caer en un alarmismo desmedido, como pasó en el caso de la gripe A. En busca de la noticia con mayor impacto, se puede difundir una imagen de la situación que la hace aparecer como exageradamente grave. Esto seguramente tiene impacto sobre el mercado turístico.

Tercero, que los gobiernos van a tener que comenzar a prever como se enfrentan con este tipo de crisis sanitarias. La manera en que se manejó en Argentina en las primeras semanas no fue justamente un gran ejemplo. Ni que hablar del famoso estimado de “cien mil infectados”, que causó una alarma enorme en la población. Finalmente, la suspensión de clases y otras medidas destinadas a disminuir el paso de personas por las ciudades tuvo un impacto positivo para reducir el contagio.

Cuarto, sería bueno que estas cosas se discutan aunque ya no aparezcan en la agenda de los medios. Aquí hay varios puntos a trabajar: cómo reaccionar frente a estas crisis sanitarias; cómo mejorar la coordinación entre organismos oficiales; cómo mejorar la entrega de información a los medios; entre otras cuestiones. Al menos por ahora, y a pesar de la llegada del invierno al hemisferio norte, no hemos tenido muchas noticias sobre la gripe / influenza A -y esperemos así siga el tema. Pero sería importante saber que de esta crisis, al menos, sacamos lecciones importantes para el futuro.

Turismo, con saldo negativo en Argentina: el tercer trimestre de 2009 la balanza turística cerró en rojo. Los viajeros locales gastaron 122 millones de dólares más en el exterior que los turistas internacionales en destinos argentinos. Este es el primer resultado negativo en cinco años, y se da en el trimestre donde el alerta por la gripe A hizo caer de manera muy fuerte la cantidad de turistas internacionales que arribaron a Argentina

El mes de julio fue el más complicado en Argentina con respecto al tema de la gripe A. Se suspendieron las clases, muchos trabajadores fueron exceptuados de concurrir al trabajo, y hubo anuncios oficiales sobre un número de potenciales contagiados que se situaba en cien mil o más personas. Sumado a la crisis económica internacional, que ha llevado a que los números del turismo internacional tengan el peor aspecto en mucho tiempo, no se podía esperar nada bueno para las estadísticas de julio, que mostraron una caída anual de algo más del 38%.

Ayer publiqué una entrada con los datos de la Encuesta de Turismo Internacional (ETI), que publica el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos de Argentina. Hay varios datos para marcar:

* La llegada de brasileños cayó en más del 71%. Por ello, la cantidad de visitantes llegados desde el resto de América y desde Europa los superó en número.

* Se mantiene el saldo positivo dela balanza turística argentina, aunque los números son menores a los del año pasado. Entre enero y julio de este año, la diferencia es de casi 300 mil turistas. En dinero, la diferencia es de algo más de 500 millones de dólares.

* El gasto total por turista internacional muestra una caída de algo más del 43% con respecto a doce meses atrás. El gasto diario por turista es de 68 dólares. Los que más gastaron son los brasileños (114,1 dólares) y chilenos (96,7 dólares), que tienen estadías más cortas.

Para Agosto, los números deberían tener un mejor aspecto. Si bien puede esperarse una caída con respecto a doce meses atrás, el impacto de la gripe A debería ser menor.

La industria turística enfermó de gripe A: un repaso rápido, y con pocas fuentes, sobre algunas consecuencias de la gripe A sobre la ocupación de las plazas turísticas en Argentina, segun el diario Crítica. En general, y como era de esperar, hay menor cantidad de turistas que otros años, pero todos buscan ser optimistas para las próximas semanas, a medida de que la situación se estabilice.

Por la crisis cayó un 15% el ingreso de turistas extranjeros en mayo: el descenso en el número de turistas que llegó a Argentina, en relación con el mismo mes de 2008, está en línea con lo que pasó en meses pasados. Para junio se puede prever un descenso mayor, ya que en ese momento comenzó a impactar el tema de la gripe A.

En algunas horas más, se va a disputar en Belo Horizonte, Brasil, la final de la Copa Libertadores. El encuentro será jugado entre Cruzeiro, de Brasil, y Estudiantes de La Plata, Argentina. Éste último equipo lleva mucho tiempo sin llegar a tales instancias en una copa internacional, y la ansiedad de sus hinchas es bastante notoria. ¿Y que tiene que ver esto con el mercado turístico? Como ustedes saben, no estamos pasando por la mejor de las temporadas. Entre la recesión económica y la gripe A, las empresas del sector han tenido que pasar los peores meses en varios años. Pero el partido entre Cruzeiro y Estudiantes muestra otro panorama.

Es que varios vuelos charters se han contratado para volar entre Buenos Aires y Belo Horizonte, para llevar a los hinchas de Estudiantes. Hay al menos cuatro -y muy probablemente cinco- vuelos que van a salir llenos, con 90 a 100 pasajeros cada uno. ¿Cuánto es el costo del pasaje? 850 dólares, y sólo es el traslado ida y vuelta. Sé lo que van a decir: por ese dinero, es posible contratar un paquete de viajes con aéreo incluido y quedarse una semana en Brasil con hotel y otras comodidades. Pero en este caso, recuerden, estamos hablando de vuelos charters especialmente contratados para hacer una ruta que tradicionalmente no se hace -para ir de Belo Horizonte a Buenos Aires es necesario hacer conexión en San Pablo o Rio de Janeiro, en el caso de vuelos regulares.

Lo interesante del caso: a pesar de la recesión y la crisis económica, se puede movilizar rápidamente una gran cantidad de hinchas de un país a otro. Otro dato: al menos dos de los vuelos se pusieron en venta el miércoles de la semana pasada, y se agotaron en 48 horas, a pesar de que el jueves fue feriado -y el viernes hubo poca actividad en Argentina por el “asueto sanitario” dispuesto por las autoridades argentinas para los empleados públicos, por el tema de la gripe A.

Gracias a Marcelo, de Interlands, que me facilitó los datos para la entrada. La imagen que abre la entrada fue tomada por andremarmota y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Importante: en las últimas horas, recibí correos de varias personas fuera de Argentina consultando sobre el tema, y preguntando por datos concretos sobre el tema. Pueden encontrar más precisiones en Gripe A / Influenza A en Argentina: mas datos. Los comentarios de esta entrada se cierran, y pueden hacerlos en el enlace anterior.

El crecimiento en la cantidad de casos de gripe A (o influenza A) en Argentina han llevado a varias ciudades -entre ellas Buenos Aires- y distritos a declarar la emergencia sanitaria. Para hoy habrá una reunión del comité de crisis y se prevé que habrá una declaracion similar y que se extenderá a todo el país. En estas horas, además, varias provincias ya confirmaron el adelantamiento de las vacaciones de invierno para los alumnos de las escuelas, para evitar una mayor propagación de la gripe A.

Las estadísticas oficiales argentinas hablan por ahora de 35 muertos -con 20 casos más en estudio- y 1600 personas infectadas, aunque el número podría ser bastante superior si se confirman muchos casos en estudio. Es bastante probable que, como pasó en México en su momento, en los próximos días se dicten restricciones para eventos públicos. Ya es posible encontrar un número apreciable de personas que usan barbijo en espacios públicos -más alla de la real utilidad de éstos- y hay mucha preocupación entre la población. Pasadas las elecciones legislativas, el tema se ha transformado en el más relevante de la agenda periodística.

En los últimos días, además, Brasil recomendó a sus ciudadanos no viajar a Argentina y Chile -que tiene más de seis mil casos, pero una menor cantidad de fallecidos que Argentina. Es de suponer que habrá algunos países hagan recomendaciones similares, aunque nadie habla ya de medidas como la suspensión de vuelos como dispuso en su momento Argentina con respecto a México.

Si hay novedades relevantes sobre este tema, actualizaré la entrada más tarde.

Las noticias sobre la epidemia de gripe / influenza porcina ya no son tan omnipresentes en los medios. A medida que la difusión de la enfermedad se ha mostrado al menos como lenta, ya no hay tantos titulares en los diarios y canales de noticias. Aquí comienza la parte más ardua del asunto. A los medios los temas estructurales no les importan demasiado; el aparato periodístico siempre se ha orientado a los hechos puntuales y tiene serias deficiencias cuando hay que comenzar a cubrir procesos de mediano y largo plazo.

Sé que algunos van a decir que la cobertura que se dio al tema de la gripe porcina fue muy sensacionalista, y no les falta razón. Pero, más allá de las opiniones, hay consecuencias apreciables en el campo del turismo. Por ahora, las principales se dan en México. La tasa de ocupación hotelera ha caído más de un 50%, aunque los porcentajes varían de acuerdo a la fuente que revisemos. Y eso ha afectado incluso a las zonas más turísticas en el sur de México, donde no se han dado casos. El panorama, de todas maneras, debería mejorar en las próximas semanas, a medidas que las alertas sanitarias se relajen. De todos modos, es muy evidente que el impacto sobre el sector turístico mexicano ya es demasiado importante, y este año los números van a dar muy mal. Para peor, la crisis financiera internacional hace poco factible una rápida recuperación de los números del sector.

¿Pero qué pasa con el resto del mundo? Un estudio presentado la semana pasada en una conferencia sobre turismo en Florianópolis, Brasil, marca números particularmente catastróficos. De acuerdo a John Walker, de la consultora Oxford Economics, en el caso de darse una epidemia de alcances globales, la caída en el PBI mundial sería de 2,2 billones de dólares (sí, 2,2 trillions en el original en inglés). Los números sólo adquieren sentido en un contexto de caída catastrófica de la cantidad de viajeros internacionales; alrededor del 60%. El sector turístico tendría un rojo de 620 mil millones de dólares; lo que falta hasta los 2,2 billones de dólares se explica por el descenso de los ingresos en las actividades relacionadas con la llegada de turistas.

Si tomamos en cuenta que en la última semana la cantidad de alertas relacionadas con el tema de la gripe porcina ha caído, los números aparecen como demasiado catastróficos. Si tomamos un alerta similar, como la epidemia de SARS en el sudeste asiático, las pérdidas fueron de 25 mil millones de dólares, con caídas muy significativas en la cantidad de viajeros que llegaron en 2003 a China y Tailandia, entre otras naciones.

Lo cierto es que no parece que nos encontremos, en el corto plazo, con un escenario tan catastrófico. De hecho, la caída en el turismo internacional tiene sus raíces en las dificultades financieras antes que en el miedo a la gripe porcina.

Más en Strait Times y TravelMole. La foto que abre la entrada fue tomada en la ciudad de México por Eneas y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.