A la hora de hacer un balance de los temas de los que se ocuparon los medios especializados en turismo, se pueden señalar varios. Por ejemplo, los balances en rojo de las aerolíneas; las crecientes medidas de seguridad en los aeropuertos -tema que además se hizo muy fuerte en los últimos días-; y la caída en el turismo mundial, a causa de la crisis financiera internacional. Pero en esta entrada me interesa concentrarme en uno: las consecuencias de la gripe / influenza porcina que se dio este año, y que causó un fuerte impacto en las balanzas turísticas de al menos dos países: México y Argentina.

No me interesa aquí evaluar los números, porque cualquiera que tenga un poco de información sobre los mercados turísticos en ambos países saben que las consecuencias fueron demoledoras por varios meses -caídas en la ocupación hotelera de más del 70% o cosas por el estilo. Me interesa más bien concentrarme en lo que puede pasar de aquí en más, en particular a partir de las lecciones que nos ha dejado esta crisis.

En primer lugar, vamos a tener que acostumbrarnos a que una de las eventualidades a enfrentar es a la aparición de este tipo de alertas sanitarias. El tema de la gripe A seguramente va a seguir en los próximos años, y también va a pasar lo mismo con el dengue. Por lo tanto, habrá que poner atención a la difusión de medidas de prevención adecuada. Al fin y al cabo, en muchos lados del mundo hay riesgo sanitaria por enfermedades habituales de ciertas zonas, como la malaria y la fiebre amarilla, y no por eso la gente deja de viajar.

Dos, que la cobertura de los medios puede caer en un alarmismo desmedido, como pasó en el caso de la gripe A. En busca de la noticia con mayor impacto, se puede difundir una imagen de la situación que la hace aparecer como exageradamente grave. Esto seguramente tiene impacto sobre el mercado turístico.

Tercero, que los gobiernos van a tener que comenzar a prever como se enfrentan con este tipo de crisis sanitarias. La manera en que se manejó en Argentina en las primeras semanas no fue justamente un gran ejemplo. Ni que hablar del famoso estimado de “cien mil infectados”, que causó una alarma enorme en la población. Finalmente, la suspensión de clases y otras medidas destinadas a disminuir el paso de personas por las ciudades tuvo un impacto positivo para reducir el contagio.

Cuarto, sería bueno que estas cosas se discutan aunque ya no aparezcan en la agenda de los medios. Aquí hay varios puntos a trabajar: cómo reaccionar frente a estas crisis sanitarias; cómo mejorar la coordinación entre organismos oficiales; cómo mejorar la entrega de información a los medios; entre otras cuestiones. Al menos por ahora, y a pesar de la llegada del invierno al hemisferio norte, no hemos tenido muchas noticias sobre la gripe / influenza A -y esperemos así siga el tema. Pero sería importante saber que de esta crisis, al menos, sacamos lecciones importantes para el futuro.

Ayer contábamos sobre la declaración de emergencia sanitaria en varios distritos y ciudades argentinas. Hoy ya hay algunos datos más, como para comenzar a analizar el impacto de la gripe A sobre el mercado turístico argentino.

En la entrada anterior sobre este tema nos referíamos a las recomendaciones de las autoridades brasileñas acerca de no viajar a Argentina y Chile por la cantidad de casos de gripe A que se dan en ambos países. En algunos canales de cable, como C5N, hablaban de una caída del 50% en las reservas hechas por turistas brasileños, en particular en destinos de la Patagonia. Pero hoy no pude encontrar referencias en medios gráficos. Si alguien leyó alguna nota relacionada, que avise en los comentarios.

Los viajes de egresados de estudiantes de escuelas medias de Argentina, una tradición con muchos años de arraigo, fueron suspendidos hasta fines de este mes. La idea es acompañar la suspensión de clases en las escuelas y universidades, que fueron decididos esta semana. Por ahora no hay medidas de suspensión de espectáculos públicos, como se dio en su momento en México. De hecho, este fin de semana se jugará la última fecha del campeonato argentino de fútbol y se permitirá la asistencia del público de manera normal.

De acuerdo a Infobae, la cantidad de reservas turísticas en Argentina caerá entre un 15 y un 30%. También habrá un fuerte descenso del turismo interno. Si bien el tema de la gripe A es central, ya había signos de menor actividad desde hace meses, debido a las malas condiciones de la economía global y local.

De acuerdo a declaraciones del ministro de Salud, Juan Manzur, reconoció que -cito de manera textual a lo publicado por BBC- “en las últimas semanas hubo “unos 100.000 pacientes” que presentaron cuadros compatibles con la gripe porcina”. Esto, desde ya, contempla a aquellos que han sufrido gripe común, que tiene síntomas similares. Decir que 100 mil personas presentan “cuadros compatibles” es bastante diferente a decir que “100 mil personas tienen gripe A”. Sobre todo en un país donde el año pasado hubo más de un millón de casos de gripe estacional, que todos los años causa una cierta cantidad de muertes, en particular entre personas inmunodeprimidas.

Lo más preocupante, en todo caso, es el desborde que está sufriendo el sistema sanitario argentino, y la alta tasa de mortalidad declarada hasta ahora. También ha habido una evidente demora en tomar ciertas medidas; por ejemplo, el tratar de manera preventiva todos los casos de gripe como “gripe A” -Chile lo viene haciendo desde hace semanas.

En el caso de que se tomen nuevas medidas, como suspensión de espectáculos públicos y otros temas que puedan interesar para el mercado turístico, actualizaré más tarde.

Importante: en las últimas horas, recibí correos de varias personas fuera de Argentina consultando sobre el tema, y preguntando por datos concretos sobre el tema. Pueden encontrar más precisiones en Gripe A / Influenza A en Argentina: mas datos. Los comentarios de esta entrada se cierran, y pueden hacerlos en el enlace anterior.

El crecimiento en la cantidad de casos de gripe A (o influenza A) en Argentina han llevado a varias ciudades -entre ellas Buenos Aires- y distritos a declarar la emergencia sanitaria. Para hoy habrá una reunión del comité de crisis y se prevé que habrá una declaracion similar y que se extenderá a todo el país. En estas horas, además, varias provincias ya confirmaron el adelantamiento de las vacaciones de invierno para los alumnos de las escuelas, para evitar una mayor propagación de la gripe A.

Las estadísticas oficiales argentinas hablan por ahora de 35 muertos -con 20 casos más en estudio- y 1600 personas infectadas, aunque el número podría ser bastante superior si se confirman muchos casos en estudio. Es bastante probable que, como pasó en México en su momento, en los próximos días se dicten restricciones para eventos públicos. Ya es posible encontrar un número apreciable de personas que usan barbijo en espacios públicos -más alla de la real utilidad de éstos- y hay mucha preocupación entre la población. Pasadas las elecciones legislativas, el tema se ha transformado en el más relevante de la agenda periodística.

En los últimos días, además, Brasil recomendó a sus ciudadanos no viajar a Argentina y Chile -que tiene más de seis mil casos, pero una menor cantidad de fallecidos que Argentina. Es de suponer que habrá algunos países hagan recomendaciones similares, aunque nadie habla ya de medidas como la suspensión de vuelos como dispuso en su momento Argentina con respecto a México.

Si hay novedades relevantes sobre este tema, actualizaré la entrada más tarde.

Las noticias sobre la epidemia de gripe / influenza porcina ya no son tan omnipresentes en los medios. A medida que la difusión de la enfermedad se ha mostrado al menos como lenta, ya no hay tantos titulares en los diarios y canales de noticias. Aquí comienza la parte más ardua del asunto. A los medios los temas estructurales no les importan demasiado; el aparato periodístico siempre se ha orientado a los hechos puntuales y tiene serias deficiencias cuando hay que comenzar a cubrir procesos de mediano y largo plazo.

Sé que algunos van a decir que la cobertura que se dio al tema de la gripe porcina fue muy sensacionalista, y no les falta razón. Pero, más allá de las opiniones, hay consecuencias apreciables en el campo del turismo. Por ahora, las principales se dan en México. La tasa de ocupación hotelera ha caído más de un 50%, aunque los porcentajes varían de acuerdo a la fuente que revisemos. Y eso ha afectado incluso a las zonas más turísticas en el sur de México, donde no se han dado casos. El panorama, de todas maneras, debería mejorar en las próximas semanas, a medidas que las alertas sanitarias se relajen. De todos modos, es muy evidente que el impacto sobre el sector turístico mexicano ya es demasiado importante, y este año los números van a dar muy mal. Para peor, la crisis financiera internacional hace poco factible una rápida recuperación de los números del sector.

¿Pero qué pasa con el resto del mundo? Un estudio presentado la semana pasada en una conferencia sobre turismo en Florianópolis, Brasil, marca números particularmente catastróficos. De acuerdo a John Walker, de la consultora Oxford Economics, en el caso de darse una epidemia de alcances globales, la caída en el PBI mundial sería de 2,2 billones de dólares (sí, 2,2 trillions en el original en inglés). Los números sólo adquieren sentido en un contexto de caída catastrófica de la cantidad de viajeros internacionales; alrededor del 60%. El sector turístico tendría un rojo de 620 mil millones de dólares; lo que falta hasta los 2,2 billones de dólares se explica por el descenso de los ingresos en las actividades relacionadas con la llegada de turistas.

Si tomamos en cuenta que en la última semana la cantidad de alertas relacionadas con el tema de la gripe porcina ha caído, los números aparecen como demasiado catastróficos. Si tomamos un alerta similar, como la epidemia de SARS en el sudeste asiático, las pérdidas fueron de 25 mil millones de dólares, con caídas muy significativas en la cantidad de viajeros que llegaron en 2003 a China y Tailandia, entre otras naciones.

Lo cierto es que no parece que nos encontremos, en el corto plazo, con un escenario tan catastrófico. De hecho, la caída en el turismo internacional tiene sus raíces en las dificultades financieras antes que en el miedo a la gripe porcina.

Más en Strait Times y TravelMole. La foto que abre la entrada fue tomada en la ciudad de México por Eneas y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Influenza desploma el turismo: era de esperarse, pero los números de la industria turística mexicana aparecen como realmente desastrosos, tras el alerta sanitario por el tema de la gripe porcina. De acuerdo a La Jornada, hay una ocupación hotelera menor al 30%, cancelaciones masivas de viajes, suspensiones de vuelos… Los datos son contundentes, y seguramente causarán una fuerte pérdida de empleos en el sector.

Importante: sobre la situacion en Argentina (julio 2009) pueden ver en Emergencia sanitaria en Argentina por gripe / influenza A y Gripe A / Influenza A en Argentina: mas datos

Hace algunas horas, el gobierno argentino tomó la decisión de suspender hasta el lunes todos los vuelos con México. La medida es realmente drástica, y al momento de escribir esta entrada, sólo Argentina y Canadá la habían tomado -aunque en el caso canadiense más bien parece una decisión de las empresas tras las advertencias oficiales. He visto que varias naciones han aconsejado a sus ciudadanos no viajar, como Francia y Gran Bretaña, pero no han obligado a cancelar los vuelos. Si este tipo de medidas se generaliza, las aerolíneas se van a encontrar frente a una situación mucho más complicada que lo que podía preverse apenas dos días atrás. Si conocen otros casos de países que hayan cancelado los vuelos con México, avisen en los comentarios.

El diario La Nación también informó sobre cancelaciones muy importantes en los viajes ya programados a México por parte de turistas argentinos. Supongo que eso es algo que debe estar pasando en muchos otros lugares. Lo pueden leer en este enlace. Y no sólo hay cancelaciones; no hay preguntas sobre compra de paquetes turísticos hacia México.

El tema de la gripe porcina es, a esta altura, todo un caso de estudio para el mercado de viajes. En los próximos días, ya merecería un análisis que tome en cuenta las relaciones entre turismo y percepción del riesgo. En este blog, ya había trabajado este tema varias veces -como hice, por ejemplo, en los casos de los atentados en Mumbai y la toma del aeropuerto de Bangkok- pero es evidente que este tema ha superado largamente a otros antecedentes. Claro que habrá que esperar un poco más a la aparición de datos y estadísticas que marquen de manera mucho más clara cuál fue el impacto real sobre el segmento de viajes. Por ahora no nos quedará otro que seguir trabajando más en el terreno de las percepciones que de las estadísticas.

Ya han comenzado a aparecer muchos artículos en la Red sobre las consecuencias de la fiebre porcina en el mercado turístico. Las primeras apreciaciones son fáciles de resumir: los grandes perdedores van a ser México, por su caída en la cantidad de turistas, y la industria aérea. En este último caso, las cosas se van a poner mucho peores si hay suspensión de vuelos hacia México, algo que varios países estarían considerando.

Algunas lecturas interesantes como para revisar hacia donde va el tema:

Swine Flu Hurts Tourism Stocks, Boosts Pharmaceuticals (Wall Street Journal): mientras el valor de las acciones de las empresas aéreas cae, sube el de las farmacéuticas, las grandes ganadoras de esta crisis. Hay más datos sobre el tema en Travel, tourism stocks in turmoil on swine flu, en Reuters. En español se puede ver El temor a los efectos de la gripe porcina arrastra al sector turístico en Bolsa, en El País, de España.

El virus amenaza con agravar la situación de las compañías aéreas (La Nación, Argentina): ya la demanda mundial de pasajes venía bastante floja, con caídas de un 10% con respecto al año pasado. La gripe porcina puede agravar este panorama poco alentador.

Swine flu a further hit to Mexican tourism (The Guardian): algunas apreciaciones muy preliminares sobre el impacto de la crisis sanitaria en el turismo hacia México, por ahora con pocas cifras. También se puede chequear Swine flu outbreak adds to Mexican tourism woes, en Los Angeles Times, y Mexican Tourism, Already Hurt by Violence, Bears Blow of a Health Scare, en The New York Times.

La gripe porcina podría afectar al turismo y la economía (Reuters España): un resumen de datos y estimaciones sobre el impacto de la gripe porcina en el mercado turístico mundial.

Para los interesados, hay un mapa que se actualiza con los casos de gripe porcina que informan los Estados, y que pueden chequear en este enlace.

La imagen que abre la entrada fue tomada en la ciudad de México por Eneas, y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

En 2003, el síndrome respiratorio agudo severo (SARS, por sus siglas en inglés), una forma atípica de neumonía, causó una importante cantidad de muertes en el sur de Asia, e impactó de manera muy severa en las estadísticas turísticas de esa zona del mundo. Durante ese año, 12 millones menos de viajeros llegaron a esa zona, una caída del 9% con respecto a 2002. Algunos países, como China y Malasia, tuvieron caídas incluso superiores.

En 2006 apareció el alerta por la gripe aviar. No hubo tanto impacto sobre los números del mercado turístico, en particular porque no se reportaron tantos casos como con el SARS, aunque la mayor parte de los casos se había localizado en Hong Kong. La Organización Mundial de la Salud tiene una sección de su página Web dedicada a las novedades sobre la gripe aviar.

Y en 2009 volvemos a ocuparnos del tema, con el brote de gripe porcina que ha aparecido en estas horas en México, donde se habla ya de 81 muertos al momento de escribir esta entrada. El tema del turismo vuelve a estar en primer lugar, ya que las autoridades de otros países han establecido rápidamente mecanismos de vigilancia hacia personas que recientemente hayan regresado de visitar México, y seguramente el tema se va a extender a los que vuelvan en los próximos días. Y si atendemos a los casos anteriores, en particular el SARS, vamos a ver consecuencias en los números del turismo en ese país, uno de los más visitados del mundo. Más cuando sus principales visitantes, los estadounidenses, se han revelado como tan sensibles a temas ligados con nuevas enfermedades. En el caso de la gripe porcina, además, se ha registrado por ahora una mortalidad bastante alta, lo que causa aún más alarma.

Si revisan hoy los principales diarios del mundo, verán que en todos ellos el tema de la gripe porcina ocupa una parte central de sus agendas. Si bien la mayor cantidad de casos se ha dado en México, ya hay casos sospechosos en otros países. Veremos como evoluciona el tema en los próximos días, pero seguramente el tema de la gripe porcina seguirá en los medios por un tiempo más, y será un caso más para analizar en relación a su impacto con relación al mercado turístico.

Este blog ya se había ocupado del caso del dengue, a partir de su brote en buena parte del territorio argentino. Y ahora nos ocupamos de la gripe porcina. Parece claro que, cada vez más, hablar de turismo implica también dar cuenta de toda serie de alertas sanitarias, y que esa situacion se hará cada vez más común. La movilidad global, claro, implica establecer rápidas asociaciones entre turismo y distribución de enfermedades. En el fondo, se trata de las relaciones sobre turismo y riesgo, un tema que ya hemos abordado muchas veces en este blog, y que no dejará de aparecer en nuestra agenda, seguramente.

Hay un resumen bastante sintético sobre las características de la enfermedad y las medidas de prevención en el diario español El Mundo.