En las últimas semanas, el tema de los servicios Web de geolocalización comenzó a tener bastante prensa. Si bien desde hace tiempo hay sitios que buscan que los usuarios actualicen el sitio donde se encuentran -se me ocurren alternativas como Plazes y Brightkite- hasta ahora ninguno habia alcanzado una masa crítica importante de usuarios. Pero eso parece que está a punto de lograrse, a medida que servicios Web como Foursquare y Gowalla, están logrando crecer en usuarios y actividad. El crecimiento en la cantidad de celulares con acceso a Internet y GPS hace posible esto, aunque por ahora limitado a un sector específico de la población.

Para las dos entradas que voy a dedicar al tema, me voy a concentrar en Foursquare, en tanto es el servicio que más popularidad está obteniendo en esta parte del mundo. Buena parte del suceso de este servicio Web se debe a la disponibilidad: se puede usar en cualquier ciudad del mundo, y tiene aplicaciones para múltiples plataformas de dispositivos móviles, como iPhone, Android, Palm Pre, y pronto Blackberry.

La idea en las redes sociales basadas en la geolocalización es que cada vez que vamos a un sitio como un bar, restaurante, etc, nos registremos mediante un check in. Para hacer más atractivo esto, en Foursquare hay un sistema de puntajes, por el cual las acciones que ejecutamos reciben determinado valor -por ejemplo, si “descubrimos” un lugar nuevo para Foursquare nos dan cinco puntos. También se recibe puntaje por llevar a cabo acciones que agregamos a nuestra lista de tareas -por ejemplo, ir a cenar a un sitio donde haya ido uno de nuestros contactos. A eso hay que agregar “badges” para diversas acciones -hacer check in durante varios días, o varias veces en el mismo lugar. Por último, la persona que más veces se registra desde un mismo sitio aparece como “mayor” de ese lugar.

Los lugares que agregamos a Foursquare aparecerán localizados en un mapa, ya sea porque nuestro teléfono cuenta con GPS, o porque agregamos la dirección del sitio.

Para poder ver algunas de las actualizaciones que hace una persona en Foursquare, basta con conocer su usuario, aunque no podremos acceder a la mayor parte de los datos si no estamos autenticados en esta red y no somos admitidos como contactos. Esta red, además, se integra con Twitter y Facebook, por lo que también se pueden dar a conocer allí nuestros “check in”. Desde ya, el tema de la privacidad y seguridad es, en este punto, relevante, así que es posible actualizar nuestro lugar, pero sin que Foursquare notifique a nuestros contactos o lo publique para todo el mundo.

Para los viajeros, o quienes visiten otras ciudades, Foursquare puede ser una red muy útil, ya que en realidad los usuarios están construyendo una enorme base de datos de lugares. Y no sólo podemos hacer check in desde cada uno de ellos. Podemos agregar cosas para hacer allí, o consejos -por ejemplo, qué cosas comer, en el caso de un restaurante. Es como una guía de una ciudad, pero hecha por nuestros contactos, a quienes, en todo caso, podríamos consultar por más información.

Hay varios puntos interesantes para analizar en el caso de estas redes sociales basadas en la geolocalización. Uno de ellos es que aparecen como una propuesta que, finalmente, puede establecer lazos muy estrechos en la construcción de una base de datos sobre lugares y las estrategias de marketing -con todo lo bueno y lo malo que puede implicar eso. Pero sobre ese tema hablamos mañana.

Por cierto, mi usuario en Foursquare pueden encontrarlo en este enlace.

Uno de los problemas más importantes del transporte terrestre de larga distancia en América Latina es la seguridad. Además de los choques, en toda la región pueden suceder robos en buses, que por lo general se concentrar en quitar todas las pertenencias valiosas a los pasajeros. Si el caso es que estás viajando por turismo, este tipo de robo puede costarte el dinero de tus vacaciones, además de cámaras, teléfonos celulares y otros.

Esta entrada está dedicada específicamente al caso peruano, porque en estos días estoy en Lima, y he leído casi todos los días diarios de aquí. Y con bastante frecuencia encontré noticias sobre robos en buses. De acuerdo al diario La República, de Lima, en los primeros quince días de 2009 se registraron 8 robos en buses. Es una tendencia bastante preocupante, si se tiene en cuenta que este tipo de delitos estaba cayendo en Perú. En 2008, en todo el año, se habían registrado 72 robos.

Entre las zonas donde más robos se dan, están Lima, Ica, Áncash, y Ayacucho. Pero este año, de los 8 robos, 5 se han dado en la Panamericana Norte.

Frente a este tipo de problemas, lo más que se puede hacer es no tener demasiado efectivo encima cuando viajen en bus, y manejarse, en lo posible, con extracciones de dinero en cajeros automáticos. También es recomendable usar empresas que cuenten con sistemas de seguimiento vía GPS, aunque la efectividad de esta tecnología está supeditada a que la policía no se encuentre tan lejos y pueda intervenir. Por último, no tener aparatos electrónicos caros o llamativos, como laptops o cámaras de video. La mayor parte de los robos se dan por la noche.

La ley peruana, además, establece la obligación de filmar a todo el pasaje antes de salir de destino, y no permite dejar subir a otros pasajeros en ruta. El tema de la,filmación se da porque la mayor parte de los robos son cometidos por personas que están dentro del bus como pasajeros. Aunque, por los montos de efectivo que se saben han robado a pasajeros que viajaban en bus, es más que probable que en muchos casos los ladrones ya tuvieran información previa sobre lo que podían obtener al robar determinado micro.

Más en La República: PNP: En más de 20% diminuyeron asaltos y robos en carreteras.

Por cierto, me acabo de dar cuenta que no tomé ninguna foto de buses en Perú, así que la imagen que abre la entrada corresponde a Argentina.

Hacer dedo en la ruta, para lograr que te lleven de manera gratuita, es una forma de transporte muy común en muchas zonas del mundo. Si bien es económica, siempre ha tenido un problema evidente: que los viajeros o conductores se expongan a situaciones peligrosas, como robos o cosas peores. Por ello, no es raro que ya podamos encontrar en la Web algunas iniciativas destinadas a buscar compartir información y hacer más seguro este modo de transporte, como destacan en una entrada del blog sobre viajes y turismo del diario inglés The Guardian.

Uno de los servicios es Avego, que usa el GPS del iPhone para permitir que un conductor registre su locación, y comparta esos datos con otros usuarios del sitio. De esa manera, al conocer el trayecto, pueden compartir el recorrido y los gastos. De acuerdo a la gente de Avego, esto es además mucho más responsable en términos ambientales.

El segundo es HitchWiki, un wiki destinado a los viajeros que quieran compartir información sobre cuáles son los mejores lugares donde hacer dedo, y consejos y datos sobre el tema. Está disponible en varios idiomas, entre ellos el español.

Desde ya, estas formas de compartir información todavía tendrán que ser mejoradas. No todo el mundo cuenta con un iPhone con GPS -y un mochilero latinoamericano, mucho menos- y habrá que buscar estrategias que estimulen a compartir más información.

La imagen que abre la entrada fue tomada por Sjors Provoost y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

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