La semana pasada comenzó a difundirse un canal de YouTube especialmente dedicado a la promoción del turismo en Brasil, como parte de un acuerdo comercial entre el gobierno de ese país y Google. Cada video que aparece en la página se combina con mapas de Google Maps, donde podemos ubicar los destinos a los que se refiere cada video.

A primera vista, es una iniciativa interesante, ya que implica usar las herramientas de Internet para llevar adelante el marketing de los destinos de Brasil. Pero en ese punto se termina lo nuevo, porque el resto es básicamente el mismo planteo de marketing de siempre. Aquí lo que encontramos son videos producidos profesionalmente, y que podríamos encontrar en los medios tradicionales, como los canales de cable dedicados al turismo. O sea, videos pensados como “disparadores” del interés por visitar un lugar, y no sobre la información posterior necesaria para armar el recorrido. No parece haber ninguna planificación acerca de cómo incluir los videos producidos por los usuarios, que seguramente tienen mucho que mostrar de Brasil. Claro, no estarán filmados con la estética cinematográfica de los videos ahora publicados, pero muchas personas los encontrarán más útiles.

No es mala la intención de comenzar a aprovechar nuevos canales en Internet, pero se nota que por ahora las instituciones gubernamentales de promoción de turismo siguen muy preocupadas en aquello de “no perder el control sobre el mensaje”. Un planteo que no tiene mayor futuro en Internet; publicar en la Red implica, necesariamente, aceptar cierta pérdida de control sobre los contenidos.

De todos modos, los medios de comunicación con más historia -radio, televisión, gráfica- mejor que comiencen a pensar cómo van a posicionarse en el nuevo mercado. En el futuro, muy probablemente los sitios que más usemos para informarnos sean otro tipo de medios de comunicación, como las redes sociales o los sitios de videos. ¿Qué papel jugarán allí los medios nacionales? ¿Cómo las afectará el hecho de que se puedan armar estrategias de marketing que precindan de ellos?

El canal de Brasil en YouTube lo pueden ver en este enlace. Más sobre el tema en Media Decoder, un blog de The New York Times.

Era cuestión de tiempo: Google acaba de lanzar, en modo experimental y a través de su división Labs, un nuevo servicio Web: City Tours. Los usuarios pueden crear sobre Google Maps una serie de recorridos en las ciudades, marcar el horario de comienzo, y el tiempo de caminata entre cada punto en el mapa. Una herramienta más para los turistas, pero también para quienes situar lugares de interés en cada ciudad. Lo que me pregunto es si tendrán pensado algún sistema de selección o filtrado de sitios, porque seguramente pronto habrá una gran cantidad de puntos marcados en el mapa -el de Buenos Aires, por ejemplo, agregó varios sitios mientras yo escribía esta breve entrada (vía TechCrunch).

Cuatro años atrás, muchos pensaban que el futuro de la publicación personal o grupal pasaba, necesariamente, por los blogs. Que todos iban a tener uno. Hoy ya está claro que ese “futuro” nunca se concretará. Los blogs se han transformado en una plataforma concentrada en la producción de contenidos más elaborados. Lo cual no deja ser de ser bastante gracioso, si se tiene en cuenta que hasta hace unos años muchos se burlaban de ellos y señalaban que sólo servían para publicar estupideces.

Que alguna vez los blogs fueran visto como una plataforma que podría concentrar todo tipo de publicación personal o grupal no es algo excepcional. Cuando surgen, los soportes mediaticos exitosos aparecen como el reemplazo de todo lo conocido. Con el tiempo, esas promesas se recortan y finalmente terminan concentrados en ciertas áreas específicas de la publicación de ideas.

Ahora bien: en el caso de los blogs, eso ya está pasando. Se terminó la utopía de “todos tendrán un blog”. Muchos usuarios de la Red eligen otros soportes para publicar, más simples de mantener: Twitter, Facebook, o la red que ustedes quieran seleccionar. Y ya hay muchos que han decidido pasarse de la utopía a otra figura muy presente en el campo de los análisis de los medios: la referencia biológica a “la muerte de…”

A todos los soportes mediáticos exitosos les han pronosticado la muerte ante la llegada de uno nuevo. En su momento, el cine, la radio, la prensa gráfica estuvieron alcanzadas por ese tipo de análisis. Y lo que hemos visto, más bien, es que han proseguido adelante, con usos más limitados y precisos. Pero sin necesidad de desaparecer del mercado.

Para los próximos meses, vamos a ver una multiplicación de las predicciones de “la muerte del blog”, mientras estos más bien se acomodan a usos más puntuales, lejos de la promesa inicial. También presenciaremos una fuerte desaceleración de la tasa de creación de nuevos blogs, y eventualmente un crecimiento del porcentaje de abandonos. Muchas de las funciones que los blogs anunciaban concentrar hoy se pueden llevar a cabo con servicios más fáciles de mantener, aunque en muchos casos implique el uso de plataformas cerradas y administradas por terceros -un tema que muchos usuarios todavía no han notado como desventaja.

Para los blogs sobre viajes y turismo, en particular, hay una serie de promesas y posibilidades que todavía no hemos cumplido. La plataforma blog nos permite recuperar la experiencia del viajero, esa misma que no aparece casi nunca en los medios. O sea: establecer un diálogo de usuario a usuario, de viajero a viajero, o de profesional a profesional, en el caso de los blogs que apuntan al mercado de personas que trabajan en el sector de turismo. Y aunque muchos blogs sobre viajes y turismo han logrado establecer nuevas formas de dirigirse al lector, también hay que reconocer que abundan los usos poco originales de esta plataforma. Abuso de las notas de color -también abundantes en los medios tradicionales-; mucha presencia de entradas con materiales de segunda o tercera mano; creciente aparición de sitios que sólo republican -plagian- textos de terceros y luego le agregan publicidad de Adsense; entre otros temas.

Hoy podemos ver que los nuevos blogs tienen una creciente dificultad para posicionar su contenido en los buscadores. Es un tema crucial: si blogs alguna vez ganaron rápidamente popularidad, era porque lograban alcanzar muy buenas posiciones en las búsquedas sobre palabras clave en Google. Sin ese empuje, las cosas se hacen mucho más complicadas, y desalientan la llegada de nuevos sitios con contenidos originales.

Claro que hay formas de plantear nuevos escenarios, donde los blogs se integren con conversaciones mayores, como conté en Blogs y redes sociales, una nueva relación. Pero eso es algo que habrá que explorar en el futuro. Un futuro donde especialización no debe confundirse, sin más, con la desaparición y muerte de una plataforma muy exitosa.

Sobre el tema de “la muerte de los blogs”, pueden chequear “Una breve teoría sobre el ¿fin de los blogs?” en Digitalismo. Sobre el tema de la “utopía blog” pueden chequear “El final de la utopia de los blogs“, una entrada que escribí en Nómades, mi blog de tecnología en Redusers.

En estos días estuve buscando datos sobre Ushuaia para armar el viaje que haré en unas semanas. Encontré algunas historias y blogs interesantes, que por ahora estoy agregando a un documento privado en Google Docs. Cuando lo complete, lo compartiré por el blog. Pero el tema de la entrada es otro. Realmente, es cada vez más difícil encontrar datos interesantes sobre viajes en los buscadores. O al menos, es un proceso bastante arduo. Algunos de los problemas.

1) Buscar hoteles es bastante tedioso. TripAdvisor es una alternativa interesante, pero para muchas ciudades en el sur del mundo los listados son bastante incompletos. Ni que decir de usar Google; los resultados principales están tomados por directorios de hoteles que sólo son intermediarios que cobran una comisión por poner un formulario para enviar mensajes. Me sirven sólo para una cosa: encontrar los nombres de los hoteles, y después buscar de manera más precisa a ver si encuentro su página Web.

2) Buscar blogs sobre el destino que vas a visitar es cada vez más engorroso. Google Blogsearch es cada vez más inútil, y sus resultados están repletos de noticias de medios tradicionales. Y Technorati cada vez se actualiza menos y peor.

3) Francamente, saqué más datos entre los mensajes de los lectores -vía correo electrónico y comentarios en el blog- que de la búsqueda en la Web. Tanta información disponible en la Red, y al final volvemos al viejo y valorado boca a boca.

4) Ahora estoy buscando más en redes sociales dedicadas a viajes, donde hay muchos contenidos mal posicionados en buscadores, pero que aparecen como interesantes.

Entiendo que el mercado de viajes es un negocio, y comprendo que todos se maten por estar bien posicionados en los buscadores. Pero cuando quiero buscar, y los resultados que recibo son poco relevantes, no me deja de frustrar un poco.

Por cierto, si van a dejar comentarios sobre el tema Ushuaia, sería mejor que lo hicieran en Blog de Viajes Ushuaia Tour 2009.

En los dos últimos años, Google sumó una cantidad apreciable de funciones en Google Maps. De hecho, y gracias a su API, hay una multitud de sitios que usan Maps para todo tipo de propósitos. Uno de los agregados más publicitados fue Street View, que nos permitía movernos por las calles de varias ciudades estadounidenses, y observar todos los detalles gracias a cámaras que grababan imágenes en 360 grados.

Pero ahora, la tecnología que Google usó con éxito, ha comenzado a tener otros objetivos más puntuales. Por ejemplo, la vigilancia. La policía inglesa testea en Manchester un servicio llamado “Smart Cars”. En el techo de sus autos se encuentran cámaras que filman en 360 grados, en busca de automovilistas que cometan infracciones, como hablar por celular mientras manejan.

Seguramente muchas personas estarán de acuerdo con que se vigile a los automovilistas. Pero no queda muy claro que pasará con las imágenes filmadas en las calles, y que en muchos casos podrían afectar a personas que no se encuentran en autos, o simplemente están caminando, y que quedarían registrados en bancos de imágenes de la policía sin haber hecho nada malo. De hecho, ya hubo problemas con el Street View de Google, donde se mostraba gente que entraba a locales de venta de material “para adultos”, o simplemente llevando a cabo tareas dentro de su casa, como se puede en la imagen que abre la entrada.

Más sobre el tema en Telegraph (visto originalmente en New Mobilities)

En algún momento iba a suceder: Google va a entrar al mercado de viajes de una vez por todas. Ya está haciendo cosas en el segmento vertical de salud, y que llegara alguna propuesta para el turismo era una cuestión de tiempo. De acuerdo a una nota publicada algunos días atrás en Business Week, la idea es tener páginas especiales auspiciadas por empresas del sector en alguno de sus servicios Web, y en donde se puede consultar todo tipo de contenidos creados por los usuarios. En esta estrategia va a tener mucho protagonismo el tema de videos, donde Google tiene a YouTube, pero también los blogs y las redes sociales. Un ejemplo de esta aproximación es la página de YouTube de Nueva Zelanda, que está auspiciada por el gobierno de ese país.

Algunos datos para sustentar la elección de Google de usar de manera muy visible la información generada por los usuarios: el 50% de los viajeros revisa ese tipo de contenidos a la hora de planificar sus viajes, de acuerdo a Rob Torres, director de la división de viajes del alguna vez sólo buscador.

Para Google es una oportunidad para comenzar a sacar dinero de varias de sus propiedades, como YouTube y Blogger, que tienen una enorme audiencia, pero que no generan por ahora un ingreso apreciable.

Lo que por ahora no está claro es si Google lanzará en el corto plazo una página específica para el mercado de viajes, o simplemente optará por ahora por concentrarse en las páginas auspiciadas en sus servicios. Pero si se tiene en cuenta lo importante que es el mercado de viajes en el sector de publicidad, que es de dónde Google saca casi todos sus ingresos, lo raro será que no escuchemos en los próximos meses acerca de nuevas iniciativas de Google para el segmento de viajes y turismo.

Más sobre el tema en Business Week.

Desde hace meses, Google Reader suma periódicamente novedades. La más interesante a mi gusto: la posibilidad de compartir entradas que leemos en otros blogs, directamente en una página pública. Incluso se puede crear un badge para pegar en nuestro blog -lo pueden ver en la barra lateral que se encuentra más a la derecha, hacia el fondo de la página.

Y otra más: poder hacer pública una de nuestras categorías, para publicar directamente allí las entradas que seleccionamos como interesantes. Termina funcionando como una serie de “recortes”.

Hice pública mi categoría “viajes”, que hacía tiempo no actualizaba, y agregaré más entradas que me interesen en el futuro. Pueden ver la selección sobre viajes en mi Página en Google Reader.

Unas de las discusiones que se abrió la semana pasada, tras la nota de La Nación sobre blogs, tuvo que ver con el tema de las visitas: ¿realmente la cantidad de visitantes es el único indicador fiable de la calidad de un blog? Si leyeron la larguísima entrada que escribí sobre ese tema, mi respuesta es NO. No sólo porque los ránkings son poco confiables y muy fáciles de manipular; también porque creo que el éxito de un blog se mide, para un blogger, en cómo lo ayude a construir una carrera profesional. Si tu sitio tiene 50 lectores, pero ellos te recomiendan y te permiten convertirte, entre un pequeño pero relevante grupo de gente, en una referencia sobre cierto tema, entonces lo más importante ya está hecho.

El problema es que, como muchos blogs apuntan a construir la audiencia más grande posible, y a la vez se financian vía Google Adsense, entonces están más interesados en tener visitas desde los buscadores que lectores. La razón: son quienes llegan desde los buscadores quienes hacen clic en los anuncios -recuerden que Google Adsense paga un monto determinado por clic-, mientras que los lectores fijos ni siquiera ya ven los avisos. Así, por ejemplo, hay blogs sobre viajes y turismo que sólo escriben obsesivamente sobre destinos, con la esperanza de atraer todos los visitantes posibles desde los buscadores. O sobre vuelos baratos y aerolíneas de bajo costo. Esos usuarios que entran una vez al blog y nunca más vuelven suelen ser llamados, con mucho cariño, “paracaidistas”.

Esta entrada apunta a ayudarlos a crear un blog con lectores fijos. Creo que es la mejor decisión que pueden tomar; si logran que un visitantes se convierta en lector, están dando un gran paso a la hora de consolidar la presencia y calidad de su blog. Esto implica convertir a los visitantes que llegan a través de los buscadores en lectores regulares de nuestro sitio, o al menos hacer el intento. Por cierto: la entrada apunta a los blogs mantenidos con Wordpress en dominios propios. Veamos algunos pasos:

1) Invita a tus lectores a que suscribirte a tu feed RSS. Eso lo pueden hacer mediante su lector de feeds, como Bloglines o Google Reader. Una buena idea es usar el plugin Subscribe Me, que les permite listar en la barra lateral un enlace directo a una lista con los agregadores más importantes -pueden verlo en este blog en la barra lateral que se encuentra más a la derecha.

2) Pero muchos lectores no tienen ni idea de lo que es el RSS. Entonces, una buena solución es usar tu feed RSS para generar un newsletter, que se enviará a tus lectores de manera diaria o cada vez que publiquen. Los servicios más recomendables para crear un newsletter a partir de un feed son Feedburner y Feedblitz -yo uso el segundo. Una vez que crearon el servicio, cualquiera de estos dos sitios les dará un script para que peguen en su sitio y creen un formulario de inscripción. Ahora, deben anunciarlo. Por un lado, pueden crear una página llamada “Newsletter” y colocar un enlace bien visible en la homepage de su blog. Pero mucho más efectivo es usar el plugin What Would Seth Godin Do; éste detecta a quienes ingresan por primera vez a nuestro sitio, y nos permite mostrarles un aviso en el cual se los puede invitar a suscribirse al blog mediante el newsletter o el feed RSS. Es excelente y realmente funciona muy bien. Eso sí: si usan el WP-Caché para no recargar tanto las bases de datos del blog, es muy probable que el cartelito de “Esta es la primera vez que me visitas” se muestre a usuarios habituales del blog. Y es muy probable que ustedes mismos lo hayan visto varias veces, si pasan por este blog cada tanto.

3) Unificar todos los feeds con Feedburner. Feedburner les permitirá tener una estadística de cuántos usuarios los siguen por feed RSS y newsletter -en este último caso, sólo para Feedburner y Feedblitz. Para hacer esto, simplemente deben bajar el plugin de Wordpress para Feedburner, instalarlo y listo.

¿Realmente dan resultado estas simples instrucciones? Yo las aplico en este blog desde dos años atrás, y esta es la manera en la que evolucionaron los números:

Y ésta es la evolución de los últimos 30 días, con el promedio diario debajo: Tomen cuenta que Feedburner les informará además del número de lectores que tomaron alguna acción sobre el feed; por ejemplo hacer clic o leerlo. Por lo general, esa cantidad suele estar situada entre el 15 al 20% de las base de suscriptores. O sea, que si tienen algo más de 2200 suscriptores, de 250 a 350 de ellos van a ver el feed realmente durante un día. Es más que probable que alguno de sus lectores, por ejemplo, lea todas las entradas juntas de su blog en un día de la semana, o lo mire de manera ocasional.Y para los que tienen dudas de si vale la pena incorporar al newsletter como alternativa para suscribirse al blog, vean estos números: En algo más de un año, 855 usuarios se registraron para recibir Blog de Viajes por correo electrónico, de los cuales unos 80 a 100 leen el newsletter todos los días. Feedblitz, por ejemplo, te da estadísticas diarias. Francamente, suscribirse vía RSS es mucho más simple y cómodo, pero la interfaz del cliente de e-mail es más conocida para muchos usuarios.Si quieren saber cuántos lectores fijos tienen todos los días, tendrán que sumar el número efectivo de personas que abren el feed todos los días, más quienes leen el newsletter, más los returning visitors que llegan a su blog todos los días -ese dato se los puede dar el sistema de estadísticas que usen, como Google Analytics, Sitemeter o StatCounter.

Ah, por cierto: sí, claro, hay que buscar publicar contenido que les interese a sus lectores, y de manera regular. Y sí, eso toma tiempo .