El mes de julio fue el más complicado en Argentina con respecto al tema de la gripe A. Se suspendieron las clases, muchos trabajadores fueron exceptuados de concurrir al trabajo, y hubo anuncios oficiales sobre un número de potenciales contagiados que se situaba en cien mil o más personas. Sumado a la crisis económica internacional, que ha llevado a que los números del turismo internacional tengan el peor aspecto en mucho tiempo, no se podía esperar nada bueno para las estadísticas de julio, que mostraron una caída anual de algo más del 38%.

Ayer publiqué una entrada con los datos de la Encuesta de Turismo Internacional (ETI), que publica el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos de Argentina. Hay varios datos para marcar:

* La llegada de brasileños cayó en más del 71%. Por ello, la cantidad de visitantes llegados desde el resto de América y desde Europa los superó en número.

* Se mantiene el saldo positivo dela balanza turística argentina, aunque los números son menores a los del año pasado. Entre enero y julio de este año, la diferencia es de casi 300 mil turistas. En dinero, la diferencia es de algo más de 500 millones de dólares.

* El gasto total por turista internacional muestra una caída de algo más del 43% con respecto a doce meses atrás. El gasto diario por turista es de 68 dólares. Los que más gastaron son los brasileños (114,1 dólares) y chilenos (96,7 dólares), que tienen estadías más cortas.

Para Agosto, los números deberían tener un mejor aspecto. Si bien puede esperarse una caída con respecto a doce meses atrás, el impacto de la gripe A debería ser menor.

En las últimas semanas, los medios hablan todo el tiempo de paquetes de ayuda por parte del Estado a empresas privadas; o sobre planes para reactivar el consumo; o sobre los problemas económicos que vienen para 2009. Tantas expectativas poco positivas sobre los próximos meses ya está teniendo su impacto sobre el mercado de viajes, en particular el corporativo, como analizan en una nota que publica USA Today.

Veamos algunas de las tendencias en viajes corporativos en Estados Unidos en los próximos meses:

* Viajes de negocios más breves y con mayor control de resultados, debido a los menores presupuestos.
* Menos viajeros de negocios extenderán su tiempo de permanencia en un sitio, o aprovecharán el viaje para descansar unos días, o llevar a la familia o esposo/a al viaje.
* Necesidad de mostrar mayor control de gastos por parte de las empresas, por lo que habrá mayor presión para comprar pasajes de avión más económicos, o gastar en hoteles menos caros.

De acuerdo a los datos de la consultora Ypartnership/Yankelovich National Leisure Travel Monitor, en 2000 el 60% de los viajeros de negocios en Estados Unidos combinaba viajes de negocios con algunos días de descanso con la familia, en particular en destinos como Orlando, donde se encuentra Disney. Pero para este año, ese porcentaje cayó al 30%.

La nota no lo dice, pero seguramente buena parte de esta caída en la combinación de viajes de negocios y descanso se debe al sustancial aumento de las tarifas aéreas en los últimos dos años. Comprar uno o más pasajes extra sólo por unos días de descanso se volvió un tanto prohibitivo.

Más sobre el tema en USA Today. La foto que abre la entrada fue tomada por apas_p y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Muchos países desarrollados están acostumbrados a pensar que personas de determinadas nacionalidades sólo llegan a sus países con un único motivo: quedarse trabajando de manera ilegal. Quienes vivimos en el sur, sabemos que se da por sentado, cada vez que pasamos por migraciones en cualquier país, que no somos turistas. O sea, tenemos que probar que realmente estamos de visita temporaria; convencer al empleado de migraciones de que no vamos a quedarnos de manera ilegal; y cosas así.
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El 20% de todos los arribos internacionales: eso es lo que representa el llamado “turismo joven” según la Organización Mundial del Turismo (OMT). Si se tiene en cuenta que en el último año los arribos internacionales fueron 898 millones, estamos en una cifra muy cercana a los 180 millones de viajeros. Y eso no es todo: se trata de uno de los sectores turísticos con mayor crecimiento.

Para los que gustan de los números, hay un dato muy importante para cuantificar la importancia internacional del turismo joven: en los últimos años el gasto promedio por viaje creció un 40%, y ahora de 1915 euros por viajero. Hay varias salvedades para hacer. En primer lugar, que se trata de viajes más extensos, donde seguramente el gasto por día está por debajo de los turistas internacionales. Y segundo, que es bastante evidente que semejante nivel de gasto corresponde sobre todo a los turistas jóvenes de los países más desarrollados. Por estos lados de América del Sur, pocos tienen casi dos mil euros para gastar en un viaje, y menos los más jóvenes.

Hay otro punto mucho más interesante a tomar en cuenta en el turismo joven, también llamado en muchos países “turismo mochilero”: tienden a gastar un porcentaje muy alto de su dinero en productos y servicios prestados por habitantes locales, mientras que los turistas de primer nivel suelen destinar buena parte de su presupuesto en cadenas internacionales de hoteles e incluso a contratar los tours desde su país. Sobre este tema, pueden ver una entrada anterior de este blog, donde discuto uno de los “sentidos comunes” más arraigados de la industria turística en América Latina: que el único turismo que vale la pena desde lo financiero es el de “primera clase”.

La entrada de ayer la había dedicado a los “flashpackers”, o aquellos viajeros que después de los 30 años insistían en viajar como mochileros -o al menos, de manera próxima a un mochilero- pero con un presupuesto mucho menos ajustado. Seguramente, muchos de estos viajeros conocieron ciertos lugares cuando eran más jóvenes y tenían un presupuesto muy limitado, pero estarán dispuestos a retornar a él si tienen una buena experiencia de viaje. Y esto no sólo se aplica a los mochileros que llegan desde los países más desarrollados; también se aplica a aquellos que vivimos por estas zonas del mundo, que viajábamos antes con muy poco dinero, y que hoy por suerte podemos planificar nuestros recorridos con menos ahogo financiero. La política de “no queremos mochileros” que comenté algunos meses atrás es una especie de suicidio a futuro, y que evidencia la falta de políticas de turismo adecuadas en muchos lugares de Argentina -y en otros lugares de América Latina, claro.

Un resumen del trabajo de la OMT, llamado “Youth Travel Matters: Understanding the Global Phenomenon of Youth Travel”, se puede ver en este enlace. Si consigo una copia del informe, lo comentaré más adelante.