TripAdvisor, el conocido sitio donde se publican las opiniones que los usuarios tienen sobre los hoteles donde se hospedan, publicó hace dos días una lista de los hoteles más sucios en una serie de países -enlaces al final de la entrada. Los hoteles que figuran en ese “ranking” llegaron allí por las opiniones publicadas por los usuarios de TripAdvisor, pero desde ya hay gente bastante molesta con el tema, como informan en Newsweek, USA Today y The Independent. Las reacciones van desde administradores de hotel que quieren demandar al sitio hasta presiones legales en Europa para que se certifique las opiniones publicadas son “reales” y no de la competencia.

Que la industria hotelera está muy preocupada por el tema de los comentarios en Internet es algo que sabemos hace mucho, y de lo que nos ocupamos varias veces -ver, por ejemplo, TripAdvisor y la polemica por las revisiones de hoteles y Hoteles y reseñas, el eterno debate entre expertos y usuarios. Desde hace tiempo que argumento a favor de que los sistemas de reseñas incorporen formas de calificar a los mismos usuarios -algo que los sitios de subastas, por ejemplo, incorporaron hace mucho tiempo- pero a la vez creo que hay demasiada preocupación por controlar la opinión de los usuarios. Los sitios como TripAdvisor o los blogs recuperan el punto de vista del viajero, que muchas veces no tiene mayores problemas en dar cuenta de sus experiencias negativas en un hotel. Algo que difícilmente se ve en las notas de la prensa especializada. Dicho de manera simple, si los usuarios confiaran en las revisiones de hoteles de los medios más tradicionales, seguramente propuestas como TripAdvisor no serían tan exitosas.

La lista completa de los hoteles más sucios según TripAdvisor, por países o regiones:

Estados Unidos
Canadá
Asia
Europa
Francia
Italia
Gran Bretaña

La foto que abre la entrada fue tomada por DanBrady, y se trata de una obra de Banksy. Fue publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Parece una broma, pero parece que va en serio: todos los años, alrededor de una docena de turistas japoneses vuelven a casa shockeados luego de visitar la capital de Francia. Le llaman el “síndrome París” y estaría provocado por el impacto que tiene sobre ciertos turistas japoneses el comportamiento poco cortés de los franceses, famosos por no ser demasiado contemplativos con los visitantes a su país.

Se ha hecho tan conocido este síndrome que ya tiene su propia entrada en la Wikipedia y varios trabajos publicados en revistas académicas de psiquiatría. Pueden leer más sobre el tema en MSNBC

Al parecer no se conocen casos de latinoamericanos con ese síndrome, pero seguramente se debe a que estamos muy acostumbrados la maltrato en las ciudades… (gracias Roy por el aviso). La foto que abre la entrada fue publicada por E|…| en Flickr, bajo licencia Creative Commons Attribution.

Will Paris shops soon be open on Sunday?: la tradición de que los comercios cierren los domingos pierde cada vez más terreno, y pronto parece que en Francia las leyes se reformarán para permitir que se pueda abrir cualquier día de la semana. Eso sí, se terminarán los comentarios de los estadounidenses acerca de que en su país se puede comprar cualquier día de la semana.

Ha pasado más de una semana desde el accidente que terminó con la desaparición del vuelo AF447 de Air France, que se dirigía de Brasil a Francia. En todos estos días, hay algo que todos estamos seguros como público: que hemos visto y leído cientos de informaciones y reportes hechos por los medios, y que seguimos sin saber con cierta certeza que pasó con el avión.

Desde el lunes a la mañana, las redes de noticias por cable dedicaron horas y horas a hablar del tema. Con escasísima información, más bien completaron el vacío de datos con una larga lista de especulaciones. Desde fallas humanas hasta atentados con bombas y defectos en la parte técnica de la aeronave, como público asistimos a un espectáculo donde se pasaban siempre las mismas imágenes en loop, y se detallaban algunas de las posibilidades del accidente. Con apenas algunos datos y sin imágenes, la cobertura se extendió durante días.

Un recurso que en muchas ocasiones es interesante, como recurrir a “los expertos”, en esta ocasión fue muy mal usado. La razón: la mayor parte de ellos tenía tan poco información del accidente como nosotros, y todo lo que podían hacer era… sumar más especulaciones. Pero el tema era tan relevante en la agenda de los medios que era necesario dedicarle mucho tiempo. Los resultados están a la vista, y la calidad de la información entregada es, por lo menos, de discutible calidad.

Sé que algunos dirán que “los medios hicieron lo que pudieron”. De eso no hay dudas. Pero no deja de ser interesante discutir algo importante: ¿qué se hace cuando tenemos un caso muy relevante en la agenda pública, pero no tenemos información de calidad para hacer una cobertura razonablemente buena? El caso del vuelo AF447 es un buen ejemplo: mucho interés, y pocos datos. A eso hay que agregar otro punto: los tiempos de los peritos que investigan el accidente no son los de los medios. De hallar más evidencia y la caja negra, los resultados estarán en varias semanas más. La prensa no puede esperar tanto porque necesita los datos ya. Al final, lo único que hay a mano son… las especulaciones, las hipótesis, las teorías.

Se podría analizar un poco más el tema de la cobertura, y dar cuenta de alguna de las razones sobre la relevancia de este accidente del Airbus A330-200. Pero prefiero concentrarme sobre el punto por el cual arranqué: hemos asistido a una semana de cobertura con muchas horas dedicadas a un hecho del cual apenas hay un puñado de datos fiables. ¿Cambiará el tema esta semana?

Importante: sobre la situacion en Argentina (julio 2009) pueden ver en Emergencia sanitaria en Argentina por gripe / influenza A y Gripe A / Influenza A en Argentina: mas datos

Hace algunas horas, el gobierno argentino tomó la decisión de suspender hasta el lunes todos los vuelos con México. La medida es realmente drástica, y al momento de escribir esta entrada, sólo Argentina y Canadá la habían tomado -aunque en el caso canadiense más bien parece una decisión de las empresas tras las advertencias oficiales. He visto que varias naciones han aconsejado a sus ciudadanos no viajar, como Francia y Gran Bretaña, pero no han obligado a cancelar los vuelos. Si este tipo de medidas se generaliza, las aerolíneas se van a encontrar frente a una situación mucho más complicada que lo que podía preverse apenas dos días atrás. Si conocen otros casos de países que hayan cancelado los vuelos con México, avisen en los comentarios.

El diario La Nación también informó sobre cancelaciones muy importantes en los viajes ya programados a México por parte de turistas argentinos. Supongo que eso es algo que debe estar pasando en muchos otros lugares. Lo pueden leer en este enlace. Y no sólo hay cancelaciones; no hay preguntas sobre compra de paquetes turísticos hacia México.

El tema de la gripe porcina es, a esta altura, todo un caso de estudio para el mercado de viajes. En los próximos días, ya merecería un análisis que tome en cuenta las relaciones entre turismo y percepción del riesgo. En este blog, ya había trabajado este tema varias veces -como hice, por ejemplo, en los casos de los atentados en Mumbai y la toma del aeropuerto de Bangkok- pero es evidente que este tema ha superado largamente a otros antecedentes. Claro que habrá que esperar un poco más a la aparición de datos y estadísticas que marquen de manera mucho más clara cuál fue el impacto real sobre el segmento de viajes. Por ahora no nos quedará otro que seguir trabajando más en el terreno de las percepciones que de las estadísticas.

Un pasajero de un tren de alta velocidad en Francia tuvo un problema al ir al baño: se le cayó su celular dentro del inodoro. Sin dudarlo, metió la mano para recuperarlo, pero con la mala suerte que el sistema de succión de aire le atrapó el brazo. Lo tomó dos horas a los bomberos sacarlo del lugar, y a pesar de todo el trabajo, tuvieron que llevarlo al hospital con el brazo metido dentro del inodoro.

Antes, cuando la gente sólo llevaba al baño el diario o un libro, estas cosas no pasaban… El suceso ocurrió el domingo a la noche en el TGV, un tren de alta velocidad, que une La Rochelle con París.

La noticia, en BBC News (visto en Budget Travel).

Si un destino importante sufre una caída del 20% en la llegada de la principal nacionalidad de visitantes, lo primero que pensaríamos es que la temporada seguramente fue muy mala. Pero esto no siempre se da. Es lo que acaba de pasar de París, que tuvo en la primera mitad de este año un 20% menos de visitantes estadounidenses, tradicionalmente el grupo extranjero más importante, y a eso hay que sumarle la baja del 8% por parte de los japoneses. Los motivos parecen bastante claros: el pobre desempeño económico de Estados Unidos y Japón, que lleva a los viajeros de esas nacionalidades a recortar el gasto, y la debilidad del dólar, que lleva a que los precios europeos aparezcan muy elevados.

Pero a pesar de estas caídas, París tuvo un incremento anual del 2% de la cantidad de los visitantes. Los que salvaron el año fueron los ingleses, a lo que se suma el incremento de la llegada de turistas desde otras regiones de Asia y Medio Oriente. En total, la capital francesa superó los 17 millones de visitantes. No es un gran crecimiento, pero en general, y desde hace años, los principales destinos de Europa vienen con un crecimiento bastante bajo.

El otro lado lo muestra Estados Unidos. La debilidad del dólar debería atraer muchos más visitantes a ese país. Pero eso sólo se verifica en el caso de New York. Como contamos en una entrada anterior, Estados Unidos sigue perdiendo participación en el mercado internacional de viajes, ya que sus números están casi estancados con respecto a 2001, y todas las grandes ciudades de ese país, con la excepción obvia de New York, perdieron visitantes en los últimos años. No deja de ser notable como, a pesar de la fortaleza del euro, París no pierde visitantes, y como Estados Unidos, a pesar de la debilidad del dólar, no los gana.

A esta altura, analizar todo desde el punto de vista de la relación entre monedas ya no resiste demasiado. Desde ya tiene su importancia, pero es evidente que el fracaso de Estados Unidos tiene también otras razones, que evidentemente sus autoridades no quieren asumir. Entre ellas, las dificultades para obtener visas, las revisiones demasiado detalladas en los controles de los aeropuertos, la falta de una política integrada de promoción de destinos, están entre algunas de los temas que deberíamos analizar. Pero me parece que todo esto da para un artículo en una revista, o varias entradas futuras… De todos modos, no deja de ser un punto interesante para arrancar con un estudio de caso: porqué, a pesar de ciertas condiciones favorables, Estados Unidos sigue sin levantar cabeza

Más información (en inglés) en International Herald Tribune (gracias José por el aviso).

En esas largas esperas que te tocan en los aeropuertos, una de las pocas actividades que me divierten un poco es revisar las librerías. Por lo general, en la zona de New York / New Jersey, son siempre de una firma llamada Hudson. No tienen gran cosa, aunque al menos tienen un sector para No Fiction, revistas y diarios. La semana pasada, mientras daba una vuelta por el JFK de New York, encontré en una de esas librerías Persépolis, la historieta de Marjane Satrapi, que hace tiempo quería comprar -incluso han hecho una película con el libro, pero no la he visto. Así que lo compré y me fui a la sala de embarque a esperar. El libro compila la historieta completa, que cuenta, desde los ojos de Satrapi, la historia de Irán desde poco antes de la caída del Sha, y la primera década del gobierno islámico chiíta.Aclaración: para quienes no leyeron el libro o vieron la película, el párrafo de abajo revela algunos detalles de la historia.

Tres horas después de despegar de New York, ya había terminado el libro. La primera parte, cuando ella es niña, y debe crecer en un Irán en crisis, en el medio de la caída del Sha y el ascenso al poder de los sectores religiosos ligados con el Ayatollah Khomeini, es formidable. Para ser sincero, es mucho mejor que leer un libro de historia -o al menos, más entretenido. El cruce de los detalles de la vida cotidiana, la política, la mezcla entre religión y revolución, hacen que en esas páginas Persépolis brille. La segunda parte, cuando la protagonista viaja a Europa, es interesante, pero ya no tiene el ritmo de la primera parte, aún cuando es clave para la sección final del libro. La tercer parte, donde ella regresa a Irán, recupera mucho del interés, en particular por la constante represion ejercida por la “revolución islámica” sobre la población iraní.

Hay varias cosas que me llamaron mucho la atención en la lectura de Persépolis. La primera, la manera en la que una clase media con marcado carácter progresista y de izquierda es virtualmente aniquilada por la represión del Sha, primero, y de los sectores religiosos después. Y todo ello, marcado a partir de la historia de su familia y amigos. Segundo, la construcción de la alteridad entre “persas” -iraníes- y “árabes” -que en la historieta aparecen sobre todo encarnados por los iraquíes, con quienes Irán sostuvo una larga y completamente inútil guerra de más de ocho años. Al menos en estas partes del mundo, los iraníes suelen ser englobados dentro del colectivo “árabe”, en particular por los medios, y es bueno ver como la alteridad se puede construir desde otras relaciones.

Si tengo que elegir un detalle que me gusta de Persépolis, es su concentración en la vida cotidiana. Así, en la primera parte puede leerse la efervescencia política a partir de la participación de su propia familia en las protestas. Y en la última parte, la derrota de esa clase media laica se puede observar en la concentración en las “pequeñas rebeldías” -la ropa, el pelo, el sexo- antes que por la pelea política a mayor escala -algo imposible, por cierto, en tanto el gobierno islámico de Irán se había ocupado de eliminar a todos sus oponentes, ya sea mediante la cárcel, el asesinato o el exilio.

La historieta tiene traducción al español hecha por la editorial Norma, pero desconozco que tan buena es -de hecho, jamás vi el ejemplar, ni como se editó. La película fue estrenada en España y América Latina. Es más que recomendable, aunque muchos de sus pasajes son realmente muy duros y difíciles de leer. Pero es una buena forma de acercarse a la historia reciente de Irán.

Referencia bibliográfica

Satrapi, Marjane (2003) Persépolis. New York, Panteon Books (la edición original es de 2000, en francés).