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400 millones de kilos de desperdicios. Ese es el cálculo de la basura que generan anualmente los pasajeros de aviones que circulan dentro de Estados Unidos. El cálculo surge de multiplicar aproximadamente 600 gramos por 678 millones de viajes que se realizan en ese país. Semejante volumen de desperdicios requiere por parte de las aerolíneas de una política destinada a manejarlos. Pero un informe de la organización no gubernamental A Green America señala que las compañías aéreas manejan bastante mal el tema.

Un punto: el estudio calcula que el 75% de los desperdicios que los pasajeros dejan en los aviones pueden ser reciclados. Pero apenas el 20% es, efectivamente, recuperado. El estudio encontró que no reciclan latas de aluminio, vidrio y papel; que ninguna aerolínea tiene un programa destinado a reducir los desechos generados en el interior del avión; y que los envases de los productos que se sirven en los vuelos no siempre han sido pensados para minimizar la basura producida. Las aerolíneas tampoco tienen programas destinados a incrementar su eficiencia en este tema, ni dan cuenta de sus objetivos o forma de medir sus potenciales mejoras.

El estudio de A Green America se puede bajar desde este enlace (PDF, en inglés). Visto originalmente en The Economist. La foto que abre la entrada fue tomada por MShades y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Mar del Plata y la contaminación: una nota del diario argentino Crítica alerta sobre la contaminación de las playas del balneario de Mar del Plata, a partir de estudios realizados por académicos de la universidad. Citan además una entrada del blog Mares y Oceanos, que fue publicada en abril de este año, y que analiza las relaciones entre turismo y contaminación de las playas -aunque el mismo blog retomó la temática con una nueva entrada publicada durante este mes. Un tema muy interesante, que difícilmente vayan a ver en los medios especializados en el mercado de viajes, pero que merece ser debatido, en particular para discutir la relación entre medio ambiente, planificación urbana y turismo.

¿Una playa privada para cruceros en Ilha do Mel?: en De Viaje a Brasil se ocupan de la posibilidad de que la empresa brasileña CVC compre una playa privada en Ilha do Mel, en el estado brasileño de Paraná, para que lleguen cruceros a esa zona. Si se tiene en cuenta el frágil ecosistema de la zona y las limitaciones que existen a la llegada de turistas, es de esperar que las autoridades de Paraná no permitan tal emprendimiento. No sólo porque llevaría muchos más turistas; también porque el impacto ambiental causado por los desechos generados por los cruceros es cada vez más debatido.

En este blog ya hablamos sobre la relación entre contaminación ambiental y líneas aéreas. Pero debido a la publicación de una entrada en el blog “Roaming Tales”, me pareció interesante abordar un tema relevante y no tan analizado en muchos medios especializados: la contaminación causada por los cruceros. Si bien su tráfico es obviamente mucho menor que el de las aerolíneas, hay datos que causan alarma. Vamos con un punteo:

* Un crucero que hace la ruta entre Europa y Estados Unidos produce más gases de efecto invernadero por milla y por pasajero que un avión que hace la misma ruta. Algunos cálculos hablan de 7 veces más.
* Se trata de una industria que en muchos aspectos se encuentra no regulada, debido a que navegan por aguas internacionales. Sería necesario el establecimiento de políticas más estrictas de procesado de residuos en el caso de que vuelquen sus desechos en el mar. Y como cada vez son más grandes, pueden producir una gran cantidad de basura.
* Friends of the Earth ha producido un informe sobre compañías de cruceros, y las ha calificado de acuerdo a su conducta medio ambiental. Las notas van de A (excelente) a F (muy malo). La mejor calificación se la lleva Holland America Line, con B. Y la peor, Royal Caribbean Internacional, con F.
* A medida que el clima del planeta se hace más cálido, los cruceros pueden llegar más a menudo hacia territorio antártico. En tanto se trata de ambientes mucho menos contaminados, el impacto de los desechos de los cruceros puede ser muy relevante.

Pueden leer la entrada de Roaming Tales en este enlace. También pueden chequear una nota de febrero de este año de The New York Times, en el que se analiza la necesidad de que los cruceros reduzcan su huella ambiental. Friends of the Earth está impulsando, además, un petitorio para exigir al Congreso estadounidense el tratamiento de una ley que obligue a las empresas de cruceros a reducir su impacto ambiental, y que pueden ver en este enlace.

La foto del crucero fue tomada por jimg944 y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

El mes pasado, en la entrada “Bloggers y prensa, el caso de Porto de Galinhas“, nos ocupamos de la invitación hecha a 40 bloggers brasileños para que visitaran esa zona, realizada por los organismos oficiales de turismo de esa zona de Brasil. La lista completa de blogs que quedaron invitados se encuentra en este enlace.

Algunos de los textos que produjeron los bloggers que viajaron a Porto de Galinhas:

Blahfeelings
Dia de Folga
Bogagento
Treta

Habría que revisar un poco más a ver que otros blogs invitados escribieron sobre el tema, pero la cobertura rastreada hasta ahora aparece como invariablemente positiva. Desde el punto de vista de las “relaciones públicas”, aparece como una acción exitosa, y que sirve para contrarrestar las noticias sobre problemas ambientales en Porto de Galinhas.

Ahora, si me van a preguntar sobre cual es, entonces, la diferencia entre blogs y la “prensa especializada”, donde normalmente siempre se publican textos positivos sobre cualquier destino, mi respuesta se parece cada vez más a “no sé”… Al menos, en este caso, siempre quedó en claro quienes eran invitados, y eso es público -muchos medios no suelen mencionar el “detalle” de las invitaciones. Pero a la hora de pensar en la credibilidad de los bloggers, el tema es otro…

Gracias a Tony Gálvez por la ayuda con los enlaces.

Algunas semanas atrás, hice referencia a Optifly, un sitio que presentaba una interfaz bastante novedosa a la hora de buscar vuelos más económicos. Y parece que de a poco los sitios tienen que encontrar alguna forma de diferenciarse del resto por algo más que los precios. Un ejemplo interesante es RouteRank, que no sólo busca las rutas más convenientes por tarifas; también calcula el CO2 generado por cada recorrido.

Hay varios puntos destacados de RouteRank. El primero, que los recorridos no se limitan al avión, y combina vuelos con trenes y ómnibus. Luego, permite ordenar las sugerencias por el tipo de transporte, la duración y el precio. Y por un elemento más: el C02, la “huella ambiental” generada por el viaje. De esa manera, los usuarios tienen la oportunidad de seleccionar el tipo de viaje ambientalmente menos dañino. Por cierto, los viajes listados pertenecen a distintos sitios de ventas de tickets. Por cierto, el organizador de viajes Dopplr hace tiempo que tiene una funcionalidad similar.

Como suele suceder con este tipo de sitios, funciona muchísimo mejor si hacemos búsquedas de recorridos en Europa. Si probamos para América Latina, por ejemplo, las opciones se limitarán a vuelos aéreos.

Es de suponer que en los próximos meses aparecerán más sitios que incorporen novedades a la hora de presentar datos, o sumen información que hasta algún tiempo ningún servicio contemplaba. Por cierto, RouteRank tiene un blog para que puedan chequear allí las novedades del servicio.

Como contábamos ayer, en los últimos años las autoridades peruanas han buscado evitar que la demanda turística en Cusco termine por causar daños severos a las ruinas arqueológicas de la zona, que no soportan tanta masividad. La estrategia ha sido controlar la demanda mediante un constante aumento de precios, que desde hace años supera largamente la inflación peruana. De hecho, los costos se han incrementado sensiblemente cuando los medimos en dólares. Esos aumentos se pueden encontrar en todos los servicios donde la prestación monopólica hace posible esas medidas por parte del Estado, o al menos sin que éste se oponga -por ejemplo, en los constantes aumentos del precio del tren que une Cusco y Machu Picchu.

A primera vista, parece una decisión estratégica adecuada desde el punto de vista de los negocios. Los precios, al subir de manera constante, reducen la cantidad potencial de visitantes, y además deja sólo a quienes pueden pagar más. El destino recauda más, y tanto el Estado como los privados celebran la mejora económica.

Pero tal estrategia tiene un problema serio a largo plazo: conformar un destino para el turismo de mayores ingresos es, justamente, apuntar a aquellas personas que en sus viajes requieren de mayor infraestractura. Por ejemplo, los que consumen mayores recursos como agua y electricidad. A la larga, la decisión de limitar la demanda mediante precios que lleva a concentrarte en la clase de turistas que mayor impacto causan sobre el medio ambiente, con lo que probablemente las ruinas arqueológicas sigan en pie, pero la ciudad tenga cada vez más dificultades para abastecer de servicios a los viajeros de altos ingresos. Salvo que el Estado comience a invertir fuertemente en infraestructura. Claro que ahí hay una deducción bastante simple: ¿cuánto deberá invertir el Estado peruano para modernizar esa zona del país? ¿No sería más razonable que use el dinero ganado en mejorar la calidad de vida de los ciudadanos de su país?

Los límites a la idea de reducir la demanda mediante precios ha funcionado por ahora, pero me pregunto por cuánto tiempo lo hará. Hoy se usan las “razones medioambientales” para justificar las alzas de precios; me pregunto si también las usarán a la hora de dar cuenta que, muy probablemente, las limitaciones al turismo en Cusco ya no podrán pasar centralmente por los precios, y que habrá que apelar a otros mecanismos.

La imagen que abre la entrada la tomé en Pisac, Cusco, a principios de 2005.

Greenwashing en el turismo brasileño: sobre los usos del marketing en Brasil, y cómo venderte como “ecológico” resorts turísticos que causan mucho daño al medio ambiente. Un tema importante para discutir en los medios y en los blogs.