En este blog ya hemos hablado en ocasiones anteriores sobre el tema de la geolocalización (enlaces, al final de la entrada). En los últimos meses, servicios Web como Foursquare o Gowalla han crecido mucho. Y Google, Twitter y Facebook han hecho también sus movidas en este terreno. Por ello, no era raro que alguien pensara en desarrollar algún tipo de servicio que permitiera crear redes sociales personalizadas, y que hicieran énfasis en el tema de la geolocalización. Es el caso de ShoutEm, que permite crear en pocos pasos una comunidad centrada en el microblogging y la localización.

Piensen en ShoutEm como una especie de Ning, que se especializa en permitir crear redes sociales con algunas similitudes con Facebook, pero que podemos personalizar a nuestro gusto. En este caso, las similitudes de Shoutem no son con Facebook; más bien, son con Twitter y Foursquare. Por un lado, podemos enviar mensajes cortos a los usuarios de la comunidad. La extensión se puede configurar, aunque por defecto es de 140 caracteres -con lo acostumbrada que está mucha gente a Twitter, tal vez convenga respetar esto. Los participantes pueden subir fotos, audio y video, que aparecerán directamente en el timeline -en eso, se parece más a Buzz. Por último, pueden compartir su localización, que se verá en Bing Maps, de Microsoft.

Como el tema de la localización está muy enfocado en los teléfonos móviles, cada comunidad en ShoutEm tiene versión mobile de su página, y hay clientes para iPhone, Blackberry y teléfonos que soporten Java. Por desgracia, no pude probar ninguna de ellas. No logré que la aplicación para Blackberry funcionara, y la de iPhone no corre en el iPod Touch de primera generación -requiere micrófono. Como corresponde con estas épocas, podemos integrar nuestro usuarios en ShoutEm con los que ya tenemos en Twitter y Facebook.

Como propuesta, ShoutEm es bastante original, pero este tipo de comunidad siempre se enfrenta a un problema similar: cómo lograr crecer en usuarios. Al fin y al cabo, si ya estamos en Twitter y Foursquare, ¿para qué sumar una comunidad más? De todos modos, seguramente habrá empresas que se van a interesar en la posibilidad de crear comunidad más pequeñas y orientadas a actividades específicas, o con intereses más ligadas al marketing. Se puede personalizar el dominio -o sea, podemos usar nuestro propio .com- y personalizar la hoja de estilo. También hay cuatro “espacios” donde colocar HTML personalizado. No encontré referencias a servicios extras pagos -como tiene Ning, donde si te interesa colocar Adsense, por ejemplo, hay que pagar un monto mensual.

Para testear el servicio, armé en apenas unos minutos una comunidad en este enlace. Si están en un celular, usen este enlace. Por cierto, los templates de ShoutEm no son muy lindos…

Más sobre el tema de geolocalización:

Viajes y servicios Web de geolocalizacion 1
Viajes y servicios Web de geolocalizacion 2
Mas sobre viajes y Foursquare

Hace algunas semanas hablé en este blog sobre Oyster, un sitio que paga a colaboradores para que hagan “reseñas de experto” sobre hoteles, y que se propone como una contraparte “confiable” de TripAdvisor, donde son los usuarios quienes escriben los comentarios. Obviamente, esto es más que discutible, pero el punto queda claro en una nota sobre Oyster publicada en Bing Travel por Pauline Frommer.

En su primer punto, dice:

“Las reseñas en (Trip Advisor) pueden no ser genuinas. Algunos amigos marketineros usan su tiempo para publicar reseñas falsas para hoteles que les pagan por esa tarea. Esta práctica de “buzz marketing” se ha hecho tan extendida que TripAdvisor ha comenzado a publicar avisos en aquellas reseñas que considera pueden ser falsas (dudo mucho de que sean capaces de encontrar algo más de una fracción de las reseñas falsas)”

Vamos por partes. El tema de las reviews interesadas en TripAdvisor ya ha sido discutida en este blog; hace tiempo que el sitio debería haber propuesto alguna medida para intentar contrarrestrar ese tipo de prácticas, como la calificación de los usuarios por la comunidad. Se entiende que, por el éxito que tienen, no quieran cambiar muchas cosas, pero a la larga la credibilidad del sistema puede estar en juego.

Pero hay otra parte que Frommer olvida. Si las reseñas de los usuarios han sido tan exitosas es porque recrean la experiencia del viajero de a pie. La palabra de los “medios expertos” hace rato que no es creíble. Al menos en Argentina es muy difícil encontrar una reseña negativa de un destino u hotel. Las reseñas de los medios ya eran en su mayor parte irrelevantes, pero conservaban su lugar en el mercado porque no había otras opciones. Ahora que el periodismo ha perdido su (casi) monopolio sobre la palabra pública, queda en claro que muchos usuarios son capaces de producir materiales de mejor calidad que la prensa misma, y que muchos consideran más imparciales.

TripAdvisor tiene que cambiar para conservar su credibilidad, y pensar en otras herramientas para que la misma comunidad ayude a mejorar la calidad de las reseñas. Pero los medios también tienen que cambiar, y y una de las cosas a aceptar es que ya no están solos en el mercado. Si no escriben textos que le sirvan a los viajeros para armar su experiencia de viaje, entonces mejor que comiencen a pensar en dedicarse a otra cosa. Al fin y al cabo, hay que escribir para los lectores, ¿no? (gracias a Tony Gálvez por pasarme el dato del texto de Frommer).

Para leer los textos citados:

Will Oyster.com be a pearl for hotelgoers?, por Pauline Frommer

Reseñas de hoteles: el lado experto (sobre Oyster en este blog)

TripAdvisor y la polemica por las revisiones de hoteles (en este blog)

La foto que abre la entrada fue tomada por Alan Light y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Es el sueño de muchos: ¿cómo hacer para vivir viajando, y no tener que residir necesariamente en un lugar? Nora Dunn se ocupa del tema, y te arma el presuesto: necesitas al menos 14 mil dólares al año. Una cifra muy razonable en Estados Unidos y Europa, y bastante menos razonable en América Latina. Buena parte de sus consejos apuntan a resumir muchas formas que ya conocíamos a la hora de ahorrar dinero en pasajes, alojamiento, etc, pero que, reunidos en una lista, adquieren mayor sentido.

Entre los consejos de Nora Dunn se encuentran:

1) Comprar pasajes en aerolíneas de bajo costo (algo que funciona en Europa, pero poco en el resto del mundo)
2) Trabajar a cambio de alojamiento
3) Conseguir alojamiento gratis en redes como Couchsurfing
4) Escribir sobre viajes en algún medio (mejor que escriban bien en inglés, con lo que pagan los medios en español va a ser complicado)
5) Informarse sobre ofertas de voluntariado en otros países
6) Formar parte de alguna comunidad internacional, lo que les posibilitaría viajar a otros países
7) No comprar souvenirs
8 ) Controlar el gasto en comidas

Pueden leer la entrada completa, en inglés, en este enlace.