Vacaciones: opciones de pago en el exterior. El diario argentino Crítica dedica una nota a las formas de contar con dinero en las vacaciones en exterior. Si bien recomiendan el uso de tarjeta de débito, esto depende mucho de los costos que deban asumir frente al banco emisor de la tarjeta. En este blog ya nos habíamos ocupado del tema, en particular con respecto a Brasil, en Dólares, Reales y Pesos.

Durante 2008, el 60% de los ingresos de Expedia / Hotels.com llegaron desde transacciones derivadas de reservas en hoteles, contra el 15% que provino de compras de pasajes aéreos. ¿Alguien hubiera supuesto algo así cuatro años atrás? El hecho de que las aerolíneas reduzcan las comisiones -o las eliminen del todo- ha llevado a a las agencias online a buscar otros terrenos. Ahora, el segmento más rentable es la hotelería.

Para muchos hoteleros, la focalización de las agencias online en sus establecimientos ha significado mejorar su tasa de ocupación, y llegar a un público más amplio. Pero de acuerdo a una nota publicada en Hotel Marketing, las renovaciones de contraron entre Expedia y los hoteles viene bastante complicada. Es que la agencia online tiene una serie de exigencias que anularía la posibilidad de los hoteleros de manejar su propio inventario. Por ejemplo, que los mejores precios sólo pueden encontrarse en Expedia / Hotels.com; penalidades para los que no usen sólo las propiedades de Expedia; y otros requisitos. Se trata de un tema complicado, ya que para muchos hoteles este tipo de exigencias son inaceptables, pero a la vez perderían una de sus principales fuentes de ingresos en el caso de no renovar.

A largo plazo, los ingresos de muchos hoteles se podrían ver comprometidos no importa la decisión que tomen. Un tema interesante, sobre todo en vista de que cada vez más las agencias online de viajes se concentran en hotelería y paquetes turísticos, y tienen los pasajes aéreos casi únicamente para atraer visitantes a sus sitios.

La foto que se encuentra en esta entrada fue tomada por kevindooley y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Cada vez que se quiere ejemplificar con el tema del impacto de Internet sobre el mercado de viajes, se suele elegir el mismo ejemplo: los agentes de viajes. Es que la posibilidad de algunas empresas para vender de manera directa en la Red -el caso más obvio son las aerolíneas- ha llevado a que las agencias pierdan una de sus fuentes de ingresos, o vean sensiblemente reducida su comisión de ventas. Por ello, muchas agencias ya se están ocupando de generar nuevas líneas de negocios, en muchos casos moviéndose hacia mercado más pequeños pero a la vez más especializados y con mejores márgenes de ganancias.

Pero creo que es un error poner tanto acento en el tema de los agentes de viajes. Es hora de buscar otros ejemplos, y la idea de esta entrada es exponer los efectos de la masificación de Internet sobre otro tipo de actores de este mercado.

El periodismo de viajes: muchos usuarios de Internet saben hace rato que obtienen mucha información más relevante en Internet que en muchas revistas o medios especializados en viajes. Estos pueden servir como disparador para pensar que destino podemos visitar, pero luego suelen ofrecer poca información interesante a la hora de planificar nuestro recorrido. Más bien, poder conversar con otros viajeros es mucho más útil. Estos no nos van a llenar un texto con adjetivos como “paradisíaco” o “imponente”, porque saben que eso es una pérdida de tiempo. Saben que lo útil pasa por otro lado: el costo del alojamiento, de la comida, de los pasajes; donde podemos ir a pasear; cómo podemos ahorrar dinero; entre otros temas. La Red, como plantean Pisani y Piotet (2008), se adapta mucho mejor a la construcción de redes transitorias, unidas por una razón muy puntual, que los medios de comunicación tradicionales. Así, al momento que queremos viajar a cierto lugar, podemos comenzar la búsqueda de manera puntual y consultar a otros viajeros. Leer semana tras semana o todos los meses alguna publicación de viajes difícilmente se adapte a ese comportamiento. El contenido sobre viajes es abundante en Internet; en todo caso, si vamos a pagar, es por contenidos de muy buena calidad y que resuman en un único espacio -por ejemplo, una guía de viajes- mucha información que nos tomaría horas y horas acumular, resumir y procesar. Por cierto, el impacto de la red sobre el periodismo en generalizado a todas sus áreas, y lejos está de limitarse, o centrarse, en las secciones específicas sobre viajes.

Los hoteles: demás está decir que muchos viajeros, al trasladarse a otros lugares, no siempre han usado hoteles. Cuando pueden, se alojan en la casa de algún familiar o amigo. Pero antes esta relación estaba más bien limitada a las relaciones personales y familiares del viajero. Ahora, con sitios como Couchsurfing, esas posibilidades se amplían. Y si bien siempre está el tema de la seguridad, siempre habrá soluciones factibles, como un sistema de karma o puntaje de los viajeros que has alojado. Y a eso hay que sumarle el tema de las revisiones que los usuarios hacen de los hoteles, pero eso van en el próximo punto.

Todas las empresas de turismo que vendan al consumidor final: hoy cualquier comprador puede ser un potencial evaluador de sus productos o servicios, y publicar su parecer en la Web. Este cambio, claro, no se limita al mercado de turismo. Pero como este blog se dedica al segmento de viajes, nos vamos a concentrar allí. Al principio eran los blogs -o TripAdvisor, en el caso de los hoteles-, pero hoy hay muchas plataformas donde la informacion sobre sus compañías puede circular a gran velocidad, como el caso de Facebook o Twitter. Muchos usuarios son más propensos a escribir para quejarse de un servicio que para elogiarlo; pero también hay un creciente número de personas que escriben de manera rutinaria sobre sus consumos. Entre ellos, por ejemplo, sobre el hotel que se alojan, el restaurante que han visitado o el tour que están realizando -recuerden que en Twitter es bastante simple publicar directamente desde un celular. Antes de quejarse, piensen que esto puede ser un buen punto a su favor. Si brindan un buen servicio, deberían preocuparse por lograr que sus usuarios los recomienden de buena fe. En una Red donde se privilegia las relaciones entre usuarios, no hay mejor forma de marketing posible. Ahora, si basan su negocio en ocultar datos, o saben que el servicio que prestan no es gran cosa, entonces mejor que se preocupen.

Bibliografía

Pisani, Francis y Dominique Piotet (2008) “Sobre la dinámica relacional” en La alquimia de las multitudes. Como la Web está cambiando el mundo. Barcelona, Paidós.

La foto que abre la entrada fue tomada por chrisdlugosz y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

En el último año, los grandes portales de venta de productos turísticos comenzaron a darle más relevancia a la reserva de hoteles. Las razones no son muy difíciles de adivinar. El mercado hotelero se encuentra más fragmentado, y está dispuesto a pagar mayores comisiones con tal de ocupar sus habitaciones -y mucho más en estas épocas difíciles. A eso hay que sumarle que las aerolíneas cada vez pagan comisiones menores, y que ellas cada vez están más atadas al volumen de ventas. Incluso la competencia ha llevado a los grandes sitios de ventas de pasajes en Estados Unidos a eliminar temporalmente las comisiones sobre la venta de pasajes, como contamos hace algunas semanas.

Pero ahora parece que la pelea por los precios se extiende a la reserva de hoteles. Orbitz, uno de los mayores portales de turismo de Estados Unidos, redujo sus comisiones para la reserva de habitaciones. Además, ahora muestra de manera desglosada los costos, para que el usuario sepa cuanto paga por el hotel, y cuanto por impuestos y comisiones. Eso sí: no separan estos dos últimos ítems, por lo que seguimos sin saber exactamente cuanto se lleva de comisión Orbitz.

La reducción de las comisiones en hotelería seguirá hasta el 15 de julio. Habrá que ver si se sostienen después de ese plazo, pero mucho tendrá que ver la actitud que asumen los competidores como Expedia y Travelocity.

La foto que abre la entrada fue tomada por kevindooley y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Hace algunos días, Expedia y Travelocity, dos de los mayores portales de venta de pasajes en el mundo, anunciaron que dejarían de cobrar comisiones sobre las tarifas de los pasajes aéreos. Ese fee, normalmente, era de 7 a 12 dólares. De esa manera, sus precios serán más competitivos que otros sitios y agencias de viajes. La gran pregunta es: ¿de qué van a vivir?

Todo parece indicar que el modelo que van a adoptar los grandes portales de viajes replica el de otras industrias. Las impresoras, por ejemplo, se venden a precios económicos, pero porque las ganancias reales vendrán de la venta de cartuchos. Las máquinas de afeitar más modernas no son tan caras, pero los repuestos sí lo son. ¿Y qué tiene que ver esto con una agencia de viaje online? Que en realidad se busca atraer a los clientes con tarifas lo más bajas posibles en aéreos para conseguir que compren otros productos con mayor margen.

Si chequean la evolución de las agencias de viajes online, van a encontrar que cada vez gana más lugar todo el tema de reservaciones de hoteles, venta de paquetes turísticos y viajes dirigidos a sectores muy específicos -esquí, cruceros, etc. Desde ya, es la búsqueda de dar más relevancia a los productos que más ganancia le dejan a la compañía.

Pero los vuelos aéreos no pueden desaparecer del menú de la empresa, incluso cuando no dejen un peso de margen. Son una de las razones por las que los clientes pasan por el sitio, y es evidente que Expedia y Travelocity usarán esto para vender otros productos a sus clientes. Y supongo que ya están probando con diversas estrategias para lograr ese objetivo.

Más sobre el tema en The Wall Street Journal y The BOOT.

En los últimos años, muchas agencias de viajes han comenzado a tener problemas financieros, en tantos sus fuentes tradicionales de ingresos han comenzado a desaparecer. Un ejemplo son las comisiones pagadas por las empresas aéreas por vender asientos en sus vuelos. En apenas unos años, éstas han pasado de ser un 15% en promedio a tan sólo la mitad, como podemos ver en el cuadro que se encuentra debajo (luego explico la diferencia entre comisiones y overrides, que en la columna de 2008 aparecen en color azul):

Pero el problema no termina allí. Las aerolíneas buscan mayor rentabilidad, y para ello prefieren vender sus pasajes directamente al consumidor a través de sus páginas Web. Incluso hacen ofertas que sólo están disponibles por el canal directo, y no al alcance de las agencias de viajes. Y, como si fuera poco, para los próximos años la caída de las comisiones promete profundizarse, y el porcentaje pagado será aún más pequeño.

¿Significa esto que, en busca de eliminar a los intermediarios, las aerolíneas dejarán de vender a través de las agencias de viajes? No; pero las usarán ante todo para vender aquellos pasajes que no puedan comercializar por el canal directo. Y el sistema de recompensa se dará a través de los llamados “overrides”, donde se premia el volumen de venta. O sea, más vendes, mejor comisión cobras. Tal política lleva a un desenlace previsible: como las agencias más pequeñas no tienen mucho volumen de ventas, deberán fusionarse o asociarse con otras para acceder a mejores comisiones.

Si chequeamos los cuadros, veremos que de las comisiones “clásicas” del 15% sobre la venta del pasaje, hemos pasado a la mitad, y que buena parte de esos pagos se hacen sólo bajo venta de pasajes por volumen, los llamados “overrides”. En algunos países las comisiones son un poco mejores que en otros, pero se deben a circunstancias distintas, que pueden ir desde regulaciones estatales que marcan una comisión mínima hasta aerolíneas que han llegado a acuerdos con el canal de agencias para garantizar cierto porcentaje y no entrar en guerra con ellas.

La caída de los porcentajes en las comisiones que pagan las aerolíneas a las agencias de viaje ya han entrado en un proceso que está bastante más allá de lo coyuntural; marcan un cambio estructural en el mercado, donde la búsqueda de eliminar intermediarios y mejorar el margen de rentabilidad va a llevar a que las comisiones, tal como las conocimos, se hagan más y más pequeñas, hasta desaparecer, salvo para la venta de grandes volúmenes de pasajes.

El cuadro que abre la entrada fue tomado del informe “El Futuro de las Agencias Multinacionales de Viajes Corporativos en América Latina”, realizado por la consultora Hermes para Amadeus. Como ésta es la última entrada que le dedico a este informe, y he visto que no está disponible en el sitio Web de Amadeus, pueden bajar el informe (en PDF) desde este enlace. Se lo recomiendo en particular a quienes están involucrados de manera profesional en el mercado de viajes.

En la anterior entrada sobre el tema de que moneda llevar a Brasil, la discusión en los comentarios se concentró casi exclusivamente en un punto: cuál era la ventaja cambiaria de llevar dólares o directamente reales. Y no me parece que sea la mejor perspectiva para este tema. Los montos que puede llevar un veraneante no son tan altos como para aprovechar una posible ventaja cambiaria. Para hacer un poco más claro el tema, les recomendaría concentrarse en estos puntos.

Seguridad. ¿Realmente piensan llevar todo el dinero para sus vacaciones en efectivo en sus bolsillos? No parece la decisión más segura. Es razonable es llevar una cierta cantidad, y dejar el resto en la caja de ahorros. Luego, pueden extraerlo desde un cajero en Brasil, donde el límite diario es 500 reales -aunque como las redes bancarias brasileñas no están muy integradas, es posible sacar más si se concurren a diferentes cajeros. Pregunten antes de viajar cuál es la comisión que cobra el banco por las extracciones en Brasil.

Disponibilidad de casas de cambio y bancos. En las playas donde hay menor población, quienes cambian dólares suelen ser los pequeños comercios, y por lo general pagan menos que en el mercado financiero. Por ello, si van a ir a lugares sin tanta población, más bien lleven reales.

Llevar cambio en reales. Incluso si ya tienen decidido llevar dólares -por ejemplo, porque van a una playa con buena oferta bancaria- no dejen de llevar al menos una pequeña porción del presuesto en reales para las primeras horas en Brasil. Algunas casas de cambio, al menos en Buenos Aires, te venden sobres con billetes de baja denominación.

Usar la tarjeta de crédito. Más que útil para pagar en restaurantes y otros comercios, pero sólo aplicable en lugares más poblados. En playas con poca población, el efectivo es imprescindible.

Para concentrar los comentarios sobre este tema, por favor dejan sus aportes en

Dolares, reales y pesos

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En las últimas semanas, varias de las entradas de este blog acerca de destinos en Brasil han recibido la misma pregunta por parte de varios lectores: ¿qué me conviene llevar a Brasil? ¿Dólares, reales o pesos? El problema de esa pregunta es que ni siquiera un economista profesional les puede responder esa pregunta, al menos desde el punto de vista de la evolución de la paridad cambiaria. La inestabilidad económica de los últimos impide hacer pronósticos con cierta fiabilidad. ¿O alguien leyó alguna nota que predijera que el dólar en Brasil pasaría de 1,50 a casi 2,50 reales en pocos días? Al momento de escribir esta entrada, el dólar cotiza a 2,15 reales en Brasil.

Pero sí se puede responder con cierto sentido común de viajero. Si van a ir a playas donde hay poca población, les recomendaría énfaticamente llevar reales, al menos una parte del presupuesto. No hay muchos lugares donde te acepten dólares, y el cambio suele ser bastante malo -o sea, varios centavos por debajo de la cotización que pueden encontrar en los diarios. Ahora, si van a ir a playas con mucha población, allí puede conseguirse cambio a dólares a valores más razonables, y ese caso tener dólares no es algo tan molesto. Y entre pesos y dólares, siempre es mejor llevar estos últimos.

De todos modos, siempre es bueno tener una cierta cantidad de reales para no tener problemas al momento de llegar. Si van a viajar por avión, recuerden que en los aeropuertos las casas de cambio se destacan por pagar bastante mal, y se aprovechan muchas veces del desconocimiento de los viajeros sobre la paridad entre monedas. Al menos en Buenos Aires, es bastante sencillo comprar pequeñas cantidades de reales en casas de cambio del centro, y supongo que no debe hacer mayores problemas en cualquier gran ciudad.

Y por último, siempre se puede sacar dinero de los cajeros automáticos, lo cual es una medida interesante para evitar tener que cargar con todo el efectivo, algo que ya saben puede ser bastante peligroso. Con las redes bancarias más extendidas no hay mayores problemas de obtener dinero en Brasil, y lo comprobé en mi último viaje. Allí, pude sacar dinero en cualquier lado, sea Florianópolis, Curitiba o Rio de Janeiro. Ojo: si van a playas con poca población, es más que probable que no haya cajeros cerca, y deban contar con efectivo y tarjeta de crédito para los gastos.

Eso sí: en el caso de que vayan a usar cajeros automáticos, primero llamen a su banco para averiguar las comisiones que les cobran por extraer dinero en el exterior, así evitan sorpresas. Idéntica medida les recomiendo con el caso del celular y el roaming; usar el mismo teléfono que tienen en su país es muy útil, pero úeden terminar con una cuenta bastante abultada. Chequeen con su compañía antes de comenzar a hacer llamadas a lo loco o mandar mensajes de texto a todos lados.