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En las últimas semanas, el tema de los servicios Web de geolocalización comenzó a tener bastante prensa. Si bien desde hace tiempo hay sitios que buscan que los usuarios actualicen el sitio donde se encuentran -se me ocurren alternativas como Plazes y Brightkite- hasta ahora ninguno habia alcanzado una masa crítica importante de usuarios. Pero eso parece que está a punto de lograrse, a medida que servicios Web como Foursquare y Gowalla, están logrando crecer en usuarios y actividad. El crecimiento en la cantidad de celulares con acceso a Internet y GPS hace posible esto, aunque por ahora limitado a un sector específico de la población.

Para las dos entradas que voy a dedicar al tema, me voy a concentrar en Foursquare, en tanto es el servicio que más popularidad está obteniendo en esta parte del mundo. Buena parte del suceso de este servicio Web se debe a la disponibilidad: se puede usar en cualquier ciudad del mundo, y tiene aplicaciones para múltiples plataformas de dispositivos móviles, como iPhone, Android, Palm Pre, y pronto Blackberry.

La idea en las redes sociales basadas en la geolocalización es que cada vez que vamos a un sitio como un bar, restaurante, etc, nos registremos mediante un check in. Para hacer más atractivo esto, en Foursquare hay un sistema de puntajes, por el cual las acciones que ejecutamos reciben determinado valor -por ejemplo, si “descubrimos” un lugar nuevo para Foursquare nos dan cinco puntos. También se recibe puntaje por llevar a cabo acciones que agregamos a nuestra lista de tareas -por ejemplo, ir a cenar a un sitio donde haya ido uno de nuestros contactos. A eso hay que agregar “badges” para diversas acciones -hacer check in durante varios días, o varias veces en el mismo lugar. Por último, la persona que más veces se registra desde un mismo sitio aparece como “mayor” de ese lugar.

Los lugares que agregamos a Foursquare aparecerán localizados en un mapa, ya sea porque nuestro teléfono cuenta con GPS, o porque agregamos la dirección del sitio.

Para poder ver algunas de las actualizaciones que hace una persona en Foursquare, basta con conocer su usuario, aunque no podremos acceder a la mayor parte de los datos si no estamos autenticados en esta red y no somos admitidos como contactos. Esta red, además, se integra con Twitter y Facebook, por lo que también se pueden dar a conocer allí nuestros “check in”. Desde ya, el tema de la privacidad y seguridad es, en este punto, relevante, así que es posible actualizar nuestro lugar, pero sin que Foursquare notifique a nuestros contactos o lo publique para todo el mundo.

Para los viajeros, o quienes visiten otras ciudades, Foursquare puede ser una red muy útil, ya que en realidad los usuarios están construyendo una enorme base de datos de lugares. Y no sólo podemos hacer check in desde cada uno de ellos. Podemos agregar cosas para hacer allí, o consejos -por ejemplo, qué cosas comer, en el caso de un restaurante. Es como una guía de una ciudad, pero hecha por nuestros contactos, a quienes, en todo caso, podríamos consultar por más información.

Hay varios puntos interesantes para analizar en el caso de estas redes sociales basadas en la geolocalización. Uno de ellos es que aparecen como una propuesta que, finalmente, puede establecer lazos muy estrechos en la construcción de una base de datos sobre lugares y las estrategias de marketing -con todo lo bueno y lo malo que puede implicar eso. Pero sobre ese tema hablamos mañana.

Por cierto, mi usuario en Foursquare pueden encontrarlo en este enlace.

A muchos viajeros les encanta armar listados de ciudades o países a visitar, y elegidos a partir de algún atributo en particular. Así, van a encontrar a quienes se enorgullecen de conocer las ciudades con los edificios más altos, o los países con menos turistas. Si están dentro de ese tipo de viajeros, probablemente les interesará la lista que sigue: las ciudades que hace más tiempo están habitadas. Son:

1. Damasco, Siria (12,000 años)
2. Jericó, Palestina (11,000 años)
3. Susa, Irán (10,000 años)
4. Plovdiv, Bulgaria (9000 años)
5. Jerusalén, Israel (aunque la soberanía por la ciudad está en disputa) (5000 años)
6. Tiro, Líbano (6000 años)
7. Atenas, Grecia (3400 años)
8. Lisboa, Portugal (3200)
9. Varanasi, India (3000)
10. Cholula, Mexico (2200)

La lista la encontré en Matador Trips. La imagen de Damasco que abre la entrada fue tomada por alazaat y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Actualización: me señala Ángeles Novillo que cree que los dos primeros lugares están invertidos, y que Jericó debería estar en primer lugar, a partir de su experiencia de viaje por la zona. La lista está tomada tal cual aparece en Matador, pero voy a chequear en unas horas los datos.

Buenos Aires, capital de los rascacielos: con la serie de edificios que se están construyendo en la ciudad, en varios casos de más de 150 metros de altura, Buenos Aires quedará en el puesto 15 entre las que cuentan con más rascacielos, con 420 de ellos. Será la segunda en América Latina, después de México. La primera en el mundo es New York, con 6234 rascacielos.

(Algunas notas sobre dos dimensiones del souvenir, a partir de los planteos de Jon Goss)

Habitualmente, tendemos a analizar al souvenir, ese objeto tan ligado con el turismo, desde una perspectiva muy amplia, que invoca ciertas tendencias macroeconómicas. En ese sentido, en este blog ya hemos analizado las relaciones entre el souvenir como un “elemento representativo” de un lugar y su tensión con ciertas perspectivas de la producción, donde se tiende a producir elementos homogéneos que luego se “personalizan” marginalmente para ser vendidos en ciertos lugares. Por ejemplo, las “esferas” llenas de agua que contienen elementos característicos de zonas de playa, y que son relacionados con ciertos destinos sólo porque se cambia el nombre que llevan dentro. A veces, estas “personalizaciones” no son muy exitosas, como mi ejemplo sobre el muñeco de nieve con la leyenda “Mar del Plata”, que se vendía en esa ciudad argentina en una casa de regalos turísticos, a pesar de que allí rara vez nieva -todos los enlaces a entradas anteriores sobre el tema souvenires, al final del texto.

Pero si nos quedamos sólo con el lado de las “tendencias macro”, no terminaríamos de entender mucho de lo que alienta la compra del souvenir. Tenemos más bien una relación entre dos elementos. Por un lado, un objeto que evoca un espacio lejano, al que hemos accedido de manera temporal, y que es “narrado” de una manera socialmente convencionalizada -o sea, ciertos elementos se han convertido en “característicos” de un sitio. Pero por otro, ese objeto evoca una historia personal ligada con su adquisición, y que nos permite reconstruir nuestra experiencia del viaje. El souvenir evoca, entonces, representaciones colectivas y personales sobre un destino.

Para Jon Goss -referencias al final- el souvenir condensa, por un lado, una cierta dimensión “sagrada” que remite a una “esencia del lugar”, y que es la razón por la cual compramos ese objeto. Pero, por otro, el souvenir no deja de ser algo producido en serie, pero que adquiere esa individualidad en contacto con su “esencia de lugar” y su conexión con nuestra historia personal de viaje; por ejemplo, demostrar que “hemos estado allí”.

No deja de ser particular que no dejemos de hablar de “lo sagrado”, incluso cuando nos estamos refiriendo a un objeto producido en serie. Para analizar eso, Goss recurre al análisis del fetiche en Karl Marx y Walter Benjamin. En particular, a partir de Benjamin, Goss da cuenta de como el souvenir reconstruye el mundo del “otro” diferente a partir de condiciones comprensibles dentro de una economía y una racionalidad de mercado. En este punto, nos vemos tentados a volver al principio de esta entrada; las historias personales ligadas a ese objeto adquieren sentido dentro de las representaciones colectivas sobre el destino que visitamos, pero también las prácticas que asociamos al turismo. Por ejemplo, la adquisición de recuerdos, que en muchos casos regalamos a la gente que queremos. Las asociaciones con lo religioso no dejan de aparecer en relación al turismo; al fin y al cabo, los masivos movimientos de personas en la temporada alta puede ser analizada desde una perspectiva que las relaciona con las peregrinaciones. Y eso para no entrar en el tema de la “búsqueda de la autenticidad”, donde resuenan ecos religiosos aún más obvios.

Artículos anteriores sobre souvenires en este blog:

Souvenires y globalizacion: simbolos locales y objetos transnacionales
Souvenires y los limites de la experiencia
Souvenires: hipotesis sobre la memoria y los objetos
Sobre la turistificacion del dolor

La referencia bibliográfica:

Goss, Jon (2005) “The souvenir and the sacrifice in the tourist mode of consumption” en Cartier, Carolyn y Alan Lew (2005) Seductions of place. Gepographical perspectives of globalization and touristed landscapes. Londres y New York, Routledge.

La foto de los souvenires de New York que abre la entrada fue tomada por Sister72 y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Para muchos, las fronteras no son más que un trámite administrativo. Para otros, son lugares donde hay que ponerse muy nerviosos, a la espera de que nos permitan la entrada y nos sellen el pasaporte. Pero algunas fronteras son bastante particulares. En Environmental Graffitti hicieron una selección de 11 de ellas, todas marcadas por alguna razón particular.

Por un lado, las fronteras que se atraviesan a través de túneles. Una de ellas es legal -un cruce entre Alemania y Austria- pero otros dos eran clandestinos: uno cruzaba el Muro de Berlín, y otro la frontera con Estados Unidos. Luego, la frontera entre España y Marruecos en el norte de África, que consta de dos alambradas de varios metros, totalmente iluminada y militarizada para evitar la inmigración ilegal y el contrabando. Lo pueden ver bien en la imagen que abre la entrada.

También hay lugar, dentro de la selección, para las fronteras que se encuentran dentro de ciudades, por el medio del desierto o en las montañas.

Más sobre el tema en Environmental Graffitti. La nota es un tanto liviana -sobre todo por su uso del “bizarre”, pero estas fronteras sólo pueden ser comprendidas de manera un poco más interesante en el marco de complejos procesos políticos. También hay datos interesantes en la entrada en inglés de Wikipedia dedicada al tema de las fronteras.

Era cuestión de tiempo: Google acaba de lanzar, en modo experimental y a través de su división Labs, un nuevo servicio Web: City Tours. Los usuarios pueden crear sobre Google Maps una serie de recorridos en las ciudades, marcar el horario de comienzo, y el tiempo de caminata entre cada punto en el mapa. Una herramienta más para los turistas, pero también para quienes situar lugares de interés en cada ciudad. Lo que me pregunto es si tendrán pensado algún sistema de selección o filtrado de sitios, porque seguramente pronto habrá una gran cantidad de puntos marcados en el mapa -el de Buenos Aires, por ejemplo, agregó varios sitios mientras yo escribía esta breve entrada (vía TechCrunch).

Para los que tengan ganas de ver fotos particulares, pueden pasar un buen rato navegando por Abandoned Places, un sitio que recopila una larga lista de ciudades y pueblos que, por razones económicas, sociales o ambientales, en determinado momento quedaron sin población. Las imágenes de abandono y destrucción son, en muchos casos, realmente impactantes. Dato importante. Hay tres galerías de fotos:

Galería 1
Galería 2
Galería 3

Cada círculo en la rueda es un enlace de acceso a cada sitio abandonado.

Y si no les alcanza con el sitio, también pueden chequear

Abandoned Places In The World (DirJournal)
Top 10 Interesting Abandoned Places (Listverse)
Lost America (fotos del oeste estadounidense)
Reactor4.be (con imágenes de las zonas cercanas a Chernobyl)
Urbex (grupo de fotos en Flickr)
Abandoned Places (comunidad en LiveJournal)

Si estaban buscando lugares originales para visitar, ya tienen una larga lista para explorar…

La foto que abre la entrada fue tomada por Stuart Frisby en la isla Gunkanjima, abandonada hace varias décadas y situada a pocos kilómetros de Nagasaki.

En los dos últimos años, Google sumó una cantidad apreciable de funciones en Google Maps. De hecho, y gracias a su API, hay una multitud de sitios que usan Maps para todo tipo de propósitos. Uno de los agregados más publicitados fue Street View, que nos permitía movernos por las calles de varias ciudades estadounidenses, y observar todos los detalles gracias a cámaras que grababan imágenes en 360 grados.

Pero ahora, la tecnología que Google usó con éxito, ha comenzado a tener otros objetivos más puntuales. Por ejemplo, la vigilancia. La policía inglesa testea en Manchester un servicio llamado “Smart Cars”. En el techo de sus autos se encuentran cámaras que filman en 360 grados, en busca de automovilistas que cometan infracciones, como hablar por celular mientras manejan.

Seguramente muchas personas estarán de acuerdo con que se vigile a los automovilistas. Pero no queda muy claro que pasará con las imágenes filmadas en las calles, y que en muchos casos podrían afectar a personas que no se encuentran en autos, o simplemente están caminando, y que quedarían registrados en bancos de imágenes de la policía sin haber hecho nada malo. De hecho, ya hubo problemas con el Street View de Google, donde se mostraba gente que entraba a locales de venta de material “para adultos”, o simplemente llevando a cabo tareas dentro de su casa, como se puede en la imagen que abre la entrada.

Más sobre el tema en Telegraph (visto originalmente en New Mobilities)