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Los peores turistas del planeta: un estudio realizado entre cuatro mil empleados de hoteles, bajo el auspicio de Expedia, encuentra que los chinos, franceses e indios son señalados en el grupo de los peores turistas del planeta. Entre otros temas, los califican de maleducados y de poco interesados en la cultura local.

“El “embellecimiento urbano”, obvio es decirlo, ha sido siempre un eufemismo orwelliano. En el tercer mundo urbano las gentes pobres temen siempre los acontecimientos internacionales de alto nivel –conferencias, visitas de dignatarios, competiciones deportivas, concursos de belleza y festivales internacionales— que empujan a las autoridades a lanzar cruzadas de limpieza de la ciudad. Los habitantes de los barrios miserables saben que son lo “sucio”, el “tizón” que sus gobiernos prefieren ocultar al mundo.”
Mike Davis, “A escobazo limpio”, texto completo en este enlace.

La gira mundial de la antorcha olímpica ha sido mucho más conflictiva de lo esperado, debido a los manifestantes que reclaman a China que deje de ocupar Tíbet y le devuelva su independencia. Es un tema relevante, pero cuya focalización exclusiva puede terminar por esconder otro aún más preocupante: las decisiones que le gobierno chino ha tomado en los últimos siete años para llevar a cabo estos juegos. Con más de 160 mil millones de dólares invertidos sólo en construcción -se edificó un área que equivale a tres Manhattan-Beijing es una ciudad que ha cambiado de una manera enorme, a un ritmo pocas veces visto en la historia de la humanidad. Hoy, China consume la mitad del concreto que se produce en el mundo, y la tercera parte del acero.

Arranquemos por el lado del negocio: China obtuvo mucho del dinero necesario para este proyecto gracias a la venta de patrocinios para los distintos segmentos de los juegos. Ansiosas por ganar todo el mercado que pudieran, las grandes compañías mundiales se pelearon por pagar fortunas para figurar como patrocinadores. Las nuevas construcciones, algunas de ellas monumentales, servirán a los juegos, pero una vez que éstos pasen, terminarán en manos privadas.

¿Y cómo obtener semejantes porciones de terreno en Beijing? Mediante las expropiaciones de interés público. De acuerdo al Center on Housing Rights, una organización con sede en Suiza y que trabaja el tema de expropiaciones y expulsiones, 13 mil personas por mes son desplazadas para permitir espacio para estas construcciones. Al momento en que los juegos olímpicos se lleven a cabo, 1,5 millones de personas habrán sido expulsadas de sus hogares mediante expropiaciones (más en este enlace). Que fundan su “utilidad social” en los juegos, pero que apenas éstos pasen, terminarán privatizados. O sea, un gigantesco negocio inmobiliario que se construye en base al sufrimiento de millones de personas a las que se les paga sus propiedades por debajo del valor de mercado, como sostiene Anne-Marie Broudehoux en su artículo “Delirous Beijing”. Se financia con dinero público y de empresas multinacionales un masivo desplazamiento de personas, mientras el Estado asume deudas de enorme magnitud.

Y si bien los valores invertidos en la construcción de las obras aparecen como muy importantes, no lo son tanto si tomamos en cuenta las dimensiones del emprendimiento. La razón es simple: China tiene una mano de obra muy barata, que permite bajar los gastos de manera sustancial.

Traduzo a Broudehoux, mis notas están entre paréntesis:

“La imagen nacional de prosperidad que se construye para estos juegos es hecha sobre las espaldas de los pobres, a los que se les impone una doble carga tributaria. Primero, por el uso de fondos públicos para proyectos monumentales. Segundo, por su explotación como trabajadores o expulsados (por las expropiaciones masivas) (…) Los que las masas pueden esperar ganar en estos juegos son más expropiaciones, aumento de impuestos (para pagar las deudas que quedarán), inflación, libertades civiles restringidas y reducción de programas sociales”.

El tema es gigantesco, y muy interesante. Pero lo más importante es tener en cuenta que el tema de los juegos olímpicos en China no termina en el reclamo por Tíbet. Las transformaciones en Beijing, en particular, son una combinación muy preocupante de un gobierno autoritario y la lógica de las ganancias a toda costa de muchas corporaciones. Cientos de miles de personas terminan desplazadas de sus hogares para garantizar las ganancias de otros. Tengan en cuenta esto cuando escuchen, en unos meses, a muchos periodistas y voceros de medios de comunicación con un discurso de admiración por los cambios en China.

La mayor parte de los datos de esta entrada están tomados de “Delirous Beijing”, de Anne-Marie Broudehoux, en Mike Davis y Daniel Bertrand Monk (eds) Evil Paradises. Dreamworlds of Neoliberalism. New York, The New Press, 2007.

Si les interesa leer más sobre el tema:

Beijing’s Olympics: A Marriage Of Corporate And State Abuse
A escobazo limpio
Demolitions straining families in China (Boston Globe)
Thousands of homes destroyed to make way for Olympic tourists (Times Online)
China, los Juegos y el boicoteo (El País, de España, a este texto llegué vía Oleopolis).

En “Una geografía urbana posible”, David Harvey plantea una hipótesis: las ciudades han jugado un rol clave en la supervivencia del sistema capitalista, al permitirles superar, mediante la inversión en reestructurar el espacio público, las crisis de superávit más graves de su historia. Hacia 1848, la reconstrucción de París permitió canalizar una enorme masa de dinero sin destino. El proyecto de Georges-Eugène Haussman, quien planificó esa remodelación de la capital francesa, estaba pensada para modernizar París y a la vez para destruir los sectores de la ciudad donde más dificultades tenían las fuerzas del orden para ingresar -poco tiempo antes, se habían producido en la ciudad enormes revueltas contra el gobierno. Hacia fines de la segunda guerra mundial, la suburbanización de Estados Unidos ayudó a utilizar los gigantescos superávits de la economía, que ya no se volcaban a la guerra. Cito a Harvey:

Fue el proyecto metropolitano de suburbanización el que salvó al capitalismo. Veamos: la industria automotriz, las carreteras y las autopistas, los neumáticos, las nuevas viviendas que se construyeron (…) Fue un enorme proyecto urbano el que se constituyó en factor central de la estabilización del orden capitalista.

Hoy, el proyecto de estabilización del sistema capitalista es China; enormes áreas de ese país están siendo urbanizadas, lo que demanda sustanciales inversiones, y brindan una salida a la potencial crisis de superávit de capital. Y ese crecimiento chino es una forma de estimular la demanda de la producción de materias primas: metales, petróleo, cereales, alimentos. Hoy los valores de cualquier producto primario es muy superior al de una década atrás, lo que ha llevado una cierta prosperidad a nuestros países. Y no parece que en el corto plazo esa tendencia de demanda sostenido de productos primarios vaya a cambiar.

El camino nos lleva entonces desde las ciudades y sus suburbios a la estabilidad de todo un sistema económico completo. El papel de la urbanización, para Harvey, es clave para entender las razones de la supervivencia de las economías de mercado. Todo esto implica pensar la ciudad en relación con una totalidad; lejos de pensar sus lógicas de crecimiento o retracción como fenómenos puramente locales, hay que pensarlas junto con las tendencias globales de inversión en el capitalismo, y sus recurrentes crisis de superávit de capital.

Y en la próxima entrada, analizaremos la manera en la cual Harvey piensa la reestructuración de New York en relación con el status actual de la economía de mercado.

Bibliografía
Harvey, David (2007) “Una geografía de lo posible” en Boulevard Central. Buenos Aires, Edhasa.

Leía hace un par de semanas en China. El imperio de las mentiras, de Guy Sorman:

Otro modo de eliminación de las religiones pasa por su museificación: los templos taoístas (…) son controlados por las oficinas del Ministerio de los Viajes y el Turismo (…) El gobierno actúa de la misma manera en el Tíbet, transformando el sentimiento nacional y religioso en atracción: ¡es de temer que el turismo destruya el budismo tibetano mucho mejor que el Ejército Popular!

Hace unos minutos, me encontré con esta noticia de Reuters:

El número de turistas que visitó en el primer semestre del año el Tíbet, en la remota región del Himalaya, casi se duplicó hasta alcanzar un millón de personas, gracias a una nueva línea ferroviaria y al recién estrenado aeropuerto, informó el martes la agencia de noticias Xinhua (…) Los activistas tibetanos han advertido de que el turismo y la inmigración china podrían acabar con la cultura propia y provocar que los habitantes de la región reciban un número de trabajos y beneficios menor de lo que les correspondería. China, que espera que el número de turistas que visitan el Tíbet alcance los seis millones en el 2010, está construyendo un cuarto aeropuerto en Ngari, en el oeste, que será el situado a mayor altura del mundo.

Y pensar que cada tanto recibo algún correo electrónico con quejas porque hago “demasiadas” vinculaciones entre turismo y política…

Bibliografía
Sorman, Guy (2007) China. El imperio de las mentiras. Buenos Aires, Sudamericana.

Hong Kong viene de un par de años de pobres resultados en el turismo, situación de la que se ha culpado a tema del SARS en 2002 y a los atentados en New York en 2001. Pero a tono con el resto del mundo, los números de 2005 aparecen como mucho más favorables, con expectativas de alcanzar los 28 millones de turistas (en 2004 habían llegado a los 21,4 millones). Estas cifras lo han llevado al puesto 14 en el ranking mundial de destinos, una performance notable. Y hoy ha comenzado a funcionar en esa ciudad el quinto DisneyWorld del mundo. El proyecto había sido anunciado en 1999, pero la crisis del mercado turístico post 11-S detuvo el comiendo de la construcción hasta 2003. El costo total del emprendimiento: 3500 millones de dólares, la mayor parte de ellos puestos por el gobierno de Hong Kong.

Las expectativas son muchas: las autoridades esperan 6,5 millones de visitantes por año al DisneyWorld de Hong Kong, y beneficios por 19 mil millones de dólares a lo largo de 40 años (cuánta paciencia).

La apertura muestra la fuerte tendencia de las empresas estadounidenses a invertir (aunque sea con muchas salvaguardas, como en el caso de Disney) en el inmenso mercado chino, que se presenta como muy interesante pero también problemático. Por ejemplo, empresas como Disney tienen serias dificultades para expandir la venta de sus productos en China, en donde existe una generalizada piratería de sus marcas. ¿Podrá este emprendimiento ligado con el turismo permitir una expansión de otros tipo de ofertas, como películas y juguetes? Muy probablemente la respuesta venga por ese lado. Eso sí, de las libertades políticas (o de la ausencia, más bien) que da el gobierno chino nadie dice nada. No tiene nada de raro: el dinero no conoce de barreras por ítems tales como la libertad de expresión.

Más información en Asian Tribune; Boston Globe; Los Angeles Times; y Houston Chronicle.

El Banco Mundial anunció un incremento en los créditos destinados a promover el turismo en �frica. Pueden leerlo en All Africa.

A pesar del aumento del costo de la gasolina y los precios de los hoteles, la Travel Industry Association (TIA), la organización estadounidense que nuclea a las empresas de turismo de Estados Unidos, espera que haya 328 millones de viajes a través de Estados Unidos entre junio y agosto, un incremento del 2,3% con respecto a igual período de 2004. Lo pueden leer en USA Today

Una nota del diario argentino Clarín analiza el turismo de congresos y ferias en Buenos Aires. Más allá de que es un nicho interesante -este tipo de turistas suele gastar tres veces más que el promedio- también es cierto que suele ser un segmento extremadamente competitivo, donde las ciudades se pelean por los mejores eventos. Se puede leer más en el suplemento económico del diario Clarín.

China ya es el cuarto destino más visitado del mundo, lugar de donde desplazó a Italia, que perdió un 6% en el último año. Más en TravelBite

Las diferencias en los tipos de cambio siempre han sido un tema muy importante para el mercado turístico. Y ahora es tema de problemas para la industria turística australiana, que ve como el alto valor de su moneda en relación al yen japonés está desalentando la vista de ciudadanos de este último país. Más en ABC News Online.

Ya empezaron las expectativas en la industria aérea sobre las consecuencias de la llegada, a mediados del año que viene, del Airbus A380, el avión más grande del mundo. Se puede leer más en Malaysian National News Agency.

¿Empezó la hora de la concentración para las empresas de ventas de pasajes online? Sabre, dueño de Travelocity, anunció la compra de LastMinute.com en 1100 millones de dólares.

Mark Eadie, de SinglePlanet, vive desde hace tiempo en China, donde se ha dedicado a recolectar guías de viajes editadas en ese país. Para su sorpresa, ninguna tiene índice de contenidos. ¿Cómo organizará el mercado literario chino la información que se encuentra en en libro? El artículo se puede ver en ésta página de SinglePlanet.

Interesante: un directorio para gente que busca alojamiento gratuito en otros lugares se puede hallar en GlobalFreeLoaders (visto originalmente en Gridskipper).

Las aerolíneas se recuperan de las desastrosas consecuencias de los atentados del 11 de septiembre de 2001. Al menos las estadounidenses, que en la actualidad están ofreciendo apenas 1% menos de rutas que en abril de 2001. Más en USA Today.

Esto no es una noticia, pero vale la pena echarle una mirada: un relato acerca de la visita a la zona de Bolivia en donde fue asesinado el Che Guevara. En Counter Currents.

Más sobre las consecuencias que tendría sobre el turismo en el Caribe la ley que obligará a los estadounideses a tener un pasaporte si quieren visitar cualquier destino en el exterior. En ABC News.

Es la gran duda de muchos en el mercado turístico: ¿cómo cambiará el mercado cuando los viajeros chinos comiencen a llegar en mayores cantidades a muchos destinos en el mundo? Algunos de los destinos más cercanos ya están comenzando a ver el impacto, ya que la cantidad de turistas chinos que visitó Filipinas creció un 400% en un año. Más en Sun Star Davao.

El avión más grande del mundo, el Airbus A380, ha hecho su vuelo inaugural. Tardó 11 años en concretarse, a un costo de 13 mil millones de dólares. Su precio de venta: 282 millones de dólares. Más en ABC News y Consumer.es.