Parece que es la primera vez que visitas Blog de Viajes. Si deseas leerlo regularmente, puedes suscribirte para que te llegue por correo electronico o por feed RSS . Gracias por visitarme!

Unas de las discusiones que se abrió la semana pasada, tras la nota de La Nación sobre blogs, tuvo que ver con el tema de las visitas: ¿realmente la cantidad de visitantes es el único indicador fiable de la calidad de un blog? Si leyeron la larguísima entrada que escribí sobre ese tema, mi respuesta es NO. No sólo porque los ránkings son poco confiables y muy fáciles de manipular; también porque creo que el éxito de un blog se mide, para un blogger, en cómo lo ayude a construir una carrera profesional. Si tu sitio tiene 50 lectores, pero ellos te recomiendan y te permiten convertirte, entre un pequeño pero relevante grupo de gente, en una referencia sobre cierto tema, entonces lo más importante ya está hecho.

El problema es que, como muchos blogs apuntan a construir la audiencia más grande posible, y a la vez se financian vía Google Adsense, entonces están más interesados en tener visitas desde los buscadores que lectores. La razón: son quienes llegan desde los buscadores quienes hacen clic en los anuncios -recuerden que Google Adsense paga un monto determinado por clic-, mientras que los lectores fijos ni siquiera ya ven los avisos. Así, por ejemplo, hay blogs sobre viajes y turismo que sólo escriben obsesivamente sobre destinos, con la esperanza de atraer todos los visitantes posibles desde los buscadores. O sobre vuelos baratos y aerolíneas de bajo costo. Esos usuarios que entran una vez al blog y nunca más vuelven suelen ser llamados, con mucho cariño, “paracaidistas”.

Esta entrada apunta a ayudarlos a crear un blog con lectores fijos. Creo que es la mejor decisión que pueden tomar; si logran que un visitantes se convierta en lector, están dando un gran paso a la hora de consolidar la presencia y calidad de su blog. Esto implica convertir a los visitantes que llegan a través de los buscadores en lectores regulares de nuestro sitio, o al menos hacer el intento. Por cierto: la entrada apunta a los blogs mantenidos con Wordpress en dominios propios. Veamos algunos pasos:

1) Invita a tus lectores a que suscribirte a tu feed RSS. Eso lo pueden hacer mediante su lector de feeds, como Bloglines o Google Reader. Una buena idea es usar el plugin Subscribe Me, que les permite listar en la barra lateral un enlace directo a una lista con los agregadores más importantes -pueden verlo en este blog en la barra lateral que se encuentra más a la derecha.

2) Pero muchos lectores no tienen ni idea de lo que es el RSS. Entonces, una buena solución es usar tu feed RSS para generar un newsletter, que se enviará a tus lectores de manera diaria o cada vez que publiquen. Los servicios más recomendables para crear un newsletter a partir de un feed son Feedburner y Feedblitz -yo uso el segundo. Una vez que crearon el servicio, cualquiera de estos dos sitios les dará un script para que peguen en su sitio y creen un formulario de inscripción. Ahora, deben anunciarlo. Por un lado, pueden crear una página llamada “Newsletter” y colocar un enlace bien visible en la homepage de su blog. Pero mucho más efectivo es usar el plugin What Would Seth Godin Do; éste detecta a quienes ingresan por primera vez a nuestro sitio, y nos permite mostrarles un aviso en el cual se los puede invitar a suscribirse al blog mediante el newsletter o el feed RSS. Es excelente y realmente funciona muy bien. Eso sí: si usan el WP-Caché para no recargar tanto las bases de datos del blog, es muy probable que el cartelito de “Esta es la primera vez que me visitas” se muestre a usuarios habituales del blog. Y es muy probable que ustedes mismos lo hayan visto varias veces, si pasan por este blog cada tanto.

3) Unificar todos los feeds con Feedburner. Feedburner les permitirá tener una estadística de cuántos usuarios los siguen por feed RSS y newsletter -en este último caso, sólo para Feedburner y Feedblitz. Para hacer esto, simplemente deben bajar el plugin de Wordpress para Feedburner, instalarlo y listo.

¿Realmente dan resultado estas simples instrucciones? Yo las aplico en este blog desde dos años atrás, y esta es la manera en la que evolucionaron los números:

Y ésta es la evolución de los últimos 30 días, con el promedio diario debajo: Tomen cuenta que Feedburner les informará además del número de lectores que tomaron alguna acción sobre el feed; por ejemplo hacer clic o leerlo. Por lo general, esa cantidad suele estar situada entre el 15 al 20% de las base de suscriptores. O sea, que si tienen algo más de 2200 suscriptores, de 250 a 350 de ellos van a ver el feed realmente durante un día. Es más que probable que alguno de sus lectores, por ejemplo, lea todas las entradas juntas de su blog en un día de la semana, o lo mire de manera ocasional.Y para los que tienen dudas de si vale la pena incorporar al newsletter como alternativa para suscribirse al blog, vean estos números: En algo más de un año, 855 usuarios se registraron para recibir Blog de Viajes por correo electrónico, de los cuales unos 80 a 100 leen el newsletter todos los días. Feedblitz, por ejemplo, te da estadísticas diarias. Francamente, suscribirse vía RSS es mucho más simple y cómodo, pero la interfaz del cliente de e-mail es más conocida para muchos usuarios.Si quieren saber cuántos lectores fijos tienen todos los días, tendrán que sumar el número efectivo de personas que abren el feed todos los días, más quienes leen el newsletter, más los returning visitors que llegan a su blog todos los días -ese dato se los puede dar el sistema de estadísticas que usen, como Google Analytics, Sitemeter o StatCounter.

Ah, por cierto: sí, claro, hay que buscar publicar contenido que les interese a sus lectores, y de manera regular. Y sí, eso toma tiempo .

Hace un par de horas, el diario argentino La Nación publicó una nota sobre blogs, donde incluyen a Blog de Viajes. Para mi sorpresa, el artículo aparece en la portada del medio. Como hoy van a llegar unos cuantos lectores nuevos, creo que vale la pena pensar algunas cuestiones sobre el hecho de que los blogs, que hasta no mucho sólo merecían textos condenatorios en la mayoría de los medios, de golpe comiencen a tener atención.

Para que tu blog sea leído, tenés que aprender a forma parte de un juego. Hay que llamar la atención, ser citado, citar, participar de reuniones con otros bloggers, posicionarte en Google, ser destacado como un “líder” en determinado segmento de los blogs. Es ejecutar ciertas prácticas que te permitan construir la relevancia de tu sitio.
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Gawker Media vende 3 blogs: entre ellos, Gridskipper, un blog sobre viajes con especial énfasis en el turismo urbano. El comprador es Curbed, que tiene una red dedicada a metroblogs. No se dio a conocer la cifra de venta.

Ya está disponible en español la entrevista que Eduardo Ávila me hiciera para Global Voices. Lo pueden ver en este enlace.

No es raro encontrar artículos en los medios gráficos que cuestionan la calidad de los textos de los blogs, o los acusan de “mal periodismo”. Pero cuando llega la hora de llenar espacios, no faltan los medios que directamente roban el contenido de blogs y publicaciones en Flickr y YouTube. Roy lista algunos casos en Infobosta, que involucran a medios argentinos tan grandes como Clarín e Infobae, y que de paso también recuerda mi caso con el diario La Gaceta de Tucumán. Varios meses después, desde ese diario no sólo siguen sin reconocer mi autoría; ni siquiera pidieron una disculpa. El texto de Roy lo pueden leer en este enlace. No sé lo que sucederá en otros países, pero en Argentina, al parecer, en muchas redacciones usan los buscadores de imágenes de Internet como si fueran bancos de datos gratuitos que pueden usar sin pagar ni dar el crédito correspondiente al autor.

Desde hace algo menos de dos años, escribo cada tanto artículos para Global Voices, un sitio con el objetivo de reunir en un sólo lugar las voces de los bloggers de todo el mundo. Si bien el sitio original es en inglés, desde hace tiempo ya hay una versión en español. Y para este sitio, Eduardo Ávila, editor regional para América Latina, me hizo una entrevista sobre mis tareas en relación con Blog de Viajes, dentro de una serie donde aparecen otros autores vinculados con el sitio. Ya está disponible, por ahora únicamente en inglés, en este enlace. Apenas se encuentre disponible en español, aviso.

Mi página en Global Voices, con los artículos en inglés, pueden verla en este enlace.

En los tres últimos años, hemos visto que en la Red han aparecido varias redes comerciales de blogs, algunas de ellas con decenas de diferentes propuestas, y otras más centradas en espacios temáticos determinados -algunas de ellas, por ejemplo, trabajan sólo con el tema viajes, como contaba en una entrada anterior. Y en estos días se ha dado una polémica bastante fuerte por el tema de las remuneraciones de quienes escriben en estas redes, a partir de entradas publicadas en Vida de un Consultor y Denken Uber, y otra de Loogic que originalmente analizaba el cierre sin aviso de Negocios B, un blog de la red Hipertextual. Buena parte de la discusión se centra en como se remunera el trabajo, ya que muchas de estas empresas ya no pagan un monto fijo por entrada, y prefieren abonar un porcentaje de los ingresos por publicidad, que no suele superar el 50%.

Tres años atrás, muchos bloggers que conozco ni remotamente hubieran pensado en escribir para una red de blogs. La respuesta era simple: ¿porqué dividir con otro los ingresos por publicidad, cuando puedo abrir un blog de manera sencilla y quedarme con el 100%? Pero los tiempos han cambiado. Hoy, posicionar un blog nuevo es una tarea muy difícil. Y si dar a conocer tu propuesta antes te tomaba un año al menos de escritura diaria, hoy muy probablemente hay que estar dispuesto a trabajar dos a tres años para lograr que tu blog se consolide y tenga un tráfico decente como para monetizarlo vía publicidad.

Y ahí es cuando muchos comienzan a mirar con más interés a las redes de blogs. Como ellas tienen muchos sitios al mismo tiempo y tráfico ganado en varios nichos, pueden posicionar de manera mucho más rápida una nueva propuesta Lo cual significa que pueden obtener mejores ingresos por publicidad; a la larga, dirán algunos, mejor la mitad de algo que la totalidad de nada -o casi nada. Las redes viven enlazando sus blogs unos a otros, los que les permite ganar relevancia en Google. Algunos lo hacen de una manera más aceptable -citan notas de otros blogs de la misma red y los reescriben un poco- pero no faltan los que hacen correr un script y se referencian sus blogs a partir de palabras clave. Por ejemplo, si en su blog de chismes escriben la palabra “Madrid”, ésta, de manera automática, enlaza a su blog sobre viajes. Se trata, claro, de funcionar como una granja de enlaces, un comportamiento que en teoría Google dice que penaliza. La verdad, por ahora no he visto que este buscador penalice a ciertas redes de blogs que abusan del autoenlace.

Lo cierto es que hoy una red de blogs puede posicionar su producto mucho más rápido que uno independiente. Y, por lo tanto, ganar en tráfico y relevancia. Los que tienen más tiempo en esto resisten un poco mejor, en tanto lograron posicionarse cuando no había tanta competencia, pero tampoco es para creer que esa posición va a durar por siempre.

El énfasis de las redes de blogs por remunerar a partir de un porcentaje de las ganancias tiene otra consecuencia: estimular la producción de entradas cortas y numerosas, que atraigan muchos visitantes desde los buscadores. En ese contexto, lo que sucede es bastante similar a lo que pasa en muchos medios de comunicación, donde hay que llenar los espacios con contenido rápido de generar y que, desde ya, sea económico. De la calidad cada vez se habla menos. Tal vez, no está tan mal que ese espacio quede libre, porque al menos le da un sitio para los blogs independientes que no están obsesionados, en tanto empresa, por dar ganancias. Más de uno se conforma con que su blog le brinde un modesto ingreso extra a fin de mes, y que pueda gastar en libros u otros vicios.

Y me quedan varios temas más para trabajar en entradas futuras. Hace tiempo que tengo ganas de escribir una entrada más global sobre cómo han ido evolucionando los blogs sobre viajes y turismo, en particular en el mercado en español. Ya lograré escribirla .

Alguna vez dije en este blog que las gacetillas de prensa no nos sirven de demasiado a los que escribimos blogs. Al no estar atados a obligaciones diarias de cubrir espacios o cumplir sí o sí con anunciantes, por lo general prestamos poca atención a ese tipo de correos electrónicos. Frente a ello, siempre me pareció mucho más útil apelar al contacto personal. O sea, que si te interesa que alguien que escriba un blog te preste atención, lo más recomendable es contactarte con él de manera personal, establecer una relación, saber que es lo que hace. Los mails masivos poco favor le pueden hacer a este tipo de relaciones.

Pero, varios meses después, descubro que esas bonitas frases (”lo importante es contactar de manera personalizada al blogger”) tienen varios problemas. El principal es el tiempo de quien mantiene varios blogs al mismo tiempo. Me ha pasado recientemente. En los casi dos meses que estuve fuera de Argentina, sólo puede contestar únicamente los mails muy importantes, por lo general los que tenían que ver con mis trabajos. Resultado: mi casilla de Gmail se llenó de mensajes de personas que, de manera muy correcta, me contactaban personalmente para contarme de emprendimientos, proyectos e ideas. Ellos estaban haciendo las cosas bien, pero yo no, y era por una simple razón: no soy tan escalable, y mi tiempo comienza a tener límites muy precisos.

Casi dos meses después, todavía estoy en la tarea de terminar de responder los correos que recibí, y en los casos en los que aún tiene sentido, evalúo si es interesante publicar algo sobre esos proyectos. Vaya esta entrada, también, para pedir disculpas por las demoras de mis respuestas. Mi ancho de banda personal se reduce aún más en tiempos de viaje, y después pago eso al volver a casa.

Igual, sigo con lo mismo: mejor contactar personalmente al blogger. Al menos se sentirá obligado, mientras lo recuerde, a contestar en algún momento .