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Este sábado 17 se llevará a cabo en todo el mundo el Día de Acción Global por Birmania, en el que se buscará protestar por las condiciones políticas de ese país, y las violaciones a los derechos humanos cometidos por la Junta Militar que gobierna allí desde hace varias décadas. Para empeorar las cosas, el reciente ciclón que mató a miles de personas ha puesto a todo el país en emergencia, y a pesar de ello, los militares en el poder se niegan a dejar que ingresen miembros de organizaciones internacionales, y están más interesadas en apropiarse de la ayuda que de socorrer a sus propios compatriotas.

Si te interese chequear que eventos habrá en tu país sobre ese tema, puedes revisar en la página del Burma Global Action Day. Si lo que quieres es sumar tu voz y difundir este tema, puedes tomar la imagen que está al comienzo de esta entrada desde http://www.burma-network.org/images//sosss.jpg y hacer un enlace a la página del día de acción global por Birmania (que por ahora sólo está disponible en inglés).

La Comunidad de Turismo 2.0 ha lanzado en estos días un proyecto de ayuda a Birmania -OK, ya sé que en las noticias le dicen “Myanmar”, pero ese es el nombre colocado por la dictadura que gobierna el país actualmente, no pienso usarlo. El país ha sufrido un desastre natural en los últimos días, producto de un ciclón de enormes proporciones. Y buena parte de la población no tiene acceso suficiente a alimentos; para peor, la ONU ha dejado de ayudar a la nación en tanto miembros de la dictadura que gobierna el país se apropian de los envíos y no dan cuenta de su uso.

Para difundir los problemas de derechos humanos en Birmania, y analizar cómo se puede ayudar desde el sector turístico, se ha lanzado la página Por Birmania, que incluye además una serie de banners e imágenes que ustedes pueden pegar en su blog. Sería bueno que puedan chequear la página; y si son parte de la industria del turismo, que revisen en qué forma pueden colaborar con la iniciativa.

Un par de semanas atrás, nos ocupábamos de Dubai y sus planes para convertirse en la potencia turística del llamado “Medio Oriente”. Arabia Saudita, en cambio, desde hace décadas que sigue una política muy diferente. Si bien millones de personas llegan todos los años a esa nación, el 93% de ellas lo hace para cumplir con su visita a La Meca. Ahora, el país ha comenzado a modificar algunas de sus medidas anteriores, y está haciendo más sencillo el proceso para conseguir visas para visitar el territorio. Por ahora, el proceso es muy incipiente, pero en los próximos años seguramente habrá mayores facilidades.

El diario estadounidense The New York Times dedicó una nota al tema, que apareció traducida en la edición de los sábados del diario argentino Clarín. Como por desgracia esa parte del matutino no aparece en Internet, le tomé una foto a la nota y la pego debajo, para que puedan leerla:

Pueden leer la nota en este enlace.

Damasco, la capital de Siria, suele ostentar con orgullo el título de la ciudad existente más antigua del mundo, y está habitada desde varios miles de años antes de Cristo. Pero su larga historia ahora está amenazada con varios proyectos de modernización, en particular por cambios en la llamada “Ciudad Vieja”. Hay una interesante cobertura del tema en Global Voices (por ahora, sólo en inglés).

Hace ya mucho tiempo, Bertorld Brecht se preguntaba en el comienzo de uno de sus más famosos poemas:

Tebas, la de las Siete Puertas, ¿quién la construyó?
En los libros figuran los nombres de los reyes.
¿Arrastraron los reyes los grandes bloques de piedra?

En los últimos meses, he visto varios documentales en canales como Discovery Channel y National Geographic sobre el explosivo crecimiento de Dubai, en los Emiratos �rabes Unidos. Este nación, muy rica gracias a sus exportaciones de petróleo, está desde hace años llevando adelante un plan para posicionarse como un destino destinado a viajeros de negocios y de mucho dinero. Incluso están construyendo el edificio más alto del mundo, con más de 800 metros de altura. Pero el énfasis de los documentales siempre está en las políticas, en los retos arquitectónicos y en la resolución de los problemas planteados por el calor que hace en esa zona del mundo.

Los que nunca aparecen son los obreros que están llevando a cabo este enorme proyecto de “paraíso turístico” para el viajero de negocios. Los residentes permanentes de los Emiratos Ã?rabes Unidos son 800 mil; los extranjeros que están con residencia transitoria son cuatro millones y medio. 1,2 millones pertenecen al rubrio de los obreros de la construcción. No tienen derechos a pedir documentos permanentes, y por años han sufrido condiciones pésimas de trabajo. Hasta tal punto que en el último año ha habido importantes protestas en Dubai, algo absolutamente inusual en un lugar donde no hay libertad de manifestaciones, ni de formar sindicatos. En los últimos meses, las autoridades han hecho una serie de concesiones y han obligado a las empresas constructoras a mejorar el ambiente de trabajo.

Hay una nota muy interesante sobre el tema Dubai en The New York Times (en inglés). Vale la pena leerla, porque incluso lo que parece brillar mucho siempre tiene su lado oscuro.

Debajo, una imagen del proyecto del Burj Dubai, el que será el edificio más alto del mundo, con 818 metros. En una nota de BBC (en inglés) pueden encontrar más información sobre el tema, lo que incluye una comparación gráfica con otros rascacielos.

Una lista de los diez mejores aeropuertos del mundo, según CNN. En la lista, no hay ninguno ubicado en el continente americano -no, ni siquiera en Estados Unidos. Como el mejor aparece el de Hong Kong -que está ubicado en una isla artificial en medio del mar y es una verdadera maravilla arquitectónica.

Algún día de éstos deberemos hablar de Dubai, probablemente el país que más está haciendo para situarse como destino turístico de negocios, a partir de una inversión impresionante -motorizada, claro, por el dinero que entra vía las exportaciones de petróleo. De acuerdo a Hotels, para 2010 esta nación tendrá 20 mil habitaciones disponibles, el doble de las actuales. Sin bien algunos alertan que este crecimiento puede ser excesivo, otros creen que sólo está en línea con el crecimiento de este destino, que va del 7 al 10% anual. Durante 2004 la ocupación promedio de los hoteles fue del 84%, con un precio estándar de 145 dólares.

Para evitar más confusiones con la otra WTO (World Trade Organization, o Organización Mundial del Comercio), la WTO (World Tourism Organization, o Organización Mundial del Turismo) pasará ahora a abreviarse como UNWTO (United Nations World Tourism Organization). Más en i-Newswire.

La industria del turismo vuelve a dar una muestra de su generosidad: los dueños de hoteles han reaccionado de manera bastante furiosa a los comentarios del alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, de que donen parte de lo que ganen durante el Mardi Gras -el principal evento turístico de la ciudad- a las víctimas de Katrina. ¿Qué culpa tienen ellos de que la zona turística de la ciudad no se haya inundado? Segun Stephen Perry, presidente del New Orleans Metropolitan Convention and Visitors Bureau, “There’s frankly no more patriotic message in America than to come and enjoy the most unusual, authentic, historic, walkable city on this planet — New Orleans”. La autenticidad es ahora patriótica, parece. Más en USA Today.

Hong Kong viene de un par de años de pobres resultados en el turismo, situación de la que se ha culpado a tema del SARS en 2002 y a los atentados en New York en 2001. Pero a tono con el resto del mundo, los números de 2005 aparecen como mucho más favorables, con expectativas de alcanzar los 28 millones de turistas (en 2004 habían llegado a los 21,4 millones). Estas cifras lo han llevado al puesto 14 en el ranking mundial de destinos, una performance notable. Y hoy ha comenzado a funcionar en esa ciudad el quinto DisneyWorld del mundo. El proyecto había sido anunciado en 1999, pero la crisis del mercado turístico post 11-S detuvo el comiendo de la construcción hasta 2003. El costo total del emprendimiento: 3500 millones de dólares, la mayor parte de ellos puestos por el gobierno de Hong Kong.

Las expectativas son muchas: las autoridades esperan 6,5 millones de visitantes por año al DisneyWorld de Hong Kong, y beneficios por 19 mil millones de dólares a lo largo de 40 años (cuánta paciencia).

La apertura muestra la fuerte tendencia de las empresas estadounidenses a invertir (aunque sea con muchas salvaguardas, como en el caso de Disney) en el inmenso mercado chino, que se presenta como muy interesante pero también problemático. Por ejemplo, empresas como Disney tienen serias dificultades para expandir la venta de sus productos en China, en donde existe una generalizada piratería de sus marcas. ¿Podrá este emprendimiento ligado con el turismo permitir una expansión de otros tipo de ofertas, como películas y juguetes? Muy probablemente la respuesta venga por ese lado. Eso sí, de las libertades políticas (o de la ausencia, más bien) que da el gobierno chino nadie dice nada. No tiene nada de raro: el dinero no conoce de barreras por ítems tales como la libertad de expresión.

Más información en Asian Tribune; Boston Globe; Los Angeles Times; y Houston Chronicle.

El diario argentino La Nación publica hoy una noticia acerca de la difusión, por parte de las autoridades francesas y belgas, de una lista con las aerolíneas más inseguras del mundo. Aparecen Air Koryo (Corea del Norte); Air Saint Thomas (Estados Unidos); International Air Services (Liberia) Lineas Aer de Mozambique (Mozambique); Transairways, subcontratada por LAM, Phuket Airlines (Tailandia); Africa Lines (República Centroafricana), Air Memphis (Egipto), Air Van Airlines (Armenia), Central Air Express (República Democrática del Congo), I.C.T.T.P.W. (Libia), International Air Tours Ltd. (Nigeria), Johnsons Air Ltd. (Ghana), Silverback Cargo Freighters (Ruanda) y South Airlines (Ucrania).

Al menos, podemos decir que por fin América Latina no es incluida en un listado de algo malo…