Para los que gustan abusar de la metáfora que iguala todo asunción de riesgos en la vida cotidiana con el de “emprender un viaje”, les recomiendo leer el fragmento que sigue.

“Si bien todo riesgo que se asume es un viaje a lo desconocido, el viajero por lo general tiene en mente algún destino. Ulises quería encontrar el camino a casa; Julien Sorel quería encontrar el camino a las clases superiores. La cultura moderna del riesgo se caracteriza porque no moverse es sinónimo de fracaso, y la estabilidad parece casi una muerte en vida. Por lo tanto, el destino importa menos que el acto de partir. Inmensas fuerzas económicas y sociales dan forma a la insistencia de marcharse; el desorden de las instituciones, el sistema de producción flexible, realidades materiales que se hacen a la mar. Quedarse quieto equivale a quedarse fuera de juego. Por lo tanto, la decisión misma de marcharse se parece ya a llegar a algún sitio; lo que importa es que uno ha decidido partir”.

Tomado de La Corrosión del carácter. Las consecuencias personales del trabajo en el nuevo capitalismo, de Richard Sennet. Barcelona, Anagrama, 2000, páginas 90 y 91.

Supongo que más adelante valdría la pena retomar la problemática del nomadismo, como para tener un poco de presencia de nuevo del análisis de la temática desde las ciencias sociales.

Para quienes están interesados en conseguir material académico sobre turismo y viajes, una buena alternativa es Tourismos, un journal que analiza diferentes temáticas del campo. Hay mucha variedad de artículoss, desde los evalúan el impacto económico de Internet hasta los que analizan la representación de ciertos destinos. Lo más interesante es que esta revista es de acceso gratuito, y pueden bajar los PDFs sin cargo. Hay siete números disponibles.

Hay algo que me suele llamar la atención de los blogs sobre viajes y turismo: lo que poco que se citan libros. Por lo general, las fuentes son otros blogs, diarios, revistas, o materiales encontrados en Internet. Pero hay poca referencia a libros. No digo que se debería citar material académico. Cuando tus lectores son viajeros, no creo que exista la necesidad de pensar a partir de ciertos marcos conceptuales definidos desde las ciencias sociales o la teoría del turismo. Pero si se podrían citar otros materiales impresos: novelas, guías de viaje, libros de relatos. Y eso, para ser sincero, lo veo poco. Veo muchas más citas a libros en sitios sobre tecnología o marketing, donde siempre hay un par de títulos de moda y que aparecen por todos lados.

Digo: citar ciertos libros agrega información, brinda un contexto más completo del tema del que hablamos, lleva el tema un poco más allá de los datos puntuales.

Tengo claro que, en particular cuando se hace un blog con un enfoque comercial y basado en los ingresos por publicidad, que lo importante es publicar mucho y rápido. Cuanto más material, más habrá para que busque Google y más usuarios llegarán desde los buscadores. Pero me parece que también es relevante tener lectores que vuelvan de manera periódica a nuestro blog. Ser un poco más analíticos, citar materiales que no necesariamente están al alcance de un clic, puede ser una buena forma de atraerlos. Digo, intentar que lo lean en nuestro blog, al menos en parte, no sea tan fácil de hallar en otro lado.

Entonces, citar libros es una buena forma de diferenciarse. Y sin necesidad de tener que hacer un blog sobre literatura de viajes.

Importante: sobre la situacion en Argentina (julio 2009) pueden ver en Emergencia sanitaria en Argentina por gripe / influenza A y Gripe A / Influenza A en Argentina: mas datos

Hace algunas horas, el gobierno argentino tomó la decisión de suspender hasta el lunes todos los vuelos con México. La medida es realmente drástica, y al momento de escribir esta entrada, sólo Argentina y Canadá la habían tomado -aunque en el caso canadiense más bien parece una decisión de las empresas tras las advertencias oficiales. He visto que varias naciones han aconsejado a sus ciudadanos no viajar, como Francia y Gran Bretaña, pero no han obligado a cancelar los vuelos. Si este tipo de medidas se generaliza, las aerolíneas se van a encontrar frente a una situación mucho más complicada que lo que podía preverse apenas dos días atrás. Si conocen otros casos de países que hayan cancelado los vuelos con México, avisen en los comentarios.

El diario La Nación también informó sobre cancelaciones muy importantes en los viajes ya programados a México por parte de turistas argentinos. Supongo que eso es algo que debe estar pasando en muchos otros lugares. Lo pueden leer en este enlace. Y no sólo hay cancelaciones; no hay preguntas sobre compra de paquetes turísticos hacia México.

El tema de la gripe porcina es, a esta altura, todo un caso de estudio para el mercado de viajes. En los próximos días, ya merecería un análisis que tome en cuenta las relaciones entre turismo y percepción del riesgo. En este blog, ya había trabajado este tema varias veces -como hice, por ejemplo, en los casos de los atentados en Mumbai y la toma del aeropuerto de Bangkok- pero es evidente que este tema ha superado largamente a otros antecedentes. Claro que habrá que esperar un poco más a la aparición de datos y estadísticas que marquen de manera mucho más clara cuál fue el impacto real sobre el segmento de viajes. Por ahora no nos quedará otro que seguir trabajando más en el terreno de las percepciones que de las estadísticas.

Hace algunos días, el diario argentino Clarín publicó una nota sobre los “narcotours”. Se trata de recorridos guiados por Medellín, donde se puede visitar varios de los lugares ligados con la vida de Pablo Escobar, el jefe del cartel de drogas que era conocido por el nombre de la ciudad. Un fragmento de la nota:

En un inglés mezclado con paisa (acento local), un entusiasta guía de la compañía de turismo “Medellín Experience” da inicio al recorrido de nueve horas por las entrañas de los lugares que marcaron la vida del gran capo, considerado en su momento por la revista Forbes como uno de los diez hombres más ricos del planeta. El recorrido cuesta 139 dólares por persona e incluye transporte desde el hotel, servicio de guía, refrigerio, almuerzo y tarjeta de asistencia médica

El tour completo toma nueve horas, y de acuerdo al cronista, es hecho casi exclusivamente por extranjeros, lo cual no sorprende si chequeamos el precio en dólares.

El “narcotour” forma parte de una tendencia largamente consolidada en el mercado de viajes: la “turistificación” de hechos políticos, policiales o bélicos, que son formalizados en términos de recorrido y de ciertos lugares investidos de un valor simbólico muy importante. En la línea de los tours a las favelas en Río de Janeiro, a las villas en Buenos Aires o los campos de la muerte en Camboya, no puede dejar de verse en este tipo de emprendimientos la manera en la cual la “experiencia” hoy es uno de los valores más preciados del turismo y de nuestra vida cotidiana. Desde ya, sería una tarea interesante analizar cómo se construyen esas experiencias, y desde donde podemos analizarlas. Hay puntas interesantes en conceptos como el de “reflexividad estética”, que plantean Scott Lash y John Urry en su libro Economías de Signos y Espacios, puede ser una buena entrada a un análisis que vaya más allá de lo meramente casuístico. espectáculo”. Dicen Lash y Urry:

Para el posturista, el mundo es, literal y metafóricamente, un escenario (…) El posturista sabe que es un turista, y que el turismo no es más que una serie de juegos de textos múltiples y no una experiencia singular auténtica.

El tema, claro, da para mucho en el análisis, en tanto pone en juego ciertos términos que aparecen como obvios, pero que son bastante imprecisos -como “realidad”, “espectáculo”, “autenticidad”, y podemos seguir un largo rato.

De paso: ¿alguien ha visto o leído algo más de información sobre el tema de los “narcotours” de Colombia?

La nota del diario argentino Clarín la pueden leer en este enlace.

La imagen de Medellín que abre esta entrada fue tomada por jduquetr, y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Los mismos que no dejarían de saludar como “valiente” o “lúcido” el trabajo de objetivación si se aplicara a grupos ajenos o adversos, sospecharán de los determinantes de la lucidez especial reivindicada por el analista del propio grupo”.

Pierre Bourdieu, en Homo Academicus

Cualquier análisis de nuestro propio grupo siempre nos parecerá incompleto, al menos, y malintencionadamente injusto, en otros. La literatura de viajes está llena de esos problemas. Por lo general, no aparecen cuando alguien, con interesados motivos, nos elogia. Pero basta que un analista asome con ciertas críticas para que en nuestros comentarios aparezcan las referencias a “sus intolerables motivaciones”. “Elogiar” es no asumir un riesgo que aparece muy visible si optamos por tomar una vía menos complaciente, que puede terminar, desde ya, en el etnocentrismo.

Entonces: analizar la crítica del otro desde el punto de vista de dar cuenta de sus “intereses” y “motivaciones” es, como plantea Bernard Lahire, una forma de “descubrir su estrategia”. Pero a la vez, oculta un punto central: nuestros intereses. Sólo los otros son estratégicos. Nosotros, al parecer, hablamos desde el conocimiento más adecuado, de la contextualización correcta, desde la “no estrategia” del saber sobre ciertas cosas. Es obvio que esto no tiene mayor sentido; al analizar de manera estratégica el discurso del otro, es porque hablamos desde algún lugar. ¿Podemos aplicar el mismo principio “estratégico” a lo que decimos?

Hablar del otro -entendido esto más que nada como aquellos a los que reconocemos como integrantes de otros grupos, sean nacionales, sociales, étnicos, o lo que se les ocurra- es traducir a ese otro a la comprensión de nuestro grupo. Pero basta que ese texto caiga en manos del grupo analizado para que la lectura cambie. Por lo general, la reacción suele ser poco amable, condenatoria, descubridora de estrategias ocultas.

Lo peor de todo se da cuando, en esa especie de obsesión de dar cuenta de la estrategia del otro para “desacreditarnos”, olvidamos analizar lo que realmente dice. Más bien, lo que importa es la manera en la hemos objetivado sus “intencionalidades”. No importa lo que se dice en la crítica; ésta, por defecto, será de mala fe, tendrá intencionalidades estratégicas, tratará de explotar ciertas posiciones destinadas a obtener una ventaja sobre nosotros.

Esto no se aplica sólo a la literatura de viajes. Se puede usar con cualquier crítica que nos dirigen. La primera pregunta no es “¿cuán razonable es su planteo?”. Por lo general, suele ser otra: ¿cuáles son las motivaciones y estrategias que lo llevan a criticarme?”. Y al encontrar algunas de estas “estrategias”, lo dicho pierde sentido. Lo que prima es el análisis de las “malas intenciones” del otro, visto como un estratega al servicio de sus propios intereses.

Establecer los dichos del otro como “estratégicos” no denuncia nada. O no debería ser pensado como una denuncia. Más cuando no analizamos nuestro propio discurso como parte de un posicionamiento particular, también relacionado con nuestros intereses.

Referencias bibliográficas

Bourdieu, Pierre (1984) “¿Un libro para quemar?” en Homo Academicus. Buenos Aires, Siglo XXI, 2008.
Lahire, Bernard (2005) “Objetivación sociológica, crítica social y descalificación” en El espíritu sociológico. Buenos Aires, Manantial, 2007.

Casi un mes atrás, en una entrada anterior, planteaba una serie de puntos importantes acerca del enorme crecimiento que se pronostica tendrá el turismo internacional en los próximos 12 años -según la Organización Mundial del Turismo, pasará de 900 a 1600 millones de viajeros, gracias al incremento de la demanda por parte de turistas de países como China e India.

Ahora, vía The Economist Unit Intelligence, tenemos acceso a un resumen del artículo de Harvard Business Review que fue el punto de partida de aquella entrada: “The tourism time bomb”, de Paul Nunes y Mark Spelman.

Veamos como se espera que evolucione el turismo en los próximos 20 años, por regiones:

Al chequear el gráfico, vemos que el elemento más notorio es el crecimiento enorme de Asia y los países del Pacífico Sur dentro del mercado global. Pero a la vez, queda claro que Europa se mantendrá como la región con más visitantes por una buena ventaja, y que America, África y Medio Oriente crecerán, pero en proporciones mucho menores. Las presiones por los precios y la oferta, entonces, se darán de manera diferenciada, de acuerdo al crecimiento e infraestructura de cada región.

Como parte de los cambios producidos por el incremento del turismo, ya habíamos hablado de varios: suba de los precios, generalización de las listas de espera, saturación del mercado aéreo y los aeropuertos, y expansión de destinos locales que copiaban modelos de sitios ahora poco accesibles -por ejemplo, una versión de Hawaii en China, en la isla de Hainan.

Pero hay otro tema interesante: este crecimiento turístico es acompañado del crecimiento de ciertas franquicias globales destinadas a explotar ciertas marcas. Uno de los mejores ejemplos es el museo Guggenheim, que de New York se está expandiendo hacia varios lugares del planeta, como Bilbao, Las Vegas, Venecia y Berlín, y ya tiene todo preparado para abrir en Dubai. Seguramente en los próximos años también ponga el pie en América Latina y Asia. El Guggenheim no está solo en el mundo de los museos a la hora de globalizar su marca. El Louvre también prepara la apertura de un museo en Dubai. Tendencias similares pueden ser vistas en universidades y centros de diversión.

Estas tendencias se ajustan a lo que Nunes y Spelman consideran el principal problema del crecimiento de la demanda turística internacional: la “escasez de lugares”. Al subir la demanda pero permanecer la oferta sin tantos cambios, ciertos destinos se encarecen de tal manera que sólo la población mundial con mayores ingresos puede acceder a ellos. Hoy, desde ya, existen destinos muy exclusivos, pero no deja ser un poco impactante hipotetizar que ciudades muy turísticas como Londres o New York van camino a transformarse en destinos de elite.

De todos modos, y como parte del proceso de demanda, podría esperarse que aparezcan nuevos destinos para cubrir la demanda, en particular en regiones puntuales. Dicho de otra manera: la tendencia a la turistificación de una gran cantidad de lugares se va a hacer más intensa que en las pasadas décadas. Viajar, claro, se volverá más caro si queremos seguir visitando ciertos destinos en particular. Pero esto no parece nada frente al alza de los alimentos que estamos presenciando a escala global, y que amenaza con el hambre a las poblaciones más pobres.

Anterior entrada de esta serie: Los limites del turismo

(Acerca de La tierra es plana. Breve historia del mundo globalizado del siglo XXI, de Thomas Friedman)

En No logo, Naomi Klein analizaba como las nuevas cadenas de construcción de valor del capitalista usaban la tercerizacion de la producción hacia países subdesarrollados, lograban bajar los costos de su producción, pero a la vez hundían a millones de trabajadores bajo condiciones laborales muchas veces miserables, casi salidas de libros de historia. La tierra es plana, de Thomas Friedman, es casi su antítesis. Allí donde Klein marcaba que la tercerización había profundizado las tendencias injustas del capitalismo, Friedman señala lo positivo. Es casi como si ambos libros discutieran sobre el mismo punto, pero sólo haciendo énfasis en una parte de la historia.

La mejor cualidad del libro de Friedman es el hecho de focalizar de manera muy interesante la manera en la cual Internet y la conectividad están logrando que los trabajos y negocios cada vez se deslocalicen más. Con el paso de los años, cada vez importa menos en que lugar del mundo estamos, sea Estados Unidos, China o la India. En donde Klein sólo veía al viejo capitalismo disfrazado con ropas nuevas, Friedman ve un salto cualitivo en la forma en la cual las empresas han aprendido a vincularse de manera colaborativa para ganar más dinero. Y seguramente aquí reside el punto más interesante de La Tierra es Plana: quien no aprenda a hacer negocios en una nueva era conectada y colaborativa, seguramente quedará en el camino. Y para ello no importa el tamaño de la empresa. “Los pequeños actuarán como grandes”, dice Friedman, y enfatiza que la tecnología hoy es capaz de brindarnos una enorme cantidad de herramientas de negocios a costos muy razonables -o en algunos casos, de manera gratuita, como el caso del software open source.

Friedman es decididamente un determinista tecnológico, y lo reconoce así. Está completamente convencido de que a mayor “aplanamiento” -o sea, a mayor globalización-, al mundo le irá mucho mejor. Las poblaciones del Tercer Mundo podrán integrarse a este nuevo orden, como marcan los ejemplos de la India y China. Pero para ello, exagera un tanto la nota; más bien, ciertas zonas del mundo se están “aplanando” -esto es, integrándose en las nuevas cadenas de creación de valor del capitalismo- mientras que otras, a veces situadas a apenas decenas de kilómetros de distancia, se hunden en la más irremediable miseria. Hay varias globalizaciones al mismo tiempo, y no todos se pueden subir a la más beneficiosa. Así, mientras él se ocupa mayormente de a los que le va bien, Klein se ocupaba en No Logo básicamente de aquellos que sufrían las peores consecuencias de la ola de tercerizaciones motivada por las nuevas formas de hacer negocios. Los ganadores, las marcas, eran enfrentadas a la miseria que se escondía por detrás de aquella forma de hacer negocios, que les permitía ganar millones mientras otros literalmente eran esclavizados por trabajos degradados y salarios misérrimos.

Seguramente, lo más flojo del libro de Friedman es la segunda parte. Aún cuando exhiba un entusiasmo por la globalización, Friedman siempre se está dirigiendo a sus lectores estadounidenses. De hecho, esa segunda parte del libro busca responder la pregunta: ¿qué debe hacer Estados Unidos para que el aplanamiento del mundo no le quite sus actuales ventajas competitivas? Y para ello, hace un repaso por la educación, la polìtica internacional, las decisiones de los políticos. Y allí se nota que la geopolítica no es el fuerte de Friedman. Por ejemplo, cuando habla de Al Qaeda, los califica de “islamo-leninistas”. La idea es que usan el concepto de vanguardia para llevar a cabo sus objetivos de “liberar” al pueblo árabe. Ahora bien: ¿acaso Al Qaeda levanta algún otro concepto de Lenin y se apropia de él? No. Para empeorar las cosas para Friedman, las bases de Al Qaeda se formaron justamente en la guerra de Afganistán contra la Unión Soviética, y en la cual recibieron dinero de Estados Unidos -de eso ya hablé aquí. O sea, que estos “islamo-leninistas” se formaron peleando contra el comunismo, con fondos estadounidenses. Obviamente, el calificativo de Friedman no resiste en este sentido el más mínimo análisis.

La tierra es plana es un libro interesante hasta la página 235, donde Friedman se dedica a cartografiar las fuerzas económicas, sociales y políticas que están “aplanando” la Tierra. Podemos estar en desacuerdo con sus asunciones políticas y con su optimismo. Incluso, es posible señalar que en muchas ocasiones exagera la nota para fortalecer sus argumentos. Pero no deja ser un libro realmente interesante para leer, y dar cuenta, a través de los casos analizados, como está cambiando la forma de construir valor en el posfordismo. Más allá de la página 235, el libro comienza a caer, y se parece más a una recopilación de artículos más bien inconexos, y no demasiados atractivos.

Referencias bibliográficas

Friedman, Thomas (2005) La tierra es plana. Breve historia del mundo globalizado del siglo XXI. Madrid, Martínez Roca, 2006.
Klein, Naomi (2000) No logo. El poder de las marcas. Barcelona, Paidós, 2001.