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Buena parte de las ciudades brasileñas tienen una larga trayectoria en el tema de brindar ayuda a los turistas. Así que no suele ser raro que consigamos buena folletería, mapas, o información relevante y útil para movernos por los distintos destinos. Y, lo mejor, de manera gratuita.

Una mención a mi gusto muy relevante es Paraná. Guia do Litoral, editado por la Secretaria do Turismo del Estado de Paraná. Sinceramente, la guía de hospedajes y posadas en Ilha do Mel me fue realmente muy útil, y su lista de passeios por la isla era la que tenía referencias más exactas sobre los tiempos de caminata entre cada punto. Esta guía se consigue de manera gratuita en la oficinas de turismo de las ciudades de Paraná. En mi caso, la obtuve en la oficina que se encuentra en la Rua 24 horas, en Curitiba -o sea, que pueden ir a cualquier hora del día a pedirla, porque siempre está abierta.

Otras menciones acerca de oficinas de turismo útiles durante mi estadía en Brasil fueron las de Niterói -muy amables, mucha folletería disponible- y la de Florianopolis, que atienden de manera muy correcta, pero que no tiene mucho material interesante, como mapas y ese tipo de referencias.

Desde Curitiba es posible tomar el tren Serra Verde Express, que sale todos los días a las 8:15 horas, y recorre algunos espectaculares tramos en la sierra del Estado de Paraná. De lunes a viernes, llega hasta Morretes; sábados y domingos, hasta Paranaguá. Este dato es importante, ya que muchos desean llegar a éste último destino para embarcarse desde allí hasta Ilha do Mel. Existe además un servicio llamado Litorina, que sólo sale sábados y domingos a las 9:15 horas y llega a Morretes. Es más caro: cuesta 105 reales. La classe turística cuesta 45 reales de ida y 30 reales de vuelta, y la executiva 70 reales ida y 43 de vuelta, pero se pueden conseguir pasajes en el vagón económico por 22 reales y 15 de vuelta. Eso sí: no incluye guía ni desayuno, y únicamente se pueden adquirir en la boletería de la estación. El tema del guía no les importará muchos a quienes no hablen portugués, ya que el servicio sólo se presta en ese idioma. El desayuno, por otra parte, consiste en agua o gaseosa, más una caja con galletitas y golosinas.

Los precios, hay que reconocerlo, están lejos de ser económicos. Pero tampoco se trata de un valor inaccesible, así que vale la pena sacar los reales del bolsillo. Recomendación: en verano hay mucha demanda, así que les recomendaría comprar los pasajes con anticipación. Se pueden adquirir por teléfono, con tarjeta de crédito Visa; como se aclara en el párrafo anterior, la clase económica no se vende por teléfono. El número al cual hay que llamar es (41) 323-4007.

La estación de ferrocarril de Curitiba se encuentra al lado de la de ómnibus, así que no tendrán mucho problema en encontrarla.

Hay que reconocer que la parte más famosa del recorrido es realmente espectacular; se trata de una verdadera hazaña de la ingeniería, que hace correr al tren sobre unas vías al borde de un impresionante precipicio. Para ello, el recorrido salta, con el uso de muchos puentes, un recorrido muy complicado. Por cierto: a la ida, tienen que colocarse del lado izquierdo del tren -tomo como referencia la dirección hacia la cual se dirige. Ese es el lado interesante del recorrido, y desde el cual se tiene vista al paisaje. A la vuelta, claro, es la derecha, pero mucha gente sólo hace -como en mi caso- el trayecto de ida, y luego sigue camino hacia otros destinos.

El recorrido por la sierra -que es la parte interesante- se extiende hasta Morretes. Más allá el viaje pierde todo interés. Encima, el tren va a una velocidad mínima porque hace tanto calor que las vías no soportan mucho peso. El resultado es que el trayecto Morretes - Paranaguá es mortalmente aburrido, y que encima, si vamos en verano, pasaremos mucho calor. En nuestro caso, el recorrido Curitiba - Paranaguá tomó más de cuatro horas, y llegamos cerca de las dos de la tarde.

Durante el viaje van a pasar vendiéndoles diversos souvenirs, como libros y DVDs con fotos. Por ahora, todavía no se avivaron de vender gorras de guardas de tren, como hacen en Ecuador en el famoso trayecto a la Nariz del Diablo.

Para aquellos que desde Paranaguá quieran seguir camino hacia Ilha Do Mel, tienen que salir de la estación derecho hacia el mar -una tres cuadras- y de allí doblar a la derecha -otras tres cuadras- hasta donde salen los barcos. El viaje por mar tarda dos horas. Si lo desean, pueden optar por ir a tomar la lancha a Pontal do Sul -o Pontal do Paraná, depende los carteles- desde la terminal de micros -digan derecho bordeando el mar, son cuatro cuadras más. Pero el viaje en bus hasta allí toma dos horas, aunque el trayecto en lancha es de sólo media hora.

Paranaguá es un lugar bastante interesante para hacer fotos. Casas muy viejas, mucho colorido, lo hacen un lugar con cierto atractivo. Si bien es cierto que la mayoría de los viajeros no pasa allí mas que algunas horas, no está tan mal como para no dar una vuelta. Una atmósfera de puerto, casi.

Curitiba tiene un problema: cómo atraer turistas, en un país donde muchos destinos exhiben muchos atractivos naturales. En tanto se encuentra en la sierra, lejos de las playas, Curitiba optó por enfatizar dos atributos ligados a la ciudad: su oferta cultural y su cuidado por los espacios verdes. A eso hay que sumarle una tercera propiedad: la de mostrar un sistema de tránsito notablemente ordenado, que se integra con una notable gestión del espacio urbano. Y en los últimos años, Curitiba tiene cada vez más viajeros de negocios y visitantes a sus convenciones, lo cual es un punto importante para el desarrollo turístico de la ciudad.

Conocer Curitiba cuando apenas contamos con un día para pasear por la ciudad es algo bastante sencillo, gracias a la existencia de la Linha Turismo. Se trata de un servicio de ómnibus para turistas. Recorre los puntos más interesantes para conocer la ciudad, y los turistas pueden subir en cualquier punto, y por 15 reales, bajar hasta en cinco paradas. Las más populares son el Jardín Botánico, la Opera de Arame, la Torre Panorámica, y los parques que se encuentran más lejos del centro. El recorrido total son 44 km, que se puede hacer en poco más de dos horas si no bajáramos en ningún punto. Pero, desde ya, la idea es bajar en varios de ellos, así que la recomendación es que arranquen con el viaje en la mañana, y puedan recorrer Curitiba de manera tranquila. Cada parada está perfectamente señalizada, como pueden ver en la foto que se encuentra al lado. Arrancan a las 9 de la mañana en Praça Tiradentes, en el centro de la ciudad. Pueden ver más sobre la Linha Turismo en su página oficial -en portugués. La información incluye el primer y último horario por el que pasa por cada punto.

La Linha Turismo es una de las muestras de la cuidadosa planificación urbana de Curitiba, una ciudad que hoy es famosa en toda América Latina por su solución al problema de tránsito urbano. Por cierto, existe además una línea que circunvala el centro de la ciudad, y que es muy útil para ir hasta la terminal de micros, y la estación de tren hacia Morretes - Paranaguá. Desde este último punto sale el Serra Verde Express, que tiene un espectacular recorrido por la sierra. Pero de eso hablaremos en una próxima entrada.

En nuestra muy breve estadía en Curitiba, nos hospedamos en el hotel Garden. Por un precio muy razonable de 66 reales la habitación doble, tienen un servicio adecuado. Te reciben con una gingibirra, una gaseosa local hecha con gengibre, y el personal es muy amable y servicial. No tiene mucha atmósfera, pero al fin y al cabo es un hotel, no una posada o un hostel. Pero por el costo, vale la pena. Al menos en la época del año en que pasamos por allí, en los primeros días de febrero, el hotel estaba casi vacío. Incluye desayuno en la planta baja, que es bastante abundante -y es autoservicio. Comienzan a servirlo bien temprano, lo cual es importante si tenemos pasajes para el tren hacia Paranaguá.

En la Rúa das 24 horas hay una oficina de turismo, donde siempre podrán encontrar a alguien para atender sus dudas. Hablan portugués e inglés. No había atención en español, al menos cuando pasamos nosotros.

En particular, el día que pasamos allí fue espantosamente caluroso, pero eso no es tan común. De hecho, el invierno allí es particularmente frío para los estándares brasileños.

Alguien me comentó cuando volví del viaje: “sos la primera persona que conozco que va a Brasil y visita la sierra”. Efectivamente, al menos aquí en Argentina, la única razón que parece existir para visitar Brasil es quedarse largas horas en la playa. Pero llegarse hasta Curitiba y dedicarle al menos un día, mientras se espera para tomar el Serra Verde Express, vale la pena. Realmente me hubiera gustado pasear más por allí, pero perdimos buena parte de la mañana en la búsqueda de reservar alojamiento en la Ilha Do Mel, y luego tuvimos que dejar la Linha Turismo más rápido de lo que hubiéramos querido porque nos cerraba la lavandería -ya saben, a veces no te queda ni una muda de ropa limpia…

Por cierto, Curitiba tiene bastante recursos online para los turistas, que se pueden ver en la página Viaje Curitiba.