Importante: en las últimas horas, recibí correos de varias personas fuera de Argentina consultando sobre el tema, y preguntando por datos concretos sobre el tema. Pueden encontrar más precisiones en Gripe A / Influenza A en Argentina: mas datos. Los comentarios de esta entrada se cierran, y pueden hacerlos en el enlace anterior.

El crecimiento en la cantidad de casos de gripe A (o influenza A) en Argentina han llevado a varias ciudades -entre ellas Buenos Aires- y distritos a declarar la emergencia sanitaria. Para hoy habrá una reunión del comité de crisis y se prevé que habrá una declaracion similar y que se extenderá a todo el país. En estas horas, además, varias provincias ya confirmaron el adelantamiento de las vacaciones de invierno para los alumnos de las escuelas, para evitar una mayor propagación de la gripe A.

Las estadísticas oficiales argentinas hablan por ahora de 35 muertos -con 20 casos más en estudio- y 1600 personas infectadas, aunque el número podría ser bastante superior si se confirman muchos casos en estudio. Es bastante probable que, como pasó en México en su momento, en los próximos días se dicten restricciones para eventos públicos. Ya es posible encontrar un número apreciable de personas que usan barbijo en espacios públicos -más alla de la real utilidad de éstos- y hay mucha preocupación entre la población. Pasadas las elecciones legislativas, el tema se ha transformado en el más relevante de la agenda periodística.

En los últimos días, además, Brasil recomendó a sus ciudadanos no viajar a Argentina y Chile -que tiene más de seis mil casos, pero una menor cantidad de fallecidos que Argentina. Es de suponer que habrá algunos países hagan recomendaciones similares, aunque nadie habla ya de medidas como la suspensión de vuelos como dispuso en su momento Argentina con respecto a México.

Si hay novedades relevantes sobre este tema, actualizaré la entrada más tarde.

Las noticias sobre la epidemia de gripe / influenza porcina ya no son tan omnipresentes en los medios. A medida que la difusión de la enfermedad se ha mostrado al menos como lenta, ya no hay tantos titulares en los diarios y canales de noticias. Aquí comienza la parte más ardua del asunto. A los medios los temas estructurales no les importan demasiado; el aparato periodístico siempre se ha orientado a los hechos puntuales y tiene serias deficiencias cuando hay que comenzar a cubrir procesos de mediano y largo plazo.

Sé que algunos van a decir que la cobertura que se dio al tema de la gripe porcina fue muy sensacionalista, y no les falta razón. Pero, más allá de las opiniones, hay consecuencias apreciables en el campo del turismo. Por ahora, las principales se dan en México. La tasa de ocupación hotelera ha caído más de un 50%, aunque los porcentajes varían de acuerdo a la fuente que revisemos. Y eso ha afectado incluso a las zonas más turísticas en el sur de México, donde no se han dado casos. El panorama, de todas maneras, debería mejorar en las próximas semanas, a medidas que las alertas sanitarias se relajen. De todos modos, es muy evidente que el impacto sobre el sector turístico mexicano ya es demasiado importante, y este año los números van a dar muy mal. Para peor, la crisis financiera internacional hace poco factible una rápida recuperación de los números del sector.

¿Pero qué pasa con el resto del mundo? Un estudio presentado la semana pasada en una conferencia sobre turismo en Florianópolis, Brasil, marca números particularmente catastróficos. De acuerdo a John Walker, de la consultora Oxford Economics, en el caso de darse una epidemia de alcances globales, la caída en el PBI mundial sería de 2,2 billones de dólares (sí, 2,2 trillions en el original en inglés). Los números sólo adquieren sentido en un contexto de caída catastrófica de la cantidad de viajeros internacionales; alrededor del 60%. El sector turístico tendría un rojo de 620 mil millones de dólares; lo que falta hasta los 2,2 billones de dólares se explica por el descenso de los ingresos en las actividades relacionadas con la llegada de turistas.

Si tomamos en cuenta que en la última semana la cantidad de alertas relacionadas con el tema de la gripe porcina ha caído, los números aparecen como demasiado catastróficos. Si tomamos un alerta similar, como la epidemia de SARS en el sudeste asiático, las pérdidas fueron de 25 mil millones de dólares, con caídas muy significativas en la cantidad de viajeros que llegaron en 2003 a China y Tailandia, entre otras naciones.

Lo cierto es que no parece que nos encontremos, en el corto plazo, con un escenario tan catastrófico. De hecho, la caída en el turismo internacional tiene sus raíces en las dificultades financieras antes que en el miedo a la gripe porcina.

Más en Strait Times y TravelMole. La foto que abre la entrada fue tomada en la ciudad de México por Eneas y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

En 2003, el síndrome respiratorio agudo severo (SARS, por sus siglas en inglés), una forma atípica de neumonía, causó una importante cantidad de muertes en el sur de Asia, e impactó de manera muy severa en las estadísticas turísticas de esa zona del mundo. Durante ese año, 12 millones menos de viajeros llegaron a esa zona, una caída del 9% con respecto a 2002. Algunos países, como China y Malasia, tuvieron caídas incluso superiores.

En 2006 apareció el alerta por la gripe aviar. No hubo tanto impacto sobre los números del mercado turístico, en particular porque no se reportaron tantos casos como con el SARS, aunque la mayor parte de los casos se había localizado en Hong Kong. La Organización Mundial de la Salud tiene una sección de su página Web dedicada a las novedades sobre la gripe aviar.

Y en 2009 volvemos a ocuparnos del tema, con el brote de gripe porcina que ha aparecido en estas horas en México, donde se habla ya de 81 muertos al momento de escribir esta entrada. El tema del turismo vuelve a estar en primer lugar, ya que las autoridades de otros países han establecido rápidamente mecanismos de vigilancia hacia personas que recientemente hayan regresado de visitar México, y seguramente el tema se va a extender a los que vuelvan en los próximos días. Y si atendemos a los casos anteriores, en particular el SARS, vamos a ver consecuencias en los números del turismo en ese país, uno de los más visitados del mundo. Más cuando sus principales visitantes, los estadounidenses, se han revelado como tan sensibles a temas ligados con nuevas enfermedades. En el caso de la gripe porcina, además, se ha registrado por ahora una mortalidad bastante alta, lo que causa aún más alarma.

Si revisan hoy los principales diarios del mundo, verán que en todos ellos el tema de la gripe porcina ocupa una parte central de sus agendas. Si bien la mayor cantidad de casos se ha dado en México, ya hay casos sospechosos en otros países. Veremos como evoluciona el tema en los próximos días, pero seguramente el tema de la gripe porcina seguirá en los medios por un tiempo más, y será un caso más para analizar en relación a su impacto con relación al mercado turístico.

Este blog ya se había ocupado del caso del dengue, a partir de su brote en buena parte del territorio argentino. Y ahora nos ocupamos de la gripe porcina. Parece claro que, cada vez más, hablar de turismo implica también dar cuenta de toda serie de alertas sanitarias, y que esa situacion se hará cada vez más común. La movilidad global, claro, implica establecer rápidas asociaciones entre turismo y distribución de enfermedades. En el fondo, se trata de las relaciones sobre turismo y riesgo, un tema que ya hemos abordado muchas veces en este blog, y que no dejará de aparecer en nuestra agenda, seguramente.

Hay un resumen bastante sintético sobre las características de la enfermedad y las medidas de prevención en el diario español El Mundo.