Uno de los tours más conocidos de Ushuaia es que los lleva a visitar los lagos Escondido y Fagnano, y pasa además por el Cerro Castor, conocido centro de esquí, y la zona de crianza de perros, en donde en los meses fríos y con nieve se puede tomar un corto viaje en trineo. Hay algunas diferencias entre hacer el tour en verano o invierno, que más adelante contaremos.

Para hacer el tour, lo más común es comprarlo a través de alguna agencia de viajes. El precio usual es de 165 pesos (algo más de 43 dólares) por persona. El tour arranca alrededor de las 9 de la mañana, y estarán de regreso en Ushuaia hacia las 15 horas. Nosotros contratamos el viaje en la agencia Rumbosur, pero el micro que nos llevó tenía el logo de la empresa Tolkeyén en sus costados.

En invierno, el primer paso es conocer la zona de crianza de perros, que son usados para tirar trineos. Esta parte únicamente se da en los meses más fríos, debido a que en esos momentos es cuando hay más nieve. En nuestro caso, el tour pasó por Valle de Lobos, donde, tras presentar un video que cuenta las tareas ligadas con la crianza y los muchos cuidados que hay que tener con los perros, los turistas pueden optar por hacer un viaje en trineo (como el que aparece en la foto sobre este párrafo). Cuesta 70 pesos (algo menos de 19 dólares) para dos personas, y dura de 5 a 7 minutos.

De allí, el viaje sigue hacia Paso Garibaldi, desde donde se puede ver Lago Escondido, y al fondo, Lago Fagnano. En invierno es todo lo que harán allí: mirar por algunos minutos los lagos. En verano se hace una caminata hasta las márgenes del Escondido, que no se puede realizar en los meses más fríos debido a que los caminos se encuentran con mucho hielo. Debajo tienen una foto del aspecto del bello Lago Escondido.

El recorrido se dirige hacia el centro de esquí Cerro Castor. El día que estuvimos había mucha nieve acumulada, y todavía no funcionaban las aerosillas. Allí pueden almorzar cordero en el restaurante que se encuentra en el lugar. El menú que incluye este tipo de carne costaba 65 pesos (17 dólares) más bebida. Tras la comida, tendrán un rato para pasear, aunque en el momento en el que fuimos realmente hacía mucho frío. Como ya habíamos comido cordero en otra oportunidad, llevamos nuestro almuerzo. Como las cabañas de los servicios de esquí no estaban funcionando, almorzamos en una de ellas. Pero si no han probado cordero, es una buena oportunidad para aprovechar. Por cierto, no estoy seguro si se visita Cerro Castor en los meses de verano, pero en ese caso el clima es mucho más apto para llevar tu propio almuerzo.

A lo largo del recorrido verán paisajes muy interesantes; en nuestro caso, nos tocó una época con mucha nieve en casi todo el camino. Uno de los mejores puntos del tour fue el servicio de guía -lamento no haber anotado el nombre del guía- que fue muy informativo e interesante acerca de Ushuaia, con muchos detalles sobre la historia de la ciudad, sus problemas urbanos, su -cito textual- “falta de identidad arquitectónica”, el rápido crecimiento de la población, el costo de vida para los habitantes locales y otros puntos.

Mi opinión personal, con la que como siempre pueden disentir, es que me pareció un recorrido y qucaro para lo que pudimos observar. No llegamos a la orilla de ninguno de los lagos, y sólo pudimos observarlos desde lo alto; y el resto de las actividades requería de un pago extra. Digamos, si el recorrido lo hacen dos personas que quieren hacer todas las actividades, el costo total es de 330 pesos por el tour, más 70 pesos por el paseo en perros, más al menos 160 pesos por el almuerzo. Son unos 560 pesos (147 dólares) por un recorrido de unas cinco horas, y que incluye todas las opciones -no es lo que nosotros gastamos, ya que no tomamos el trineo ni almorzamos en Cerro Castor. El guía nos indicó que el paisaje de la zona es más lindo en los meses fríos. Aunque me hubiera gustado hacer la caminata en la zona del Lago Escondido, algo que sólo se hace en los meses de verano.

Hay otra versión del tour, que se hace en camionetas 4×4, y en donde se llega a la orilla de los lagos. Cuesta entre 290 a 330 pesos (76 a 86 dólares) e incluye el almuerzo. También se puede contratar en las agencias de viaje.

Por cierto, y luego de hacerlo, un taxista nos dijo que ellos cobraban 300 pesos por todo el recorrido, que incluía la población de Tolhuin y llegar hasta la orilla de los lagos. No lo hicimos, y no podemos decir que tal es. El taxista nos indicó que podíamos elegir el lugar que quisiéramos para almorzar, como por ejemplo Las Cotorras, que nos fue recomendado por varios habitantes locales. Otra alternativa puede ser ir a Tolhuin en un servicio regular de combis. Si alguien hizo este último viaje y puede aportar comentarios y costos, será muy útil.

Si no leyeron las entradas anteriores que he escrito sobre Ushuaia, les recomendaría leerlas antes de dejar opiniones apuradas:

Cronicas de Ushuaia 9: cuando conviene ir
Cronicas de Ushuaia 8: visita al presidio
Cronicas de Ushuaia 7: algunos datos para bajar los costos
Cronicas de Ushuaia 6: Tren del Fin del Mundo
Cronicas de Tierra del Fuego 5: Parque Nacional
Cronicas de Ushuaia 4: Canal de Beagle

Quienes se lleguen a Cajamarca se encontrarán a las agencias de viaje justo enfrente a la Plaza de Armas. De allí, se pueden contratar los recorridos hacia diversos lugares cercanos a la ciudad. Como es común en Perú, todas las agencias ofrecen los mismos recorridos, y comparten recursos, como la movilidad y los guías, mediante el sistema de pool. Veamos las diferentes alternativas que nosotros no hicimos. Mañana le dedicaré una entrada a los dos que sí realizamos: Cumbemayo y Ventanillas de Otuzco.

Importante: indico en que horas salen, porque ciertos tours sólo se ofrecen por la mañana o la tarde. Todos incluyen movilidad y guía.

Arranquemos por el tradicional City Tour. Salen a varias horas en el día, e incluye la visita a diversos lugares en el centro histórico de la ciudad, como el Cuarto del Rescate, Colina Santa Apolonia, etc. Francamente, todo es muy cerca y se puede hacer perfectamente a pie en una mañana. Este tour cuesta 25 soles (menos de 5 dólares), y no incluye el ticket para el Circuito Turístico, que cuesta 4,50 soles, y que es necesario para entrar a la Iglesia Belén, los museos y el Cuarto del Rescate.

El tour a Granja Porcón tiene como principal objetivo visitar esta cooperativa, que ha reforestado una gran cantidad de hectáreas en la sierra cajamarquina. Allí también hay un pequeño zoológico de animales de la zona. Sale a las 9:30 horas de la Plaza de Armas, y regresan a las 15 horas. Cuesta 25 soles.

El recorrido a Collpa les permite conocer una hacienda que se encuentra en el lugar, y los productos que producen allí. También pasan por Baños del Inca, aunque les recomendaría llegar allí por su cuenta -se puede hacer perfectamente en combi. Cuesta 20 soles. Salen a las 15:30 horas del centro, y regresan a las 19:30 horas.

Luego pueden encontrar otros tours más caros. Por ejemplo, a Namora -Laguna San Nicolás, Cuevas de Callacpuma, etc- cuesta 80 soles. A Kuntur Wasi, 100 soles; y a la Necrópolis de Combayo, 80 soles. Todos ellos toman todo el día. Los dos últimos, además, están sujetos a que logren reunir los turistas suficientes para hacer el recorrido. También ofrecen hacer un recorrido de tres días y dos noches a Kuelap, pero es mejor hacer este viaje desde Chachapoyas. Además, la ruta que pasa por Celendín es conocida por ser bastante complicada en épocas de lluvias.

Mañana arranco con las descripciones de los tours a Cumbemayo y Ventanillas de Otuzco, y luego seguiremos con el “City Tour” que pueden hacer por ustedes mismos, y Baños del Inca.

En los últimos años, muchas agencias de viajes han comenzado a tener problemas financieros, en tantos sus fuentes tradicionales de ingresos han comenzado a desaparecer. Un ejemplo son las comisiones pagadas por las empresas aéreas por vender asientos en sus vuelos. En apenas unos años, éstas han pasado de ser un 15% en promedio a tan sólo la mitad, como podemos ver en el cuadro que se encuentra debajo (luego explico la diferencia entre comisiones y overrides, que en la columna de 2008 aparecen en color azul):

Pero el problema no termina allí. Las aerolíneas buscan mayor rentabilidad, y para ello prefieren vender sus pasajes directamente al consumidor a través de sus páginas Web. Incluso hacen ofertas que sólo están disponibles por el canal directo, y no al alcance de las agencias de viajes. Y, como si fuera poco, para los próximos años la caída de las comisiones promete profundizarse, y el porcentaje pagado será aún más pequeño.

¿Significa esto que, en busca de eliminar a los intermediarios, las aerolíneas dejarán de vender a través de las agencias de viajes? No; pero las usarán ante todo para vender aquellos pasajes que no puedan comercializar por el canal directo. Y el sistema de recompensa se dará a través de los llamados “overrides”, donde se premia el volumen de venta. O sea, más vendes, mejor comisión cobras. Tal política lleva a un desenlace previsible: como las agencias más pequeñas no tienen mucho volumen de ventas, deberán fusionarse o asociarse con otras para acceder a mejores comisiones.

Si chequeamos los cuadros, veremos que de las comisiones “clásicas” del 15% sobre la venta del pasaje, hemos pasado a la mitad, y que buena parte de esos pagos se hacen sólo bajo venta de pasajes por volumen, los llamados “overrides”. En algunos países las comisiones son un poco mejores que en otros, pero se deben a circunstancias distintas, que pueden ir desde regulaciones estatales que marcan una comisión mínima hasta aerolíneas que han llegado a acuerdos con el canal de agencias para garantizar cierto porcentaje y no entrar en guerra con ellas.

La caída de los porcentajes en las comisiones que pagan las aerolíneas a las agencias de viaje ya han entrado en un proceso que está bastante más allá de lo coyuntural; marcan un cambio estructural en el mercado, donde la búsqueda de eliminar intermediarios y mejorar el margen de rentabilidad va a llevar a que las comisiones, tal como las conocimos, se hagan más y más pequeñas, hasta desaparecer, salvo para la venta de grandes volúmenes de pasajes.

El cuadro que abre la entrada fue tomado del informe “El Futuro de las Agencias Multinacionales de Viajes Corporativos en América Latina”, realizado por la consultora Hermes para Amadeus. Como ésta es la última entrada que le dedico a este informe, y he visto que no está disponible en el sitio Web de Amadeus, pueden bajar el informe (en PDF) desde este enlace. Se lo recomiendo en particular a quienes están involucrados de manera profesional en el mercado de viajes.

Amadeus World Champ: Amadeus América Latina está organizando una competencia online para agencias de viaje de la región (y que sean clientes de Amadeus, claro). El juego es simple: hay que acertar la mayor cantidad de ciudades en el menor tiempo posible. Hay premios, como iPods Nano. Se puede jugar en equipo. Más en www.amadeusworldchamp.com/latam.