En las últimas semanas me llegaron varios correos electrónicos sobre congresos en Argentina, relacionados al tema de Ciencias Sociales. Los publiqué en la sección eventos, y debajo tienen los enlaces a cada uno de ellos. Todos ellos en Argentina, al menos por ahora. Si tienen datos sobre otros congresos relacionados a las ciencias sociales, comunicación y turismo -no importa en qué sitio- pueden avisar en los comentarios y lo sumo a la parte de eventos.

No me llegaron avisos sobre congresos específicamente de turismo, sería interesante saber si habrá algunos en América Latina y España durante 2010.

IX Cumbre Iberoamericana de Comunicadores 2010 (28 al 30 de abril de 2010)

VIII Jornada Latinoamericana de Estudios Sociales de la Ciencia y la Tecnología (20 al 23 de julio)

8 Encuentro Nacional de Carreras de Comunicación de Fadeccos, Jujuy, Argentina (19 a 21 de agosto de 2010)

Congreso del Bicentenario: 200 Años: Medios, Comunicación y Cultura, Cordoba, Argentina (8 al 10 de septiembre de 2010)

XIV Jornadas Nacionales de Investigadores en Comunicación, Argentina (16 al 18 de septiembre de 2010).

Muchas veces se habla, de manera bastante liviana, sobre los cambios que se ocasionarían en el mercado de transporte en el caso de comenzar a darse una creciente dificultad en el acceso al petróleo -ya se porque la extracción comience a caer o porque los precios suban mucho. En particular, el punto más trabajado es el tema del transporte individual vía el automóvil. Y se tiende a ignorar, muchas veces, que no sólo estamos hablando de un simple medio de transporte. El auto ha constituido todo un sistema cultural y de desarrollo, que puede relacionarse con múltiples temas. Desde el crecimiento de los suburbios muy alejados hasta los centros comerciales en las autopistas y la separación de los lugares de trabajo con los de residencia hasta todo un sistema de valores relacionados con la libertad de elección y el éxito personal.

Si chequeamos las propuestas de reemplazo del petróleo para las próximas décadas, veremos que por ahora se pone más énfasis en aquellas que permiten conservar el modo actual de transporte. Es lo que se suele llamar “path-dependent”. O sea, dependiente de un tipo de desarrollo elegido previamente. La creación de todo un sistema ligado al automóvil y a los medios de transporte basados en el petróleo nos ha llevado a la creación de enormes infraestructuras para transportarlo, y de una gigantesca red de rutas y autopistas que puedan contener el crecimiento número de automóviles. Frente a ello, no es raro que los biocombustibles aparezcan como una elección obvia, que podrían seguir usando el mismo sistema de distribución que el petróleo. El problema es que los biocombustibles no son una solución viable para reemplazar por completo al petróleo; la superficie cultivada dedicada a los combustibles debería ser enorme, y los precios de los alimentos subirían rápidamente.

Frente a ello, se pueden evaluar varios escenarios posibles. Uno, cambiar el patrón de uso de energía, y comenzar a usar otras fuentes, como el hidrógeno. Problema: hay que crear una nueva infraestructura para su traslado. O sea, tirar a la basura la mayor parte de lo construido para llevar petróleo, ya que el hidrógeno requiere de otras tecnologías, y por ahora es muy caro de producir. Algo similar, aunque probablemente no tan caro, sucedería si pasamos a sistemas eléctricos para mover a los automóviles -los vehículos híbridos van en esa dirección. Hay que crear nuevas redes de suministro y de carga, reconvertir el parque automotor, y muchas cosas más. Se trata de una inversión enorme de dinero, y que se podría llevar a cabo luego de tomar decisiones a largo plazo sobre el uso de la energía.

La tercer alternativa, y que es la que los políticos y muchos usuarios no tienen ningún interés en considerar, es comenzar a cambiar la cultura centrada en el automóvil. O sea, dejar el transporte privado por otros públicos, donde el costo en combustible para transportar más pasajeros es mas eficiente. O apuntar a nuevas formas de relación entre hogar y trabajo, que nos obliguen a viajar menores distancias. Nada parece indicar que nos encontremos en camino de una cultura menos centrada en el auto. Países como China e India demandan cada vez más vehículos privados, y los países más desarrollados siguen en el camino ya elegido hace varias décadas.

Pensar en cómo debe cambiar la cultura del auto va mucho más allá de concentrarse en combustibles, autopistas y el sistema comercial ligado a su existencia. Implica también tener en cuenta a qué tipo de valores es asociada la posesión del automóvil. Por ejemplo, el éxito, la libertad o la comodidad. Pero, en este sistema económico, quienes pueden reclamar esos valores para sí tienen que tener con que pagarlo. Si el sistema que sostiene la cultura del auto se vuelve cada vez más oneroso y difícil de mantener, es muy probable que nos encontremos con la crisis del esquema actual y nada para reemplazarlo. Hora de pensar, entonces, que los escenarios sobre la movilidad en el futuro pueden enfrentar cambios muy relevantes en las próximas dos a tres décadas.

Desde hace varias semanas tenía “Up in the air“, la película de Jason Reitman, protagonizada por George Clooney, en mis listas de tareas pendientes. No es mi interés hacer una crítica del filme; más bien, quiero marcar algunos puntos de interés en relación a este blog y su temática.

En primer lugar, lo interesante del planteo acerca de los “saberes del viaje”. Como el personaje de Clooney se la pasa viajando, ha aprendido a manejar su cuerpo y las cosas que carga. El objetivo: demorar lo menos posible por pasar por los aeropuertos. No deja de ser todo un conocimiento refinado: cómo ordenar la ropa, el tamaño de la valija, la selección de la fila para tardar menos en la revisión de seguridad, como disminuir al máximo el tiempo que toma el trámite en el counter… De la misma forma en que el viaje mochilero implica toda una serie de saberes sobre mochilas, micros y formas de ahorrar, el viaje corporativo implica el conocimiento de otros tipos de objetos: valijas, aeropuertos, procesos automatizados.

Segundo, también es interesante la descripción de todos los mecanismos de fidelización de las aerolíneas y hoteles, que están muy presentes en el mundo corporativo. Acumulación de millas, tarjetas plateadas, doradas y negras, salas de espera para pasajeros de primera clase, entre otros puntos. Y los trucos para acumular más millas, como obtener upgrades a primera clase, y más.

Tercero, las vinculaciones que el personaje de Clooney hace entre las necesidad de mantenerse “liviano”, para poder viajar mucho y ganar dinero, y una mochila. Por mantenerse “liviano”, me refiero a tener la menor cantidad de conexiones posibles con cosas que nos hagan quedar en tierra, desde propiedades hasta pareja y familia. O sea, tener la “mochila liviana” para poder aprovechar las oportunidades. En el fondo, la idea no deja de ser una metáfora del capitalismo, que siempre busca movilizar muy rápido el capital para aprovechar las oportunidades y levanta vuelo apenas detecta mejoras perspectivas en otro lugar -algo que incluso se ve en industrias que necesitan operar propiedades físicas, como las cadenas hoteleras. Que luego este mensaje ni siquiera sea aceptado por el mismo protagonista no tiene mayor importancia; lo que se ve a lo largo de la película es que, efectivamente, muchos se toman en serio aquello de la “liviandad”. Para viajar mucho, en el fondo, una mochila pesada es al final un estorbo. Claro que podemos objetar que las relaciones sociales que se dan en nuestras vidas puedan ser presentadas, sin más, como parte de una mochila, o de un peso sobre nuestros hombros.

¿Si la película es buena? Se deja ver, aunque su desarrollo es bastante más interesante que su conclusión, ya que la película va perdiendo ritmo e interés en la última parte. Pero si les interesa revisar su mirada sobre el mundo corporativo de los viajes, es un buen entretenimiento.

Por cierto: que la película lleve por título en español “Amor sin escalas” es, simplemente, cualquiera. Se van a dar cuenta cuando lleguen al final.

A una buena parte de la población mundial le gusta mucho viajar. Y seguramente les encantaría que, además, les paguen por viajar. Una de las respuestas habituales a este tipo de intenciones es simple: ¿por qué no viajar, escribir notas y venderlas a los medios? En el caso del mercado en español, ese tipo de pregunta tiene una respuesta bastante habitual: los medios pagan demasiado poco para que puedas financiar tus viajes a partir de esos ingresos. O, en todo caso, deberías escribir a destajo, colaborar con una buena cantidad de revistas y diarios, y de ser posible escribir en inglés -por lo general, es más simple conseguir mejores pagas en medios en ese idioma.

Suelo recibir unos cuantos correos electrónicos al año, con preguntas sobre cómo vivir del periodismo de viajes. Lo más interesante es que se lo preguntan a alguien como yo, que no vive de ello. Más bien, me sustento de mis otros trabajos y la docencia, y viajo en la medida que mi presupuesto y agenda me lo permite. Pero no está nada mal que tengan la intención de lograr financiar sus viajes de esa manera. Al fin y al cabo, a mi me encantaría lograr alguna vez ese objetivo, en tanto se relaciona con lo que me gusta hacer. Pero hay que recordar un punto central: se trata de un trabajo, no de una ocupación centrada en el placer, y hay que esforzarse mucho y por un buen tiempo para ganarse un lugar en el mercado. Si aún quieren insistir con ello, les paso una selección de entradas en este blog que hablan sobre este tema:

El lado oscuro de ser un escritor de viajes
Los siete mitos de ser un escritor de viajes
Sueños y escritores de viajes
Los escritores de viajes van al infierno

Y si alguien quiere colaborar con algún enlace, consejo, o queja, como siempre puede dejar sus aportes en los comentarios Ojo, no hablamos del cuán complicado es cobrar notas cuando nos encontramos de viaje en otro país, algo que merece otra entrada aparte.

La foto que abre la entrada fue tomada por AlishaV y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

“A Good Hair” (2009) es un documental que parte de un tema que parece muy pequeño: ¿por qué las mujeres afroamericanas estadounidenses están tan obsesionadas por tener pelo lacio y con mucho volumen? A partir de ese interrogante, el director Jeff Stilson lleva a Chris Rock a hacer buscar la respuesta a esa pregunta. Que rápidamente queda sin contestar, para pasar a otro punto: ¿hasta dónde están dispuestas las mujeres afroamericanas a sacrificarse por ese pelo lacio? El documental explora los usos de los alisadores químicos, muy dañinos para la salud, y el uso de extensiones. Éste último punto es más que interesante. Las extensiones pueden costar hasta mil dólares, y son hechas de cabello humano verdadero. ¿De dónde sale tanto pelo? De India.

Y en este punto, el documental pega un salto. Lo que parecía un simple tema doméstico estadounidense, el de las mujeres negras obsesionadas con el pelo lacio, termina como un ejemplo notable de las asimetrías de la globalización. Millones de indios, todos los años, se afeitan su cabeza como parte de sus creencias religiosas. Y los templos subastan esas cabelleras a compradores internacionales, como una manera de obtener ingresos.

Entonces, allí aparece un tema muy notable: cientos de miles de mujeres afroamericanas estadounidenses gastan miles de dólares al año en extensiones. Muchas de ellas deben trabajar muy duro para poder conseguir el dinero, ya que muchas veces tienen empleos no muy bien pagos. Y el dinero que gasta una de las comunidades económicamente más desfavorecidas de Estados Unidos alimenta una industria que se basa en cabello donado gratuitamente en un país como India, que tiene altos niveles de pobreza.

Hay algunos puntos interesantes en la película que refuerzan este punto. A pesar de que la comunidad afroamericana gasta mucho más dinero en productos para el cabello que el promedio de los estadounidenses, las empresas que les venden productos están en manos de otros. Crecientemente, de empresarios chinos, pero también de las grandes empresas del sector de productos para el cuidado del cabello. El dinero que los afroamericanos gastan en su cabello sólo genera empleo en las comunidades en un punto de la cadena comercial: las peluquerías. En el resto, el dinero va para otros lados. Es un tema importante en Estados Unidos, en particular si se analiza como se han degradado muchos barrios afroamericanos, y la manera en la cuál la vida comercial ha desaparecido de ellos.

La película trabaja otros temas relacionados con el tema del cuidado del cabello -por ejemplo, el hecho de que un “buen pelo” sea el lacio que tiene blancos y asiáticos antes que el afro- pero me interesaba más marcar las relaciones entre consumo y globalización que aparecen en el documental. Si pueden dedicar un rato a mirarlo, no se van a aburrir, ya que Chris Rock se las arregla muy bien con las entrevistas que abundan a lo largo del filme.

Más sobre “A good Hair” en el Internet Movie Database. Debajo el trailer de la película, en inglés y HD:

En los últimos días tuve una buena cantidad de preguntas sobre el tema del acceso a Aguas Calientes y Machu Picchu, realizadas por personas que van a viajar allí en algunas semanas. Como saben, las recientes lluvias causaron graves daños a las vías del tren, la única forma de transporte entre Cusco y Aguas Calientes. El tiempo de reparación era estimado en varias semanas, pero ese ·”cálculo” iba de las tres a las ocho semanas. Una diferencia enorme para quienes están por viajar en las próximas semanas.

De acuerdo a lo publicado en los últimos días por los medios peruanos, se espera que en tres semanas los turistas puedan llegar a Machu Picchu nuevamente. Pero casi seguramente no podrán hacer todo el viaje en tren, y habrá combinación con carretera y caminata por senderos preparados para esta emergencia.

Ahora, ¿cuál será ese camino preparado para la emergencia? Coincide, básicamente, con la ruta alternativa que usaban muchos mochileros para no pagar las carísimas tarifas del tren, y que permitían llegar a Aguas Calientes con un gasto de dinero mucho menor. Lo que no se sabe aún es cuál será el costo de este trayecto “de emergencia”, ni cuál será el impacto sobre los mochileros que lo usaban para ahorrar un poco.

Sobre la “ruta de emergencia”, pueden chequear en Expreso y Gestión. Sobre la ruta alternativa a Machu Picchu, pueden leer en los foros de este blog

TripAdvisor, el conocido sitio donde se publican las opiniones que los usuarios tienen sobre los hoteles donde se hospedan, publicó hace dos días una lista de los hoteles más sucios en una serie de países -enlaces al final de la entrada. Los hoteles que figuran en ese “ranking” llegaron allí por las opiniones publicadas por los usuarios de TripAdvisor, pero desde ya hay gente bastante molesta con el tema, como informan en Newsweek, USA Today y The Independent. Las reacciones van desde administradores de hotel que quieren demandar al sitio hasta presiones legales en Europa para que se certifique las opiniones publicadas son “reales” y no de la competencia.

Que la industria hotelera está muy preocupada por el tema de los comentarios en Internet es algo que sabemos hace mucho, y de lo que nos ocupamos varias veces -ver, por ejemplo, TripAdvisor y la polemica por las revisiones de hoteles y Hoteles y reseñas, el eterno debate entre expertos y usuarios. Desde hace tiempo que argumento a favor de que los sistemas de reseñas incorporen formas de calificar a los mismos usuarios -algo que los sitios de subastas, por ejemplo, incorporaron hace mucho tiempo- pero a la vez creo que hay demasiada preocupación por controlar la opinión de los usuarios. Los sitios como TripAdvisor o los blogs recuperan el punto de vista del viajero, que muchas veces no tiene mayores problemas en dar cuenta de sus experiencias negativas en un hotel. Algo que difícilmente se ve en las notas de la prensa especializada. Dicho de manera simple, si los usuarios confiaran en las revisiones de hoteles de los medios más tradicionales, seguramente propuestas como TripAdvisor no serían tan exitosas.

La lista completa de los hoteles más sucios según TripAdvisor, por países o regiones:

Estados Unidos
Canadá
Asia
Europa
Francia
Italia
Gran Bretaña

La foto que abre la entrada fue tomada por DanBrady, y se trata de una obra de Banksy. Fue publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

En los últimos meses, muchas cámaras fotográficas que apuntan a usuarios hogareños han comenzado a incorporar mejores capacidades de video. En particular, en los modelos más caros ya pueden hallarse algunos que permiten filmar en el llamado HD 720p; o sea, en imágenes de alta definición de 1280×720 píxeles. Por ello, me parece que cada vez más deberíamos prestar atención al tema de HD en el terreno de viajes, ya que muchos de nosotros estamos interesados en filmar en los lugares que visitamos con la mejor calidad posible. En esta entrada quiero contar algunas de mis experiencias con cámaras HD, por si alguno de ustedes está pensando en comprar una.

Mi experiencia más extensa es con una Canon Vixia HF100, que filma en HD Full (1080×1920 píxeles). Es la cámara cuya foto abre esta entrada. La calidad de la imagen es excelente, y tiene un aceptable menú de opciones -aunque bastante más limitado que en el caso de las cámaras fotográficas. Filma en el formato AVCHD, que comprime mucho los archivos pero sin perder calidad de imagen. Graba en tarjetas SD; en una de 16GB puede grabar hasta dos horas de video en Full HD a 17mbps (otros modelos más nuevos de Canon graban a 24mbps). Como verán en la imagen, tiene la forma tradicional de las cámaras de video, con una pantalla de 2,7 pulgadas que se separa de uno de los lados. Este punto es importante: para filmar, nuestra mano sostendrá la cámara por debajo, o con las dos manos -una de ellas en la pantalla- y la imagen saldrá más firme -cuando analicemos la última cámara veremos la importancia de este punto. Puede tomar fotos con una calidad de 3 megapíxeles.

Pero si bien la imagen es muy buena, el estándar AVCHD requiere de una computadora muy potente para editar las imágenes, ya que exige mucho poder de procesamiento. O sea: van a tener que contar con una PC nueva y al menos 3 a 4GB de memoria RAM. Por ahora, me las arreglé convirtiendo los videos a un formato menos exigente a la hora de procesarlo, para editarlo con una notebook estándar. Para peor, muchos editores de video no reconocen los archivos con extensión .MTS, que son producidos por el AVCHD, así que a veces no queda otra que convertir los videos -las ediciones más nuevas de los editores de video ya solucionan ese tema.

Las imágenes que están debajo están tomadas en Ushuaia, en el faro Les Eclaireurs. Fueron subidas a YouTube tal cual las grabó la cámara, en 1920×1080 píxeles. Para verlas en Full HD, van a tener que entrar a YouTube.

La segunda experiencia es una cámara Aiptek HD-720p, cuya imagen está debajo.

Se trata de una cámara económica, que costaba 100 dólares, y que tiene funcionalidades muy básicas. Almacena las imágenes en una tarjeta SD, y es muy liviana, pero los materiales de construcción la hacen lucir como bastante precaria. La calidad del micrófono es pésima; basta con que haya un poco de ruido ambiente para que todo se escuche saturado. La calidad de la imagen es, de todos modos, aceptable. Debajo, unas imágenes que grabé con la cámara en Parque Chacabuco, Buenos Aires. También puede tomar fotos hasta en 8 megapíxeles, con calidad inferior a una cámara de fotos de marca conocida.

Mi tercera experiencia fue con una cámara Panasonic Lumix TZ7, que me prestaron para testear. Se trata de una muy buena cámara compacta, y que apunta a los viajeros y los usuarios que requieren de más prestaciones.

Por ejemplo, cuenta con un zoom óptico por 12x, pantalla de 3 pulgadas y filma video en el formato AVCHD lite, de 1280×720 píxeles como mejor calidad. Nuevamente, se encontraran con el problema de que necesitarán una PC potente para editar las imágenes. La calidad de las filmaciones, de todos modos, será muy buena, similar a lo visto en el caso de la Canon Vixia HF100.

Cuarta experiencia, hace poco, con una cámara Kodak ZX1, que pueden ver debajo.

Se trata de una videocámara económica que apunta a los usuarios menos expertos, y que cuentan con pocas opciones de personalización. Graba en 1280×720 píxeles como máximo, y en archivos .MOV. Éstos requieren mucho menos poder de procesamiento por parte de nuestra PC, pero lo malo es que no todos los programas lo reconocen. En mi experiencia, de todos modos, no tuve problemas con editores en Linux, como KDEnlive y Openshot. Pero no podrán editarlos con el Windows Movie Maker, por ejemplo. Uno de los temas más complicados con la Kodak ZX1 es su forma. Tras el éxito de la Flip, muchas empresas comenzaron a hacer modelos que hacen recordar a un celular “candybar”, donde en la parte posterior se encuentra una pequeña pantalla y el botón para grabar. Es un diseño que busca ser muy simple, para que la puedan utilizar usuarios no expertos. El problema es que, al tener la cámara con una sola mano, la imagen aparecerá siempre con ligeros movimientos, en el mejor de los casos, o como si estuvieran en medio de un terremoto, si tienen el pulso poco firme. La cámara graba imágenes de muy buena calidad, en una tarjeta SD, y también permite tomar fotografías. Debajo, un video de dos minutos que tomé desde las ventanas de un tren de la línea Mitre, en Buenos Aires, mientras recorría la zona de Martínez:

El principal problema que les veo a las cámaras de fotos con funciones de video y las videocámaras más económicas es el “form factor”; es muy incómodo filmar con ellas extensas partes de video. Con las videocámaras tradicionales eso no sucede, pero hay que analizar si vale la pena comprar un dispositivo aparte del que usamos para tomar fotos en casa o en los viajes. Si lo que buscamos son imágenes más profesionales, en ese caso seguramente valdrá la pena. Para videos más familiares o de viajes personales, probablemente no sea necesario.

Aclaración: durante el mes de diciembre, Kodak fue auspiciante de este blog, y me prestaron la Kodak ZX1 para testearla. Pero esta entrada fue escrita para aprovechar el material sobre las cámaras, y no forma parte de ninguna campaña publicitaria.