El año pasado el turismo internacional tuvo una caída del 4%, debido a la crisis internacional y el impacto de la gripe A en varios países. Pero un continente escapó a esa tendencia global: África, que creció un 5% durante 2009. Si bien la participación del continente sigue siendo más bien pequeña -algo menos de 50 millones de turistas sobre cerca de 900 millones en todo el mundo- los datos no dejan de ser muy buenos para una zona del mundo con tantos problemas económicos.

Y este año parece que la tendencia va a continuar. En primer lugar, porque el mundial de fútbol se va a realizar en Sudáfrica, y eso llevará a una buena cantidad de turistas hacia la región. Se estima que serían más de 450 mil personas las que llegarán a ver el evento deportivo; o sea, un 10% del total anual de 2009. Habrá que ver, sin embargo, si el impacto se extiende más allá de Sudáfrica.

Pero hubo un segundo tema relevante: la llegada a la presidencia de Estados Unidos de Barack Obama. Como su padre era un inmigrante de Kenia, ello ha impulsado el interés turístico sobre esa nación, en particular sobre la aldea desde donde salieron los Obama, Kogelo. Hoy se ofrecen diversos recorridos turísticos a ese lugar. El problema es que no pude encontrar ningún dato estadístico puntual para ver que tan importante es este tema, o si es puro marketing. En particular, para analizar el real impacto sobre el turismo en Kenia, más allá del lugar donde vivía el padre de Obama.

Más sobre el tema en BBC y The Guardian.

El Instituto Nacional de Estadísticas y Censos de Argentina (INDEC) distribuyó los datos del ingreso de turistas extranjeros a Argentina, que, como se esperab, dieron números muy malos: una caída del 38% con respecto a igual mes de 2009. En julio, justamente, se dio el mayor impacto con respecto al tema de la epidemia de la gripe A, algo que puede verse en la caída en la cantidad de arribos de turistas brasileños a destinos locales: más del 70% menos.

Mañana analizo los datos con más tiempo, pero debajo tienen el informa del INDEC para que puedan ver los datos por ustedes mismos.

Encuesta INDEC Turismo Internacional en Argentina

Worst-Hit Travel Destinations: una serie de 17 fotografías que grafican, de manera muy original, la caída en los números del turismo mundial. Una manera diferente de mostrar los números que ya conocemos, gracias a Business Week.

El programa de Anthony Bourdain tiene casi un millón de televidentes como audiencia, y ésto sólo en Estados Unidos. Su propuesta no es difícil de descubrir: una mirada muy personal sobre destinos, que puede incluir comentarios no tan amables, y cierta tendencia a salirse de los recorridos turísticos más obvios. Y aunque la calidad de los programas es un poco despareja -lo de salirse de las obviedades turísticas no siempre lo consigue- le basta y sobra para construir un programa interesante y entretenido.

Pero el tema de esta entrada no es Bourdain. Me interesa plantear una pregunta: ¿hasta cuando los programas de turismo en América Latina van a seguir siendo tan aburridos y poco entretenidos? Me pasa lo mismo que cuando leo muchas publicaciones especializadas: todo es lindo, maravilloso, la gente es amable, la comida riquísima, etc. Y para rematarlo, abundan los hoteles cinco estrellas y los restaurantes caros. Entiendo que muchos de estos programas son el equivalente al publirreportaje y deben ser vistos más como acciones de marketing que como una muestra de periodismo. Pero también no puedo dejar de preguntarme: ¿es que no hay mercado en español para un programa con alguna dosis, aunque sea pequeña, de realidad viajera?

Ojo, tengo claro que con una fórmula interesante se pueden hacer desastres. Se me ocurre, por ejemplo, Andrew Zimmern y su interesante “Bizarre Foods” (”Comidas exóticas”, en la traducción del Discovery Travel and Living). La misma idea se ha usado de manera muy pobre en este lado del mundo. Mientras Zimmern busca que los locales le cuenten sobre esas comidas particulares, en Argentina, por ejemplo, llevan a estrellitas de tercera línea a otros países para que hagan comentarios etnocéntricos del tipo “cómo pueden comer esta porquería”.

O tal vez yo estoy un poco desatento y esos programas ya existen (particularmente, desconozco como funciona el mercado de España en este tema). Como sea, me parece que hay mercado suficiente en español como para salir del publirreportaje televisivo acerca de los “destinos paradisíacos”.

Por las dudas: no, no estoy por hacer “Blog de Viajes TV”

La foto de Anthony Bourdain que abre la entrada fue tomada por Neeta Lind y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

La crisis financiera logró terminar de imponer en Estados Unidos y buena parte de Europa una tendencia que en algunos países ya conocemos hace décadas: el staycation.Se trata de un neologismo que combina el “stay” (quedarse) con “Vacation” (vacaciones). El resultado: usar el período de descanso del trabajo para, en lugar de viajar a otro lugar, quedarse en casa y hacer sólo excursiones durante el día a lugares cercanos. En algunos países el término estuvo muy de moda; en Gran Bretaña, y gracias a la debilidad de la libra, muchos ingleses optaron por no viajar a España o Francia, y quedarse en casa.

Claro que la primera mirada que le podemos dar al tema no parece demasiado simpática. Quedarse en casa porque no tenemos fondos para pagar un viaje no suena buen. Pero en el caso del “staycation” inglés, hubo algunas consecuencias interesantes. La primera es que los destinos ingleses tuvieron récord de visitantes, como cuentan en The Guardian. No es un fenómeno extraño, claro. Los países donde la moneda local se deprecia suelen ver como crece el interés por los destinos internos, ante la imposibilidad de viajar al exterior. Y los ahorros son bastante evidentes: no se gasta en transporte, ni hotel. Aunque sí en otras cosas, como comer afuera y las excursiones.

El tema del “staycation” creció tanto que muchos medios y sitios comenzaron a armar notas con consejos sobre el tema, como se puede ver en los casos de Consumer Reports, CNN y MSNBC.

Lo malo, claro, se da en los países receptores de turistas. El caso de España es bastante claro; los números de este año no han sido buenos, y la ausencia de los turistas ingleses se ha hecho sentir. Ya hemos hablado del tema en Los numeros en rojo que llegan de Europa. Y sobre la situación global y la caída de las cifras turísticas en la mayor parte de las regiones, en Turismo mundial 2009: malas cifras, como se esperaba.

La foto que abre la entrada fue tomada por Cellular Immunity y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Y ya que en el fin de semana nos ocupamos, en clave humorística, de “sitios pedorros“, vamos a seguir en la recopilación de temas que nos hacen ganar amigos. Hace algunos días, el diario inglés The Times hizo una de esas notas que ni esperamos encontrar en un medio especializado en turismo por estos lados del mundo: una lista de los cinco sitios turísticos más sobrevalorados en todo el mundo. Claro, se trata de una cuestión opinable, y por lo tanto polémica, pero quedé bastante sorprendido por la selección. Los textos están elaborados a partir del libro de Bill Bryson, “The Road Less Traveled“, que aparecerá en los próximos días.

Vamos al listado.

Stonehenge, Gran Bretaña: y arrancaron directamente por uno de los sitios más turísticos de su propio país. Las razones: no se puede caminar alrededor de las piedras, no hay museo para contextualizar la información, si hay mal tiempo no hay donde quedarse… En su lugar, recomiendan las piedras megalíticas de Avebury.

Petra, Jordania: según el diario, el éxito turístico del lugar ha hecho que el pueblo crezca hasta hacer perder mucho de la atmósfera del lugar. En su lugar, recomiendan Lalibela, en Etiopía.

El Coliseo, Roma: siempre lleno de gente, largas colas, mucho tráfico en su alrededor, son algunas de las razones que cita Bryson para que la experiencia se arruine bastante. Encima, pueden ser víctimas de un descuidista / carterista / punguista. En su lugar, propone la arena de Pula, Croacia.

Angkor Wat, Camboya: siempre repleto de gente, se arruina buena parte de una experiencia de apreciación de los monumentos, y que requeriría paz y tranquilidad. En su lugar, recomienda Borobudur, en Indonesia.

Machu Picchu, Perú: antes de que me quieran pegar, les recuerdo que el listado está tomado de The Times. Según Bryson, hay demasiada gente, es cada vez más caro llegar hasta allí, y el viaje hasta el lugar no es demasiado placentero. En su lugar, propone visitar la Isla del Sol, en Bolivia.

El único de los cinco lugares que conozco es el último, así que arrancaré por algunos comentarios generales, y luego me concentraré en Machu Picchu. En primer lugar, se habrán dado cuenta que Bryson privilegia mucho el hecho de que el sitio a visitar no se encuentre superpoblado de turistas, en tanto “arruinan la experiencia”. Se trata de un tema bastante relativo. Si el tema es tan importante, siempre se pueden elegir temporadas con menos turistas. Segundo, los lugares que cita Bryson entran en la lista de los que “hay que visitar” cuando llegamos a países como Perú, Jordania, Camboya o Italia -con Stonehenge el tema es más opinable. Ir a cualquiera de esas naciones e irse de ellos sin visitar esos sitios no parece una elección muy razonable.

Vamos ahora por Machu Picchu. Es cierto que el lugar es cada vez más caro, algo que escribí en este blog hace más de cuatro años atrás. Pero no hay edificaciones de la época Inca en tan buenas condiciones de conservación en ningún otro lado; es caro, pero lo es porque es un sitio que brinda, aunque haya muchos turistas allí, una experiencia no repetible en otro lugar -el resto de los sitios arqueológicos impactantes de Perú pertenecen a otras culturas indígenas, pero ya no a los Incas. La Isla del Sol, en Bolivia, es un lugar de una belleza que me sorprendió mucho cuando llegué allí. Pero las edificaciones Incas que se encuentran allí son ruinas en todo el sentido de la palabra, y no son el mayor atractivo de la zona. En ese sentido, no me parece una comparación adecuada, en tanto lo que más impacta en la Isla del Sol es el atractivo de los paisajes.

A pesar de que pienso que Bryson no tiene razón en incluir a Machu Picchu en la lista, si creo que las autoridades peruanas deberían comenzar a repensar algunas políticas hacia Machu Picchu. La idea de encarecerlo más y más no necesariamente se va a convertir en una estrategia exitosa, como plantee en su momento en Cusco: los limites de la estrategia.

Por cierto, y como ya dije, no he visitado los otros sitios que Bryson menciona, así que los comentarios sobre los sitios y sus “reemplazos” son bienvenidos.

Sobre la lista de The Times me enteré vía Gadling. La imagen de Angkor Wat, en Camboya, fue tomada por mckaysavage y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Una lista de países donde el dólar rinde más: el portal de noticias ABC armó una lista de países donde en el último año el dólar se valorizó frente a las monedas locales, y por lo tanto los precios son más atractivos para quienes han ahorrado en esa moneda. El listado incluye a Brasil (aunque me parece que no toman en cuenta la revaluación del real de las últimas semanas); Polonia, Fiji; Hungría; Islandia; Suecia; y Sierra Leona (en inglés).

Muy interesante: la Oficina de Turismo de Canadá -Canada Tourism Commission- lanzó un blog oficial sobre viajes, llamado Canada is a Big Place. Éste se encuentra dentro del sitio oficial de noticias sobre turismo de ese país, MediaCentre. El proyecto es llevado a cabo por dos bloggers canadientes, Victoria Revay y Carolyne Weldon. Como corresponde en estos tiempos, el blog tiene además presencia a través de Twitter, Flickr y YouTube.

Si bien el proyecto es oficial, está auspiciado también por empresas privadas de ese país -Air Canada, por ejemplo. Lo interesante es que, en tanto se va a usar dinero público en el proyecto, es que todos los materiales producidos -entradas, fotos, videos- van a estar libres de derechos y podrán ser usados por cualquier individuo o empresa. De esa manera, el trabajo de estas dos bloggers se volcará al dominio público y servirá para generar materiales que podrán ser usados en promociones y otros trabajos de difusión sobre Canadá (vía Mediakitty).

Si, lo reconozco: me da mucha envidia… Pero sana envidia, ojo