Pocos métodos de recomendación son más relevantes en el mundo del viaje como el boca a boca. Que alguien que conoces te cuente cosas positivas de un destino siempre es un gran aliciente a la hora de tomar la decisión de qué lugares visitar. Y en Internet parte de ese mecanismo se ha replicado; siempre es interesante escuchar las opiniones de otros viajeros, que han tenido una experiencia similar a que vamos a tener nosotros.

Pero parece que esos mecanismos de recomendación en la Red han comenzado a devaluarse. Hasta ahora, los planteos del “social media” pasaban por un punto que parecía difícil de discutir: que los usuarios confiaban más en otros usuarios que en los medios o los especialistas, en tanto asumían que estos últimos tenían opiniones demasiado influenciadas por los avisadores o el mercado. Pero el “social media” está logrando cambiar ese “sentido común”, y los usuarios ya comienzan a desconfiar cada vez más de las opiniones de otros usuarios.

De acuerdo a un estudio realizado por la consultora Edelman, el Trust Barometer, la confianza de los usuarios de Internet en las opiniones de otros usuarios cayó del 45 al 25%. No parece ser un fenómeno difícil de explicar: muchas campañas abusan de las redes sociales para lograr recomendaciones. Hay incluso marcas que impulsan a los usuarios a inundar de publicidad el timeline de Twitter o Facebook, con la promesa de ganar un teléfono o cosas así. El resultado es, claro, una menor credibilidad, en tanto “los usuarios como nosotros” terminan siendo una fuente más de publicidad. Entonces, estos comenzarán a buscar más fuentes de opiniones para contrastar, lo que francamente sería algo muy positivo.

Entonces: habrá que comenzar a repensar muchos de los supuestos del “social media”, en tanto las opiniones en blogs y redes sociales pueden comenzar a ser cada vez más cuestionadas, como ya lo son las que aparecen en otros medios más tradicionales.

De todos modos, otros canales de comunicación tampoco están remontando mucho en su credibilidad. Los medios gráficos y la televisión han caído más de 20 puntos en su credibilidad en los dos últimos años, de acuerdo al mismo estudio de Edelman.

Más sobre el tema en Advertising Age y Alberto García Pujadas (visto en los elementos compartidos de Google Reader de Albert Barra). La imagen que abre la entrada fue publicada por Intersection Consulting en Flickr, bajo licencia Creative Commons Attribution.

En las últimas semanas, el tema de los servicios Web de geolocalización comenzó a tener bastante prensa. Si bien desde hace tiempo hay sitios que buscan que los usuarios actualicen el sitio donde se encuentran -se me ocurren alternativas como Plazes y Brightkite- hasta ahora ninguno habia alcanzado una masa crítica importante de usuarios. Pero eso parece que está a punto de lograrse, a medida que servicios Web como Foursquare y Gowalla, están logrando crecer en usuarios y actividad. El crecimiento en la cantidad de celulares con acceso a Internet y GPS hace posible esto, aunque por ahora limitado a un sector específico de la población.

Para las dos entradas que voy a dedicar al tema, me voy a concentrar en Foursquare, en tanto es el servicio que más popularidad está obteniendo en esta parte del mundo. Buena parte del suceso de este servicio Web se debe a la disponibilidad: se puede usar en cualquier ciudad del mundo, y tiene aplicaciones para múltiples plataformas de dispositivos móviles, como iPhone, Android, Palm Pre, y pronto Blackberry.

La idea en las redes sociales basadas en la geolocalización es que cada vez que vamos a un sitio como un bar, restaurante, etc, nos registremos mediante un check in. Para hacer más atractivo esto, en Foursquare hay un sistema de puntajes, por el cual las acciones que ejecutamos reciben determinado valor -por ejemplo, si “descubrimos” un lugar nuevo para Foursquare nos dan cinco puntos. También se recibe puntaje por llevar a cabo acciones que agregamos a nuestra lista de tareas -por ejemplo, ir a cenar a un sitio donde haya ido uno de nuestros contactos. A eso hay que agregar “badges” para diversas acciones -hacer check in durante varios días, o varias veces en el mismo lugar. Por último, la persona que más veces se registra desde un mismo sitio aparece como “mayor” de ese lugar.

Los lugares que agregamos a Foursquare aparecerán localizados en un mapa, ya sea porque nuestro teléfono cuenta con GPS, o porque agregamos la dirección del sitio.

Para poder ver algunas de las actualizaciones que hace una persona en Foursquare, basta con conocer su usuario, aunque no podremos acceder a la mayor parte de los datos si no estamos autenticados en esta red y no somos admitidos como contactos. Esta red, además, se integra con Twitter y Facebook, por lo que también se pueden dar a conocer allí nuestros “check in”. Desde ya, el tema de la privacidad y seguridad es, en este punto, relevante, así que es posible actualizar nuestro lugar, pero sin que Foursquare notifique a nuestros contactos o lo publique para todo el mundo.

Para los viajeros, o quienes visiten otras ciudades, Foursquare puede ser una red muy útil, ya que en realidad los usuarios están construyendo una enorme base de datos de lugares. Y no sólo podemos hacer check in desde cada uno de ellos. Podemos agregar cosas para hacer allí, o consejos -por ejemplo, qué cosas comer, en el caso de un restaurante. Es como una guía de una ciudad, pero hecha por nuestros contactos, a quienes, en todo caso, podríamos consultar por más información.

Hay varios puntos interesantes para analizar en el caso de estas redes sociales basadas en la geolocalización. Uno de ellos es que aparecen como una propuesta que, finalmente, puede establecer lazos muy estrechos en la construcción de una base de datos sobre lugares y las estrategias de marketing -con todo lo bueno y lo malo que puede implicar eso. Pero sobre ese tema hablamos mañana.

Por cierto, mi usuario en Foursquare pueden encontrarlo en este enlace.

La semana pasada conté en este blog que había comenzado a armar una lista de cuentas de Twitter relacionadas con viajes y turismo. En ella, hay cuentas en inglés, portugués y español. En los últimos días, creció bastante, y ya está cerca de las 300 cuentas anotadas. Además, la lista es seguida por 22 usuarios.

Si quieres seguir la lista “Travel – viajes” en Twitter, sólo hay que visitar este enlace. Claro, antes hay que autenticarse en ese servicio Web.

Por cierto, si algún lector tiene cuenta en Twitter relacionada con el tema viajes y no lo incluí en la lista, avise en los comentarios.

En los dos últimos años, Google sumó una cantidad apreciable de funciones en Google Maps. De hecho, y gracias a su API, hay una multitud de sitios que usan Maps para todo tipo de propósitos. Uno de los agregados más publicitados fue Street View, que nos permitía movernos por las calles de varias ciudades estadounidenses, y observar todos los detalles gracias a cámaras que grababan imágenes en 360 grados.

Pero ahora, la tecnología que Google usó con éxito, ha comenzado a tener otros objetivos más puntuales. Por ejemplo, la vigilancia. La policía inglesa testea en Manchester un servicio llamado “Smart Cars”. En el techo de sus autos se encuentran cámaras que filman en 360 grados, en busca de automovilistas que cometan infracciones, como hablar por celular mientras manejan.

Seguramente muchas personas estarán de acuerdo con que se vigile a los automovilistas. Pero no queda muy claro que pasará con las imágenes filmadas en las calles, y que en muchos casos podrían afectar a personas que no se encuentran en autos, o simplemente están caminando, y que quedarían registrados en bancos de imágenes de la policía sin haber hecho nada malo. De hecho, ya hubo problemas con el Street View de Google, donde se mostraba gente que entraba a locales de venta de material “para adultos”, o simplemente llevando a cabo tareas dentro de su casa, como se puede en la imagen que abre la entrada.

Más sobre el tema en Telegraph (visto originalmente en New Mobilities)

Para quienes no conozcan esta tecnología, el RFID es un chip que se coloca en unas “etiquetas inteligentes”, y que se pueden pegar o incluir en los productos. Estas etiquetas emiten una radiofrecuencia que permite su rastreo. Como todavía son un poco caros, por ahora se usan sobre todo con productos de un cierto valor. Por ejemplo, una empresa podría agregarlos a una carga de sus productos, y seguir todo el recorrido desde la fábrica hasta el comercio donde se entregan. Y cuando bajen de costo, un supermercado podría etiquetar todos sus productos, y seguir el inventario en tiempo real, saber a qué hora se vende más, cuáles son las mejores ubicaciones para determinados productos, y una larga lista de ventajas para el comercio. Ventajas, claro, que meten bastante miedo en cuanto al tema privacidad.

Ahora, India se dispone a ir un paso más allá: quiere obligar a los fabricantes de autos a agregar etiquetas RFID en sus vehículos. La idea: poder identificar a cada uno de ellos de manera precisa, algo útil, por ejemplo, cuando sobrepasan la velocidad permitida, o son usados para cometer algún delito.

Y un paso más allá: en el momento en el que el automovilista comete una infracción, por medio de la radiofrecuencia, cargarle la multa en el chip. Como la policía tendrá instrumentos para leer estos chips, podrá detectar si algún automovilista está circulando sin haber pagado su multa.

¿Y que pasa con el rastreo cuando no hacemos nada malo? Desde ya, más de uno se debe estar preguntando sobre este tema.

Más sobre este tema en New Mobilities y Economic Times India. La imagen del chip RFID que abre la entrada fue tomada por midnightcomm y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Dopplr es una red social en la cual podemos agregar todos los viajes que realizamos, y avisar de esa manera a nuestros contactos qué sitios visitaremos. Con los datos de sus usuarios, los desarrolladores del sitio crearon un mapa de los viajes a mitad de año, en el verano en el norte del mundo. Éste es el resultado:

¿Les queda claro ahora donde realmente se mueve el dinero del mercado de viajes? Supongo que la mayoría de ustedes lo tenía muy claro, pero este tipo de gráficos lo deja muy claro.

Los desarrolladores de Dopplr prometen lanzar pronto la versión completa de todo 2008, y por eso le están pidiendo a sus usuarios que no olviden completar sus datos.

Más información sobre el mapa que abre la entrada en el blog de Dopplr (la entrada es de mayo de este año, porque sólo se refiere al mapa de arriba; la versión completa de 2008 aparecerá en la primera parte de enero).

Pocos dispositivos portátiles han logrado tanta repercusión como el iPhone de Apple. Su éxito es bastante obvio, y eso ha motivado que la empresa de Steve Jobs pueda impulsar un interesante mercado de venta de aplicaciones para este dispositivo. El App Store de Apple es completamente cerrado; sólo ellos pueden autorizar y vender aplicaciones, y desde ya se quedan con su comisión. En este mercado de software, hay una sección dedicada al tema de viajes. Pero allí se está dando el mismo fenómeno que en otras secciones: los desarrolladores prefieren crear aplicaciones simples, que no llevan tanto trabajo y se pueden vender por un costo bajo. El problema es que la utilidad de estos programas para los viajeros es bastante limitada, y que funcionalidades que podrían estar integradas en un único programa aparecen separadas en varios. Veamos algunos ejemplos (al final menciono algunas apps que me parecieron más útiles).

Por cierto: la sección “Travel” del App Store está dominada por dos categorías: diccionarios y guías de viajes. Por lo general, sus precios están entre los 4 y los 10 dólares. Hay pocas opciones gratuitas en ese segmento, debido a que la mayor parte del contenido está producido por editoriales conocidas, como Lonely Planet. Ésta última regala su libro de frases en mandarín, por si quieren chequear que tan buenos son los contenidos antes de comprar otros idiomas. No voy a referirme a las guías y diccionarios, quedan para otra ocasión.

Todas las aplicaciones que aparecen en esta entrada se pueden bajar del App Store que tienen instalado en su iPhone / iPod Touch.

Arranquemos por los ejemplos poco útiles o demasiado limitados:

Days to Vacation te señala cuantos días faltan para que comiencen tus vacaciones. Se puede seguir de a una fecha por vez, y obviamente debemos ingresar el día en que saldremos a nuestro destino. ¿Hace algo más? No. Cuesta 1 dólar. Por el mismo precio, se puede conseguir Airport Codes, que nos informa sobre los códigos que identifican a los aeropuertos. Es información fácilmente hallable en Internet, y que más bien podría formar parte de una aplicación un poco más ambiciosa… Flags, por su parte, te permite observar las banderas de todas las naciones de la Tierra, y quiere un dólar a cambio -aunque ahora apareció otra aplicación llamada Look it up! Flags, que es gratuita. Flight Status muestra la información sobre vuelos en 1143 aerolíneas en todo el mundo, por cinco dólares. Es útil, pero en un programa de PC esta funcionalidad estaría acompañada por más cosas -sobre todo porque en una computadora personal con conexión a Internet información de este tipo se suele hallar fácilmente en las páginas de los aeropuertos.

Vamos por el lado de las aplicaciones que más me llamaron la atención, y que son ideas un poco más completas o interesantes. Excess Baggage te informa sobre las condiciones, restricciones y tarifas para los vuelos domésticos de las aerolíneas estadounidenses -sólo se limita a Estados Unidos. Como en los últimos tiempos esas limitaciones han cambiado de manera muy frecuente, es una aplicación muy útil para viajeros frecuentes -y no siempre se la puede hallar de manera de manera muy sencilla. Cuesta 2 dólares. Traverter, por su lado, hace todo tipo de conversiones: monedas, talles de ropa, velocidad, distancia, cargas de gasolina, etc. Si bien esta información también se puede hallar sin tanto problema en la Web, al menos Traverter empaqueta en una sólo aplicación lo que otros venden por separados como conversores de monedas, o de peso. Y Cuesta 2 dólares. Trips, por su parte, incorpora el seguimiento de vuelos y le suma otras funcionalidades, como la de agenda y diario. Si bien no es nada novedoso, al menos en un programa hay varios usos. Aunque no me queda muy claro si vale la pena pagar siete dólares por él.

Como verán, no hay por ahora, al menos para iPhone, una suite realmente completa para viajeros, como podrían ser SplashTravel o WorldMate en plataformas como PalmOSo Windows Mobile -aunque en el caso de estas aplicaciones, los precios son demasiado altos.

¿Será tan caro y difícil de vender una aplicación más completa para viajeros, que cubra desde la información básica hasta funcionalidades como diarios, álbumes de fotos y otras cosas?

En el último año, las fotos que publiqué en este blog procedieron de cuatro fuentes distintas: tres cámaras digitales y un teléfono móvil. Y me pareció interesante evaluar como me había ido con cada uno de ellos a lo largo de estos meses. Van a ver que, por el lado de las cámaras, soy bastante fiel a Canon, porque he ido pasando por distintos modelos de sus cámaras, aunque tengo algunas observarciones. Por cierto, no esperen muchos detalles técnicos, soy un usuario bastante amateur en el fondo. Desde ya, si ustedes quieren compartir con el resto cuáles son las cámaras que usan en sus viajes, pueden hacerlo en los comentarios. Ya saben que ese tipo de datos son importantes para quienes, por ejemplo, están pensando en comprar una cámara nueva.

Arranco por el teléfono, y luego voy desde la cámara compacta a la reflex.

Blackberry 8300 Curve: es el responsable de todas las fotos que publico en el moblog 365 miradas, y que están agrupadas en el álbum “Buenos Aires Mobile“, que se encuentra en la parte de fotos de este blog.

Este teléfono tiene una cámara de 2 megapíxeles con flash, que saca fotos bastante decentes, sobre todo con sol. También funciona de manera adecuada en lugares con luz artificial, aunque a veces aparecen unas molestas rayas horizontales en la imagen. Lo uso mucho, porque cuando tomo fotos que me gustan, las puedo subir vía correo electrónico a Flickr, y publicar de esa manera desde donde me encuentre, sin necesidad de pasar por la PC.

Canon Powershot SD800: es la cámara compacta que tenemos en la casa, y en los viajes suele ser la que utiliza mi esposa. No estamos muy satisfechos con ella. Suele tener problemas de enfoque, y el estabilizador de imagen no es demasiado bueno. Fue nuestro reemplazo para una Canon SD100 que dejó de funcionar, y la verdad es que no estamos demasiado seguros de haber hecho una buena elección.

Tiene 7.1 megapíxeles y zoom óptico de 3.8x. La calidad de video es buena, y el sonido ambiente que puede tomar es bastante claro. Ya no se consigue más, pero si está disponible el modelo SD870, que era un poco más caro. Me parece que la próxima cámara compacta, cuando llegue el momento de actualizar el equipamiento, va a ser de otra marca. Veremos. La imagen que se encuentra debajo, de la catedral de Salta, está tomada con esta cámara.

Canon Powershot S3: si con la compacta SD800 no estoy muy satisfecho, no puedo decir lo mismo de la Canon S3. Realmente, sus prestaciones son muy buenas, y es una excelente opción intermedia para quienes algo más potente que una cámara compacta pero no tanto como una réflex. Con 6 megapíxeles y un zoom óptico por 12x, es una muy buena opción para comenzar a explorar los controles manuales.

Si bien la S3 ya no se consigue tan fácil, su reemplazo es la S5, que tiene algunas mejoras puntuales, pero que es básicamente la misma cámara. Permite grabar videos a 640×480 como máximo, pero el códec que usa almacena como máximo 9 minutos o 1GB de imágenes, lo que ocurra primero. Mi álbum de fotos de New York, en enero de este año, fue hecho con esa cámara. Si quieren ver hasta donde puede dar, vean mi ya publicada foto de la ciudad de New York desde el Empire State.

Canon EOS Digital Rebel XSI (también conocida como “450D” en algunos mercados): es la última cámara que sumé, y es la más completa, por ser una réflex -la primera que tengo, por cierto. Recién ahora estoy explorando mucho más los controles manuales, porque al principio, francamente, me superó. Y si bien el modo automático toma excelentes fotos, lo cierto es que si compramos una cámara así es para explotar un poco la creatividad. Tiene 12 megapíxeles, y si la compran con lente, viene con una de 18-55mm y zoom 3x. Mis fotos de Praga, Bratislava y Budapest fueron tomadas con esta cámara.

En lo particular, me parece que toma fotos excelentes, en particular cuando predominan los colores cálidos, o cuando tenemos la paciencia de probar las opciones manuales de la cámara. Aún tengo mucho para explorar, y me parece que tomará algún tiempo hasta que conozca mejor sus posibilidades. Por cierto, no graba video, como casi todas las cámaras réflex digitales -recién ahora comenzaron a aparecer modelos con esa posibilidad. Abajo, una de las fotos que tomé en Praga.

Ya saben: si quieren aportar sobre éstas u otras cámaras, como las que ustedes usan en sus viajes, pueden hacerlo en los comentarios.