Parece que lentamente el mercado corporativo de viajes comienza a recuperarse, tras un pésimo 2009. Tanto Marriott como Starwood anunciaron sus expectativas de mejorar el porcentaje de ocupación de habitaciones durante 2010, y con ello sus ingresos. Si bien el crecimiento para 2010 no alcanzaría a recuperar lo perdido en 2009, es un buen dato, sobre todo si se tiene en cuenta que muchos estimaban como posible que este año no hubiera crecimiento alguno para las grandes cadenas hoteleras. Más datos sobre el tema en Reuters y The Economist.

En los últimos años, se ha venido discutiendo el tema de cómo se van a financiar los sitios de Internet basados en publicaciones escritas. En el modelo del mundo del papel, el tema era bastante simple: se pagaba por comprar el ejemplar. En Internet, la abundancia de contenidos hace un poco más complicado el asunto, y muchos usuarios no tienen mayores intenciones de pagar por contenidos, sobre todo cuando pueden encontrar alternativas gratuitas sin mayor esfuerzo.

Lonely Planet ha sido por años uno de los editores más relevantes en el mercado de las guías de viajes, y desde hace tiempo vienen buscando un modelo de negocios por Internet. Tuvieron muchos problemas y unos cuantos fracasos, como contamos en BBC evalua su inversion en Lonely Planet. Pero ahora, en una entrevista publicada en Paid Content, Matt Goldberg, CEO de Lonely Planet, asegura que están encontrando de a poco el equilibrio financiero.

En primer lugar, aseguran que ya son rentables nuevamente, gracias al crecimiento de la división digital. Y hoy el distribuidor de guías más relevantes es el iPhone de Apple. A través del App Store hoy se venden una de cada cinco guías. Y con el crecimiento del Kindle de Amazon, y otros lectores de libros electrónicos, muy probablemente las ventas a través de estos canales crezca. Como ya se ha indicado muchas veces, es cierto que el contenido de las guías pueda encontrarse en otros sitios tras una extensa búsqueda, pero en este caso los usuarios pagan por comodidad. Desde su iPhone / iPod Touch o Kindle, simplemente hacen un clic y bajan la guía completa.

En el App Store de Apple, las guías salen 15,99 dólares, aunque los Phrasebooks, para manejar expresiones en otros idiomas, se pagan 9,99 dólares. Para el Kindle son ligeramente más caras, y por lo general uno o dos dólares más económicas que las versiones en papel. Las guías tradicionales se venden a valores que van de los 16 a 24 dólares, de acuerdo a la cantidad de páginas. Por cierto, tanto Apple como Amazon se llevan su comisión por la venta de las guías electrónicas.

A pesar de sus errores en el pasado, parece que Lonely Planet encontró de a poco un nicho de mercado para explotar. Habrá que ver si se puede construir un nuevo modelo de distribución de contenidos pagos sobre estos sistemas cerrados -en este caso, Apple y Amazon- y qué tipo de contenido van a demandar los usuarios en el futuro.

Debajo, la entrevista completa que publicaron en Paid Content:

Más en Paid Content y The Boot.

2009 fue un año muy malo en Estados Unidos, al menos desde el punto de vista económico. En el sector turístico hubo muchas noticias bastante malas, y para peor el país no ha dejado de perder participación en el mercado internacional de viajes. Pero una localidad es una excepción interesante: pasó de 18 mil a 70 mil visitantes en un año. Se trata de Forks, en el estado de Washington. ¿Y qué tiene Forks? Es la localidad donde transcurre la acción de la serie de novelas de “Crepúsculo” (”Twilight”), y de las cuales ya se han hecho dos películas (y la tercera ya viene en camino).

No se trata, de todos modos, de una tendencia muy nueva. Más bien, durante 2009 se consolidó, ya que el crecimiento en la cantidad de visitas ya comenzó a constatarse desde 2007, a medida que la novela se fue haciendo popular. Lo interesante es que las películas no fueron filmadas en Forks; ni siquiera en localidades cercanas. Así que quienes lleguen a Forks no encontrarán los paisajes del filme.

Dato final: las localidades cercanas tuvieron, en línea con lo ocurrido con el resto del país, una caída en sus ingresos por turismo. Pero Forks, gracias a la moda de los vampiros, se destacó por sobre el resto. Ya ven que a veces hay que saber aprovechar los golpes de suerte. Ahora, vamos a ver si dentro de 5 años Forks logra consolidarse como destino o simplemente se trata de un fenómeno pasajero -que es que, supongo, la mayoría piensa.

Más sobre el tema en Peninsula News, un medio local del estado de Washington. En la foto, “The Cullen House”, en Forks. La imagen fue tomada por cloudsoup y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Hace algunos días, el primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, fue agredido por una persona durante una manifestación pública. El ataque fue realizado con un souvenir del Duomo, la catedral de Milán, que impacto de lleno en el rostro de Berlusconi, y le rompió la nariz y dos dientes, y lo mandó al hospital por varios días.

¿Y cuál es el lado turístico de todo esto? Que el souvenir se volvió ahora un objeto muy popular en la Navidad italiana. Se vende por 5 a 10 euros, y tras el ataque a Berlusconi su popularidad se incrementó significativamente. Desde ya, el souvenir adquirió una significación política particular, y no deja de ser un caso interesante de cómo ciertos eventos, incluso los violentos, pueden ser convertidos en productos comercializables. Y, en este caso, dar cuenta de que el souvenir puede, bajo ciertas condiciones, escapar a su condición de objeto únicamente dirigido a turistas.

Más sobre el tema en Yahoo! News y Gadling. La foto del Duomo de Milán fue tomada por Bernt Rostad y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Vacaciones: opciones de pago en el exterior. El diario argentino Crítica dedica una nota a las formas de contar con dinero en las vacaciones en exterior. Si bien recomiendan el uso de tarjeta de débito, esto depende mucho de los costos que deban asumir frente al banco emisor de la tarjeta. En este blog ya nos habíamos ocupado del tema, en particular con respecto a Brasil, en Dólares, Reales y Pesos.

La crisis del viaje de lujo: la crisis financiera y económica internacional ha llevado a muchas compañías a recortar sus gastos en viajes. Y muchas marcas “premium” de hoteles y aerolíneas están sufriendo bastante para conseguir buenos resultados. Una nota muy interesante del diario canadiense The Globe and Mail (en inglés).

En este blog ya hablamos sobre la relación entre contaminación ambiental y líneas aéreas. Pero debido a la publicación de una entrada en el blog “Roaming Tales”, me pareció interesante abordar un tema relevante y no tan analizado en muchos medios especializados: la contaminación causada por los cruceros. Si bien su tráfico es obviamente mucho menor que el de las aerolíneas, hay datos que causan alarma. Vamos con un punteo:

* Un crucero que hace la ruta entre Europa y Estados Unidos produce más gases de efecto invernadero por milla y por pasajero que un avión que hace la misma ruta. Algunos cálculos hablan de 7 veces más.
* Se trata de una industria que en muchos aspectos se encuentra no regulada, debido a que navegan por aguas internacionales. Sería necesario el establecimiento de políticas más estrictas de procesado de residuos en el caso de que vuelquen sus desechos en el mar. Y como cada vez son más grandes, pueden producir una gran cantidad de basura.
* Friends of the Earth ha producido un informe sobre compañías de cruceros, y las ha calificado de acuerdo a su conducta medio ambiental. Las notas van de A (excelente) a F (muy malo). La mejor calificación se la lleva Holland America Line, con B. Y la peor, Royal Caribbean Internacional, con F.
* A medida que el clima del planeta se hace más cálido, los cruceros pueden llegar más a menudo hacia territorio antártico. En tanto se trata de ambientes mucho menos contaminados, el impacto de los desechos de los cruceros puede ser muy relevante.

Pueden leer la entrada de Roaming Tales en este enlace. También pueden chequear una nota de febrero de este año de The New York Times, en el que se analiza la necesidad de que los cruceros reduzcan su huella ambiental. Friends of the Earth está impulsando, además, un petitorio para exigir al Congreso estadounidense el tratamiento de una ley que obligue a las empresas de cruceros a reducir su impacto ambiental, y que pueden ver en este enlace.

La foto del crucero fue tomada por jimg944 y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Durante 2008, el 60% de los ingresos de Expedia / Hotels.com llegaron desde transacciones derivadas de reservas en hoteles, contra el 15% que provino de compras de pasajes aéreos. ¿Alguien hubiera supuesto algo así cuatro años atrás? El hecho de que las aerolíneas reduzcan las comisiones -o las eliminen del todo- ha llevado a a las agencias online a buscar otros terrenos. Ahora, el segmento más rentable es la hotelería.

Para muchos hoteleros, la focalización de las agencias online en sus establecimientos ha significado mejorar su tasa de ocupación, y llegar a un público más amplio. Pero de acuerdo a una nota publicada en Hotel Marketing, las renovaciones de contraron entre Expedia y los hoteles viene bastante complicada. Es que la agencia online tiene una serie de exigencias que anularía la posibilidad de los hoteleros de manejar su propio inventario. Por ejemplo, que los mejores precios sólo pueden encontrarse en Expedia / Hotels.com; penalidades para los que no usen sólo las propiedades de Expedia; y otros requisitos. Se trata de un tema complicado, ya que para muchos hoteles este tipo de exigencias son inaceptables, pero a la vez perderían una de sus principales fuentes de ingresos en el caso de no renovar.

A largo plazo, los ingresos de muchos hoteles se podrían ver comprometidos no importa la decisión que tomen. Un tema interesante, sobre todo en vista de que cada vez más las agencias online de viajes se concentran en hotelería y paquetes turísticos, y tienen los pasajes aéreos casi únicamente para atraer visitantes a sus sitios.

La foto que se encuentra en esta entrada fue tomada por kevindooley y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.