En este blog ya hemos hablado en ocasiones anteriores sobre el tema de la geolocalización (enlaces, al final de la entrada). En los últimos meses, servicios Web como Foursquare o Gowalla han crecido mucho. Y Google, Twitter y Facebook han hecho también sus movidas en este terreno. Por ello, no era raro que alguien pensara en desarrollar algún tipo de servicio que permitiera crear redes sociales personalizadas, y que hicieran énfasis en el tema de la geolocalización. Es el caso de ShoutEm, que permite crear en pocos pasos una comunidad centrada en el microblogging y la localización.

Piensen en ShoutEm como una especie de Ning, que se especializa en permitir crear redes sociales con algunas similitudes con Facebook, pero que podemos personalizar a nuestro gusto. En este caso, las similitudes de Shoutem no son con Facebook; más bien, son con Twitter y Foursquare. Por un lado, podemos enviar mensajes cortos a los usuarios de la comunidad. La extensión se puede configurar, aunque por defecto es de 140 caracteres -con lo acostumbrada que está mucha gente a Twitter, tal vez convenga respetar esto. Los participantes pueden subir fotos, audio y video, que aparecerán directamente en el timeline -en eso, se parece más a Buzz. Por último, pueden compartir su localización, que se verá en Bing Maps, de Microsoft.

Como el tema de la localización está muy enfocado en los teléfonos móviles, cada comunidad en ShoutEm tiene versión mobile de su página, y hay clientes para iPhone, Blackberry y teléfonos que soporten Java. Por desgracia, no pude probar ninguna de ellas. No logré que la aplicación para Blackberry funcionara, y la de iPhone no corre en el iPod Touch de primera generación -requiere micrófono. Como corresponde con estas épocas, podemos integrar nuestro usuarios en ShoutEm con los que ya tenemos en Twitter y Facebook.

Como propuesta, ShoutEm es bastante original, pero este tipo de comunidad siempre se enfrenta a un problema similar: cómo lograr crecer en usuarios. Al fin y al cabo, si ya estamos en Twitter y Foursquare, ¿para qué sumar una comunidad más? De todos modos, seguramente habrá empresas que se van a interesar en la posibilidad de crear comunidad más pequeñas y orientadas a actividades específicas, o con intereses más ligadas al marketing. Se puede personalizar el dominio -o sea, podemos usar nuestro propio .com- y personalizar la hoja de estilo. También hay cuatro “espacios” donde colocar HTML personalizado. No encontré referencias a servicios extras pagos -como tiene Ning, donde si te interesa colocar Adsense, por ejemplo, hay que pagar un monto mensual.

Para testear el servicio, armé en apenas unos minutos una comunidad en este enlace. Si están en un celular, usen este enlace. Por cierto, los templates de ShoutEm no son muy lindos…

Más sobre el tema de geolocalización:

Viajes y servicios Web de geolocalizacion 1
Viajes y servicios Web de geolocalizacion 2
Mas sobre viajes y Foursquare

La semana pasada comenzó a difundirse un canal de YouTube especialmente dedicado a la promoción del turismo en Brasil, como parte de un acuerdo comercial entre el gobierno de ese país y Google. Cada video que aparece en la página se combina con mapas de Google Maps, donde podemos ubicar los destinos a los que se refiere cada video.

A primera vista, es una iniciativa interesante, ya que implica usar las herramientas de Internet para llevar adelante el marketing de los destinos de Brasil. Pero en ese punto se termina lo nuevo, porque el resto es básicamente el mismo planteo de marketing de siempre. Aquí lo que encontramos son videos producidos profesionalmente, y que podríamos encontrar en los medios tradicionales, como los canales de cable dedicados al turismo. O sea, videos pensados como “disparadores” del interés por visitar un lugar, y no sobre la información posterior necesaria para armar el recorrido. No parece haber ninguna planificación acerca de cómo incluir los videos producidos por los usuarios, que seguramente tienen mucho que mostrar de Brasil. Claro, no estarán filmados con la estética cinematográfica de los videos ahora publicados, pero muchas personas los encontrarán más útiles.

No es mala la intención de comenzar a aprovechar nuevos canales en Internet, pero se nota que por ahora las instituciones gubernamentales de promoción de turismo siguen muy preocupadas en aquello de “no perder el control sobre el mensaje”. Un planteo que no tiene mayor futuro en Internet; publicar en la Red implica, necesariamente, aceptar cierta pérdida de control sobre los contenidos.

De todos modos, los medios de comunicación con más historia -radio, televisión, gráfica- mejor que comiencen a pensar cómo van a posicionarse en el nuevo mercado. En el futuro, muy probablemente los sitios que más usemos para informarnos sean otro tipo de medios de comunicación, como las redes sociales o los sitios de videos. ¿Qué papel jugarán allí los medios nacionales? ¿Cómo las afectará el hecho de que se puedan armar estrategias de marketing que precindan de ellos?

El canal de Brasil en YouTube lo pueden ver en este enlace. Más sobre el tema en Media Decoder, un blog de The New York Times.

A una buena parte de la población mundial le gusta mucho viajar. Y seguramente les encantaría que, además, les paguen por viajar. Una de las respuestas habituales a este tipo de intenciones es simple: ¿por qué no viajar, escribir notas y venderlas a los medios? En el caso del mercado en español, ese tipo de pregunta tiene una respuesta bastante habitual: los medios pagan demasiado poco para que puedas financiar tus viajes a partir de esos ingresos. O, en todo caso, deberías escribir a destajo, colaborar con una buena cantidad de revistas y diarios, y de ser posible escribir en inglés -por lo general, es más simple conseguir mejores pagas en medios en ese idioma.

Suelo recibir unos cuantos correos electrónicos al año, con preguntas sobre cómo vivir del periodismo de viajes. Lo más interesante es que se lo preguntan a alguien como yo, que no vive de ello. Más bien, me sustento de mis otros trabajos y la docencia, y viajo en la medida que mi presupuesto y agenda me lo permite. Pero no está nada mal que tengan la intención de lograr financiar sus viajes de esa manera. Al fin y al cabo, a mi me encantaría lograr alguna vez ese objetivo, en tanto se relaciona con lo que me gusta hacer. Pero hay que recordar un punto central: se trata de un trabajo, no de una ocupación centrada en el placer, y hay que esforzarse mucho y por un buen tiempo para ganarse un lugar en el mercado. Si aún quieren insistir con ello, les paso una selección de entradas en este blog que hablan sobre este tema:

El lado oscuro de ser un escritor de viajes
Los siete mitos de ser un escritor de viajes
Sueños y escritores de viajes
Los escritores de viajes van al infierno

Y si alguien quiere colaborar con algún enlace, consejo, o queja, como siempre puede dejar sus aportes en los comentarios Ojo, no hablamos del cuán complicado es cobrar notas cuando nos encontramos de viaje en otro país, algo que merece otra entrada aparte.

La foto que abre la entrada fue tomada por AlishaV y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Hace dos semanas publiqué dos entradas donde analizaba algunas relaciones interesantes entre el mercado de viajes y las redes sociales basadas en los servicios de geolocalización, como Foursquare y Gowalla, y que pueden leer en Viajes y servicios Web de geolocalizacion 1 y Viajes y servicios Web de geolocalizacion 2. Ahora, el diario The New York Times se ocupa del tema, pero se centra específicamente en Foursquare y sus usos en la ciudad de New York.

La nota del diario se concentra sobre todo en un punto: como puede usarse Foursquare para conocer consejos y detalles de bares a visitar en New York. Seguramente, se trata de uno de los aspectos de estas redes sociales que más interesarán a los viajeros, antes que temas como el de los “mayors”, reservados para quienes viven en esas ciudad y pueden visitar seguido ese sitio.

La nota se puede leer en este enlace

En las últimas semanas, el tema de los servicios Web de geolocalización comenzó a tener bastante prensa. Si bien desde hace tiempo hay sitios que buscan que los usuarios actualicen el sitio donde se encuentran -se me ocurren alternativas como Plazes y Brightkite- hasta ahora ninguno habia alcanzado una masa crítica importante de usuarios. Pero eso parece que está a punto de lograrse, a medida que servicios Web como Foursquare y Gowalla, están logrando crecer en usuarios y actividad. El crecimiento en la cantidad de celulares con acceso a Internet y GPS hace posible esto, aunque por ahora limitado a un sector específico de la población.

Para las dos entradas que voy a dedicar al tema, me voy a concentrar en Foursquare, en tanto es el servicio que más popularidad está obteniendo en esta parte del mundo. Buena parte del suceso de este servicio Web se debe a la disponibilidad: se puede usar en cualquier ciudad del mundo, y tiene aplicaciones para múltiples plataformas de dispositivos móviles, como iPhone, Android, Palm Pre, y pronto Blackberry.

La idea en las redes sociales basadas en la geolocalización es que cada vez que vamos a un sitio como un bar, restaurante, etc, nos registremos mediante un check in. Para hacer más atractivo esto, en Foursquare hay un sistema de puntajes, por el cual las acciones que ejecutamos reciben determinado valor -por ejemplo, si “descubrimos” un lugar nuevo para Foursquare nos dan cinco puntos. También se recibe puntaje por llevar a cabo acciones que agregamos a nuestra lista de tareas -por ejemplo, ir a cenar a un sitio donde haya ido uno de nuestros contactos. A eso hay que agregar “badges” para diversas acciones -hacer check in durante varios días, o varias veces en el mismo lugar. Por último, la persona que más veces se registra desde un mismo sitio aparece como “mayor” de ese lugar.

Los lugares que agregamos a Foursquare aparecerán localizados en un mapa, ya sea porque nuestro teléfono cuenta con GPS, o porque agregamos la dirección del sitio.

Para poder ver algunas de las actualizaciones que hace una persona en Foursquare, basta con conocer su usuario, aunque no podremos acceder a la mayor parte de los datos si no estamos autenticados en esta red y no somos admitidos como contactos. Esta red, además, se integra con Twitter y Facebook, por lo que también se pueden dar a conocer allí nuestros “check in”. Desde ya, el tema de la privacidad y seguridad es, en este punto, relevante, así que es posible actualizar nuestro lugar, pero sin que Foursquare notifique a nuestros contactos o lo publique para todo el mundo.

Para los viajeros, o quienes visiten otras ciudades, Foursquare puede ser una red muy útil, ya que en realidad los usuarios están construyendo una enorme base de datos de lugares. Y no sólo podemos hacer check in desde cada uno de ellos. Podemos agregar cosas para hacer allí, o consejos -por ejemplo, qué cosas comer, en el caso de un restaurante. Es como una guía de una ciudad, pero hecha por nuestros contactos, a quienes, en todo caso, podríamos consultar por más información.

Hay varios puntos interesantes para analizar en el caso de estas redes sociales basadas en la geolocalización. Uno de ellos es que aparecen como una propuesta que, finalmente, puede establecer lazos muy estrechos en la construcción de una base de datos sobre lugares y las estrategias de marketing -con todo lo bueno y lo malo que puede implicar eso. Pero sobre ese tema hablamos mañana.

Por cierto, mi usuario en Foursquare pueden encontrarlo en este enlace.

Luego de perder casi 10 millones de libras en sus primeros 18 meses como dueño mayoritario de Lonely Planet, BBC Worldwide puso bajo revisión su inversión a largo plazo en la famosa productora de guías de viajes. Nada de esto indica que vayan a salir de la empresa o ponerla en venta; pero está claro que han decidido revisar la estrategia para hacer rentable la inversión. En octubre de 2007 compraron LP por casi 90 millones de libras, y se quedaron con el 75% de firma. Hoy, seguramente, no recuperarían ese dinero, en el caso de querer vender la editorial. Como parte de las decisiones futuras, es muy probable que BBC opte por sacar a la bolsa a la división Worldwide; de suceder eso, las presiones sobre LP para que comience a ganar dinero de nuevo se van a hacer mucho más intensas.

Con LP hay muchos temas para analizar. En primer lugar, la empresa sigue teniendo como activo más valioso sus guías, que siempre me parecieron las mejor estructuradas del mercado -aunque la calidad de la información entre los distintos países variaba mucho. Son tiempos duros para el “contenido pago”, y eso no excluye a las guías. Muchos usuarios no se sienten muy tentados a pagar por una de ellas cuando pueden obtener tantos datos en Internet, que además pueden ser bastante actuales. Segundo, y clave para el futuro, es que LP fracasó en la mayor parte de sus emprendimientos en Internet. Perdió frente a TripAdvisor el mercado de reviews en Internet. Tampoco logró consolidar una comunidad sólida en algunas de sus propiedades; mientras ThornTree no dejaba de perder visitantes, otras redes sociales y blogs crecían en audiencia.

A esta altura, es claro que LP ha perdido la centralidad que supo tener alguna vez en el mercado de viajes. En Internet, sobre todo, hoy tiene que enfrentar a empresas que han logrado imponer mejor su presencia. Aunque aún tiene uno de los nombres más prestigiosos del mercado de viajes. Lo que no está claro es si le alcanzará ese nombre para recuperar la viabilidad comercial en los próximos años.

Más sobre el tema en Travolution y The Guardian (ambos en inglés).

Durante un buen tiempo, uno de los datos más interesantes de la relación entre turismo e Internet se ligaba a la creciente cantidad de usuarios que usaban las reviews de servicios turísticos para tomar sus propias decisiones. Esto es, leían en sitios especializados las críticas que otros usuarios como ellos hacìan de hoteles, tours, etc, y a partir de esa información pensaban que decisión tomar. Pero ahora parece que ese crecimiento se estancó, al menos en Estados Unidos, y que un menor números de usuarios viajeros toman en consideración estas reviews, de acuerdo a los datos salen de un trabajo realizado por PhoCusWright Online Traffic y Conversion Report.

De acuerdo a ese informe, en octubre de 2007 el 55% de los usuarios viajeros usaban sitios de reviews, y que ahora ese número alcanza el 46%. No puede hallar ninguna referencia a como se hizo el muestreo; si alguien encuentra esa dato, que avise en los comentarios.

A pesar de esa caída, el líder del sector de reviews creadas por usuarios, TripAdvisor, tiene ahora algo más de 12 millones de usuarios al mes, el doble que 18 meses atrás. Su principal competidor, IgoUgo, no llega a dos millones. Se puede ver una tendencia bastante evidente a la concentración en este mercado, donde TripAdvisor tiene un dominio cada vez más evidente.

Pero los problemas para este sitio pueden venir desde otro lado: los metabuscadores de servicios turísticos. Servicios como Kayak ya tiene más de siete millones de usuarios al mes, y logran tener mejores ingresos gracias a que más usuarios los usan para hacer reservaciones -y por lo tanto, de generar comisiones, que es la fuente de ingresos tanto de metabuscadores como de sitios de reviews.

Más sobre el tema en Travelmole y Travolution. La foto fue tomada por fotographix.ca y fue publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

Durante 2008, el 60% de los ingresos de Expedia / Hotels.com llegaron desde transacciones derivadas de reservas en hoteles, contra el 15% que provino de compras de pasajes aéreos. ¿Alguien hubiera supuesto algo así cuatro años atrás? El hecho de que las aerolíneas reduzcan las comisiones -o las eliminen del todo- ha llevado a a las agencias online a buscar otros terrenos. Ahora, el segmento más rentable es la hotelería.

Para muchos hoteleros, la focalización de las agencias online en sus establecimientos ha significado mejorar su tasa de ocupación, y llegar a un público más amplio. Pero de acuerdo a una nota publicada en Hotel Marketing, las renovaciones de contraron entre Expedia y los hoteles viene bastante complicada. Es que la agencia online tiene una serie de exigencias que anularía la posibilidad de los hoteleros de manejar su propio inventario. Por ejemplo, que los mejores precios sólo pueden encontrarse en Expedia / Hotels.com; penalidades para los que no usen sólo las propiedades de Expedia; y otros requisitos. Se trata de un tema complicado, ya que para muchos hoteles este tipo de exigencias son inaceptables, pero a la vez perderían una de sus principales fuentes de ingresos en el caso de no renovar.

A largo plazo, los ingresos de muchos hoteles se podrían ver comprometidos no importa la decisión que tomen. Un tema interesante, sobre todo en vista de que cada vez más las agencias online de viajes se concentran en hotelería y paquetes turísticos, y tienen los pasajes aéreos casi únicamente para atraer visitantes a sus sitios.

La foto que se encuentra en esta entrada fue tomada por kevindooley y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.