Luego de años de perder participación en el mercado turístico internacional, y de tener políticas bastante malas con respecto al turismo, Estados Unidos va a poner en marcha una nueva estrategia para revertir su floja performance de los últimos años. La semana pasada, el presidente estadounidense Barack Obama puso en vigencia la Travel Promotion Act, que busca establecer nuevas políticas de promoción de los destinos estadounidenses en el resto del mundo. Se constituirá un Consejo de 11 miembros, que serán los encargados de proponer las alternativas de promoción.

La ley arrancó con polémica, porque el funcionamiento del nuevo Consejo será financiado con una tasa de 10 dólares que tendrán que pagar cada dos años los viajeros de los países que participan del programa Visa Waiver. O sea, los que pueden ingresar directamente a Estados Unidos sin pedir visa y con sólo completar un formulario electrónico al menos 72 horas antes de viajar. Dicho de manera rápida: Estados Unidos va a financiar la promoción de sus destinos con el dinero que recauda de los viajeros que llegan desde otras naciones. A los que no estamos dentro del programa Visa Waiver ya nos sacuden con trámites para pedir visas que cuestan 130 dólares, y que te cobran no importa si te otorgan o no el permiso de viaje.

Las medidas de promoción de los destinos estadounidenses hace tiempo que eran necesarias. El año pasado, Estados Unidos tuvo 2,4 millones menos de viajeros internacionales que en 2000, lo que deja bien en claro como estaban perdiendo participación internacional. Y a excepción de New York, todo el resto de las grandes ciudades estadounidenses habían visto descender la llegada de viajeros de otros países. Más sobre el tema en Reuters.

Hace dos semanas publiqué dos entradas donde analizaba algunas relaciones interesantes entre el mercado de viajes y las redes sociales basadas en los servicios de geolocalización, como Foursquare y Gowalla, y que pueden leer en Viajes y servicios Web de geolocalizacion 1 y Viajes y servicios Web de geolocalizacion 2. Ahora, el diario The New York Times se ocupa del tema, pero se centra específicamente en Foursquare y sus usos en la ciudad de New York.

La nota del diario se concentra sobre todo en un punto: como puede usarse Foursquare para conocer consejos y detalles de bares a visitar en New York. Seguramente, se trata de uno de los aspectos de estas redes sociales que más interesarán a los viajeros, antes que temas como el de los “mayors”, reservados para quienes viven en esas ciudad y pueden visitar seguido ese sitio.

La nota se puede leer en este enlace

2009 fue un año muy malo en Estados Unidos, al menos desde el punto de vista económico. En el sector turístico hubo muchas noticias bastante malas, y para peor el país no ha dejado de perder participación en el mercado internacional de viajes. Pero una localidad es una excepción interesante: pasó de 18 mil a 70 mil visitantes en un año. Se trata de Forks, en el estado de Washington. ¿Y qué tiene Forks? Es la localidad donde transcurre la acción de la serie de novelas de “Crepúsculo” (”Twilight”), y de las cuales ya se han hecho dos películas (y la tercera ya viene en camino).

No se trata, de todos modos, de una tendencia muy nueva. Más bien, durante 2009 se consolidó, ya que el crecimiento en la cantidad de visitas ya comenzó a constatarse desde 2007, a medida que la novela se fue haciendo popular. Lo interesante es que las películas no fueron filmadas en Forks; ni siquiera en localidades cercanas. Así que quienes lleguen a Forks no encontrarán los paisajes del filme.

Dato final: las localidades cercanas tuvieron, en línea con lo ocurrido con el resto del país, una caída en sus ingresos por turismo. Pero Forks, gracias a la moda de los vampiros, se destacó por sobre el resto. Ya ven que a veces hay que saber aprovechar los golpes de suerte. Ahora, vamos a ver si dentro de 5 años Forks logra consolidarse como destino o simplemente se trata de un fenómeno pasajero -que es que, supongo, la mayoría piensa.

Más sobre el tema en Peninsula News, un medio local del estado de Washington. En la foto, “The Cullen House”, en Forks. La imagen fue tomada por cloudsoup y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

En su libro Cheap. The high cost of discount culture, Ellen Ruppel Shell afirma que

Los outlets son el destino turístico número uno de Estados Unidos, y el segmento de más rápido crecimiento no sólo en la industria de ventas minoristas sino también en el mercado de viajes.

El problema del párrafo es que la autora no cita la fuente de su afirmación, una mala costumbre que por desgracia se repite varias veces en su libro. Así que decidí buscar un poco en la Red, para ver si encontraba datos. Y revisé una buena cantidad de PDFs, algunos de ellos muy interesantes, sobre la cultura del outlet en Estados Unidos; sobre su crecimiento en el mercado de los malls y muchas cosas más.

Pero de la relación entre outlets y turismo, nada. ¿Alguien conoce algún trabajo en ese sentido o recuerda haber leído algo sobre el tema en los últimos tiempos? El libro de Ruppel Shell tiene varios temas interesantes que valdría la pena reseñar más adelante, pero esto de no citar las fuentes es indefendible…

Referencia bibliográfica

Ruppel Shell, Ellen (2009) Cheap. The high cost of discount culture. New York, The Penguin Press.

La foto que abre la entrada fue tomada por Roger Wo y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

En este blog nos hemos ocupado varias veces de la pobre performance turística de Estados Unidos en el tema de los visitantes internacionales. Ahora aparecen nuevos datos para confirmar esas tendencias: en 2008, el país recibió 633 mil visitantes internacionales menos que en 2000, a pesar que en ese período la mayor parte del mundo experimentó un fuerte crecimiento en la cantidad de viajes internacionales. Hay que aclarar que en los datos de turismo internacional no se computan los ingresos desde Canadá y México, que son las naciones que mayor cantidad de turistas envían a Estados Unidos.

A esta altura, ya hay que comenzar a pensar cuáles son las razones del fracaso estadounidense. Una nota publicada por CNN cita al menos tres razones:

* Proceso muy burocrático y dificultoso para obtener una visa, algo que para los ciudadanos de ciertos países es casi imposible de lograr

* Percepción negativa de cómo serán tratados los turistas extranjeros al llegar a Estados Unidos. Esto incluye las revisiones en el aeropuerto.

Al menos en el segundo punto, los estadounidenses parecen dispuestos a comenzar a gastar más en promoción, a partir de la creación de un organismos descentralizado que tomará a su cargo este tema. Todavía está pendiente de aprobación su creación, pero ya está claro cómo se va a financiar. Con el pago de 10 dólares cada dos años por parte de los turistas extranjeros que lleguen desde países incluidos en el programa Waiver, que permite ingresar sin visa a Estados Unidos.

Más en este blog sobre el tema Estados Unidos y su estancamiento turístico:

Estados Unidos: siguen los numeros rojos
Estados Unidos: sin recuperacion
Numeros sobre el mercado global de viajes de negocios

Más turistas en Estados Unidos, pero recién en 2010: según la consultora PKF Hospitality Research, el mercado turístico estadounidense recién volverá a crecer en el segundo trimestre de 2010, tras nueve trimestres consecutivos de caída. Sin embargo, y como buena parte del crecimiento va estar sustentado en mejores precios, PKF estima que los valores de las habitaciones en hoteles caerá durante todo 2010.

Starbucks comenzó a operar al público el 29 de marzo de 1971, y su primer local se abrió en Seattle. Los relatos sobre el lugar suelen coincidir en un punto: que no parece un Starbucks. Al menos, no se parece a la imagen actual que tenemos de estas cafeterías. Más cercano a la idea que inspiró la primera encarnación de Starbucks, que tomaba el modelo de la cafetería californiana Peet’s, hay mucha más presencia de madera, lo que le otorga una ambiente más tradicional. Por cierto, varios carteles en su interior nos recuerdan que se trata del primer establecimiento de la cadena.

El Starbucks de Pike Place 1912 es hoy uno de los puntos turísticos más importantes de Seattle. Al fin y al cabo, a mucha gente le interesa visitar el primer local de una empresa que transformó en un inmenso éxito masivo lo que por ese entonces no era más que un mercado de nicho en Estados Unidos. Pero como pasa con muchos otros puntos de atracción turística, tiene un pequeño problema: que en realidad, no se trata del primer local de Starbucks. El original se encontraba en un edificio que fue demolido en 1974, y el local actual está a algunas cuadras. Lo más interesante: entre 1971 y 1974, los tres fundadores originales de Starbucks -Jerry Baldwin, Zev Siegel y Gordon Bowker- ya habían abierto dos locales más; uno en la Universidad de Washington en 1972 y otro en Capitol Hill en 1973.

Así que si visitan el Starbucks “original” de Pike Place, en Seattle, en realidad estarán visitando el cuarto local de la cadena. Pierde un poco de encanto, claro, pero el mercado turístico tiene muchas de estas historias.

Fuente: “Life before lattes” en Clark, Taylor (2007) Starbucked. A double tall of caffeine, commerce and culture. New York, Little Brown adn Company / Hachette.

La foto del local “original” de Starbucks en Pike Place, Seattle, está tomada por Jim Moore y publicada en Flickr bajo licencia Creative Commons Attribution.

La situación del mercado turístico estadounidense se acerca, lentamente, a un estado de “década perdida”. Tras los atentados de 2001, el crecimiento en la llegada de visitantes se estancó, incluso cuando el resto del mundo recuperó el crecimiento entre 2003 y 2008.Y ahora, la mala situación económica está llevando a una caída bastante marcada de los indicadores de uno de los principales segmentos del mercado turístico: la hotelería.

En junio, la ocupación hotelera en Estados Unidos cayó más del 9% con respecto al mismo mes de 2008, y quedó apenas por encima del 61%. El precio promedio del alquiler por un día de una habitación quedó en 96.77 dólares, casi un 10% menos. Y los ingresos promedio por habitación cerraron con números mucho peores: 59.34, más de un 18% menos que en junio de 2008.

Hasta ahora, la mala performance del mercado estadounidense solía tener una excepción bastante marcada: New York, que mostró buenos números, gracias a ser una de las pocas ciudades estadounidenses beneficiada por la mayor llegada de turistas extranjeros. Pero la recesión internacional ya le pasó la factura a New York, donde el valor de alquiler diario de una habitación quedó ligeramente por debajo de los 200 dólares, más de un 30% menos que un año atrás.

La única ciudad importante de Estados Unidos que no salió tan mal fue Washington DC, que registró una pequeña caída en el costo diario de una habitación, y mantuvo una tasa de ocupación cercana al 77%.

Habrá que ver si en los próximos meses el mercado turístico estadounidense comienza a mejorar. Porque, tras 8 años de performance bastante pobre, enfrentar ahora una caída tan relevante marca que estamos frente a problemas que van mucho más allá de lo coyuntural. Y mejor ni hablemos de los eternos números rojos de las principales líneas aéreas de Estados Unidos (visto en Hotels).