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Competir con TripAdvisor no es nada sencillo. Son muchos los que quieren construir una comunidad tan grande, y con tantas referencias. Uno de los intentos más sólidos, a mi gusto, era VibeAgent. La idea: que cada usuario que colaboraba en el sitio debía crearse su propia reputación. O sea, no todas las opiniones valían lo mismo o eran igual de creíbles.

Pero para tener éxito, era necesario tener una gran comunidad que calificara tanto hoteles como usuarios. Pero parece que eso no pasó, y ahora VibeAgent cambió el foco a ser un buscador de hoteles. Conservan el tema de la comunidad, pero en un lugar secundario. Básicamente, no les fue bien como competidor de TripAdvisor, algo que muestra que cada vez hay menos lugar en esta competencia por la atención de los usuarios.

Ahora que las redes sociales ya son cada vez más una commodity, y que incluso se pueden crear de manera muy simple -chequeen Ning o Crowdvine, por ejemplo- vamos a tener cada vez más intentos de social networks. Pero apuntar a un segmento que ya tiene un actor fuerte parece ya una pérdida de tiempo.

Por cierto, hace más de un año, hice una review sobre VibeAgent para el blog de Despegar.

Como les contaba ayer, publico los slides de mi presentación en el Digital Camp. Mi tema fue bastante abarcativo: me interesaba analizar las posibilidades de los blogs y redes sociales en el mercado de viajes. Hay varios temas, que van desde la institucionalización de los blogs hasta los dos tipos de usuarios que participan en el mercado de viajes en Internet. Preguntas y dudas, por si los slides no son muy claros, pueden dejarlas en los comentarios.

En los tres últimos años, Internet se ha llenado de todo tipo de redes sociales. Muchas de ellas son una especie de muestrario de funcionalidades apiladas una encima de otras. Blogs, álbumes de fotos, cuestionarios, foros, tarjetas electrónicas, lo que se les ocurra. Si bien es cierto que la gran mayoría de esas redes son más o menos iguales, no lo son sólo en sus funcionalidades. También son muy parecidas en eso de querer ofrecer DE TODO.Dopplr es una red social orientada a viajes, pero que parte de un principio muy diferente: la simplicidad. No es demasiado original. Básicamente, se trata de crear una red de contactos, con quienes compartiremos los viajes que vamos a hacer en el futuro. Si los autorizamos, ellos podrán ver nuestros próximos destinos visitados. Si vamos a coincidir en algún lugar, nos avisa. Además, podemos agregar notas y recomendaciones para una ciudad, y tener un diario de viaje muy simple. Y eso es todo. Nada más. Uso esta red desde un año atrás, y vale la pena mantener esa cuenta.

Y eso es lo útil: Dopplr es muy simple de usar, no tiene mayores complicaciones, y cumple a la perfección con lo que se propone: permitir seguir los viajes de nuestros contactos y ver si coincidimos en algún sitio. Claro que se trata de un servicio online que adquiere mayor sentido para viajeros frecuentesGlobal Voices Summit -categoría en la que realmente todavía no ingreso. Pero lo estoy usando bastante en relación al viaje a Budapest y Praga por el , y puedo ver cuáles son los planes de cada uno de mis contactos que irá a ese encuentro, y saber que harán antes y después del encuentro. Es, en ese sentido, una buena herramienta para planificar recorridos.

Dopplr es una muy buena herramienta para organizar encuentros mientras viajamos. Y es tan simple que dan ganas de usarlo. Y, por cierto, puede ser integrado dentro de Facebook como aplicación, y podemos agregar a otros contactos en esa red social que ya tengan Dopplr.

Cada vez que voy a una charla o encuentro sobre turismo e Internet, los prestadores de servicios turísticos se muestran muy preocupados sobre un tema puntual: los comentarios de los turistas y lectores. Se puede hablar mucho sobre posicionamiento, estrategias de venta y cosas similares, pero finalmente siempre terminamos en preguntas del tipo “¿Cómo sé que no me van a difamar a través del sistema de comentarios?” o “¿Qué políticas de moderación se pueden establecer?”. Y esa preocupación en algunos casos se traduce en documentos. Por ejemplo, el propuesto por Hotrec. Se trata de un décalogo de recomendaciones para lidiar con los comentarios que los visitantes dejan en el sitio.

Algunas de las recomendaciones:
1) Los comentarios no deben aparecer hasta que un editor cualificado los modere
2) Los hoteles y restaurantes deben asegurarse que quien opina realmente ha sido uno de sus clientes
3) Las opiniones no deben ser anónimas
4) En caso de una opinión negativa, el sitio debe alertar forma automática, por ejemplo a través de un mensaje de correo electrónico, para dar la posibilidad al hotel para contestar.

Y éstas son sólo algunos de los puntos del decálogo. Hay otros puntos bastante ridículos, como “los sitios solamente deben hacer publicar las opiniones cuando alcancen una cantidad mínima que coincida con las habitaciones del hotel”. Seguramente lo hacen para que las opiniones reflejen algún patrón estadístico relevante, pero más bien termina en una limitación poco fundada en la dinámica con las que se construyen las conversaciones en Internet.

Se trata, nuevamente de otro intento de controlar las opiniones de los clientes, y de obligar que la novedad -que los viajeros tengan la posibilidad de expresarse por Internet- sea subsumida dentro de la estructura actual de los hoteles. O sea, nada de cambiar, de ser más transparentes, de asumir que la Red obliga a gestionar la información de otra manera. Comprendo que busquen reducir las posibilidades de comentarios difamatorios, e incluso que quieran lidiar con un menor volumen de ellos por un tema administrativo; pero a la vez, hay un evidente ánimo de control, imposible de imponer en Internet.

Que los sitios de los hoteles y restaurantes se abran a las opiniones de los usuarios es importante; pero si éstos son controlados de manera estricta, las personas simplemente optarán por ir a comentar a otros lugares. Al fin y al cabo, la Red está plagada de blogs y redes sociales donde se puede opinar sin demasiadas restricciones. El decálogo, en todo caso, debería ser un punto de partida para pensar como los hoteles pueden incorporar la interacción con sus usuarios en los medios públicos. ¿Por qué no buscar alguna forma de construir sistemas donde los usuarios que opinan tengan también su reputación? Es la propuesta de muchos sitios de subastas, y también de comunidades de viajes, como VibeAgent. Antes que querer imponer formas de control que funcionaban bien antes de la existencia de la Red, se podría buscar innovar un poco en el tema. Al fin y al cabo, los usuarios de Internet cada vez se están acostumbrando más a opinar, a leer los comentarios de terceros y a cruzar información a la hora de planear sus viajes. Ir contra esa tendencia no parece ser la mejor de las soluciones.

Es un tema muy interesante, claro. La discusión sobre las políticas de comentarios cruza muchos ámbitos, que van desde lo legal y la exposición a potenciales demandas hasta la coordinación de una comunidad de lectores, donde se busca impedir la agresión y el insulto.

Sobre el decálogo de Hotrec me enteré en Tengo Cupo (gracias Rodolfo Andragnes por el aviso).

Estas son las épocas de las comunidades, y a esta altura llamaba un poco la atención que no hubiera más alternativas de redes en español. Pero ya hay una alternativa, que es Viajaris, que se propone como una red social que incluye todo lo básico: ver quienes son los participantes y de qué escriben; posibilidad de crear blogs y subir fotos, videos y audio; grupos de discusión; tablón de anuncios; calendario de eventos; chat; foros y encuestas. Como verán, son muchas secciones. Por ahora hay pocos usuarios registrados, pero se encuentran en etapa beta de testeo de la herramienta. Quienes la lanzaron son quienes están detrás de Viajered, una red profesional de blogs de viajes que tiene su base en España -ya habíamos hablado de ellos en Una red para crear blogs de turismo.

A favor, hay que decir que el uso de la herramienta es muy sencillo. Si bien visualmente la interfaz no es muy atractiva, todo se encuentra de manera muy simple. Hay muchas entradas para cada sección, lo cual siempre es útil. Es muy sencillo encontrar cuales son los blogs más populares, o las fotos más vistas, e incluso marcar en el foro cuales son nuestros foreros favoritos.

Pero el gran reto de este tipo de comunidades sociales hace tiempo que dejó de ser tecnológico. Montar este tipo de redes no nada es complicado; incluso se puede tercerizar en un sitio como Ning, un gestor de redes sociales. El gran desafío es lograr construir una gran comunidad, con muchos participantes, y que además colaboren activamente. Y eso ya no es nada sencillo. Aún hay mercado donde crecer, y esperemos que Viajaris sea una alternativa válida para mucha gente.

Este tipo de lanzamientos es que compiten por la atención y el tiempo de los usuarios, en particular el que se usa para crear contenidos, responder a otros y mantener actualizado nuestros perfiles. Y para que las personas tengan ganas de usar su tiempo en una comunidad, ésta les tiene que dar algo: contactos útiles, buenos datos, promoción para sus emprendimientos individuales y eventualmente alguna posibilidad futura de recompensa económica. Es simple: a medida que cada vez aparezcan más comunidades sociales, los usuarios activos y que colaboran se irán volviendo cada vez más escasos -una tendencia de la que ya hablé en “Tendencias: no todos colaboran”, en el blog de Despegar. Supongo que no pasará mucho tiempo antes que comiencen a aparecer modelos que busquen compensar a los usuarios más participativos de alguna manera, ya sea con participación en productos o al permitirles, por ejemplo, insertar su propio código de Adsense en su página -algo que hace tiempo hace Blogger, por ejemplo. Es un terreno donde todavía hay mucho que innovar, claro.

Y si se animan a probar Viajaris, pueden dejar sus comentarios e impresiones, como siempre, en la parte de comentarios de esta entrada.

Hasta siete u ocho meses atrás, que alguno de los sitios que venden viajes en Internet arrancara con su blog era una novedad. Todavía pocas compañías se habían atrevido con un emprendimiento de ese tipo, tanto los sitios especializados como las aerolíneas. Cuando en su momento comencé con el blog corporativo de Despegar, me costó encontrar ejemplos en la Web. El resultado fue que el blogroll dedicado a la parte de empresas quedó bastante corto. En ese momento, y frente a las pocas opciones disponibles, uno de los objetivos de este blog era ayudar al posicionamiento del sitio general, en tanto los blogs eran una buena manera de construir relevancia. Había más objetivos, claro; por ejemplo, constituirse en un medio relevante en información sobre viajes en Internet, dirigido a profesionales y estudiantes de turismo.

Hace poco arranqué también con el blog corporativo de la agencia de viajes online española Logitravel, Logitravel Blog -hablé de ello hace un par de días en Logitravel Blog, una de mis nuevas ocupaciones-, y los objetivos son diferentes, a partir de las conversaciones vía correo electrónico. Construir la historia de la compañía; dar cuenta de su posicionamiento diferencial en nichos de mercado en relación con otras compañías en España; y relevar las tendencias del mercado de viajes en España y Europa.

¿A qué viene esto? A que ya no se puede apostar a un blog “porque es una novedad”. Lejos hoy de ser un diferencial, el blog corporativo para el sector de viajes ya es una commodity que es necesario articular con estrategias que van más allá del posicionamiento. Hace poco eDreams lanzó el suyo; antes, ya lo tenían empresas como Atrapalo, Air France, Boeing, Southwest, Starwood, Travelocity, Delta…

Hace un rato me llegó un comunicado de prensa de Edelman, donde anuncian que Viajar.com también ha iniciado su blog corporativo. Supongo que este tipo de novedades refuerza el hecho de que contar con un blog, al menos para una compañía de viajes en Internet, ya es parte de “lo que hay que tener” y no tanto de la innovación. Pero que a la vez esto se anuncie vía una gacetilla de prensa marca bastante que conservamos algunos viejos reflejos sobre el tema de “la novedad”. Realmente, arrancar con un blog ya no sorprende. Lo que será para anunciar, más adelante, serán los aniversarios. Si los blogs corporativos realmente logran establecerse como una parte firme de la estructura de un sitio de viajes, es porque se han articulado con la estrategia de la compañía, cualquiera sea ésta. Y si, por el contrario, en algunos meses dejan de actualizarse, nos encontraremos en algunos meses hablando de la “moda de los blogs corporativos”. No se trata simplemente de “entrar a la Web 2.0″ para no perder el tren; se trata ante todo de usar estas nuevas herramientas con objetivos específicos.

Sobre el tema de los anuncios de “la empresa X ingresa en la Web 2.0″ ya escribió Albert Barra apenas una semana atrás. Como verán, el tema ya se discute bastante en los blogs especializados, y creo que hay que seguir con el debate. Para algo tenemos nuestros propios blogs personales de manera independiente a las empresas, claro.

Tantas novedades en el terreno de los blogs corporativos marcan las oportunidades que se están abriendo en este sector para los bloggers más dedicados. Pero no nos quedemos en las novedades; será todo un desafío para el futuro ver si realmente logramos aportarle conocimientos a los visitantes de los sitios; si obtenemos mayor participación de los lectores; y si construimos un lenguaje más humano en un terreno bastante afecto a la frase marketinera y con gancho. En algunos meses, entonces, volveremos a visitar los blogs corporativos citados en la entrada para ver en que andan.

Para aquellos que están interesados en descubrir nuevos sitios y servicios relacionados con el tema viajes, Go2Web20 es una alternativa interesante para ver de un rápido repaso alguna de las alternativas disponibles. Cuando ingresen a la página, deben ir a la parte superior, donde dice “Select Tag”. Se desplegará un menú; allí eligen “Travel” (está casi al final de la lista) y aparecerá la imagen que ven en el comienzo de esta entrada. Un recurso interesante, aunque todavía bastante incompleto.

Hace unos días leía en Denken Uber una entrada sobre el tema de la participación en los sitios Web 2.0. Los números eran muy interesantes; si se comparaba la cantidad de visitantes contra aquellos que efectivamente sumaban nuevo material, sólo el 0,2% de quienes ingresan a YouTube suben videos; en Google Video baja a 0,05%; a Flickr agrega imágenes el 0,16%… Un rápido análisis diría que estos números son decepcionantes, y que un número demasiado bajo de usuarios de Internet colabora dando a conocer nuevo material. En cierta medida, la Red tendría demasiados espectadores o usuarios pasivos y poca gente dedicándose a sumar cosas nuevas.

Si nos concentráramos en el terrenos de los viajes, seguramente un número muy pequeño de viajeros usa la Red para compartir información, datos e imágenes de sus viajes. Pero incluso si, entre los 800 millones de turistas que se mueven por el mundo cada año, sólo unos cientos de miles usan la Web para contar sus viajes,el salto es enorme comparado con la situación anterior. En el mundo de los medios históricamente más antiguos, como los diarios, revistas y la televisión, la cantidad de personas que podían producir nuevo contenido era realmente muy reducida. Un salto de varios de cientos de miles es enorme, y es capaz de producir una variedad de material que antes simplemente era imposible de transmitir o imprimir. Que muchas personas creen sus propios blogs de viajes, suban fotos, videos y audio, y compartan información y opiniones, ha permitido recuperar algo importantísimo para el viajero: el valor de la experiencia. Nada de destinos maravillosos, o de textos llenos de adjetivos pero carentes de interés, como abundan en los medios más tradicionales; lo importante es saber datos concretos.

Si vamos a reseñar el aporte de muchos blogs y nuevos sitios de viajes, es que ponen en primer lugar el valor de la experiencia del viajero. Por eso, de manera un poco repetitiva tal vez, me he ocupado de señalar el hecho de que muchos nuevos sitios y blogs repliquen el material que se puede hallar en diarios y revistas, como gacetillas, notas repletas de adjetivos pero poca información, y otros materiales de prensa, justamente causa la pérdida del gran aporte de los nuevos sitios. Tengo claro que cuando el objetivo es ganar dinero y no el generar contenido interesante, para muchos todo vale; pero algunos seguimos insistiendo, un poco tozudamente, que tener contenido original toma más tiempo pero que a la larga no sólo será más valorado por nuestros lectores sino también por los sistemas de publicidad que existen hoy en la Web. Esperemos :).