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Cualquier persona que viaje por lugares que se alejen un poco de los sitios más transitados por los viajeros de negocios sabe que la conectividad a Internet no es algo sencillo. Los accesos por WiFi no siempre están disponibles, e ingresar a través de, por ejemplo, el servicio de Blackberry es muy caro. La pregunta es: ¿cómo hacer entonces para publicar de manera sencilla en Internet, aún cuando estamos de viaje, sin incurrir en grandes costos?. En estos días estuve chequeando sobre ese tema, y una buena solución es usar el correo electrónico -cada vez más dispositivos permiten enviar mails, incluso muchos celulares. Ojo: todo lo que tiene que ver con movilidad todavía es bastante caro, por desgracia, en tanto apuntan a un público de viajeros de negocios. Piensen el tema de lo “económico” en tanto los correos electrónicos consumen menor cantidad de bytes de transferencia de datos.

Dos servicios Web que se pueden usar de manera gratuita y simple:

Ping.FM: se trata de un servicio que permite configurar una cuenta para publicar tus mensajes en varios servicios de microblogging a la vez, como Twitter, Plurk, Jaiku, Pownce, etc. Lo interesante es que también nos brindan una dirección secreta de correo electrónico para publicar. Algo malo: los mensajes enviados por mail no puede tener tildes. Por lo demás, funciona muy bien, con alguna caídas transitorias. No está todavía habilitado de manera abierta, pero para anotarse basta con que alguien les pase la palabra de la semana. Si alguien se quiere registrar, avise en los comentarios y le paso esa palabra. Sólo publica; si quieren seguir las respuestas de sus contactos en cualquiera de estos servicios, deberán hacerlo de manera puntual en cada uno de ellos.

Posterous: un blog que podemos mantener con mensajes enviados por correo electrónico. Muy simple de usar; el título y el texto del mensaje corresponden al título y texto de la entrada. Y si queremos publicar imágenes, basta con enviarlas adjuntas. Sólo hay que registrar las direcciones que usaremos, y al enviar el mensaje a post@posterous.com se publicará pocos minutos después. El aspecto visual es muy básico y sólo hay un único template.

Supongo que con el correr de los meses aparecerán más soluciones para poder publicar de manera sencilla cuando nos encontramos de viaje. Pero al menos por ahora no hay tantas opciones, y los costos de conectividad todavía son bastante altos…

Ayer escribía sobre un lado que sentí muy interesante en Praga: la de una ciudad que se conoce al caminar. Pero no todo es positivo. Antes de pasar por ella, había estado en la misma semana en Budapest y Bratislava. Ambas son mucho menos turísticas que la capital checa, y pasear por ellas había sido una experiencia de recorrer la ciudad sin necesidad de atender demasiado a los signos de lo turístico. O sea, sin preocuparme por comer en ciertas zonas porque me cobrarían cualquier cosa, o sin ver demasiadas personas sólo dedicadas a vivir del turismo, e incluso sin tener mayor cuidado en el tema seguridad. Eso cambió en Praga.

Las “procesiones” sobre el puente de Karlovy no son un rasgo tan negativo como la necesidad de recuperar en Praga toda una serie de marcadores espaciales y de comportamiento que debemos asociar a los lugares turistificados. En primer lugar, el tema de la seguridad. Advertencia que escuchamos un par de veces en la ciudad: “cuidado con los carteristas en lugares muy concurridos”. No hay robos violentos, nos aclararon, pero mejor tener en claro que alguien puede meter mano en tu bolsillo o bolso apenas te descuides. Segundo, los precios más altos a medida que más te acercas a las zonas más turísticas -aunque esto se nota más en cosas como los souvenires y la comida que en la cerveza, que se mantiene siempre en precios bastante razonables. Tercero, la aparición en las calles de muchas personas que se dedican a vivir en los márgenes de la industria turística, que te piden dinero en checo, que quieren que firmes unos listados para vaya a saber qué motivo, que quieren cambiarte dólares, euros, o la moneda que sea. No incluyo aquí el tema de los carteristas, que separé en el primer punto -no voy a mezclar estas cosas con el tema de la delincuencia, se trata de temas diferentes. Cuarto, dedicarse a mirar varias veces en las casas de cambio antes de cambiar euros o dólares, ya que varias pagan bastante menos o cobran comisiones por su trabajo.

O sea: Praga es el lugar dónde hay que recuperar el sentido del turista que desconfía, algo que no puedo dejar de sentir como una pérdida, o como un estado de cosas que no querría vivir. No es un tema moral; es simplemente una cuestión de libertad. La misma libertad de Budapest o Bratislava no se repetía en Praga, donde había que volver a encender los “sensores del turista”. Desde ya, hay lugares mucho peores en este sentido, pero en comparación, Praga fue el lugar en el listado de este viaje que más cerca estaba de ese punto. Se supone que es lógico que, donde hay más negocio, haya más participantes que busquen sacar algo de él. Y en Praga hay más negocio, y nosotros somos parte de él. Quieran o no, vas a jugar el juego.

Travel experts: US share of foreign tourists slips: a pesar de la caída del dólar, y su mejor competitividad en precios, Estados Unidos sigue perdiendo participación en el mercado turístico internacional (visto en el Shared Items de Google Reader de Joe Buhler).

En el sitio de The Economist publican una guía para viajeros de negocios, que les marca algunas pautas de cómo comportarse en Buenos Aires. Algunas cosas son muy conocidas -la impuntualidad, los desayunos con dulces y pocas cosas saladas, la informalidad de la economía local- pero hay un punto interesante por su importancia: cómo saludar. Más de uno pensará que se trata de un detalle no tan relevante, pero no deja de ser relevante que, en un resumen dirigido para hombres de negocios, esto aparezca tan destacado.

Parte de la importancia de estos consejos se basan en quienes son los principales lectores de The Economist: ingleses y estadounidenses. No conozco bien el caso de Gran Bretaña, pero en Estados Unidos las formas de saludo son bastante distantes para el estándar sudamericano. No es raro que te saluden con un simple “hi” y levanten apenas la mano para saludarte. Tal comportamiento no es muy aceptable por estos lados, donde es obligatorio dar un beso en la mejilla a las mujeres y la mano a los hombres. Y, al menos en Buenos Aires, una vez que entras en confianza, los hombres también se saludan con un beso -otra de las influencias del fútbol en nuestra vida cotidiana. Ojo, lo del beso entre hombres corre más bien en Buenos Aires y grandes ciudades de la Argentina, y no en todo el país.

Eso sí: del mate no dicen nada. Cosas como “hay que tomar de la bombilla hasta que haga ruido” o “sólo diga gracias cuando quiera dejar de tomar” serían incomprensibles para los lectores de The Economist :P.

Si quieren mirar la guía de “cómo comportarse en Buenos Aires” según The Economist, pueden hacer clic en este enlace.

En este blog, varias veces publiqué entradas sobre Starbucks. Pero a medida que se acercaba la apertura del local de Buenos Aires, más medios se ocuparon del tema, y opté por no seguir machacando con la cuestión. Una semana después de que el primer local abriera sus puertas en un conocido shopping local, me encuentro con la revista Target en los kioskos, que le dedica una nota a la llegada de la empresa a Argentina, que lleva por título “La reinvención del cortado”. La nota es, básicamente, un resumen de la historia de la empresa, su expansión internacional y sus recientes problemas financieros -caída en el valor de las acciones, menores ganancias, cierre de locales en Estados Unidos y menor velocidad de expansión. Si bien tiene declaraciones de algunos responsables de cadenas de cafeterías locales, como Café Martínez y The Coffee Store, no hay mucha información sobre los planes de Starbucks en Argentina. Ni número de locales a abrirse, ni estrategias locales puntuales. Si ya conocen bien la historia de Starbucks por haber leído sobre ella en libros y revistas internacionales, la nota de Target no agrega mucho. Si quieren tener una introducción a la trayectoria de la firma, les puede interesar. Pero si lo que buscan es enterarse de los planes de la empresa en Argentina, sigan buscando por otro lado.

Por cierto, antes de la llegada de la compañía a Argentina había dos visiones predominantes en muchos blogs. Por un lado, los que dicen que será un éxito, ya que hay un público de mayor nivel adquisitivo que está dispuesto a pagar más por el café y la “experiencia Starbucks”. Por otro, los que pronostican que Buenos Aires está saturada de cafés, y que el destino de la compañía es el mismo que Pizza Hut o Dunkin’ Donuts, que fracasaron por estas tierras. Por ahora es temprano para decir que pasará, pero vía Merodeador me encuentro con un video que muestra las colas que se formaron en el primer fin de semana de apertura de Starbucks:

Starbucks Argentina from luchid on Vimeo.

.El video fue filmado por Luchid. Aún no fui por el Starbucks local; hoy voy a pasar cerca del local. Si no hay demasiada gente, entraré un rato.

Tienen que viajar a un destino determinado. Ingresan a Internet, y se dedican a buscar información y clasificarla. Es una acción bastante común para muchos viajeros hoy en día. Y ahí surge una pregunta: ¿se podría hacer negocios con ese tipo de necesidades? Por ejemplo, tener un servicio Web por el cual una persona ingresa, dice qué destino va a visitar, y me ocupo de generarle una guía a partir de material disponible en la Web.

Y parece que alguien piensa que, efectivamente, allí hay un negocio. El servicio se llama Offbeat Guides, y es propiedad de David Sifry, más conocido por ser durante mucho tiempo el CEO de Technorati. ¿Y dónde está el negocio? En cobrar por la generación de una guía en base a material gratuito. Si quieres recibirla por correo, en versión impresa y a color, te costará 25 dólares y tardará cuatro días en llegar (en Estados Unidos). Si la prefieres en PDF y por correo electrónico, saldrá 12 dólares y te llegará al instante.

Por un lado, parece un servicio claramente destinado a aquellas personas que no tienen mucha idea de cómo buscar en Internet, o que no quieren usar su tiempo para ello. Pero pagar por una guía que estará generada con materiales públicos, y que pueden verse en sitios como Wikipedia y Flickr, no me parece una propuesta muy valiosa para muchos de nosotros. Al fin y al cabo, la Red está llena de blogs que reciclan contenidos de terceros y se la pasan escribiendo sobre destinos que jamás han visitado…Por cierto, por ahora Offbeat Guides está en beta cerrada, y hay que esperar para probar el servicio (más información, en inglés, en TechCrunch).

En este blog he mencionado una buena cantidad de veces el tema de las relaciones, que recién comienzan, entre blogs y agencias de prensa. Pero en otros sectores este tema ya lleva décadas, en particular en el segmento del periodismo. Para quienes no están en el tema, lo hago simple: las empresas contratan agencias de prensa para que lleven todo el tema de la “comunicación” con los medios. Las agencias deben lograr que las empresas que las contratan aparezcan en esos medios, organizar los eventos de lanzamientos de productos, mantener buenas relaciones con los periodistas, organizar viajes, todas esas cosas. Básicamente, deben lograr cooptar la agenda del medio. El tema, desde ya, es más complejo, pero la idea es que comprendan algunas cosas “básicas” si no están en el mundo de los periodistas.

Las relaciones entre periodistas y agencias de prensa tienen sus idas y vueltas. No sólo quejas; también hay quienes piensan que con un poco más de comunicación entre ambos lados muchas cosas mejorarían. Un intento de recorrer ese camino es el reciente blog de Pretekstos, que, bajo el nombre de “Mesa de Ayuda“, es escrito por un grupo de periodistas argentinos ligados con el sector de tecnología y negocios, y que surge de una lista de correo del mismo nombre, que no se distribuye públicamente. Ya hay varias entradas, algunas dedicadas a los “insufribles del RR.PP”, como los que envían correos electrónicos con adjuntos de 10 megas; o los que reciclan gacetillas viejas; o hablan de sus clientes como “empresas líderes”, aunque en la práctica no lideran nada. O sobre el tema de la segmentación de los mensajes; por ejemplo, que como periodista especializado en tecnología y negocios a veces me lleguen correos electrónicos de “la vedette xxxxx visita la tienda de ropa de bebés xxxx”. ¿Y a mí que me importa, si no trabajo en espectáculos?

Si les interesa el tema de las relaciones entre periodismo y agencias de prensa, les recomendaría pasar por Mesa de Ayuda a sugerir temas y aportar con sus comentarios.

El tema de la conexión inalámbrica a Internet hace tiempo que dejó de ser considerado un “extra” por muchos viajeros, en particular los que viajar por trabajo y negocios. Más bien, averiguan previamente cuáles establecimientos cuentan con él, y asumen que no se les cobrará extras por ese servicio. Y la gente de HotelChatter, un blog que hace un tiempo fue adquirido por la editorial Condé Nast, viene desde hace un par de años con una idea: listar los mejores y peores hoteles de Estados Unidos en el tema WiFi.

Como el tema de la conectividad está cada vez más extendido, la lista se hace cada vez más larga. Pueden ver los mejores hoteles en Wifi y los peores hoteles en Wifi.

Entre las historias que aparecen en los hoteles con peor servicio Wifi, algunas se repiten bastante: establecimientos de la misma cadena que tienen políticas y tarifas diferentes; conectividad inalámbrica sólo en el lobby y no en las habitaciones -algo muy común en muchos hoteles de América Latina; tarifas excesivas; y servicio intermitente o con muchos problemas, o que no tiene buen soporte técnico -a veces las cosas no se solucionan con conectar y desconectar el router.

¿Se atrevería algún medio especializado en turismo en América Latina ha publicar listas con “los peores de…”. Por lo general, lo que se ve siempre es “lo mejor de” y ahí terminó el tema.