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A partir de una buena idea del blog sobre viajes y turismo de The Guardian -que es interesante pero se actualiza bastante poco-, se me ocurrió que podría preguntarles sobre sus libros favoritos de viajes. Es una idea simple, pero que tiene un punto interesante: que al revelar sus gustos ayuden a otros lectores a encontrar buenos libros.

Mi elección: Las ciudades invisibles, de Italo Calvino. Es una elección un tanto tramposa; en realidad, es un libro de ficción. Pero en los relatos que Marco Polo le hace al Kublai Khan de las ciudades que están dentro de su imperio, es posible reconocer todo tipo de ciudades, de lecturas de lo urbano, de relación entre la mirada del viajero y el lugar visitado. Es un texto absolutamente maravilloso, y que se disfruta mucho más si lo leen mientras viajan.

Mi otra recomendación es un clásico; es En Patagonia, de Bruce Chatwin. Aún cuando la narración es bastante morosa, se trata de un libro que descubre una faceta constitutiva del imaginario de esa región: que lo particular de ese lugar está en la gente que lo habita. Algo muy diferente a lo que muchas veces se marca en Argentina, donde se asume que lo maravilloso de la Patagonia son sus paisajes, y que la gente es casi accesoria -no me atrevo a hablar de como se verá el tema en Chile, que comparte con Argentina la presencia en Patagonia, pero tal vez algún lector de ese país pueda agregar algunas ideas.

Ahora es su turno: ¿cuál es su libro de viajes / sobre viajes preferido?

Hace tiempo que en Argentina es obligatorio para las empresas publicar, en sus avisos comerciales, los precios finales con impuestos incluidos. Esto, desde ya, alcanza a las empresas de viajes, que muchas veces colocaban en sus publicidades precios muy atractivos, pero que perdían mucho de su “encanto” cuando debíamos sumar las tasas e impuestos. Eso ya no debería suceder más, al menos en Argentina, pero parece que algunas empresas se las arreglan para seguir buscándole la vuelta al tema de las “grandes ofertas”. Según leo en Noticias de Consumo y Blogquejate, algunas promociones de pasajes y pasajes aereos en Argentina pueden tener como cupo “1 lugar”. O sea, cuando vas a comprar, obviamente el cupo ya está cubierto, y los precios son otros.

En fin: como siempre, hay que andar con cuidado con algunas ofertas. Y no está de más revisar que los precios ofrecidos sean finales, con impuestos incluidos, sobre todo en aquellos países donde esto sea obligatorio.

Disclaimer: como siempre es bueno señalar cualquier potencial conflicto de intereses, y debido a que en las entradas de los dos blogs citados se cita a una empresa que opera en el mercado turístico argentino, les recuerdo que me encargo de mantener el blog de Despegar.com, que también actúa en el mismo mercado.

Ya que el viaje a Europa tenía escala en New York, pasé unos días aquí en plan familiar, aproveché para visitar zonas de New York que no conocía -Coney Island, en estas épocas con mucha gente paseando (la foto del final), la estación de trenes de Grand Central (es la foto que abre la entrada) y Harlem. Ya habrá tiempo para contar sobre ello.

Pero una de las cosas que siempre disfruto es revisar las librerías, donde siempre hay una gran cantidad de libros que me encantaría comprar. Pero las limitaciones del bolsillo y del peso permitido por las aerolíneas logran ponerme en línea, y el balance final siempre termina más o menos equilibrado. Varios de los libros que compré van a ser reseñados en este blog -Dubai. The Vulnerability of Success, de Christopher Davidson; Architourism, editado por Joan Ockman y Salomon Frausto, y que estaba de oferta en el MOMA; The World According to Tom Dispatch. America in the new age of empire, de Tom Engelhardt; y Starbucked, de Taylor Clark. Otros me interesaban para mi tesis de doctorado o para seguir investigando el tema blogs y redes sociales, como Heres Comes Everybody. The power of organizing without organizations, de Clay Shirky; Blogging Heroes. Interviews with 30 of the World’s Top Bloggers, de Michael Banks; Groundswell. Winning in a world transformed by social technologies, de Charlene Li y Josh Bernoff.

Algo que me llamó la atención: en una visita a una librería Barnes & Noble, comencé a mirar en la sección revistas. En Argentina, apenas si tenemos revistas de viajes y turismo; entre las pocas posibilidades de consumo y los altos costos, no hay muchas alternativas. Estados Unidos está más bien en el otro extremo, y editan revistas de cualquier cosa. Por ejemplo, Fido, una revista de viajes y estilos de vida… para perros.

En algunas horas voy a estar de regreso en Buenos Aires, así que me voy a pasear un poco más, y a pasar un poco de calor antes de volver al invierno porteño.

No conocía a nadie que hubiera visitado la capital eslovaca, y eso para mí era un aliciente para visitar la ciudad. Así que, después de terminado el Global Voices Summit, emprendimos viaje con Luis Carlos Díaz y Juan Arellano. Tomamos el tren desde la estación Keleti, en el centro de Budapest, y cuatro horas después estábamos en Bratislava. El boleto costó algo así como 12 euros. Tras sortear unos problemas con la reservación en el hotel Devin -primero había sido cancelada, y la nueva reserva tardó en llegar- pudimos salir a dar una vuelta por el centro histórico de Bratislava. Es pequeño, pero de una enorme belleza, en particular por la noche. Mucha de la arquitectura es similar a la de Praga, pero las calles son más estrechas y la extensión cubierta por la parte tradicional es bastante menor.

Por cierto: en Eslovaquia aún usan su moneda propia, la Koruna. El cambio en la actualidad es, para redondear, 30 korunas por euro. Por lo que me dijeron, el país se uniría a la zona monetaria unificada el año que viene.

Además de la caminata nocturna por la ciudad, y como nuestra permanencia era de apenas 24 horas, al otro día optamos por recorrer los castillos. Al de Bratislava, que se encuentra en una colina que domina la ciudad y que es visible desde el centro, se puede llegar caminando por calles empinadas -la primera foto corresponde al inicio de esa ruta.

El castillo está demasiado reconstruido. Si bien se quemó casi por completo en 1811, fue restaurado durante el gobierno comunista, hacia 1950. Hoy luce como una construcción bastante moderna, y no me queda muy claro lo de castillo. No pudimos ingresar porque se encuentra en refacciones. Así que hay que limitarse a mirarlo de afuera.

Por cierto, desde el castillo Bratislava hay una muy buena vista de la ciudad, que te permite ver el complejo de edificios, uno iguales a otros, hechos durante el gobierno comunista. Hoy son propiedades realmente caras para comprar.

El otro sitio que visitamos si parece un castillo, pero se encuentra en ruinas: es el de Devin. Es muy fácil llegar hasta allí, con un viaje de unos 20 minutos. El bus parte debajo de la terminal que se encuentra debajo del puente nuevo, frente al Danubio. El viaje cuesta algo menos de un euro. Consigan monedas porque los boletos se compran en unas máquinas expendedores situadas en la calle, aunque en el caso de la terminal que lo lleva a Devin hay una boletería. El bus 28 los deja a unas cuatro cuadras, pero el 29 llega hasta el pie de las ruinas. Hay buses cada media hora. Para entrar a ver las ruinas del castillo, hay que pagar una entrada de 2 euros. En los alrededores hay algunos lugares básicos para comer por pocos euros.

Algunos datos más sobre Bratislava: los taxis no son caros, y una carrera desde la estación de tren hasta el centro puede costar de 5 a 8 euros, depende donde vayan. Ya que estamos con el tren, el servicio que une a la ciudad con Budapest es realmente muy cómodo, pero en esta época del año el calor dentro de los vagones es bastante elevado. Las zonas cercanas a la estación de Bratislava no son muy lindas; pero no se dejen guiar por esa impresión, porque el resto realmente vale la pena. El transporte público es menor moderno que el de Praga o Budapest, pero muy eficiente. Pero hay que preguntar antes de sacar boleto de acuerdo adonde viajen, ya que hay tres secciones divididas por el tiempo de viaje.

Why extreme tourism is here to stay: el blog sobre viajes del diario inglés The Guardian publica hoy una columna de Peter Burns sobre las razones de porqué el turismo ha llegado para quedarse, y es cada vez más una metáfora de la vida cotidiana.

Watch that bag: según un estudio del Ponemon Institute, financiado por Dell, todos los años se pierden 12 mil notebookss en los aeropuertos estadounidenses; y el 65% no es reclamada. El estudio se puede bajar en PDF desde este enlace (visto originalmente en Gulliver).

Ha terminado la parte del viaje por Europa, y ahora tengo algún tiempo mas para sentarme a escribir sobre el encuentro que me llevó por algunos días a Budapest, Hungría: el Global Voices Budapest Summit 2008. Como parte del proyecto de Global Voices, fue una enorme oportunidad para charlar con bloggers de todo el mundo, y tener un espacio para discutir sobre el proyecto y los próximos pasos a seguir.

Para quienes no conocen sobre el proyecto Global Voices, se trata de una organización que, en una estructura similar a la de una ONG, ha organizado un sitio que cubre buena parte del mundo desde la perspectiva de los blogs y herramientas de publicación en Internet. Un buen resumen puede encontrarse en este enlace (en inglés). Las excepciones a la cobertura son Europa Occidental y Estados Unidos, al menos por ahora, ya que la intención original fue darle más espacio a aquellas regiones del mundo menos cubiertas por los grandes multimedios. Hay varios intereses centrales para Global Voices, pero se darán cuenta de cuales son cuando les cuente del temario de los dos primeros días del evento.Por cierto, la enorme mayoría de los que colaboramos con Global Voices somos voluntarios, y no cobramos por ello. Sólo una cierta cantidad de posiciones, como directores y editores, son remunerados. El evento se desarrolló el 27 y 28 de junio, para las sesiones públicas. El 29 y 30 las reuniones fueron únicamente para miembros de Global Voices, sobre temas internos. El programa completo de los dos primeros días se puede leer en este enlace.El 27 de junio las sesiones estuvieron dedicadas al tema de censura en Internet, algo que es seguido por la sección de Advocacy de Global Voices. Básicamente, aparecieron ciertos temas de manera recurrente: filtrado de Internet por parte de muchos países, persecución y encarcelamiento de bloggers, y leyes represivas y que buscan eliminar las posibilidades de la libertad de expresión en Internet. Prácticamente todas las discusiones se dieron para el contexto de Asia, pero hubo muchas referencias generales sobre el tema. De América Latina no se dijo prácticamente nada; y si bien es cierto que en la región, por suerte, no hay tantos problemas con el filtrado de la Red o la persecución a bloggers, a excepción del caso de Cuba, si hay iniciativas en varios países destinadas a “regular” las libertades en Internet. Fue una asignatura pendiente, y para el próximo GVSummit sería importante que quienes colaboramos desde América participemos más de estos temas.El día dos, el 28 de junio, apareció el lado más “esperanzador”, en particular a través de los proyectos impulsados por Rising Voices. Allí, se financia el arranque de proyectos comunitarios y de promoción social articulados a través de Internet. Hubo varios casos de proyectos en América Latina que realmente merecen seguirse, como Hiperbarrio y Voces Bolivianas. Los últimos dos días se concentraron en las discusiones internas de Global Voices: cómo mejorar la comunicación interna, como tener una mejor cobertura de sucesos relevantes, un mayor número de colaboradores y voluntarios ligados al proyecto, entre otros temas. Hay más cosas interesantes para discutir, como las oportunidades para los países latinoamericanos en lograr mayor atención por parte del mundo, y cuestiones ligadas al tema de los idiomas involucrados en el proyecto, pero prefiero dejarlo para otras entradas, como para no hacer más largo este texto.Más recursos sobre el GV Summit 08, primero en español:Global Voices Summit, dia 1 y Global Voices Summit, dia 2 (Infoxicados, cobertura en vivo completa para el primer día y parcial para el segundo día).
Venezuela: entre la infociudadanía y la movilización social (Luis Carlos Díaz y su participación en el panel de medios ciudadanos).
Videos del GV Summit 08, por Rosa Jiménez Cano
Y llegó el día…En inglés:Cobertura en vivo por liveblog
Some podcasts from GVSUMMIT08
Global Voices Summit 2008 in Budapest
GV Summit 08 Impressions
Global Voices, generative media structures.. and the end of nationalism?
Global Voices Citizen Media Summit 2008

Si me olvidé de alguien, me avisan en los comentarios.

Aclaraciones importantes: el viaje y la estadía fueron pagadas por Global Voices, gracias al apoyo de los auspiciantes del evento; y Despegar, para quienes realizo el blog corporativo de la empresa, pagó buena parte de los costos de los hoteles en Bratislava y Praga. Gracias a ambos por poder llevar adelante este viaje .

En el sitio de The Economist publican una guía para viajeros de negocios, que les marca algunas pautas de cómo comportarse en Buenos Aires. Algunas cosas son muy conocidas -la impuntualidad, los desayunos con dulces y pocas cosas saladas, la informalidad de la economía local- pero hay un punto interesante por su importancia: cómo saludar. Más de uno pensará que se trata de un detalle no tan relevante, pero no deja de ser relevante que, en un resumen dirigido para hombres de negocios, esto aparezca tan destacado.

Parte de la importancia de estos consejos se basan en quienes son los principales lectores de The Economist: ingleses y estadounidenses. No conozco bien el caso de Gran Bretaña, pero en Estados Unidos las formas de saludo son bastante distantes para el estándar sudamericano. No es raro que te saluden con un simple “hi” y levanten apenas la mano para saludarte. Tal comportamiento no es muy aceptable por estos lados, donde es obligatorio dar un beso en la mejilla a las mujeres y la mano a los hombres. Y, al menos en Buenos Aires, una vez que entras en confianza, los hombres también se saludan con un beso -otra de las influencias del fútbol en nuestra vida cotidiana. Ojo, lo del beso entre hombres corre más bien en Buenos Aires y grandes ciudades de la Argentina, y no en todo el país.

Eso sí: del mate no dicen nada. Cosas como “hay que tomar de la bombilla hasta que haga ruido” o “sólo diga gracias cuando quiera dejar de tomar” serían incomprensibles para los lectores de The Economist :P.

Si quieren mirar la guía de “cómo comportarse en Buenos Aires” según The Economist, pueden hacer clic en este enlace.