Desde hace ya un tiempo, muchas empresas del sector turismo, en especial en Estados Unidos y Europa, han venido interesándose en que dicen los blogs sobre ellos. Un caso muy interesante son los hoteles, para quienes una mala recomendación -o una serie de mala recomendaciones en algunos blogs muy leídos- podría llevar a otros turistas a no contratarlos.

Ahora bien: ¿cómo lidiar con estos bloggers, en particular los más relevantes? Leo en Hotelblog.es:

La cadena hotelera Marriott Hotels está intentando controlar el fenómeno de lo blogs de una manera activa, entrando en contacto directo con aquellos bloggers (autores de blogs) que pueden ayudarle a mejorar la imagen de sus hoteles en Internet.

Con el fin de lograr este objetivo, Marriott ha puesto en marcha un ambicioso programa para mejorar sus relaciones con un grupo seleccionado de bloggers. Se trata de personas consideradas capaces de influir con sus artículos sobre las opiniones de los potenciales clientes de Marriott.

La cadena estadounidense ha tomado tan en serio estos escritores de blogs hasta al punto de tratarlos como verdaderos periodistas, invitándolos a viajes de prensa y enviándoles notas de prensas con anterioridad respecto a los medios impresos (revistas y periódicos).

En la misma cadena tienen también una persona que es responsable de supervisar los artículos que aparecen en el mundo de los blogs y que hacen referencia a sus hoteles.

El tema es muy interesante, porque implica toda una manera de formalizar a los bloggers en un sistema ya previamente existente, y que se usa para atender a la prensa tradicional. Esto es, invitar a estas personas a viajar, por cuenta de la cadena hotelera, a diferentes destinos. Los objetivos, desde ya, son claros. En primer lugar, cooptar la agenda de los bloggers más relevantes del mercado de Europa y Estados Unidos para lograr que hablen de ciertos lugares. En segundo, establecer relaciones personales con ellos, por cualquier “inconveniente” futuro -leáse, que hablen de una manera particularmente crítica de algún negocio o establecimiento de la empresa.

Pero lo cierto es que quienes escribimos blogs no hacemos -al menos no lo hacemos necesariamente- periodismo, y querer subsumirnos dentro del esquema de “viajes para la prensa” presenta una serie de problemas. A mi gusto, el principal inconveniente es simple: cuando una empresa nos paga un viaje a un destino determinado, planifica todo el viaje por nosotros. Y, para un blogger, esto causa un impacto demoledor: la experiencia de ese viaje les servirá de poco a nuestros lectores. ¿Por qué? Porque justamente lo que nos conecta a quienes escribimos estos blogs con ustedes, los que nos leen, es esa igualdad a la hora de concebir la experiencia del viaje. Esta no se limita únicamente a “estar” en el lugar. Implica todo el proceso previo: pensar a que lugar ir, planificar la compra de pasajes y reserva de hoteles, calcular el presupuesto, navegar por Internet para encontrar la información adecuada, recorrer el lugar por nuestros propios medios, y charlar con quien tengamos ganas.

Buena parte de los medios de turismo en esta zona del mundo, en particular en los más grandes, reciben regularmente invitaciones de empresas y gobiernos para hacer viajes a diferentes lugares, con todo pago. Tal cooptación de las agendas de estos medios suele estar acompañada, además, de una visión bastante complaciente de los destinos que visitan, a partir de un recorrido armado por otros con la intención de sólo dejarnos acceder a lo mejor. Pero el trabajo del periodista es otro: es dar cuenta, de manera razonablemente imparcial, de las condiciones de ese destino para sus lectores. Por ello, me cuesta aceptar, por ejemplo, que estos medios no les revelen a sus lectores que el viaje ha sido pagado por terceros, no por el medio. ¿Por qué cuesta tanto esto? Porque no se quiere dar la impresión al lector de que “la nota ha sido comprada”. En términos estrictos no lo ha sido, pero al cooptar la agenda del medio, y obtener una nota bastante complaciente, en el fondo es casi como si lo hubiera sido.

¿Significa entonces que cualquier blogger que se haga conocido en el mercado de los viajes debería rechazar los viajes que le ofrecen? A cualquiera de nosotros le encanta viajar, y mucho más si es gratis. El punto es clave: al menos para mí me parece muy importante conservar esa relativa “igualdad” con la experiencia de viaje de todos ustedes. O, al menos, dejar en claro cuando nos han pagado el viaje. Cuando hace algunas semanas viajé a Iguazú por motivos de trabajo -y no por una invitación de una empresa de viajes, precisamente- justamente me interrogué sobre la validez de la experiencia de ese viaje. Probablemente, poder hacerme todas esas preguntas fue, al menos, un resultado valioso.

Entonces, Jorge, ¿cómo crees que las empresas de turista deberían tratar a los bloggers? La verdad, aún no terminé de resolverlo. ¿Y que piensan todos ustedes sobre el tema? ¿Cómo creen que las compañías de este sector deberían tratar a los bloggers? Desde ya, pueden dejar sus comentarios para que podamos discutir el tema.

En esta foto casi puede sentirse el frío. No tengo ni idea de cuál sería el clima en ese momento, pero todo aquí remite a lo mismo: al frío. Desde ya, la paleta de colores de la caverna ayuda mucho. Las paredes de un blanco azulado, el agua, los reflejos de la luz… La foto fue tomada por Alberto, quien se escuda tras su seudónimo Yapuoh, y pertenece a un set de imágenes llamado “Viaje por la carretera austral”, tomadas en un viaje de 10 dias en camioneta por la Carretera Austral desde Puerto Montt a Caleta Tortel, en Chile.

Desde ya, esta foto aparece en el grupo de fotos de Blog de Viajes en Flickr. Ustedes también pueden aportar las fotos de sus viajes con sólo tener una cuenta gratuita en Flickr.

Hace un rato me encontré con una página que anunciaba el V Congreso Argentino de Prensa Turística Especializada, que se desarrollará entre el 5 y el 8 de octubre en San Martín de los Andes. Los plazos de presentación de ponencias están, obviamente, totalmente vencidos. Pero esta entrada tiene otro interés: ¿algún lector de este blog ha concurrido antes a alguno de estos congresos o irá al que viene en pocos días? No conocía este evento, y como se darán cuenta, me enteré bastante tarde.

Por supuesto, pueden dejar sus aportes en los comentarios, o enviarme un mail a jorge@blogdeviajes.com.ar

Una nota publicada hoy por el diario argentino La Nación analiza los números brindados por la empresa Global Refund, que se encarga de gestionar los tickets de devolución del IVA para los turistas extranjeros que adquieran productos argentinos en comercios autorizados, y por tickets que superen los 70 pesos. Los datos muestran que los turistas que más gastan por ticket son los estadounidenses, con 549 pesos de promedio. Les siguen los mexicanos, con 491 pesos, y los españoles, con 468 pesos. Pero por nacionalidad, quienes más compran son los brasileños, que acumulan el 16% de las compras procesadas.

Una aclaración importante: se estima que apenas un tercio de lo gastado por turistas extranjeros en Argentina pasa a través del sistema de Global Refund. El sistema, que funciona desde 1999, tiene 2400 comercios en toda Argentina, y para este año la factuación sería de 330 millones de dólares.

Si quieren saber más en detalle como funciona y como saber cómo pedir la devolución del IVA en Argentina si son turistas extranjeros, la nota de La Nación -enlace al final de la entrada- lo cuenta de manera bastante detallada.

Enlaces
Los turistas de EE.UU. son los que más gastan

La pregunta parece bastante tonta, y sin embargo, en ciertas situaciones puede ser muy urgente de responder: ¿qué hacemos cuando, en medio de esos caminos que no parece recorrer nadie, nos vemos obligados a ir al baño y encontramos que no hay papel para limpiarse? A partir de esta escatológica pero muy necesaria pregunta para un viajero, Frank Bures ha armado un excelente artículo en World Hum, uno de los mejores sitios sobre viajes que hay en la Red. Incluye testimonios de escritores de viajes como Rolf Potts, y consejos sobre que tipo de papel no usar en esas ocasiones -por ejemplo, ese brillante que tienen muchas revistas.

Pocos temas han sido más polémicos en este blog como el de los tours por zonas más pobres de la ciudad de Buenos Aires, conocidas habitualmente bajo el nombre genérico de “villas”. Buena parte de las discusiones se dieron a partir, en particular, de los recorridos organizados por Tour Experience, un emprendimiento organizado por Martín Roisi. Justamente, en estos días Martín me envió un correo electrónico para contarme sobre Odisea 20, un proyecto para generar proyectos artísticos en la Villa 20 de Buenos Aires, como una productora, una galería de arte, ciclos de cine, entre otros. Este proyecto continúa el proyecto de los recorridos turísticos, pero de acuerdo a la página, lo lleva un poco más allá, al pasar de un “proyecto de integración” a uno orientado a difundir las expresiones artísticas que se dan al interior de la Villa 20.

Sobre el tema de la relación entre turismo y pobreza, he publicado bastante en este blog. Una selección de entradas:

Turismo y Pobreza (con una buena cantidad de comentarios)
Estetizar todo para que nada cambie
Trava Tour
La villa como nota de color
Villa Tour y cómo los medios arman las agendas del día

Por favor, evitemos los comentarios moralistas del tipo “que terrible estos tours” y cosas de ese tipo. Me parece que es un tema interesante para todos aquellos que estamos interesados en analizar el campo del turismo, pero que merece un análisis que relacione, necesariamente, este mercado con marcos más amplios de análisis. Mi opinión está sobre todo en la vieja entrada “Estetizar todo para que nada cambie”, pero este tipo de emprendimientos admite, claro, diversas miradas sobre lo social, y acerca de la posibilidad de turistificar zonas de ciudad que antes aparecían como invisibles a los emprendimientos llevados a cabo desde el campo del viaje y el turismo.

El viaje es visto siempre como un avance, como un movimiento hacia adelante. Al menos, es la forma en la que lo ven muchos viajeros. Y no deja de ser interesante ver como las imágenes con perspectivas aparecen mucho entre nuestras fotos. Todas ellas parecen remitir hacia un punto al que queremos llegar; todas ellas nos muestran cuanto camino queda por delante. Y las ganas, claro, de recorrerlo. Sean vías de tren, caminos de tierra, rutas asfaltadas o senderos apenas marcados en la tierra.

La foto pertenece a Leandro Páez, de quien ya habíamos publicado una imagen antes. Fue tomada en las vías del Tren de las Nubes, en la provincia argentina de Salta, y aparece en el grupo de fotos de Blog de Viajes en Flickr. Ya saben: ustedes también pueden aportar las fotos de sus viajes con sólo tener una cuenta gratuita en Flickr.

Desde hace algunos meses, se viene desarrollando en el foro de Blog de Viajes una extensa conversación sobre el tema de las rutas alternativas para llegar a Machu Picchu. La idea, claro, es no verse obligados a pagar 300 o más dólares por hacer el Camino del Inca o 66 dólares por tomar el tren. Pero ahora Will ha sumado un excelente aporte para aquellos interesados en hacer la ruta alternativa que pasa por Santa María y Santa Teresa. Toma su tiempo y ganas llegar y hacer completo ese recorrido, pero a aquellos a los que no les queda más alternativa que conseguir un recorrido más económico tendrán acceso a información muy interesante. Pueden leer el aporte en este enlace.

La foto que ilustra esta entrada me pertenece, y está tomada en una zona cercana al parador del tercer día del Camino del Inca. Las ruinas son conocidas con Huayña Wayra (que creo significa “siempre joven”) y, como verán, son de una belleza espectacular.